ตอนที่ 24 อาหลี

ตอนที่ 24 อาหลี

ชะมดน้อยมองไปที่เย่เฉินด้วยอาการตื่นตระหนก ดวงตาของมันใสราวกับแก้วสีดำคู่หนึ่งที่ฝังอยู่ในหิมะสีขาวนวลและอารมณ์ที่แปลกประหลาด จมูกของมันราวถูกสลักและแหลมคมอย่างประณีตขณะที่มันยื่นออกมาจากใบหน้าที่ไร้ตำหนิ

เย่เฉินตกใจ ทำไมสัตว์อสูรถึงมีคุณสมบัติเหมือนมนุษย์เช่นนี้? ด้วยความงุนงงเย่เฉินพบว่าตัวเองชื่นชมชะมดน้อยอย่างจริงจังในฐานะสาวงามที่น่าหลงใหลในใจก่อนที่จะตรวจสอบตัวเอง น่าขัน เขารู้สึกงุนงงว่าเขาเลือกใช้วลีดังกล่าวเพื่ออธิบายสัตว์ได้อย่างไร

“เฮ้ ตัวน้อย เจ้าชื่ออะไร”

เขาโพล่งออกมาก่อนจะหัวเราะให้กับคำถามของตัวเอง พึมพำกับใครก็ไม่รู้เป็นพิเศษ

“ทำไมข้าถึงพูดกับชะมดตัวนี้เหมือนมันจะตอบข้าล่ะ”

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นสัญญาณของความรู้สึกในดวงตาของชะมดน้อยขณะที่มันศึกษาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เขากล่าวเสริมว่า

“ข้าไม่คิดว่าเจ้าเป็นปีศาจจิ้งจอกในตำนานใช่ไหม ข้าหมายถึง เจ้ามีสามหางอยู่กับเจ้า แต่หากเพิ่มอีกหกหาง เจ้าก็จะเป็นจิ้งจอกเก้าหาง!”

น่าประหลาดใจที่ชะมดขาวตอบ ประการแรก มันใช้อุ้งเท้าเล็กๆ น่ารักลูบหน้าอย่างเงียบๆ จากนั้น มันเชิดคางขึ้นและเยาะเย้ยเย่เฉินราวกับว่ามันพบว่าชายหนุ่มที่ไร้สาระ

เป็นอีกครั้งที่เย่เฉินพบว่าตัวเองผงะไปกับปฏิกิริยาเหมือนมนุษย์ของชะมดน้อย ความอยากรู้อยากเห็นสุดขีดผุดขึ้นในใจของเขาขณะที่เขาจ้องมองไปที่ชะมดขาว จิตใจของเขาก็วิ่งพล่าน 'หรือมันจะเป็นปีศาจจิ้งจอกจริงๆ?'

ขาของสัตว์ตัวน้อยยังคงมีเลือดออกตอนที่เย่เฉินวางมันลงบนเตียงของเขาก่อนที่จะหันไปที่ตู้เพื่อหยิบผ้าพันแผลสีขาวและยา

“ถามจริง! ใครทำร้ายเจ้าเช่นนี้?”

เย่เฉินตั้งข้อสังเกต จากนั้น หลังจากหยุดคิดเล็กน้อยแล้วเขาก็กล่าวเสริมว่า

“ข้าจะเรียกเจ้าว่าอาหลีก็แล้วกัน”

ทันใดนั้นดวงตาของชะมดน้อยก็สว่างขึ้นราวกับว่ามันเข้าใจเย่เฉิน

มันเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ขณะที่เย่เฉินพันผ้าพันแผลรอบขาหลังของมันหลังจากที่เขาใช้ยา จริงๆ แล้ว ชะมดน้อยไม่เคยกังวลเลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดกระบวนการนี้

นั่นคือตอนที่จมูกของเย่เฉินได้กลิ่นที่ละมุนแต่น่ารื่นรมย์ออกมาจากตัวของมัน ทำให้ชายหนุ่มยิ้ม

“ว้าว เจ้ามีกลิ่นหอมมากด้วย เมื่อรวมกับขนที่สมบูรณ์แบบที่เจ้ามีแล้ว เจ้าต้องเป็นหนึ่งในสาวสวยสุดยอดตามมาตรฐานของชะมดใช่ไหม?”

ทันใดนั้นใบหน้าของชะมดน้อยก็กลายเป็นสีชมพูเข้ม อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูหน้าแดงก็ทำให้ดูมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

“ไม่มีทาง เจ้าหน้าแดงจริงๆ! เจ้าทิ้งหลักฐานการเป็นปีศาจจิ้งจอกมากเกินไป โอ้! เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย!”

