บทที่ 22 การบ้านปิดเทอม

"เควิน ปิดเทอมนี้นายจะกลับไปอยู่บ้านเด็กกำพร้าเหรอ?" แฮร์รี่ถามเควินขณะเดินไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อร่วมงานเลี้ยงปิดภาคเรียน

"ก็คงงั้น แต่ก็อาจจะไปอยู่บ้านเฮอร์ไมโอนี่สักพัก เธอชวนฉันไปเที่ยวช่วงปิดเทอมน่ะ" เควินตอบ

"พวกนายสนิทกันดีจัง ฉันเขียนจดหมายหานายบ้างได้ไหม?" แฮร์รี่ถามด้วยความอิจฉาปนความหวัง

"ได้แน่นอน! ถ้าฉันไม่ได้รับจดหมายจากนาย ฉันจะบุกไปหาถึงบ้านเลยคอยดู" เควินพูดติดตลก เขารู้ดีว่าแฮร์รี่คงโดนครอบครัวลุงกับป้ากักบริเวณแน่ๆ

แต่แฮร์รี่ก็จำใจต้องกลับไป เพราะที่นั่นคือญาติทางสายเลือดเพียงกลุ่มเดียวที่เหลืออยู่ ต่อให้ซิเรียสที่เป็นพ่อทูนหัวก็แทนที่ไม่ได้ในทางเวทมนตร์คุ้มกัน

"งั้นตกลงตามนี้นะ" แฮร์รี่ดีใจมากที่เควินยอมติดต่อด้วย

"นายคิดว่าปีนี้บ้านเราจะได้ถ้วยบ้านดีเด่นไหม?" แฮร์รี่ถามต่อ

"ถ้าไม่ใช่กริฟฟินดอร์ ให้รอนมายืนหกสูงกินอึโชว์ได้เลย"

"ทำไมต้องเอารอนมาสาบานด้วยล่ะ?"

"อ้าว ก็ถ้าเกิดไม่ใช่ขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?"

"เออ... ก็จริงแฮะ"

ทั้งสองเดินมาถึงห้องโถงใหญ่ เฮอร์ไมโอนี่กับรอนนั่งรออยู่ก่อนแล้วและกวักมือเรียก

"ทำไมมาช้ากันจัง?"

"ก็แหม จะต้องจากฮอกวอตส์แล้ว แฮร์รี่เขาทำใจไม่ได้ ลากฉันเดินวนรอบโรงเรียนตั้งหลายรอบแน่ะ" เควินแถสดๆ

"ห๊ะ?" แฮร์รี่เหวอ เดี๋ยว... ฉันไปทำงั้นตอนไหน?

เฮอร์ไมโอนี่มองค้อนแฮร์รี่ แล้วดึงเควินให้นั่งลงข้างๆ

งานเลี้ยงปิดภาคเรียนเริ่มขึ้น ดัมเบิลดอร์เริ่มกล่าวสุนทรพจน์

ตาแก่นี่แสบจริงๆ เริ่มด้วยการปล่อยให้เด็กสลิธีรินเฮฮาดีใจ นึกว่าตัวเองได้ที่หนึ่ง

