บทที่ 26 ต้าเซี่ยสามารถสร้างเตาหลอมยาได้หรือไม่? ด้วยความเคารพ ซูชิงหาน

บทที่ 26 ต้าเซี่ยสามารถสร้างเตาหลอมยาได้หรือไม่? ด้วยความเคารพ ซูชิงหาน

หลินโม่ไม่รู้เลยว่าการกระทำของเขาถูกผู้ดูแลคนนั้นตีความไปในทางที่ผิด

หากเขาล่วงรู้ความคิดของอีกฝ่าย เขาคงจะตอบกลับไปเพียงสั้นๆ ว่า "ท่านคิดมากไปแล้ว"

เขายอมรับว่าผู้อาวุโสซูเป็นหญิงงามที่งดงามสะกดสายตา อีกทั้งยังมีกิริยาวาจาที่อ่อนโยนและเข้าถึงง่าย

แต่เขาไม่ใช่ประเภทที่จะมาหลงใหลได้ปลื้มไปกับหญิงงาม

ความคิดทั้งหมดของเขาในตอนนี้จดจ่ออยู่แต่กับวิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ หรอก

สิ่งที่ดึงดูดเขาในตัวซูชิงหาน มีเพียงสถานะ "ผู้อาวุโสหอโอสถ" และทักษะ "การปรุงยา" ที่เธอครอบครองอยู่เท่านั้น

ไม่นานนัก หลินโม่ก็เดินตามซูชิงหานมาจนถึงพื้นที่ที่มีลักษณะเฉพาะตัว

ที่นี่คือหอโอสถ กลิ่นหอมจางๆ ของสมุนไพรลอยอบอวลอยู่ในอากาศ แตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของสำนักอย่างสิ้นเชิง

ภายในหอโอสถมีห้องแยกอิสระกว่าสิบห้อง หลินโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ และมองเห็น 'เตาหลอมยา' ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ภายในผ่านประตูที่เปิดกว้าง

คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา

เตาหลอมยา

เขาสงสัยว่าเตาหลอมยาเหล่านี้มีโครงสร้างพิเศษอะไรหรือไม่ และประเทศต้าเซี่ยจะสามารถลอกเลียนแบบพวกมันในภายหลังได้หรือเปล่า

หลินโม่รู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้

การปรุงยาย่อมต้องใช้เตาหลอมยา นี่คือเครื่องมือพื้นฐานที่สุด

แต่ในต้าเซี่ย โลกที่ถูกครอบงำด้วยเทคโนโลยี พวกเขาจะไปหาสิ่งของที่มีความเป็นแฟนตาซีแบบนี้ได้จากที่ไหน?

ต่อให้หามาได้ มันก็คงเป็นได้แค่ของประดับตกแต่ง

พวกมันไม่น่าจะให้ผลลัพธ์ในการปรุงยาได้จริง

และถ้าต้องให้เขาเป็นคนจัดหาเตาหลอมยาไปให้ต้าเซี่ยด้วยตัวเอง ประสิทธิภาพมันก็จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว เขาสามารถส่งสิ่งของไปให้หลินซีเยว่ได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ หกสิบวัน

เมื่อเทียบกับเวลาบนดาวลานซิง นั่นคือสามร้อยหกสิบวัน หรือหนึ่งปีเต็มๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมยาเพียงใบเดียวจะทำอะไรได้? ผลลัพธ์ของมันแทบจะไม่มีนัยสำคัญ ไม่เพียงพออย่างยิ่งที่จะรองรับประชากรมหาศาลของต้าเซี่ยทั้งประเทศ

อีกอย่าง โอกาสในการส่งสิ่งของนั้นมีค่ามหาศาล เขาวางแผนที่จะใช้มันกับสิ่งที่สำคัญกว่า การเสียโควต้าไปกับเตาหลอมยาดูจะเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ขณะเดินอยู่ข้างๆ ซูชิงหานสังเกตเห็นหลินโม่หยุดเดินและจ้องมองห้องปรุงยาโดยรอบอย่างตั้งใจ เธออดขำไม่ได้

พูดตามตรง แวบหนึ่งเธอเคยคิดว่าศิษย์คนนี้อาจจะใช้ข้ออ้างเพื่อหาเรื่องใกล้ชิดเธอ

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นของหลินโม่ที่จดจ่ออยู่กับเตาหลอมยา เธอก็ปัดความสงสัยนั้นทิ้งไป

ศิษย์คนนี้สนใจการปรุงยาจริงๆ

คิดได้ดังนั้น เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ทำไมรึ? เจ้าสงสัยใคร่รู้มากเลยสินะ?"

