บทที่ 17: ตามหาความสงบ

บทที่ 17: ตามหาความสงบ

หลี่เฮ่อไม่ได้รู้สึกหิว เขาแค่สงสัยว่าตัวเองจะสามารถอดอาหารได้นานแค่ไหน แต่เมื่อพิจารณาว่าการเติมพลังงานน่าจะช่วยเร่งกระบวนการรักษาตัวเองของบาดแผล เขาจึงตัดสินใจหาอะไรกินเสียหน่อย

เขาไม่เกี่ยงว่าเนื้อนั้นจะดิบหรือสุก

นักสำรวจรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขารู้สึกว่าหลี่เฮ่อดูไม่เหมือนนักสำรวจสายลุย และยิ่งดูไม่เหมือนนักท่องเที่ยวเข้าไปใหญ่ เพราะที่นี่ไม่ใช่เส้นทางที่นักท่องเที่ยวทั่วไปจะดั้นด้นมาถึง

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมครับ"

"ไม่เป็นไร"

หลี่เฮ่อไม่ได้พูดคุยกับใครมาพักใหญ่แล้ว โทรศัพท์ของเขาใช้งานไม่ได้เนื่องจากอุณหภูมิต่ำจัด ทำให้การเชื่อมต่อกับ 'ซีโร่สไตล์' ขาดหายไป ตอนนี้เขาเลยรู้สึกอยากจะหาคนคุยด้วยสักหน่อย

เขาบอกนักสำรวจว่าเขามาจากเอเชียตะวันออกและอยากสัมผัสความหนาวเย็นของขั้วโลก จึงเดินทางมาที่นี่คนเดียวเพื่อสัมผัสความยะเยือกสุดขั้วของธรรมชาติ

เขาเล่าว่าความวุ่นวายในเมืองทำให้เขาหงุดหงิด และเขาต้องการแสวงหาเศษเสี้ยวแห่งความสงบในธรรมชาติ หลีกหนีจากผู้คนสักพัก ความต้องการที่จะระบายความในใจของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"จริงครับ การได้อยู่ห่างจากฝูงชนทำให้จิตใจของผมสงบลงชั่วคราว ความมหัศจรรย์และความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติทำให้ผมรู้สึกเหมือนได้รับการชำระล้างและขัดเกลาจิตวิญญาณ"

นักสำรวจเห็นด้วยกับคำพูดของหลี่เฮ่อเป็นอย่างยิ่ง

ทุกปีมีผู้คนมากมายที่เดินทางมายังขั้วโลกเพื่อการสำรวจ แต่ต้องจบชีวิตลงและหลับใหลตลอดกาลภายใต้น้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ การที่เขารอดมาได้เพราะหลี่เฮ่อช่วยไว้นั้นนับเป็นปาฏิหาริย์

หลังจากการพบปะช่วงสั้นๆ หลี่เฮ่อก็แยกทางกับนักสำรวจ นี่เป็นเพียงประสบการณ์หนึ่งในการเดินทางของเขา และนักสำรวจคนนั้นก็เป็นเพียงหนึ่งในผู้คนที่เขาได้พบเจอ

ไม่กี่วันต่อมา

เขาเดินทางมาถึงขั้วโลกเหนือเพียงลำพังและเงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ขณะนี้ขั้วโลกเหนือกำลังอยู่ในช่วง 'เวลากลางวันขั้วโลก' (Polar Day) ทำให้ไม่สามารถมองเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อค่าสถานะ 'ร่างกาย' (Physique) ของหลี่เฮ่อเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เขาสามารถมองเห็นคลื่นแสงหลายชนิดที่คนทั่วไปมองไม่เห็น

แสงดาวในช่วงเวลากลางวันแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่ดวงตาของเขากลับจับภาพเหล่านั้นได้ หมู่ดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า และความเจิดจรัสของทางช้างเผือกก็ปรากฏสู่สายตา

นักสำรวจอีกคนหนึ่งที่เดินทางมาถึงขั้วโลกเห็นหลี่เฮ่อกำลังเงยหน้ามองฟ้าจึงทักขึ้น "ตอนนี้เป็นช่วงกลางวันขั้วโลกนะครับ คุณมองไม่เห็นทางช้างเผือกหรือดาวด้วยตาเปล่าหรอก..."

เขาหันหน้าไปมองทางอื่น และเมื่อหันกลับมา หลี่เฮ่อก็หายตัวไปแล้ว

"เขาหายไปไหนแล้ว?"

