ตอนที่ 25 หางที่สี่

ตอนที่ 25 หางที่สี่

หัวใจของเย่เฉินอาจถูกห่อหุ้มด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากมาย แต่จิตใจของเขายังคงชัดเจนพอที่จะจดจำภาพที่ใหญ่กว่าซึ่งเป็นความจริงที่ว่าชะตากรรมของตระกูลเย่อันเป็นที่รักของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาจำเป็นต้องฝึกฝนเพิ่มเติมแทนที่จะเกียจคร้านไม่รู้จักโต! ควบคู่ไปกับความพยายามในการฝึกฝนของเขา ลูกระเบิดของเย่เฉินก็มีความก้าวหน้าที่น่าประทับใจเช่นกัน เนื่องจากเขาได้สรุปการออกแบบเปลือกโลหะของลูกระเบิดแล้ว เขาเพียงต้องการนำพิมพ์เขียวของเขาไปให้ช่างตีเหล็กในตระกูลเท่านั้น หลังจากเปลือกเสร็จสิ้นแล้ว เย่เฉินต้องดึงและวางดินปืนไว้ในเปลือกที่ลูกระเบิดจะพร้อมสำหรับปฏิบัติการ

ว่ากันตามตรง เย่เฉินไม่แน่ใจว่าช่างตีเหล็กสามารถสร้างเปลือกเหล่านี้ได้หรือไม่เนื่องจากการขึ้นรูปหนึ่งในนั้นค่อนข้างซับซ้อน แต่ถ้าผลลัพธ์สุดท้ายเป็นไปตามที่เขาวางแผนไว้ พลังของลูกระเบิดที่ระเบิดจะเท่ากับประมาณพลังแห่งการโจมตีของยอดฝีมือระดับเก้า!

บางสิ่งเช่นนี้จะต้องมีประโยชน์ในสถานการณ์มากมายในอนาคต

เขาฝึกฝนอีกเล็กน้อยจนเป็นเวลาหลังเที่ยงคืน จึงค่อยๆ ยอมจำนนต่ออาการง่วงซึมเขาปีนขึ้นไปบนเตียง ดับไฟ และเกือบจะหลับไป

ทันใดนั้น ร่างสีขาวก็เลื่อนเข้ามาในห้องของเขาผ่านทางด้านข้างประตู

ภายใต้การอาบแสงจันทร์สีเงิน ขนสีขาวราวหิมะของมันก็ส่องแสงแวววาว

'นี่คืออาหลี!'

เย่เฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เขาจุดเทียนทั้งหมดอีกครั้ง และทำให้ห้องของเขาสว่างขึ้นเพราะสัตว์อสูรกลับมา แต่ทันทีที่อาหลีถูกแสงสว่าง ชายหนุ่มก็สูดหายใจอย่างรวดเร็ว

มีรอยเลือดสดๆ บนหน้าอกและใต้ท้องของอาหลีเป็นรอยลึกมาก เย่เฉินสามารถมองเห็นแถบเนื้อและกระดูกที่โผล่ออกมาได้ เลือดพุ่งออกมาจากรอยแผลเหล่านี้ จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตนั้นเปียกโชกไปด้วยเลือดสีแดงของมันเอง

ชะมดจวนจะตาย ชายหนุ่มตกใจมากจึงรีบอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นแล้ววางลงบนเตียง จากนั้นเขาก็รีบไปที่ตู้แล้วหยิบผ้าพันแผลและยาทุกชนิดที่เขาหาได้ออกมา

“เจ้าตัวน้อย ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าหนีไปจนถึงเทือกเขาเหลียนหวิน!”