"ห้องปรุงยาพวกนี้ตอนนี้ยังว่างอยู่ เจ้าเข้าไปดูได้นะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินโม่ก็ไม่เกรงใจ

"งั้นศิษย์ต้องรบกวนผู้อาวุโสซูแล้ว ศิษย์สงสัยจริงๆ ครับ"

ว่าแล้วเขาก็เลือกห้องปรุงยาที่ใกล้ที่สุดและเดินเข้าไปพร้อมกับซูชิงหาน

เมื่อเข้าไปในห้อง หลินโม่เดินตรงไปยังเตาหลอมยายักษ์ที่สูงกว่าเขาหลายช่วงศีรษะ

เขาไม่ลังเลที่จะเอื้อมมือไปเคาะตัวเตาสีทองแดงด้วยข้อนิ้ว เกิดเสียง "ทึบๆ" ดังทุ้มต่ำ เขาพยายามทำความเข้าใจโครงสร้างและวัสดุจากเสียงและสัมผัส

การกระทำนี้ทำให้ซูชิงหานรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เจ้าไม่ได้มาเรียนปรุงยาหรอกหรือ? ทำไมถึงดูสนใจตัวเตาหลอมยามากกว่าล่ะ?

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้เอ่ยถาม เพียงแค่เดาในใจว่าบางทีหลินโม่อาจไม่เคยสัมผัสกับศาสตร์การปรุงยามาก่อน จึงรู้สึกว่าเครื่องไม้เครื่องมือเหล่านี้แปลกใหม่สำหรับเขา

ครู่ต่อมา การสำรวจของหลินโม่ก็สิ้นสุดลง

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ

เมื่อครู่นี้เขาแอบส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบและยืนยันได้ว่า นี่เป็นเพียงเตาหลอมยาธรรมดาๆ ใบหนึ่ง

ไม่มีค่ายกลซับซ้อนภายในตัวเตาอย่างที่เขาจินตนาการไว้ และไม่มีโครงสร้างพิเศษที่ก้นเตาสำหรับเก็บเปลวไฟวิญญาณธรรมชาติแต่อย่างใด

ใช่แล้ว นี่เป็นเตาหลอมยาที่ธรรมดาจนไม่รู้จะธรรมดายังไง ธรรมดาเสียจนหลินโม่มั่นใจว่าต้าเซี่ยจะสามารถผลิตเลียนแบบได้แน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินโม่โดยไม่รู้ตัว

เท่านี้ ปัญหาใหญ่ที่สุดก็ได้รับการแก้ไขแล้ว

"หลินโม่ เจ้าสนใจเตาหลอมยามากขนาดนั้นเชียวหรือ?"

เมื่อเห็นหลินโม่จู่ๆ ก็ยิ้มให้กับเตาหลอมยา ซูชิงหานรู้สึกขบขันจนอดถามไม่ได้

"อ๊ะ ขออภัยครับผู้อาวุโส ที่ทำให้ท่านขายหน้า"

หลินโม่ได้สติกลับมา เขาเกาหัวและรีบอธิบาย:

"คืออย่างนี้ครับ ศิษย์สงสัยมาตลอดว่าเตาหลอมยาที่ใช้ปรุงยาจะเป็นของวิเศษที่มีพลังมหาศาล มีการสลักอักขระค่ายกล หรือซ่อนเปลวไฟพิเศษไว้ข้างในหรือเปล่า..."