นักสำรวจคนนั้นตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ครึ่งเดือนต่อมา หลี่เฮ่อปรากฏตัวที่ ภูเขาไฟคิลาอูเอ (Kilauea) บนเกาะฮาวายในมหาสมุทรแปซิฟิก ประจวบเหมาะกับช่วงที่ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นและเกรี้ยวกราดลูกนี้เกิดปะทุขึ้นอีกครั้ง

โดรนลำหนึ่งที่บินขึ้นไปเก็บภาพการปะทุจับภาพร่างหนึ่งได้ที่ปากปล่องภูเขาไฟ มันเป็นร่างของผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังแช่อยู่ในลาวาราวกับกำลังแช่ออนเซ็น

"พระเจ้าช่วย!"

คนถ่ายภาพไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เขาซูมเข้าไปดูภาพที่บันทึกไว้และมั่นใจอย่างที่สุดว่าเป็นคน หลังจากนำภาพไปประมวลผลด้วยคอมพิวเตอร์จนชัดเจนขึ้น เขาก็ยิ่งยืนยันผลลัพธ์ได้

เป็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังแช่อยู่ในแมกมา

อุณหภูมิของแมกมานั้นสูงประมาณ 1,000 องศาเซลเซียส แต่สำหรับหลี่เฮ่อ มันให้ความรู้สึกเหมือนแช่น้ำอุ่น แม้แต่เส้นผมของเขาก็ไม่ไหม้

เขาจมดิ่งลงสู่แมกมา แยกตัวจากโลกภายนอกอยู่ภายในใจกลางภูเขาไฟ เขาหลับใหลไปกว่าครึ่งเดือน เงี่ยหูฟังเสียงการเคลื่อนไหวใต้เปลือกโลกอย่างเงียบงัน

เมื่อตื่นขึ้น เขาเดินขึ้นมาจากบ่อแมกมา ลาวาที่เกาะตามร่างกายแข็งตัวกลายเป็นหินเมื่อสัมผัสกับอากาศเย็นและค่อยๆ กะเทาะหลุดร่วงลง เงาร่างอันเลือนรางนั้นถูกช่างภาพคนเดิมจับภาพได้อีกครั้งจากระยะไกล

ในตอนนี้ บาดแผลของเขาหายสนิทแล้ว รูโหว่ที่หน้าอกเลือนหายไป ไม่เหลือร่องรอยของการโจมตีอันหนักหน่วงก่อนหน้านี้ และไม่มีแม้แต่แผลเป็น

หลังจากนั้น

ร่างของหลี่เฮ่อก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างกายของเขาทะลุกำแพงเสียง ทำความเร็วแตะ 2 มัคภายในไม่กี่วินาที จากนั้นเพิ่มเป็น 3 มัค มุ่งตรงสู่อวกาศพร้อมเสียงโซนิคบูมที่ดังกึกก้อง

เขาทะลุผ่านเมฆสีขาวในชั้น โทรโพสเฟียร์ (Troposphere) ขึ้นไป ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ และรังสีอัลตราไวโอเลตก็รุนแรงขึ้น ด้วยความเร็วสูงสุด เขาฝ่าทะลุชั้น สตราโตสเฟียร์, เมโซสเฟียร์, เทอร์โมสเฟียร์... จนกระทั่งถึงชั้น เอกโซสเฟียร์ (Exosphere)

ที่นี่คือระดับความสูงประมาณ 1,000 กิโลเมตรจากพื้นโลก เป็นบริเวณที่เส้นแบ่งระหว่างชั้นบรรยากาศและอวกาศเริ่มเลือนราง แสงอาทิตย์สาดส่องโดยตรงและอุณหภูมิก็สูงจัด

หลี่เฮ่อกางแขนออก ปล่อยให้แสงแดดอันเจิดจ้าอาบไล้ร่างกาย เขาไม่สามารถดูดซับแสงอาทิตย์เป็นพลังงานได้ และทำได้เพียงสัมผัสถึงคลื่นความร้อนบนผิวหนัง แต่เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

ดาวเทียมดวงหนึ่งจับภาพร่างของหลี่เฮ่อได้และส่งภาพกลับมายังพื้นโลกอย่างรวดเร็ว หน่วยงานบนภาคพื้นดินตอบสนองทันที โดยพยายามติดต่อสื่อสารกับหลี่เฮ่อ

อย่างไรก็ตาม ระยะทางนั้นไกลเกินไป พวกเขาจึงทำอะไรไม่ได้

และแล้ว

หลี่เฮ่อก็ล่องลอยอยู่ในอวกาศเป็นเวลาสองเดือน ไม่ใช่ว่าเขาไม่จำเป็นต้องหายใจเลย แต่เขาสามารถหยุดหายใจได้เป็นเวลานานมาก และสองเดือนก็ไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา

ตลอดสองเดือนนี้ รังสีต่างๆ ในอวกาศไม่สามารถส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขาได้ เซลล์ของเขาแข็งแกร่งและทรหดอย่างเหลือเชื่อ ยังคงเฉยเมยแม้จะถูกอาบด้วยรังสีคอสมิก

ที่นี่เงียบสงบยิ่งกว่าที่ใดบนโลก หลี่เฮ่อจึงดื่มด่ำกับความสงบนี้อย่างเงียบๆ ผู้คนที่เฝ้าดูเขาจากโลกแทบจะคิดว่าเขาตายไปแล้วในอวกาศ

ณ หน่วยงานหนึ่งบนภาคพื้นดิน

ดาวเทียมส่งภาพแบบเรียลไทม์กลับมา ดวงอาทิตย์อันงดงามเปล่งแสงเจิดจรัสอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของโลก ร่างของหลี่เฮ่อตัดกับเส้นขอบฟ้า ดูราวกับเทพเจ้าภายใต้แสงอาทิตย์

เจ้าหน้าที่เฝ้าระวังต่างสั่นสะท้านกับภาพที่เห็น

"นี่มันเหมือนกับพระเจ้าชัดๆ..."

"ไม่ใช่นะ"

เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งแก้ให้ถูก

"ถ้าวัดกันด้วยมาตรฐานทางตำนานปรัมปรา... เขาคือพระเจ้าเลยต่างหาก"

เขาเพียงแค่ลอยตัวอยู่ที่นั่น ทำให้คนบนพื้นโลกจนปัญญา ทั้งสถานีอวกาศและดาวเทียมไม่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้ มีข่าวลือว่าคนบนพื้นโลกกำลังเตรียมแผนการปล่อยจรวดรอบใหม่เพียงเพื่อจะติดต่อกับเขา

วันหนึ่ง ในอีกสองเดือนต่อมา

ร่างกายของหลี่เฮ่อเริ่มค่อยๆ ลดระดับลง เขายอมรับแรงดึงดูดของโลก ความเร็วในการร่วงหล่นค่อยๆ เพิ่มขึ้น จนเกิดลูกไฟสว่างจ้าจากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศ

หน่วยงานบนภาคพื้นดินเริ่มวุ่นวายกันอีกครั้ง

"เร็วเข้า คำนวณพิกัดจุดตกของเขา!"

"ในมหาสมุทรแปซิฟิก!"

ไม่นานนัก

ร่างของหลี่เฮ่อที่ร่วงลงมาด้วยความเร็วสูงก็พุ่งลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก ส่งให้น้ำทะเลแตกกระจายเป็นวงกว้าง ร่างของเขาจมดิ่งลงสู่ก้นทะเล หายวับไปในความมืดมิดของมหาสมุทร

ณ ชั่วขณะหนึ่ง

เขาลืมตาขึ้น ท้องทะเลลึกนั้นมืดสนิท แต่ดวงตาของเขาปรับตัวเข้ากับสภาพแสงในที่ลึกได้อย่างรวดเร็ว จับภาพแสงอันน้อยนิดที่มีอยู่ได้

ดังนั้น ทะเลลึกในสายตาของหลี่เฮ่อจึงไม่ได้มืดมิดอีกต่อไป

แรงดันน้ำมหาศาลถูกเมินเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลี่เฮ่อเห็นปลาที่มีรูปร่างประหลาดมากมายว่ายผ่านเขาไป นี่เป็นทิวทัศน์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาท่องไปในมหาสมุทร พบเห็นสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกขนาดมหึมาและแปลกประหลาด รวมถึงซากเรือโบราณที่จมอยู่ก้นทะเล เขาว่ายน้ำร่วมกับปลาทะเลลึกและเป็นสักขีพยานความยิ่งใหญ่ของก้นมหาสมุทรเคียงคู่กับผู้ล่วงลับในซากเรือแตก

เขาเดินขึ้นมาจากทะเลลึก ปีนป่ายยอดเขาที่สูงที่สุด เดินฝ่าหิมะถล่ม อาบสายฟ้าฟาดท่ามกลางพายุฝน และเดินทางผ่านพายุเฮอริเคนและพายุทราย

สภาพแวดล้อมและสภาพอากาศที่โหดร้ายที่สุดบนโลกถูกเขาพิชิตทีละอย่าง รอยเท้าของเขาประทับไปทั่วโลก และจิตใจของเขาก็สงบลงเรื่อยๆ ตลอดการเดินทางครั้งนี้

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดหลี่เฮ่อก็กลับคืนสู่สังคม เขาเปลี่ยนชุดใหม่และสวมเสื้อคลุมยาวสีขาว ราวกับนักเดินทางผู้หวนคืน มุ่งหน้ากลับเข้าสู่ฝูงชนที่พลุกพล่านและจอแจ