เย่เฉินพึมพำและ ยกชะมดตัวน้อยขึ้นอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสถึงเจตนาร้ายจากมนุษย์ ชะมดน้อยก็เริ่มดิ้นอย่างรุนแรงในขณะที่มันร้องเสียงแหลมสูง น่าเสียดาย ความแข็งแกร่งของมันเทียบไม่ได้กับเย่เฉินที่ขี้สงสัยอย่างน่ากลัว…

“เฮ้ อย่าขยับ! ข้าแค่อยากจะดูว่าเจ้าเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง! หืม? ข้าหาไม่เจอ”

มือซ้ายของเย่เฉินจับชะมดน้อยกดลงบนเตียงอย่างแน่นหนาในขณะที่มือขวาของเขาควานหา ผ่านขนสีขาวหนาของมัน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พูดออกมาอย่างมีความสุข

“อ๊ะ เจอแล้ว ข้ารู้แล้ว เจ้าเป็นผู้หญิง!”

ร่างสีขาวราวกับหิมะของชะมดตัวน้อยกลายเป็นสีแดงเข้มทันทีถึงแม้จะทำให้มันดูน่ารักและเย้ายวนยิ่งขึ้นก็ตาม อย่างไรก็ตาม มันร้องลั่นจนสุดปอดโดยอุ้งเท้าหน้าของมันข่วนแผ่นกระดาษอย่างแรง

ไม่สามารถระงับการต่อสู้ได้อีกต่อไป เย่เฉินปล่อยสัตว์ตัวน้อย ออกมาโดยไม่ตั้งใจ มันหันหลังกลับและปล่อยเสียงแหลมยาวออกมาขณะที่มันโบกมืออุ้งเท้าหน้าด้วยความโกรธ

“เจ้าจะยึดติดอะไรปานนั้น เจ้าเป็นสัตว์อสูร ข้าเป็นมนุษย์ ตอนนี้ข้าไม่สามารถทำอะไรกับเจ้าได้เลยใช่ไหม?”

เย่เฉินหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นขนของชะมดลุกเป็นไฟด้วยความเป็นศัตรู เขาขยับเข้ามาใกล้และยื่นแขนไปทางสิ่งมีชีวิตตัวน้อย

“ใจเย็นๆ เราไม่ต้องการให้บาดแผลของเจ้าเปิดรู้ไหม?”

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา 'จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าเผลอทำบางอย่างกับชะมดน้อยเมื่อกี้นี้ล่ะ? หมายความว่าข้าเกือบจะเข้าไปพัวพันกับการกระทำอันเลวทรามที่สุดอย่างหนึ่งเหมือนกับสัตว์ร้ายโดยไม่ได้ตั้งใจ— '

เขารู้สึกหนาวสั่นที่กระดูกสันหลังและดับความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากใจทันที

ชะมดน้อยรีบก้มลงไปใต้ผ้าปูที่นอนทันทีเมื่อเห็นมือของเย่เฉินที่เข้ามาใกล้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันยังคงโกรธมากพอที่จะปฏิเสธไม่ให้เย่เฉินสัมผัสมัน

“เอาล่ะ เอาล่ะ! ข้าแค่อยากรู้เกี่ยวกับเพศของเจ้าจริงๆ ข้าขอโทษ ตกลงไหม ข้าจะไม่ทำแบบนั้นอีก”

เย่เฉินผ่อนปรนและยิ้มอย่างขอโทษ เขาพบว่ามันแปลกที่เขาขอโทษแค่เพียงสัตว์ตัวหนึ่ง

เมื่อมองดูชะมดมุดตัวเองลงบนผ้าปูที่นอน เย่เฉินก็ทำได้แต่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้

“เอาล่ะ มันเริ่มจะสายแล้ว ดังนั้นข้าจึงต้องไปทานอาหารเย็นที่โรงอาหารจริงๆ เจ้าพักผ่อนที่นี่เถอะ ข้าจะกลับมา แล้วพบกันใหม่ทีหลังนะ”

ชะมดน้อยไม่แสดงการตอบสนองใดๆ

เย่เฉินยืนขึ้นและเดินออกจากห้องของเขา

ทันทีที่แผ่นหลังของเขาหายไปจากสายตา ชะมดน้อยก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่ประตูเดียวกับที่ชายหนุ่มจากไป ดวงตาสีดำคล้ายไข่มุกสะท้อนแสงไฟในห้องของเขา ทันใดนั้น ใบหน้าขนสีขาวราวกับหิมะก็ปรากฏขึ้นทันที และถูกย้อมด้วยสีชมพูเข้มอีกครั้งซึ่งทำให้สัตว์อสูรนี้ดูเป็นผู้หญิงและน่าดึงดูดใจ

เมื่อไปถึงโรงอาหารท่ามกลางคำทักทายจากพี่น้องในตระกูลของเขา เย่เฉินสังเกตเห็นว่าชาวบ้านจำนวนมากนั่งลงเพียงกัดกินไม่กี่คำก่อนที่พวกเขาจะจากไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความงงงวย เย่เฉินหันไปหาเย่เหมิงซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ และถาม ,

"เย่เหมิง เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?"

“ทุกคนโกรธเคืองหลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องโถง พี่เย่เฉินพวกเราทุกคนกำลังฝึกฝนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

เย่เหมิงตอบ ขณะที่ตัวเองรีบทานอาหารของเขา

“เอาล่ะ ข้าทานอาหารเสร็จแล้ว ข้าจะไปพบเจ้าที่สนามฝึกซ้อม พี่เย่เฉิน”

ด้วยเหตุนี้ เด็กชายจึงรีบออกจากโรงอาหารเหมือนกับคนอื่นๆ

จิตใจของเย่เฉินสั่นคลอนจากการเปิดเผยความอัปยศอดสูเป็นแรงจูงใจที่ทรงพลังมาก แต่ถ้าคนรุ่นหลังของตระกูลเย่รู้ว่ามีความเสี่ยงมากแค่ไหนและพยายามที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่พวกเขาจะสามารถปกป้องบ้านของพวกเขาได้ บางทีวันหนึ่งบ้านตระกูลเย่จะสามารถเผชิญหน้ากับพวกตระกูลหวินอย่างไม่เกรงกลัวได้

ขณะที่เย่เฉินกำลังรับประทานอาหารอย่างเงียบๆ ด้วยตัวเอง เขาพบว่าความคิดของเขาล่องลอยไปที่ชะมดน้อยในห้องของเขา เขาไม่สามารถเดาที่มาของชะมดน้อย หรือเหตุผลว่าทำไมมันถึงได้ทำตัวเหมือนมนุษย์มากขนาดนี้ได้จริงๆ หรือแม้แต่ว่าพลังปราณฟ้าระดับไหนที่สัตว์อสูรลึกลับได้บรรลุถึงแล้ว ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิดเพ้อฝันภายในของเขา ความรู้สึกหวาดกลัวก็ผุดขึ้นในหัวของเขา 'จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสัตว์อสูรตัวน้อยจากไปตอนนี้?

'แต่ขาของมันได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก! มันไม่สามารถหนีไปได้ไกลนัก หากมันออกไปจากบริเวณปราสาทตระกูลเย่และเข้าไปในเทือกเขาเหลียนหวินมันก็จะกลายเป็นเพียงอาหารมื้อเย็นของสัตว์อสูรลึกลับตัวอื่นในนั้น!'

'ชะมดน้อยนั้นอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับมัน ข้าหมายถึง ตอนนี้ข้าค่อนข้างโมโหมันมาก ข้าเดาว่าคงจะตายเพราะข้าต้องออกจากห้องเพื่อปล่อยให้มันหนีไปโดยเร็วที่สุด ...'

เมื่อคิดเช่นนั้น เย่เฉินก็พบว่าความอยากอาหารของเขาลดลง เขากินอาหารอย่างรวดเร็ว รีบลุกขึ้นและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องของเขา

น่าแปลกที่สนามฝึกซ้อมเต็มไปด้วยผู้คนขณะที่เขาเดินไป แม้ว่าท้องฟ้าจะกลายเป็นความมืดมิดในยามราตรี มันเป็นภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

อย่างไรก็ตาม เย่เฉินไม่มีแรงบันดาลใจในการฝึกฝนมากนัก เขารีบวิ่งเข้าไปในห้องของเขา และวิ่งเข้าไปในห้องของเขาและรีบกระโดดลงบนเตียงทันทีเพื่อค้นหาลูกบอลขนสีขาวตัวเล็กๆ

ใต้ผ้าปูที่นอนไม่มีอะไรอีกแล้ว ชะมดน้อยจากเขาไปแล้วจริงๆ

การค้นพบครั้งนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัด เขามองไปรอบๆ อีกครั้งและค้นดูห้องของเขาอย่างถี่ถ้วนแต่กลับไม่พบ

เขาไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กนั้นจะวิ่งไปที่ใดและไม่สามารถมองหามันได้ในเทือกเขาเหลียนหวินอันใหญ่โตและไม่ปลอดภัย เขาถอนหายใจอย่างหดหู่

ตอนนั้นเองที่ความสนใจของเขาตกไปที่โต๊ะ มีกระดาษแผ่นหนึ่ง มีรอยเขียนอยู่บ้าง

เย่เฉินศึกษากระดาษและหัวเราะคิกคัก ชะมดน้อยได้จุ่มอุ้งเท้าของมันลงในหมึกและทิ้งรอยพิมพ์และคราบไว้บนกระดาษ ค่อนข้างน่าสนใจ พวกเขาดูราวกับว่าพวกเขากำลังทำตามรูปแบบทางภาษาบางอย่างแทนที่จะเป็นลายพิมพ์และลายเส้น นี่อาจเป็นระบบการเขียนของชะมดใช่ไหม?

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเขียนได้นะ อาหลี”

เย่เฉินนึกภาพสิ่งมีชีวิตคว้ากระดาษแผ่นหนึ่งและย้อมอุ้งเท้าของมันให้เป็นสีดำด้วยหมึกก่อนที่จะเขียนจดหมายอย่างตั้งใจ เขาหัวเราะคิกคักเบาๆ กับฉากที่น่ารักมากในหัวของเขา.

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่รู้ว่าชะมดน้อยจะกลับมาหรือไม่