บทที่ 27: การพิพากษาสีเงินขาว

บทที่ 27: การพิพากษาสีเงินขาว

ในชั่วพริบตาที่ระเบิดไฮโดรเจนถูกจุดชนวน ความร้อนระดับหลายหมื่นล้านองศาจากแกนกลางปะทุขึ้นเพียงหนึ่งในล้านวินาที ทว่าช่วงเวลาสั้นๆ นั้นกลับสร้างสภาพแวดล้อมสุดขั้วที่สามารถระเหยเกือบทุกสรรพสิ่งในจักรวาลให้หายไปได้

หลี่เฮ่อได้รับบาดเจ็บ

วินาทีที่เขาปะทะกับความร้อนระดับพันล้านองศา ผิวหนังชั้นนอกและกล้ามเนื้อบางส่วนสูญเสียสถานะของแข็งและสลายไปในพริบตา

เมื่ออุณหภูมิแกนกลางลดฮวบลง การสลายตัวของกล้ามเนื้อหลี่เฮ่อก็หยุดชะงัก เนื้อเยื่อที่ถูกทำลายไปกว่าครึ่งลุกไหม้อย่างรุนแรง ทำให้สภาพของเขาดูเหมือนมนุษย์เพลิง

ความเจ็บปวดนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นที่สุดแห่งความทรมานที่โลกจะมอบให้ได้

เขาเดินฝ่าออกมาจากใจกลางระเบิดนิวเคลียร์ในขณะที่กล้ามเนื้อยังคงลุกไหม้ อุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างรวดเร็วไม่สามารถทำลายเนื้อหนังของเขาได้อีกต่อไป และเปลวเพลิงบนร่างก็ค่อยๆ มอดดับลง

หลี่เฮ่อมีแผลไฟไหม้สาหัสทั่วร่าง เขาเคยผ่านความเจ็บปวดเจียนตายมาแล้ว แต่ครั้งนี้รุนแรงกว่าเดิมมาก... เคราะห์ยังดีที่ไม่ถึงแก่ชีวิต

เขารับมือกับมันได้อย่างใจเย็นกว่าเดิมมาก

ใครก็ตามที่ควบคุมหุ่นยนต์ตัวนั้นคงมีอารมณ์ขันที่บิดเบี้ยว พวกมันสามารถจุดระเบิดไฮโดรเจนทันทีที่หลอกหลี่เฮ่อมาถึงที่นี่ก็ได้

แต่พวกมันกลับเลือกที่จะเทศนาเรื่องวิวัฒนาการและการคัดสรรตามธรรมชาติในยุคใหม่ อาบแสงสปอตไลต์จนพอใจแล้วค่อยกดปุ่มสังหาร

ปัง!

ร่างของหลี่เฮ่อพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เร่งความเร็วเป็นสิบเท่าของเสียงในพริบตา ทะลุชั้นบรรยากาศและมุ่งตรงสู่อวกาศอันเวิ้งว้าง

เขาลอยตัวอยู่อย่างนั้น รอให้บาดแผลสมานตัว ดวงตาและหูชั้นในได้รับความเสียหายอย่างหนักจนสูญเสียการทำงานชั่วคราว แต่อวัยวะภายในยังปลอดภัยดี

เขาทำได้เพียงฟื้นฟูตัวเองด้วยวิธีนี้

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ คำพูดของหุ่นยนต์กลับทำให้หลี่เฮ่อเก็บมาคิด... ไม่ใช่เรื่องวิวัฒนาการ แต่เป็นเรื่อง 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด'

ปฏิเสธไม่ได้ว่าโลกกำลังอันตรายขึ้นเรื่อยๆ มนุษย์ต่างดาวและผู้มีพลังพิเศษที่มีระดับความอันตรายทะลุปรอทโผล่มาคนแล้วคนเล่า ผู้ที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งคงไม่มีทางอยู่รอดไปจนถึงตอนจบ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่พรสวรรค์ของ 'ชาวดาวโลนสตาร์' ก็เหนือชั้นจนประเมินค่าไม่ได้แล้ว ใครจะรู้ว่าจะมีตัวอะไรที่หลุดโลกยิ่งกว่านี้โผล่มาอีก?

