บทที่ 25 ผู้อาวุโสหอโอสถซูชิงหาน กับแผนการของหลินโม่!

บทที่ 25 ผู้อาวุโสหอโอสถซูชิงหาน กับแผนการของหลินโม่!

"เอ๊ะ? นี่คือ... ดอกจันทร์เหมันต์งั้นหรือ?"

น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนและนุ่มนวล ราวกับสายลมอุ่นๆ ที่พัดผ่านใบหู

หลินโม่สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองตามเสียงนั้น

เขาเห็นสตรีผู้หนึ่งมายืนอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนดูสง่างาม ชายกระโปรงปักลายกล้วยไม้เรียบง่าย ผมสีดำขลับถูกเกล้าขึ้นปักด้วยปิ่นไม้ธรรมดา มีปอยผมคลอเคลียข้างแก้มเล็กน้อย

ผิวพรรณของเธอขาวผ่องดุจหิมะ เครื่องหน้าประณีตงดงาม แผ่กลิ่นอายความอ่อนหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของสาวงามจากเมืองสายน้ำแห่งเจียงหนาน

ทันทีที่เห็นเธอ ศิษย์ผู้ดูแลหลังเคาน์เตอร์ก็แสดงท่าทีเคารพนบนอบและรีบโค้งคำนับทันที

"คารวะผู้อาวุโสซู"

หลินโม่ยืนอึ้งอยู่กับที่

ผู้อาวุโส?

หญิงสาวโฉมงามที่ดูแก่กว่าเขาเพียงสี่ห้าปีคนนี้ ที่แท้เป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเชียวหรือ?

เขาไม่กล้าเสียมารยาท จึงรีบทำตามด้วยการโค้งคำนับ

"ศิษย์ขอคารวะผู้อาวุโส"

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คุ้นเคยกับผู้อาวุโสซูท่านนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่า ผู้ที่จะขึ้นเป็นผู้อาวุโสในสำนักได้ อย่างน้อยต้องเป็นผู้ฝึกตนใน 'ขอบเขตทะเลปราณ'

นั่นหมายความว่า หญิงสาวที่ดูอ่อนเยาว์ตรงหน้านี้ ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณอย่างแน่นอน!

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

น้ำเสียงของซูชิงหานยังคงนุ่มนวลเช่นเดิม

เธอสำรวจหลินโม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเบนสายตาไปจดจ้องที่ดอกไม้เล็กๆ อันหนาวเหน็บในมือของเขา

"ศิษย์น้อง ข้าขอดูสมุนไพรวิญญาณในมือเจ้าหน่อยได้ไหม?"

ได้ยินดังนั้น ยังไม่ทันที่หลินโม่จะตอบสนอง ศิษย์ผู้ดูแลข้างๆ ก็รีบกระซิบกระซาบกับเขา

"ศิษย์พี่ ผู้อาวุโสซูคือผู้อาวุโสประจำหอโอสถของสำนักชิงเสวียนเรา และยังเป็นผู้ที่มีความรู้ด้านวิถีโอสถสูงส่งที่สุดในสำนักด้วยนะขอรับ"

"ท่านต้องรู้วิธีจัดการกับสมุนไพรวิญญาณต้นนี้แน่ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลินโม่ก็ไหววูบ

ผู้อาวุโสหอโอสถ?

ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาสูงสุด?

สวรรค์ทรงโปรด เขาเจอตัวตึงเข้าให้แล้ว!

เขาไม่คิดมากอีกต่อไป ตัดสินใจยื่นดอกไม้ประหลาดในมือให้อีกฝ่ายทันที

"เชิญผู้อาวุโสตรวจสอบได้เลยขอรับ"

ซูชิงหานยื่นนิ้วเรียวยาวขาวผ่องมารับดอกจันทร์เหมันต์ไปอย่างระมัดระวัง

เธอยกมันขึ้นมาใกล้ระดับสายตาและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

"กลีบดอกโปร่งใสราวกับผลึกแก้ว ภายในกักเก็บไอเย็น ลวดลายน้ำแข็งบนกลีบก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่มากไม่น้อย มีเก้าเส้นพอดีเป๊ะ"

"พลังปราณอัดแน่น สรรพคุณทางยาถูกรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เธอพึมพำเบาๆ ขณะตรวจสอบ ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

"ไม่ผิดแน่ นี่คือ 'ดอกจันทร์เหมันต์' ที่มีอายุยอดเยี่ยม เป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักสำหรับการปรุงโอสถระดับสี่ 'ยาทะลวงขอบเขต'"

คำอธิบายของซูชิงหานนั้นจริงจังและเป็นมืออาชีพมาก หลังจากระบุชนิดของสมุนไพรวิญญาณได้แล้ว เธอก็ส่งคืนให้หลินโม่ทันที โดยไม่มีเจตนาจะยึดครองไว้เป็นของตนเอง

"ยาทะลวงขอบเขตหรือครับ?"