จากนั้นก็แจกแต้มพิเศษรัวๆ จนกริฟฟินดอร์แซงขึ้นมาเป็นที่หนึ่งเฉยเลย

ตอนนี้ ยกเว้นโต๊ะสลิธีรินที่นั่งเงียบกริบ อีกสามบ้านที่เหลือต่างโห่ร้องยินดี

การผูกขาดแชมป์ของสลิธีรินถูกทำลายลงในที่สุด

จริงๆ ก็แค่เปลี่ยนสีธงประดับห้องโถง ไม่รู้พวกเด็กๆ จะดีใจอะไรกันนักหนา

ฮอกวอตส์นี่เก่งเรื่องเสี้ยมให้เด็กตีกันจริงๆ

หลังงานเลี้ยงจบลง สี่สหายตัวน้อยกำลังจะเดินไปขึ้นรถไฟที่สถานีฮอกส์มี้ด

ทันใดนั้น ศาสตราจารย์สเนปก็เดินตรงดิ่งเข้ามาหา

"พวกนายไปกันก่อนเลย เดี๋ยวฉันตามไป" เควินเห็นสายตาสเนปก็รู้ทันทีว่ามาหาเขา

พอเดินเข้าไปใกล้ สเนปก็โยนกระเป๋าขยายพื้นที่ใบเดิมที่เควินเคยยืมไปคราวก่อนให้

"ทำเสร็จเมื่อไหร่ ส่งนกฮูกมา"

ทิ้งคำพูดกำกวมไว้แค่นั้น แล้วสเนปก็สะบัดผ้าคลุมสีดำพลิ้วไหวเดินจากไปราวกับค้างคาว

"?"

เควินเปิดกระเป๋าดู ข้างในเต็มไปด้วยวัตถุดิบปรุงยา

ยังมีอุปกรณ์ครบครัน และ... รายการสินค้า

มันคือลิสต์รายการยาที่ต้องปรุง พร้อมข้อความกำกับท้ายกระดาษ: "ทุกขวดต้องมีคุณภาพระดับ 'ยอดเยี่ยม' ถ้าปรุงพลาดแม้แต่ขวดเดียว ไปหาทางซื้อมาคืนให้ครบ ขาดไปแม้แต่ครึ่งขวด เปิดเทอมไม่ต้องเสนอหน้ามาให้เห็น"

โอ้โห... ขนาดปิดเทอมยังอุตส่าห์มีการบ้านมาฝากอีกนะ?

แต่เควินก็ไม่กล้าขัดขืน ในเมื่อยอมรับสถานะศิษย์เอกแล้วก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำไป

สุดท้าย เควินก็เก็บกระเป๋าแล้วรีบวิ่งตามเฮอร์ไมโอนี่และเพื่อนๆ ไป

สเนปยืนมองจากระเบียงชั้นบน เงียบขรึม

มองดูเควินที่เต็มไปด้วยความสดใส เดินเหินอย่างมั่นใจ หัวเราะพูดคุยกับเพื่อนฝูง และแม่มดน้อยข้างกายที่มองเขาด้วยสายตาเปี่ยมรัก

ราวกับเขาเห็นภาพสะท้อนวัยเยาว์ของตัวเอง สิ่งที่เขาเคยปรารถนา และคนสำคัญที่เขาเคยถนอมรักในอดีต

"เซเวอรัส ดูเหมือนเธอจะถูกใจลูกศิษย์คนนี้มากนะ"

เสียงของดัมเบิลดอร์ดังขึ้นข้างหลัง

"หึ ก็แค่เด็กมีพรสวรรค์นิดหน่อยเท่านั้นเอง"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มบางๆ มองดูสเนปปากแข็ง

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่กั้นระหว่างเควินกับสเนปคือ "เวลา"

ในอนาคต เควินจะต้องเป็นปรมาจารย์ปรุงยา และอาจเป็นจอมเวทที่เก่งกาจยิ่งกว่าสเนป

แต่เขาจะไม่มีวันกลายเป็น "สเนปคนที่สอง" แน่นอน

......

"เควิน แฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ ปิดเทอมนี้มาเที่ยวบ้านฉันไหม?" รอนเอ่ยปากชวนหลังจากขึ้นรถไฟมาแล้ว

"ฉันเขียนจดหมายเล่าเรื่องพวกนายให้ที่บ้านฟัง พ่อกับแม่ก็อยากชวนพวกนายมาเที่ยวเหมือนกัน"

"แน่นอน!" เควินตอบตกลงทันที

"งั้นฉันคงต้องเปลี่ยนแผนปิดเทอมซะแล้ว..." เฮอร์ไมโอนี่ย่อมต้องตามเควินไปอยู่แล้ว

"ไม่จริงน่า ปิดเทอมยังไม่ทันเริ่ม เธอวางแผนเสร็จแล้วเหรอ?" รอนมองเฮอร์ไมโอนี่อย่างทึ่งๆ

"แน่นอนสิ! นายรีบระบุวันมาเลย ฉันจะได้จัดตารางใหม่"

"ทำตัวเป็นคนใหญ่คนโตไปได้..." รอนบ่นอุบ

"แล้วนายล่ะ แฮร์รี่?"