พวก 'ชาวดาวฟิวชั่น' ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น

พวกมันล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถพลิกโลกได้ง่ายๆ

ผู้มีพลังพิเศษเองก็ไม่ใช่หมูในอวย พวกจอมวางแผนแก่อย่างเจ้าหุ่นยนต์นั่น หรือพวกคลั่งลัทธิ... การจะจัดการพวกมันต้องออกแรงจริงๆ

บางทีคนควบคุมหุ่นยนต์อาจจะอ่อนแอ แต่เขาก็ทำให้หลี่เฮ่อเจ็บหนักได้จริงๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะทำได้ ถ้าระเบิดไฮโดรเจนไม่ระเบิดที่นี่วันนี้ พรุ่งนี้มันก็คงไประเบิดที่อื่นอยู่ดี

หลี่เฮ่อไม่สามารถป้องกันได้ทุกอย่าง

หากเขาต้องการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ ของโลกใบนี้ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น... แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ศัตรูหน้าไหนก็ได้

【โอเวอร์โหลดไร้ขีดจำกัด - การจุติขั้นสูงสุด】

【ความคืบหน้าของวิวัฒนาการ: 85%】

อาการบาดเจ็บครั้งนี้ดึงความคืบหน้าของวิวัฒนาการจาก 55% ขึ้นมาเป็น 85% เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่เจ็บหนักขนาดนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ถือว่าน้อยกว่า

แผลไฟไหม้ครั้งนี้สาหัสกว่าจริง แต่ครั้งก่อนเขาสะสมอาการบาดเจ็บหลายระลอกจนเฉียดความตายมากกว่า

...

สามเดือนผ่านไปไวเหมือนโกหก

เหตุระเบิดนิวเคลียร์ที่ 'ทะเลทรายกาตูโซ' สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วโลก

การนำพลังงานปรมาณูมาใช้เป็นอาวุธคือหัวข้อหลักในการวิจัยระดับนานาชาติในปัจจุบัน 'ฝ่ายเขียวบริสุทธิ์' เคยศึกษาเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

'ฝ่ายน้ำเงินลึก' เองก็มีโครงการของตัวเองเช่นกัน

แต่ฝ่ายน้ำเงินลึกยืนยันได้ว่าหัวรบที่ระเบิดในทะเลทรายกาตูโซไม่ใช่ของพวกเขา เพราะพวกเขายังไม่เคยทดสอบสำเร็จเลยสักครั้ง

พวกเขาได้ยึดงานวิจัยทั้งหมดของฝ่ายเขียวบริสุทธิ์มาแล้ว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะแอบซุ่มทำโครงการลับ... คำตอบจึงเหลือเพียงหนึ่งเดียว

'สหรัฐสีเงินขาว' (Silver-White United States)

ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายน้ำเงินลึกและสหรัฐสีเงินขาวจึงเปิดศึกปะทะคารมทางการทูตอย่างดุเดือด ไม่ว่าฝ่ายน้ำเงินลึกจะกล่าวหาและประณามอย่างไร สหรัฐสีเงินขาวก็ปฏิเสธเสียงแข็งทุกข้อกล่าวหา

"ด้วยความเคารพ" 'นายพลไอโบเลน' โต้กลับ "การประเมินของเราชี้ให้เห็นว่าอานุภาพของระเบิดในทะเลทรายกาตูโซนั้นสูงกว่าระเบิดต้นแบบที่เรามีอยู่ในปัจจุบันมาก นี่มันเกินระดับเทคโนโลยีของเราไปแล้ว"

อานุภาพของหัวรบนั้นรุนแรงกว่าระเบิดต้นแบบที่ทุกชาติกำลังพัฒนาอยู่หลายพันเท่า พลังงานที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้สร้างความหวาดผวาให้กับนานาประเทศทั่วโลก

นายพลไอโบเลนกล่าวต่อ "สหรัฐสีเงินขาวรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับท่านหลี่เฮ่อ เขาคือวีรบุรุษผู้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อสันติภาพโลก..."