หลินโม่รับดอกจันทร์เหมันต์กลับมาพร้อมถามด้วยความสงสัย

เขาไม่มีความรู้เรื่องโอสถ เลยไม่เคยได้ยินชื่อยานี้มาก่อน

"อื้ม ยาทะลวงขอบเขตเป็นโอสถระดับสี่ มีสรรพคุณช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการทะลวงด่านเข้าสู่ 'ขอบเขตแก่นทองคำ' สำหรับผู้ฝึกตนที่อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณ"

เห็นหลินโม่ทำหน้างง ซูชิงหานจึงอธิบายอย่างใจเย็น

จากนั้นริมฝีปากแดงระเรื่อของเธอก็ขยับเล็กน้อย เหมือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับหลินโม่ว่า

"ศิษย์น้อง บอกตามตรงนะ ข้าตามหาสมุนไพรวิญญาณหายากชนิดนี้มานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยหาเจอเลย"

"ดังนั้น... เจ้าจะยินดีขายมันให้ข้าได้ไหม? ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน!"

ขายให้ผู้อาวุโสซูคนนี้งั้นหรือ?

ได้ยินดังนั้น สมองของหลินโม่ก็แล่นเร็วทันที

วัตถุดิบหลักในการปรุงยาทะลวงขอบเขตระดับสี่ ความล้ำค่าของมันคงไม่ต้องพูดถึง

ถ้าเอาไปประมูลที่เมืองเทียนอวิ๋นนอกสำนัก คงทำเงินมหาศาลให้เขาได้อย่างจินตนาการไม่ถึง

แต่ทว่า... ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

เขาเหลือบมองผู้อาวุโสสาวตรงหน้า นึกถึงสถานะ "ผู้อาวุโสหอโอสถ" และ "ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาสูงสุดในสำนักชิงเสวียน" ไอเดียบรรเจิดก็ผุดขึ้นมาทันที

ดังนั้น เขาจึงปั้นหน้าจริงใจแล้วพูดกับซูชิงหานว่า

"ผู้อาวุโสซูเรียกศิษย์ว่าหลินโม่เถอะครับ"

"ส่วนดอกจันทร์เหมันต์ดอกนี้ ศิษย์ยกให้ผู้อาวุโสฟรีๆ ได้เลย"

พอพูดออกไป ไม่ใช่แค่ซูชิงหาน แม้แต่ศิษย์ผู้ดูแลข้างๆ ก็ยังแสดงสีหน้าตกตะลึง

หลินโม่ไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา และพูดต่อ "แต่ศิษย์มีคำขอเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสจะตกลงได้หรือไม่?"

"ยกให้ข้า?"

ได้ยินประโยคแรกของหลินโม่ ใบหน้าสวยหวานของซูชิงหานก็ฉายแววประหลาดใจอย่างชัดเจน

ยกสมุนไพรวิญญาณหายากที่ใช้ปรุงยาระดับสี่ให้ฟรีๆ เนี่ยนะ?

มูลค่ามันไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ!

เธอเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

"ถ้าอย่างนั้น... หลินโม่ เจ้าต้องการอะไรเป็นการแลกเปลี่ยน?"

หลินโม่ตอบกลับโดยไม่ลังเล "ผู้อาวุโส ศิษย์สนใจในวิถีแห่งการปรุงยามาก ไม่ทราบว่าข้าจะขอให้ผู้อาวุโสช่วยสอนวิชาปรุงยาให้ข้าได้หรือไม่ครับ?"

ใช่แล้ว นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของหลินโม่

เอาจริงๆ ตัวเขาเองไม่ได้สนใจงานน่าเบื่ออย่างการมานั่งเฝ้าเตาหลอมยาหรอก

แต่เขาคิดว่าถ้าเขาเรียนรู้วิชาปรุงยาได้ เขาก็น่าจะส่งต่อวิชานี้ไปให้น้องสาวอย่างหลินซีเยว่ที่อยู่ไกลออกไปบนดาวลานซิง

แล้วให้หลินซีเยว่ส่งต่อให้ประเทศต้าเซี่ยอีกที

บนดาวลานซิงย่อมมีพืชวิญญาณอยู่บ้าง แม้พลังปราณจะเบาบางและฤทธิ์ยาอ่อนด้อย แต่ถ้าเอามาสกัดเป็นเม็ดยา สรรพคุณมันต้องดีกว่าการเอาไปบดแล้วละลายน้ำกินเป็นร้อยเท่าแน่นอน จริงไหม?