"อ้อ ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง"

ซูชิงหานหัวเราะเบาๆ

"เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะคิดเช่นนั้น เพราะสำหรับนักปรุงยาแล้ว เตาหลอมยาถือเป็นสหายคู่ใจที่สำคัญอย่างยิ่ง"

"อย่างไรก็ตาม เตาหลอมยาที่นี่ล้วนเป็นเพียงของระดับปุถุชนทั่วไป และไม่ได้มีฟังก์ชันวิเศษอย่างที่เจ้าพูดถึงหรอก"

เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ดูนี่สิ ดูของข้า"

สิ้นเสียง ซูชิงหานพลิกมืออันเรียวงาม เตาหลอมยาขนาดเล็กที่วิจิตรบรรจงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

หลินโม่มองดูและพบว่าเตาใบนี้มีความอบอุ่นและแวววาวตลอดทั้งใบ แผ่รัศมีจางๆ ออกมา และพื้นผิวของมันยังมีกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ละเอียดอ่อนลอยออกมา แตกต่างจากเตาทองแดงยักษ์เมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

หลินโม่รู้สึกสงสัย จึงถามซูชิงหานตรงๆ ว่า "ศิษย์ไม่เข้าใจ ทำไมเตาหลอมยาในมือผู้อาวุโสซูถึงต่างจากพวกนี้ล่ะครับ?"

เขาชี้ไปที่เตาใบใหญ่ข้างๆ แล้วชี้กลับมาที่เตาใบเล็กตรงหน้าซูชิงหาน

"หลินโม่ เจ้าน่าจะรู้ใช่ไหมว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ระดับของสมบัติวิเศษจะแบ่งจากต่ำไปสูงเป็น ศาสตราเวท, ศาสตราวิญญาณ, สมบัติวิเศษ และสมบัติวิญญาณ?"

หลินโม่พยักหน้า เขาเข้าใจความรู้พื้นฐานเหล่านี้ดี

"ความหมายของผู้อาวุโสซูคือ?"

"ยังดูไม่ออกอีกหรือ?"

น้ำเสียงของซูชิงหานแฝงแววชี้แนะ

"เตาหลอมยาใบใหญ่ธรรมดาพวกนี้ จริงๆ แล้วไม่มีระดับ ไม่นับเป็นศาสตราเวทด้วยซ้ำ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วพวกมันจึงไม่มีความลึกลับซับซ้อนอย่างที่เจ้าจินตนาการ"

"ส่วนอันที่อยู่ในมือข้านี้ คือศาสตราวิญญาณระดับต่ำ"

ซูชิงหานอธิบายต่อ "ภายในของมันสลักไว้ด้วยค่ายกลที่ช่วยในการปรุงยา"

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

หลินโม่พลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง

แต่เขาก็มีคำถามใหม่ผุดขึ้นมาทันที "แล้วในการปรุงยา เตาธรรมดาพวกนี้กับเตาในมือผู้อาวุโส มันให้ผลลัพธ์ต่างกันไหมครับ?"

"ต่างกันมาก"

คำตอบของซูชิงหานชัดเจน

"เตาหลอมยาที่ดี สำหรับนักปรุงยาแล้ว ไม่เพียงแต่ทำให้กระบวนการปรุงยาง่ายขึ้น แต่ยังช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการก่อตัวของเม็ดยาและคุณภาพของโอสถได้อย่างมาก"

"แน่นอนว่าจุดที่สำคัญที่สุดคือ โอสถที่มีระดับสูงกว่าระดับสองขึ้นไป จะต้องปรุงด้วยเตาหลอมยาที่มีระดับเท่านั้นถึงจะมีโอกาสสำเร็จ"

ได้ยินดังนั้น หลินโม่ก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

ที่แท้เตายักษ์พวกนี้ธรรมดามากเพราะมีไว้ให้ศิษย์ใช้ฝึกมือ เพื่อปรุงโอสถระดับต่ำอย่างระดับหนึ่งและระดับสองเท่านั้น

หากจะปรุงโอสถระดับสูงกว่านั้น ก็ต้องเปลี่ยนไปใช้เตาหลอมยาชั้นสูงจริงๆ

"ทำได้แค่อย่างมากคือโอสถระดับสองสินะ?"

"อืม สำหรับต้าเซี่ยในระยะนี้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว"

"ท้ายที่สุด บนแผ่นดินต้าเซี่ยมีพลังปราณเบาบาง ต่อให้หาสมุนไพรเจอ คุณภาพของพวกมันก็คงไม่สูงนัก"

"ดังนั้น ต่อให้มอบเตาเทพเจ้าที่ปรุงยาอายุวัฒนะของเซียนได้ไป แต่ถ้าไม่มีสมุนไพรวิญญาณระดับสูงที่เหมาะสม มันก็ไร้ประโยชน์!"