ความปวดร้าวกระทบหน้าอกของเย่เฉิน ในขณะที่เขาสังเกตเห็นว่าการหายใจของชะมด น้อยเริ่มช้าลงทุกวินาที ชะมดอาจเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเล็กๆที่เขาเพิ่งพบพาน แต่เย่เฉินเริ่มชอบมันมากจนเขาปฏิเสธที่จะปล่อยให้มันตาย

เขาเช็ดบาดแผลของชะมดน้อยด้วยยา หลังจากพยายามอย่างยากลำบาก เย่เฉินก็สามารถห้ามเลือดได้โดยใช้ผ้าพันแผลสองสามผืน

ตลอดกระบวนการปิดแผล ชายหนุ่มไม่สามารถหยุดสังเกตเห็นลมหายใจของสิ่งมีชีวิตน้อยที่อ่อนแอและไม่บ่อยนัก มันส่งเสียงครวญครางเบาๆ กับเขาราวกับพยายามบอกอะไรบางอย่างแก่เขา

มือของเย่เฉินหยุดกะทันหัน ความรู้สึกผิดและความโศกเศร้าเต็มหัวใจของเขาขณะที่ความคิดผุดขึ้นในใจ 'ข้าไม่ควรทิ้งมันไว้ตามลำพังในห้องของข้า มันเป็นความผิดของข้าที่ปล่อยมันให้หนีลึกเข้าไปในป่า…'

เมื่อนึกถึงการที่อาหลีมองเขาด้วยดวงตาที่สดใสและมีความรู้สึก เย่เฉินก็ถอนหายใจด้วยความโศกเศร้า

ดวงตาของอาหลีเริ่มเลื่อนลอย และชายหนุ่มก็รู้ว่ามันเป็นลางหายนะที่ใกล้เข้ามาของสิ่งมีชีวิตนี้ พร้อมกับการเห็นว่าผิวหนังของมันเปลี่ยนเป็นซีดชืดมากขึ้นในขณะที่ชีวิตกำลังหลุดลอยออกจากร่างของมัน

'มันไปไม่ถึง' ด้วยความรู้สึกแย่มาก เย่เฉินจึงทุบเตียงของเขา

ในขณะนั้น มีความคิดแว่บเข้ามาในจิตใจของเขา 'เส้นลมปราณที่เสียหายของเขาได้รับการรักษาซ่อมแซมโดยพลังปราณฟ้าอันแปลกประหลาดที่ได้รับจากมีดบินใช่ไหม จะเกิดอะไรขึ้นถ้าปราณฟ้าเดียวกันนั้นสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของอาหลีได้?'

ด้วยเหตุผลที่เป็นไปได้ เขาจึงรีบนั่งขัดสมาธิบนเตียง 'ข้าต้องรีบแล้ว ทุกวินาทีที่เสียไปคือโอกาสที่เสียไปสำหรับอาหลี!'

เย่เฉินโคจรพลังปราณฟ้าของเขาและกระตุ้นมีดบินในหัวของเขา เพื่อเป็นการตอบสนอง มีดได้เทกระแสปราณฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของมันออกมา ซึ่งชายหนุ่มก็ชักนำไปที่มือขวาของเขาทันที จากนั้นเขาก็วางมือบนร่างของอาหลีและค่อยๆ ถ่ายโอนกระแสปราณเข้าไป

ร่างของสิ่งมีชีวิตน้อยสั่น เย่เฉินรู้สึกได้ว่าร่างกายของมันดูดซับปราณฟ้าของเขาอย่างช้าๆ สัญญาณแห่งชีวิตเริ่มกลับมาสู่สิ่งมีชีวิตที่ละเอียดอ่อนและมั่นคง

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป อาหลีก็ยังไม่รู้สึกตัว

เมื่อเวลาผ่านไป บาดแผลของอาหลีก็ได้รับการดูแลรักษาอย่างต่อเนื่องโดยปราณฟ้าที่แปลกประหลาดของเย่เฉิน บาดแผลของมันสมานติดกันเองในขณะที่สัญญาณสุขภาพดีค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ ขนกลับเป็นสีขาวราวหิมะอีกครั้ง

เมื่อถึงจุดนี้ อาหลีได้รวบรวมกำลังเพียงพอที่จะเร่งความเร็วในการดูดซับพลังปราณของมัน