นี่คือเทคโนโลยีเชิงกลยุทธ์ที่สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนของชาวต้าเซี่ยทุกคนได้จากรากฐาน!

เมื่อสำเร็จ พลังบำเพ็ญที่จะย้อนกลับมาหาเขา ย่อมมากมายมหาศาลชนิดที่ว่าหินวิญญาณหมื่นก้อนแสนก้อนก็เทียบไม่ติด

"เอ๊ะ?"

ได้ยินคำขอของหลินโม่ ซูชิงหานก็อึ้งไปอีกรอบ

เธอจินตนาการความเป็นไปได้ไว้หลายอย่าง

เช่น หลินโม่เน้นบุญคุณเพื่อขอให้เธอช่วยปรุงยาดีๆ ให้ในอนาคต

หรือขอแลกเป็นหินวิญญาณและแต้มผลงานจำนวนมาก

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า คำขอของเขาคือการติดตามเธอเพื่อเรียนรู้วิชาปรุงยา?

"ผู้อาวุโส ฟังอยู่หรือเปล่าครับ?"

หลินโม่เห็นเธอนิ่งไปนานก็อดทักไม่ได้

"ท่านคิดว่าข้อเสนอของศิษย์เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูชิงหานได้สติจากเสียงเรียกของหลินโม่ ดวงตาคู่สวยพิจารณาหลินโม่อีกครั้ง เหมือนกำลังชั่งน้ำหนักความเป็นไปได้

ครู่ต่อมา คิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อยก็คลายออก

"ย่อมได้ หลินโม่"

"ในเมื่อเจ้าอยากเรียนรู้วิถีโอสถ ข้าก็จะสอนเจ้าอย่างสุดความสามารถ"

เธอตอบตกลง

สำหรับเธอแล้ว ดอกจันทร์เหมันต์นี้สำคัญมากจริงๆ

การแลกเปลี่ยนด้วยการถ่ายทอดวิชาปรุงยาจึงไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

"แต่ว่า... แบบนี้เจ้าจะเสียเปรียบมากเกินไปนะ"

ซูชิงหานเสริม

ในมุมมองของเธอ ดอกจันทร์เหมันต์ที่สมบูรณ์นั้นประเมินค่าไม่ได้ ส่วนการสอนปรุงยานั้นนางเสียแค่เวลาและแรงกายเล็กน้อย

มันไม่ยุติธรรมต่อหลินโม่เลย

"เอาอย่างนี้ เจ้าตามข้ากลับไปที่หอโอสถก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ ซูชิงหานก็ไม่รอช้า หันหลังเดินออกจากหอภารกิจทันที

เห็นดังนั้น หลินโม่ก็รีบเก็บดอกจันทร์เหมันต์แล้วก้าวเท้าฉับๆ ตามหลังเธอไป

มองดูแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินเคียงคู่กันออกไป ศิษย์ผู้ดูแลหลังเคาน์เตอร์ก็แสดงสีหน้าอิจฉาปนซุบซิบ

"ชิ ศิษย์พี่หลินโม่คนนี้ร้ายกาจจริงๆ!"

เขาพึมพำเบาๆ

"ใช้ดอกจันทร์เหมันต์แค่ดอกเดียว แลกกับการได้ผู้อาวุโสซูสอนวิชาแบบตัวต่อตัว การคำนวณนี้ช่างล้ำเลิศนัก!"

"แต่ว่า... เขาคงไม่ได้คิดจะจีบผู้อาวุโสซูหรอกนะ?"

ข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญผุดขึ้นในหัว

"จริงสิ ถึงผู้อาวุโสซูจะมีตำแหน่งสูงส่ง แต่ก็อายุแค่ยี่สิบกว่าปี"

"เป็นยอดยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณตั้งแต่อายุยังน้อย แถมยังสวยหยาดเยิ้มปานล่มเมือง ศิษย์ในสำนักนับไม่ถ้วนต่างยกให้เธอเป็นนางในฝัน"

"น่าเสียดายที่ปกติผู้อาวุโสซูชอบเก็บตัว ถ้าไม่ปรุงยาก็บำเพ็ญเพียร คนอื่นเลยไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้"

"แต่ศิษย์พี่หลินโม่หน้าใหม่คนนี้ กลับฉวยโอกาสสร้างสถานการณ์ให้อยู่ด้วยกันสองต่อสองได้สำเร็จ!"

"สุดยอด สุดยอดจริงๆ!"

ศิษย์ผู้ดูแลถอนหายใจ พลางยกนิ้วโป้งให้กับการเดินหมากของหลินโม่ในใจ