หลินโม่ครุ่นคิดในใจ

"เอาล่ะ ตามข้ามา"

เมื่อเห็นว่าหลินโม่ไม่มีคำถามแล้ว ซูชิงหานก็เก็บเตาหลอมยาและพาเขาไปยังห้องปรุงยาส่วนตัวของเธอ

หลังจากเข้ามาในห้อง เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบของสามสิ่งออกมาจากแหวนมิติ

เตาหลอมยาที่มีความสูงประมาณเอวของเธอ และขวดกระเบื้องสองใบที่มีสีต่างกัน

"นี่คือโอสถระดับสาม ยาน้ำค้างหยกคืนพลัง และ ยาคืนชีวา"

ซูชิงหานยื่นขวดกระเบื้องทั้งสองให้หลินโม่

"ขวดแรกช่วยให้เจ้าฟื้นฟูพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว ส่วนขวดหลังช่วยรักษาอาการบาดเจ็บได้ฉับไว"

"เจ้ารับไปก่อน"

ซูชิงหานไม่เปิดโอกาสให้หลินโม่ปฏิเสธ เธอยัดขวดกระเบื้องทั้งสองใส่อ้อมแขนของเขาโดยตรง

"เอ่อ ผู้อาวุโส ไม่จำเป็นต้อง..."

หลินโม่ยังคงอยากจะปฏิเสธ แต่ซูชิงหานขัดจังหวะเขาเสียก่อน

"ให้แล้วก็รับไปเถอะ ดอกจันทร์เหมันต์ของเจ้านั้นประเมินค่าไม่ได้ อย่าทำให้ข้ารู้สึกผิดเลย"

เมื่อได้ยินซูชิงหานพูดเช่นนั้น หลินโม่ก็ไม่ดึงดันอีกต่อไป

"งั้นก็ขอบคุณผู้อาวุโสซูครับ"

เมื่อเห็นหลินโม่ยอมรับโอสถแล้ว ซูชิงหานจึงชี้ไปที่เตาหลอมยาใบเล็ก

"นี่คือเตาหลอมยาที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้าตอนที่ข้าเพิ่งเริ่มเรียนปรุงยา มันเป็นศาสตราเวทระดับสูง เพียงพอสำหรับให้เจ้าใช้ปรุงโอสถระดับสามได้"

"ตอนนี้ข้ามอบมันให้เจ้า หวังว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเส้นทางการปรุงยาในอนาคตของเจ้านะ"

อ่า นี่มัน...

หลินโม่จ้องมองเตาหลอมยาด้วยความอึ้ง

เขารู้สึกว่าเขาอาจจะไม่ได้ใช้สิ่งนี้

เขาตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะเรียนรู้วิธีปรุงโอสถระดับหนึ่งและสองด้วยเตาธรรมดาๆ ก่อน เพราะนี่คือเทคโนโลยีที่สามารถนำไปเผยแพร่ในต้าเซี่ยได้

"ผู้อาวุโสซู เตาใบนี้คงมีความหมายพิเศษต่อท่านใช่ไหมครับ? ศิษย์คิดว่าคงยังไม่ได้ใช้มันในตอนนี้ ท่านเก็บคืนไปเถอะครับ"

หลินโม่ส่ายหน้า ปฏิเสธอีกครั้ง

"เชื่อฟังข้า รับไปเถอะ"

น้ำเสียงของซูชิงหานยังคงอ่อนโยน

"เตาใบนี้อยู่กับข้าตอนนี้ก็มีแต่ฝุ่นจับเปล่าๆ มอบให้เจ้าถือว่าได้ใช้ประโยชน์ คุ้มค่ากับความคาดหวังที่ท่านอาจารย์มีต่อข้าในตอนนั้น"

ช่างเถอะ รับไว้ก็ไม่เสียหาย

ในเมื่อซูชิงหานยืนกราน หลินโม่ก็ปฏิเสธไม่ได้อีก เขาพยักหน้าตอบรับ

"อืม ต่อไปก็เอาหนังสือพวกนี้ไปด้วย"

ซูชิงหานโบกมือ กองตำราโบราณหนาเตอะก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหินตรงหน้าหลินโม่ในพริบตา