"ฉันอยากไปมาก! แต่..."

แฮร์รี่อยากไปเที่ยวกับเพื่อนใจจะขาด แต่พอคิดถึงสภาพครอบครัวตัวเอง เขาไม่กล้ารับปาก

"รอน เอาเป็นอาทิตย์สุดท้ายก่อนเปิดเทอมละกัน"

"เดี๋ยวฉันไปลากแฮร์รี่ออกมาเอง แล้วพอเที่ยวเสร็จเราก็นั่งรถไฟกลับโรงเรียนพร้อมกันเลย" เควินตัดสินใจแทนแฮร์รี่เสร็จสรรพ

"ไม่มีปัญหาใช่ไหม แฮร์รี่?"

เควินขยิบตาให้แฮร์รี่

"ไม่มีปัญหา!" แฮร์รี่รีบตอบรับอย่างดีใจ มีคนมารับเขาออกไปจากบ้านนรกนั่น ใครจะไม่เอาล่ะ ตาเขาเป็นประกายวิบวับ

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วมองสองหนุ่มที่ส่งสายตาให้กัน

เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่เควินสอนคาถาให้แฮร์รี่อย่างใจเย็น ถึงเนื้อถึงตัว จับมือสอน...

แฮร์รี่ก็น่ารักอยู่หรอกนะ...

หรือว่า!?

เฮอร์ไมโอนี่สะบัดหัวแรงๆ เหมือนแมวตกใจ พยายามสลัดความคิดประหลาดๆ ออกไป

"เป็นอะไรของเขาน่ะ?" คนอื่นมองเฮอร์ไมโอนี่อย่างงงๆ

......

เมื่อมาถึงสถานีคิงส์ครอส เควินได้พบกับคุณและคุณนายเกรนเจอร์อีกครั้ง

ทั้งสองชวนเควินให้ไปพักที่บ้านด้วยกันเลย

แต่เควินปฏิเสธ เขาเคยไปรบกวนช่วงคริสต์มาสแล้วหลายวัน

ตอนนี้มันไม่เหมาะ เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติอะไรกับบ้านเกรนเจอร์ จะไปกินฟรีอยู่ฟรีบ่อยๆ ก็เกรงใจ

เขาตั้งใจจะแวะไปกริงกอตส์ก่อน เพื่อแลกเงินเกลเลียนเป็นเงินปอนด์

จากนั้นเขาจะขอให้คุณและคุณนายเกรนเจอร์ช่วยหาบ้านเช่าแถวๆ นั้นให้ จะได้อยู่ใกล้ๆ กัน พอมั่งมีเงินถุงเงินถังค่อยขอซื้อขาดทีหลัง

"หนูเควิน เฮอร์ไมโอนี่หวังอยากให้หนูมาอยู่ด้วยกันนะ พวกเรายินดีต้อนรับเสมอ ไม่ต้องเกรงใจหรอกลูก" คุณนายเกรนเจอร์พยายามเกลี้ยกล่อม ดูออกว่าเธอเอ็นดูเควินมาก

"ผมรู้ครับคุณป้า ขอบคุณคุณลุงกับคุณป้ามากครับ เดี๋ยวผมขอเวลาจัดการธุระสักพัก แล้วจะแวะไปเยี่ยมนะครับ ถึงตอนนั้นอาจจะต้องขอรบกวนจริงๆ" เควินพูดติดตลก