ด้วยความปรารถนาที่จะตอบสนองความต้องการในการฟื้นฟูของอาหลี เย่เฉินจึงตั้งใจกระตุ้นมีดบินเพื่อมอบปราณฟ้ามากขึ้น มีดบินเชื่อฟังและคลื่นพลังปราณฟ้าที่ใหญ่ขึ้นก็ไหลออกมาจากมีดของมัน

ขณะที่มันครวญคราง อาหลีขยับตัวและลืมตาขึ้นก็เห็นเย่เฉินที่มุ่งความสนใจไปที่การรักษาสัตว์อสูรน้อยอย่างมัน ขณะที่มันมองดู ก็มีแสงริบหรี่แวบขึ้นมาในดวงตาของมัน

อาจเป็นเพราะคุณสมบัติของปราณฟ้าที่แปลกประหลาดที่ทำให้ขนของอาหลีค่อยๆ สว่างขึ้นจนเกินกว่าความแวววาวก่อนหน้านี้ ขณะเดียวกัน บาดแผลก็สมานตัวอย่างรวดเร็วพอที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเขาแน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตนั้นได้ผ่านช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของมันไปแล้ว เย่เฉินก็ถอนหายใจยาวในขณะที่เขามองดูชะมดน้อย

'เจ้าตัวเล็กที่โชคดี' มันคงจะหายนานแล้วถ้าไม่ใช่เพราะเย่เฉินเข้าถึงปราณฟ้าที่มีคุณสมบัติในการรักษา

เย่เฉินดูนาฬิกาอย่างรวดเร็วและเห็นว่าเป็นเวลาตีสามแล้ว ขณะที่คลื่นแห่งความเกียจคร้านพัดเข้ามาหาเขา เขาก็อุ้มอาหลีขึ้นแล้ววางลงที่มุมด้านในสุดด้านหนึ่งของเตียงก่อนจะเตะผ้าห่มออกไป เพื่อแอบเข้าไปในเตียงที่แสนสบายของเขากังวลว่าสิ่งมีชีวิตน้อย จะวิ่งหนีเข้าไปในป่าของเทือกเขาเหลียนหวินอีกครั้งรวมกับความสงสัยของเย่เฉินว่าการหลบหนีจากความตายอย่างน่าอัศจรรย์ของอาหลีอาจเกิดขึ้นได้มากกว่าหนึ่งครั้งเขาคว้าหางของชะมดตัวน้อยไว้ เพื่อให้มือขวาของเขาทำหน้าที่เป็นสายจูงก่อนจะหลับไป

รุ่งเช้ามีเสียงร้องของนกตัวแรกสุด

เย่เฉินตื่นขึ้นมาและพบว่าสัตว์ตัวน้อยตื่นแล้ว มันโบกอุ้งเท้าพยายามดันมือของเย่เฉินออกจากตัวมัน

เขาหัวเราะเบาๆ กับพฤติกรรมที่น่ารักของสัตว์ตัวนี้แต่ก็ตรวจสอบตัวเองด้วยสีหน้าดุขณะพึมพำ

“ฟังนะ เจ้าตัวน้อย! เจ้าอย่าได้หนีเข้าไปในป่าตามลำพังอีก เข้าใจไหม เจ้าโชคดีจริงๆ ที่ พลังปราณฟ้าของข้ามีคุณสมบัติในการรักษาที่สามารถช่วยเจ้าจากเงื้อมมือมัจจุราชเมื่อวานนี้ หากเจ้าวิ่งหนีเข้าไปในเทือกเขาเหลียนหวินอีกครั้ง ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะโชคดีรอดตายเป็นครั้งที่สองอีก!”

ดูเหมือนว่าชะมดตัวน้อยจะเข้าใจเขาแล้ว อันที่จริง มันก็ทรุดตัวลงบนเตียงอย่างเงียบๆ ด้วยความกลัว

เย่เฉินรู้สึกประหลาดใจอีกครั้งกับความที่ชะมดน้อยทำตัวคล้ายมนุษย์ ความสนใจของเขาตกอยู่ที่ส่วนล่างของสิ่งมีชีวิต

“โอ๊ย นั่นอะไรน่ะ?”