ฝ่ายน้ำเงินลึกประณามความหน้าซื่อใจคดของนายพลไอโบเลนและประกาศว่าจะเอาผิดสหรัฐสีเงินขาวให้ถึงที่สุด ทว่าพวกผู้นำหัวเก่ากลับแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขารู้สึกว่าการเสียหลี่เฮ่อไปอาจไม่ใช่เรื่องแย่ ในฐานะอาวุธ หลี่เฮ่อมีความคิดอ่านเป็นของตัวเอง ซึ่งนั่นทำให้เขาอันตรายเกินไป

โลกใบนี้ไม่ต้องการพระเจ้าที่อยู่เหนือมนุษย์ โครงการนิวเคลียร์ของฝ่ายน้ำเงินลึกกำลังจะเข้าสู่ระยะทดสอบจริง... พวกเขาไม่ต้องการหลี่เฮ่อมากขนาดนั้นอีกแล้ว

การเผชิญหน้าระหว่าง 'น้ำเงินลึก' และ 'สีเงินขาว' ผลักดันสถานการณ์โลกเข้าสู่ภาวะสงครามเย็น เหล่าตาแก่กำลังยุ่งอยู่กับการเปิดแชมเปญฉลอง โดยไม่รู้เลยว่าอนาคตกำลังจะพลิกความคาดหมายของพวกเขาอีกครั้ง

ขนนกเพียงก้านเดียวที่ลอยลงมา ก็ทำให้ตาชั่งเอียงกระเท่เร่ได้

วันนั้น...

ร่างที่พวกเขาหวาดกลัวได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งต่อหน้าสาธารณชน หลี่เฮ่อที่ฟื้นฟูสภาพร่างกายจนสมบูรณ์แบบกลับมาจากอวกาศ และร่อนลงสู่สหรัฐสีเงินขาวราวกับเทพเจ้า

ฐานวิจัยโครงการแมนฮัตตัน

เป็นครั้งแรกที่นายพลไอโบเลนได้สัมผัสถึงพลานุภาพของหลี่เฮ่ออย่างแท้จริง แรงกดดันที่แผ่พุ่งลงมาจากฟากฟ้านั้นทำให้แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็ยังสั่นสะท้าน

เขาแทบจะหายใจไม่ออก

"เขารอดจากระเบิดนิวเคลียร์... ความแรงระดับหกสิบเมกะตัน..."

'แวเรียเบิล' ยืนอยู่ข้างนายพลไอโบเลนด้วยความตกตะลึงไม่แพ้กัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าหลี่เฮ่อจะรอดชีวิตจากสภาวะสุดขั้วเช่นนั้นมาได้

จากนั้นเขาก็ผ่อนคลายลง

"คุณแข็งแกร่งกว่าที่ผมจินตนาการไว้ซะอีก"

หลี่เฮ่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงมาที่แวเรียเบิลโดยไม่พูดอะไร เพียงชั่วพริบตา เขาก็เร่งความเร็วทะลุกำแพงเสียง... ด้วยเสียงระเบิดกัมปนาท ร่างของแวเรียเบิลก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือดในทันที

หลี่เฮ่อไม่ได้ยินเสียงจากพื้นโลกในขณะที่อยู่ในอวกาศ แต่เขามองเห็น... การหาตำแหน่งฐานวิจัยโครงการแมนฮัตตันไม่ใช่เรื่องยาก

เลือดสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของนายพลไอโบเลน สีหน้าของเขาแข็งค้างขณะพยายามอธิบาย "ท่านหลี่เฮ่อ ผมขออภัยอย่างสุดซึ้งสำหรับเหตุการณ์ที่ทะเลทรายกาตูโซ นั่นไม่ใช่—"

ปัง!

เสียงโซนิคบูมระเบิดข้างหู หลี่เฮ่อปรากฏตัวตรงหน้านายพลไอโบเลน คว้าคอของเขาแล้วบีบจนแหลกละเอียดด้วยความเฉยเมย

กร๊อบ

หลี่เฮ่อโยนศพทิ้ง ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า กวาดสายตามองฐานทัพเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพุ่งทะยานจากไป

ในวันเดียวกันนั้น

ฐานทัพกว่าสามสิบแห่งของสหรัฐสีเงินขาวถูกโจมตีจนพินาศย่อยยับ สิ่งปลูกสร้างและอาวุธยุทโธปกรณ์ถูกลบหายไป แม้แต่ทหารก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก

【โอเวอร์โหลดไร้ขีดจำกัด - ปลดปล่อยศักยภาพ】

【พละกำลัง: 10.48 ล้านตัน】