บทที่ 17: ของขวัญคริสต์มาส

"โอ๊ย เบาๆ สิ เจ็บนะ~"

เสียงหวานใสร้องโอดโอยดังมาจากห้องของเฮอร์ไมโอนี่

"ช่วยไม่ได้นี่นา มันแน่นเกินไปนี่"

"งั้นก็ช้าๆ หน่อยสิ"

บทสนทนาชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงลอยลอดออกมา

คุณเกรนเจอร์ที่แอบฟังอยู่ตรงบันไดถึงกับเลือดขึ้นหน้า อยากจะพุ่งเข้าไปพร้อมมีดในมือ แต่โชคดีที่คุณนายเกรนเจอร์กอดเอวเขาไว้แน่น

ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก เฮอร์ไมโอนี่และเควินเปิดประตูเดินออกมาพร้อมกัน ก็ต้องประหลาดใจที่เห็นพ่อกับแม่ยืนกอดกันกลมในท่าทางแปลกๆ

เฮอร์ไมโอนี่หน้าแดงแปร๊ด เข้าใจผิดไปไกล

ส่วนเควินเหลือบเห็นสายตาอำมหิตของคุณเกรนเจอร์ ก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร

"พ่อกับแม่ทำอะไรกันคะ/ครับ?" x 2

คุณนายเกรนเจอร์และเฮอร์ไมโอนี่ถามพร้อมกัน

"หือ?" เฮอร์ไมโอนี่งงเต็ก พ่อกับแม่ต่างหากล่ะที่ทำอะไรกัน?

"อะแฮ่ม... คุณลุงคุณป้าครับ ผมแค่ช่วยหวีผมให้เฮอร์ไมโอนี่... ผมเธอพันกันยุ่งเหยิงมาก พอผมออกแรงดึงมากไปหน่อย เธอก็เลยเจ็บ..." เควินรีบอธิบาย เพราะขืนช้ากว่านี้ คุณเกรนเจอร์อาจจะพุ่งเข้ามาขย้ำคอเขาจริงๆ

และก็ได้ผล ทันทีที่พูดจบ คุณและคุณนายเกรนเจอร์ที่กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่ก็หยุดกึก

พวกเขามองไปที่ผมของเฮอร์ไมโอนี่... มันยุ่งเหยิงพันกันเป็นก้อนจริงๆ ดูท่าจะแก้ยากน่าดู

ใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธของคุณเกรนเจอร์ค่อยๆ คลายลง กลับมาเป็นปกติ

คุณนายเกรนเจอร์เองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก... เอ๊ะ เดี๋ยวนะ ทำไมฟังดูเหมือนเสียดายชอบกล?

คุณแม่ครับ ลูกสาวคุณแม่เพิ่ง 12 ขวบเองนะครับ!

เหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ จบลง เควินต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะสางผมเฮอร์ไมโอนี่ให้เรียบได้ พร้อมสาบานว่าจะไม่รับงานนี้อีกแล้ว

สุดท้าย คนที่รับกรรมก็คือเขาเองนั่นแหละ

สองวันต่อมา เฮอร์ไมโอนี่ลากเควินออกไปช้อปปิ้งของขวัญคริสต์มาสอย่างร่าเริง

ถนนหนทางคึกคักไปด้วยผู้คนเมื่อเทศกาลใกล้เข้ามา

เควินกลัวจะพลัดหลง จึงถือโอกาสจับมือเล็กๆ ของเฮอร์ไมโอนี่เดินไปด้วยกัน

มือนุ่มนิ่ม น่าทะนุถนอม

เฮอร์ไมโอนี่หน้าแดงระเรื่อแต่ก็ไม่ได้ชักมือกลับ ปล่อยให้เขาจูงเดินไป

แต่ไม่นาน เธอก็ถูกบรรยากาศแห่งความสุขกลืนกิน ดึงมือเควินลัดเลาะเข้าร้านนู้นออกร้านนี้อย่างสนุกสนาน

เควินซื้อหมวกคริสต์มาสและหนวดปลอมมาใส่ให้เฮอร์ไมโอนี่

เธอกลายร่างเป็นคุณลุงซานต้าตัวจิ๋วทันที

เฮอร์ไมโอนี่ดัดเสียงแหบๆ แกล้งทำเป็นซานตาคลอส แถมยังซื้อที่คาดผมเขากวางเรนเดียร์มาใส่ให้เควินด้วย

ทีนี้เธอก็เป็นซานต้า ส่วนเควินก็กลายเป็นกวางพาหนะคู่ใจ

คุณและคุณนายเกรนเจอร์ที่เดินตามมาห่างๆ มองดูเด็กทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

ลูกสาวของพวกเขาดูสดใสร่าเริงขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากจริงๆ

และทั้งหมดนี้... ต้องขอบคุณเควิน

เควินป้อนลูกกวาดให้เฮอร์ไมโอนี่ เด็กหญิงแก้มแดงปลั่ง อ้าปากรับอย่างว่าง่าย

ดวงตากลมโตคู่สวยของเธอทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว

เมื่อจ้องมองใบหน้าของเควิน หัวใจของเธอก็เต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอรู้สึกหวั่นไหวกับใครสักคนขนาดนี้

เธออยากจะเก็บเกี่ยวช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ไว้นานๆ

เธอแอบอธิษฐานต่อซานตาคลอสในใจ... ขอให้เราสองคนไม่ต้องแยกจากกันตลอดไป

"สุขสันต์วันคริสต์มาส เฮอร์ไมโอนี่"

"สุขสันต์วันคริสต์มาส เควิน"

เสียงระฆังปีใหม่ดังกังวาน เควินและเฮอร์ไมโอนี่เอ่ยคำอวยพรให้กันแผ่วเบา

เฮอร์ไมโอนี่ทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจ เธอเขย่งเท้าขึ้น หอมแก้มเควินเบาๆ แล้วรีบวิ่งหนีไปทันที

เควินลูบแก้มที่ยังคงอุ่นวาบ หัวใจเต้นแรงไม่แพ้กัน

คริสต์มาสจบลงด้วยบรรยากาศสีชมพูฟุ้งกระจาย

หลังจากกลับถึงบ้าน เฮอร์ไมโอนี่ไม่กล้าสู้หน้าเควินไปพักใหญ่

แค่คิดถึงสิ่งที่ทำลงไป เธอก็เขินจนตัวแทบระเบิด พูดจาติดๆ ขัดๆ ไปหมด

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เมื่อกองทัพนกฮูกนำของขวัญมากมายมาส่ง นั่นแหละเธอถึงเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง แม้สีหน้าจะยังดูเกร็งๆ อยู่บ้างก็ตาม

"แหม สองคนนี้เตี๊ยมกันมาดีจริงๆ"

เควินยิ้มขำเมื่อเห็นของขวัญจากแฮร์รี่และรอน คนหนึ่งส่งสมุดบันทึก อีกคนส่งปากกาขนนก

ของที่ส่งให้เฮอร์ไมโอนี่ก็เหมือนกันเปี๊ยบ ทั้งห่อของขวัญและของข้างใน

ส่วนเควินส่งชุดยาสามัญประจำบ้านไปให้พวกเขาทั้งสามคน มีทั้งยาสีแดงและสีน้ำเงิน เน้นเพื่อการเอาตัวรอดเป็นหลัก

ยาพวกนี้เควินแอบปรุงเองโดยเม้มวัตถุดิบมาจากสเนปเมื่อช่วงก่อน

คำว่า "แอบ" หมายถึงสเนปจับไม่ได้คาหนังคาเขา...

แถมเขายังไปรื้อค้นห้องทำงานสเนปจนเจอสมุดบันทึกของ "เจ้าชายเลือดผสม" และได้เรียนรู้อะไรดีๆ มาเพียบ

ศาสตราจารย์สเนปคงไม่รู้หรอกมั้ง?

แต่แล้วเขาก็รู้ตัว เมื่อแกะของขวัญชิ้นหนึ่ง... มันมาจากสเนป

และของข้างในคือ... สมุดบันทึกของเจ้าชายเลือดผสม!

พร้อมกระดาษโน้ตแนบมาว่า: ถ้ากล้ารื้อห้องทำงานฉันอีก เธอไม่ต้องเสนอหน้ามาให้เห็นอีกเลย

"ซวยแล้วตู..."

"เธอรื้อห้องทำงานศาสตราจารย์สเนปเหรอ?" แมวเหมียวเฮอร์ไมโอนี่ที่แอบมองเควินอยู่ ชะโงกหน้ามาดูโน้ตแผ่นนั้นเมื่อเห็นเควินหน้าถอดสี

"อื้ม..."

"สมน้ำหน้า" เฮอร์ไมโอนี่หลุดขำออกมา

บรรยากาศระหว่างทั้งคู่เริ่มกลับมาเป็นปกติ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ส่งของขวัญมาให้ทั้งสองคนเช่นกัน

ของเฮอร์ไมโอนี่คือ "เครื่องย้อนเวลา" แบบที่ปรากฏในเล่มสาม พร้อมจดหมายกำชับว่าเป็นของที่เธอยืมมาจากกระทรวงเวทมนตร์ด้วยความยากลำบาก และสั่งห้ามเฮอร์ไมโอนี่ใช้ทำอย่างอื่นนอกจากเรื่องเรียนเด็ดขาด

เพราะเฮอร์ไมโอนี่มักจะบ่นกับอาจารย์ว่าเรียนไม่ทันเควิน และไม่มีเวลาพอ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้แสนดีจึงหาวิธี "โกงเวลา" มาให้

ส่วนของขวัญของเควินคือกระเป๋าเป้ที่ลงคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ ซึ่งจุของได้เยอะกว่าถุงผ้าของสเนปแบบเทียบไม่ติด