เขาร้องด้วยความประหลาดใจ มันเป็นวัตถุทรงกลมขนยาวแบบใหม่ที่ติดอยู่ที่ก้นของชะมดน้อย เขารีบจับหางทั้งสามของชะมดตัวน้อยแล้วยกมันออกไปด้านข้างจนเผยให้เห็นก้นเปลือยของสัตว์ตัวนี้ ด้วยมือที่ว่างของเขา เย่เฉินถูวัตถุคล้ายลูกบอลที่เพิ่งค้นพบ

เพื่อเป็นการตอบสนอง ชะมดตัวน้อยจึงฟาดฟันอย่างรุนแรง โดยส่งเสียงแหลมไปจนสุดปอด ขณะที่ทุกส่วนของร่างกายกลายเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว

“อย่าขยับ เอาน่า จริงจังนะ ข้าจะไม่ทำอะไรเจ้าหรอก แค่จู่ๆ ก็มีเนื้องอกเพิ่มขึ้นตรงนี้…เดี๋ยวก่อน อาหลี นั่นหางของเจ้าใช่ไหม! เจ้ากำลังงอกหางใหม่!”

เย่เฉินพึมพำด้วยความตื่นเต้น

“ตอนนี้มันสั้นไปหน่อย”

เดิมทีอาหลีมีสามหางและตอนนี้กำลังจะงอกหางที่สี่แล้ว 'มันจะเติบโตเป็นหางที่ห้าและต่อๆ ไปไหม อาหลีก็เป็นจิ้งจอกปีศาจเก้าหางจริงหรือ?'

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฉิน อาหลีก็กระโดดขึ้นและหันหน้าทันทีเพื่อตรวจสอบเรื่องที่เขาหลงใหล อันที่จริง หางใหม่งอกขึ้นมา สิ่งมีชีวิตตัวน้อยก็ดูร่าเริงอย่างเห็นได้ชัด

“ตื่นเต้นที่ได้หางที่สี่เหรอ?”

เย่เฉินหัวเราะ จิตใจของเขาล่องลอยไปกับหนังสือที่เขาเคยอ่านในอดีต

“สุนัขจิ้งจอกลึกลับอาจแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ ถ้านั่นเป็นเรื่องจริง และอาหลีก็กลายร่างได้ หากเป็นมนุษย์หญิงสาว นางจะเป็นแบบอย่างและมีเสน่ห์น่าหลงใหล!'

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความคิดที่หายไปในพริบตา เย่เฉินต้องยอมรับว่าเขาเริ่มมีจินตนาการมากเกินไปเล็กน้อย

“เอาน่า อาหลี มากินข้าวเช้าด้วยกันนะ เจ้าคงหิวมากหลังจากไม่ได้กินข้าวมาหนึ่งวัน”

เย่เฉินประกาศขณะลุกขึ้นจากเตียง หลังจากเปลี่ยนชุดแล้ว อาหลีก็กระโดดขึ้นไปนั่งบนไหล่ของเขา

ดูเหมือนว่าสัตว์ตัวน้อยลดความขุ่นเคืองที่มีต่อเขาลงอย่างมาก

เย่เฉินลูบขนที่อ่อนนุ่มและสง่างามของสัตว์ตัวนั้น และรู้สึกตกตะลึงกับความรู้สึกที่คล้ายคลึงกับการถูผิวหนังที่เรียบเนียนและอ่อนนุ่มของหญิงสาวผู้งดงาม

ทว่าชะมดตัวน้อยกลับไม่สนใจเหมือนครั้งก่อนๆ มันแค่ทรุดตัวลงบนไหล่ของเขาอย่างสบายๆ โดยมีหางเป็นพวงสามหางแกว่งไปมา