เขาหยิบขึ้นมาดูผ่านๆ สองสามเล่ม ชื่อหนังสือคือ 'เภสัชวิทยากับการปรุงยาเบื้องต้น', 'เทคนิคการควบคุมไฟพื้นฐาน', 'สารานุกรมร้อยสมุนไพรฉบับเบื้องต้น'... ทั้งหมดล้วนเป็นความรู้พื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการเรียนปรุงยา

และเป็นสิ่งที่ต้าเซี่ยต้องการมากที่สุดอย่างแท้จริง

"ตกลงครับ ขอบคุณครับผู้อาวุโสซู"

หลินโม่ขอบคุณอย่างจริงจัง

"อ้อ แล้วก็ดอกจันทร์เหมันต์นี่ รบกวนท่านเก็บรักษาให้ดีนะครับ"

ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความจริงใจขนาดนี้ หลินโม่ย่อมต้องทำตามสัญญา

เขาหยิบกล่องหยกออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งไปให้

"ขอบคุณนะ หลินโม่"

ซูชิงหานรับกล่องหยกมาอย่างทะนุถนอม เปิดออกดู และหลังจากยืนยันว่าดอกจันทร์เหมันต์ภายในยังสมบูรณ์ดี รอยยิ้มที่แท้จริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอในที่สุด

ด้วยดอกจันทร์เหมันต์ที่มีอายุเก่าแก่ยอดเยี่ยมดอกนี้ เธออาจจะสามารถปรุง 'ยาเบิกวิถี' เพื่อช่วยให้ท่านอาจารย์ของเธอทะลวงคอขวดในปัจจุบันได้

ตราบใดที่อาจารย์ของเธอสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจินตานได้สำเร็จ สถานะของสำนักชิงเสวียนก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น และพวกเขาไม่ต้องหวาดกลัวความโลภของสำนักใกล้เคียงอีกต่อไป

หลินโม่ย่อมไม่รู้ว่าซูชิงหานคิดไปไกลขนาดนั้น

ตอนนี้เขากำลังกลุ้มใจกับกองหนังสือและเตาหลอมยาที่วางอยู่แทบเท้า

ของเยอะขนาดนี้ ดูเหมือนจะขนไปรอบเดียวไม่หมด

ท่าทางจะต้องเดินหลายรอบ

ไม่สิ จะลำบากขนาดนั้นทำไม?

มันจะไม่ง่ายกว่าเหรอถ้าข้าไปเบิกถุงมิติที่หอการภายในก่อน แล้วค่อยกลับมาเก็บของพวกนี้?

คิดได้ดังนั้น เขาจึงอธิบายสถานการณ์ให้ซูชิงหานฟัง

"หือ? เจ้าเพิ่งเป็นศิษย์สายในได้ไม่นาน? และยังไม่ได้ไปรับถุงมิติที่ทางสำนักแจกให้งั้นรึ?"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของหลินโม่ ซูชิงหานก็ตะลึงงันไปเลย

"แล้วความแข็งแกร่งของเจ้าล่ะ?!"

เธอคิดมาตลอดว่าหลินโม่อย่างน้อยต้องเป็นศิษย์มากประสบการณ์ที่ฝึกฝนอยู่ในสายในมาหลายปี มิเช่นนั้นเขาจะสังหารงูหลามยักษ์ทมิฬ สัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงที่ทรงพลังด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร?

แต่ใครจะไปคิดว่าหลินโม่เพิ่งเป็นศิษย์สายในได้ไม่ถึงหกวัน?

เมื่อเห็นปฏิกิริยาตกตะลึงของซูชิงหาน หลินโม่กำลังจะงัดข้ออ้างเดียวกับที่เคยบอกผู้อาวุโสใหญ่ก่อนหน้านี้ออกมาใช้

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก กลิ่นอายพลังอันทรงพลังก็พุ่งลงมาจากฟากไกลอย่างรวดเร็ว มาถึงหน้าห้องปรุงยา

"ฮ่าๆ พวกเจ้าอยู่ที่นี่กันจริงๆ ด้วย"

เสียงกึกก้องกังวานดังมาพร้อมกับร่างหนึ่ง ที่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้องปรุงยา