เควินวางแผนจะแอบกระซิบขอให้พ่อแม่เฮอร์ไมโอนี่ช่วยหาบ้านเช่าให้แบบเงียบๆ เพื่อเซอร์ไพรส์เฮอร์ไมโอนี่ทีหลัง ตอนนี้ยังบอกไม่ได้

"เด็กคนนี้นี่... เอาเถอะๆ รีบๆ มานะ ไม่งั้นเฮอร์ไมโอนี่หน้างอเป็นปลาทูแน่"

"แม่คะ! หนูเปล่านะ!" เฮอร์ไมโอนี่หน้าแดง แหวใส่แม่แก้เขิน

"รับทราบครับคุณป้า" เควินยิ้ม

จากนั้นเควินก็ร่ำลาครอบครัวเกรนเจอร์ เฮอร์ไมโอนี่หน้าบูดบึ้ง ดูไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

พอรถของบ้านเกรนเจอร์ลับสายตาไป เควินก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในร้านหม้อใหญ่รั่ว

ต้องไปแลกเงินก่อน

อ้อ จริงสิ ไม้กายสิทธิ์ของเขาหักไปตอนสู้กับโทรลล์เมื่อครึ่งปีก่อน จนป่านนี้ยังไม่ได้ซื้อใหม่เลย มัวแต่ใช้ไม้สำรองของสเนป

เอาจริงๆ มันก็เข้ามือดีนะ แต่ยังไงก็ต้องมีของตัวเองสักอัน

ไม่นาน เควินก็กลับมาที่ตรอกไดแอกอน มุ่งตรงไปยังร้านโอลิแวนเดอร์

ผลักประตูเข้าไป โอลิแวนเดอร์ที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมอง

"โอ้ จำเธอได้ ไม้มะเกลือ สิบกับอีกหนึ่งส่วนสี่นิ้ว แกนขนนกฟีนิกซ์" โอลิแวนเดอร์ทักทายแม่นยำ เขาจำลูกค้าได้ทุกคน

"ใช่ครับ แต่ว่ามันหักไปแล้ว ผมเลยต้องมาซื้ออันใหม่"

"อืม ฉันรู้ ทางฮอกวอตส์แจ้งกระทรวงเวทมนตร์แล้ว" โอลิแวนเดอร์พยักหน้า แล้วหันไปค้นหาไม้กายสิทธิ์

"ลองอันนี้ดู ไม้กิงโกะ หายากทีเดียว เก้านิ้ว แกนขนยูนิคอร์น"

ไม้กายสิทธิ์สีครีมถูกยื่นมาให้ เควินลองโบกดู ให้ความรู้สึกที่ดีเยี่ยม

"อืม ดี ดูเหมือนจะเข้ากับเธอได้ดี 9 เกลเลียน"

ออกจากร้านโอลิแวนเดอร์ เควินตรงไปที่กริงกอตส์

เขาแลกเงิน 5,000 เกลเลียน เป็นเงินปอนด์ ได้มาประมาณ 25,000 ปอนด์ (อัตราสมมติ)

ยังไงก็ต้องใช้เงินมักเกิ้ลในการเช่าบ้าน ซื้อเฟอร์นิเจอร์ และอื่นๆ

จากนั้น เควินออกจากตรอกไดแอกอน เรียกรถแท็กซี่กลับไปยังบ้านเด็กกำพร้า

ระหว่างทางเขาแวะซื้อข้าวของเครื่องใช้มากมายกลับไปฝาก

เขายังเป็นเด็ก ถึงจะวางแผนเช่าบ้านอยู่เอง แต่สถานะทางกฎหมายยังผูกติดกับบ้านเด็กกำพร้า

เว้นแต่จะมีคนรับเลี้ยง หรือไม่ก็รอจนบรรลุนิติภาวะ

ดังนั้นเขาต้องกลับไปคุยกับคุณพ่อโฮปส์ เพื่อขออนุญาตมีชื่ออยู่ที่นี่แต่ตัวไปพักข้างนอก