เควินส่งชุดยาปรุงสำเร็จไปให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเช่นกัน ช่วยไม่ได้ ตอนนี้เขามีดีแค่อย่างเดียวคือน้ำยานี่นา

แฮกริดให้ของขวัญเควินเป็นถุงใหญ่ ข้างในบรรจุ "มูล" ของสัตว์วิเศษนานาชนิด ซึ่งเอาไปขายได้หลายพันเกลเลียน

แต่เควินไม่ขายหรอก เขาเก็บไว้เป็นวัตถุดิบปรุงยาดีกว่า

ส่วนของที่เควินให้แฮกริด... ก็เหมือนกับคนอื่นๆ (ยกเว้นเฮอร์ไมโอนี่) คือชุดยาช่วยชีวิต

เฮอร์ไมโอนี่และเควินรู้กันโดยนัยว่าจะเปิดของขวัญของกันและกันเป็นคนสุดท้าย

เฮอร์ไมโอนี่แกะกล่องของขวัญจากเควิน ข้างในเป็นหนังสือเล่มหนาเตอะ สภาพผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน

"ข้างนอกอาจจะดูเก่าไปหน่อย แต่มันช่วยไม่ได้จริงๆ มันคือร่องรอยแห่งความพยายามน่ะ" เควินเกาหัวแกรกๆ ไม่มั่นใจว่าเฮอร์ไมโอนี่จะชอบไหม

เฮอร์ไมโอนี่เปิดหน้าแรก มีข้อความเขียนว่า: คัมภีร์ของเควิน

หน้าต่อๆ ไปเต็มไปด้วยลายมือจดบันทึกยิบย่อย

สูตรปรุงยา สรรพคุณสมุนไพร เทคนิคการประยุกต์ใช้ต่างๆ

นี่คือคัมภีร์ที่เควินรวบรวมและเขียนขึ้นเอง แม้จะยังไม่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่เนื้อหาข้างในแน่นปึ้ก

เขาถ่ายทอดความเข้าใจทั้งหมดที่มีต่อศาสตร์การปรุงยาลงไป แถมยังให้สเนปช่วยตรวจทานแล้วด้วย ซึ่งสเนปก็หาที่ติไม่ได้

บางหน้ายังมีภาพวาดน่ารักๆ ฝีมือเควินแทรกอยู่ด้วย

ไม่เหมือนตำราเรียนที่ตายตัว เควินเขียนแทรกเกร็ดความรู้และเทคนิคส่วนตัวลงไปแทบทุกหน้า แต่มันกลับดูไม่รกเลย กลับทำให้อ่านเข้าใจง่าย เป็นลำดับขั้นตอน

เพราะทุกตัวอักษรกลั่นกรองมาจากการทดลองและความเข้าใจอันลึกซึ้งของเควินเอง

เฮอร์ไมโอนี่ลูบไล้หนังสือเก่าๆ เล่มนั้น เธอจำได้ว่าช่วงก่อนหน้านี้เควินหายตัวไป หมกตัวทำอะไรสักอย่างจนขอบตาดำคล้ำ แต่พอกลับมาเจอกันเขาก็ยังยิ้มให้เธอและบอกว่าไม่เป็นไร

ภาพเควินนั่งหลังขดหลังแข็งจดบันทึกตำราเล่มนี้ซ้อนทับขึ้นมาในหัว เธอสัมผัสได้ถึงความตั้งใจอันหนักอึ้งที่บรรจุอยู่ในหนังสือเล่มนี้

เฮอร์ไมโอนี่โผเข้ากอดเควินเต็มรัก

"ขอบคุณนะเควิน ฉันชอบมันมากที่สุดเลย"

"ดีใจที่เธอชอบนะ อ้อ ฉันให้ศาสตราจารย์สเนปลงคาถาคงสภาพไว้แล้ว ถึงจะดูเก่าแต่เปิดอ่านได้เต็มที่ไม่มีขาด ทนทานยิ่งกว่าอิฐก่อสร้างอีก"

เควินลูบหัวแมวเหมียวในอ้อมกอดพร้อมหยอดมุกตลก

"ตาบ้า~" เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะคิกคัก เอาหัวถูไถอกเขาอย่างออดอ้อน

เควินแกะของขวัญของเฮอร์ไมโอนี่บ้าง มันคือผ้าคลุมไหล่เวทมนตร์สีน้ำเงินเข้ม มีแถบสีทองสองเส้นพาดจากปกคอยาวลงไปถึงชายผ้า

เขารู้สึกได้ว่าเฮอร์ไมโอนี่ในอ้อมกอดกำลังตัวเกร็งและเขินอาย

ปรากฏว่าเธอตัดเย็บผ้าคลุมผืนนี้ด้วยตัวเอง! เนื้อผ้าดีมาก น่าจะเป็นผ้าเวทมนตร์ราคาแพง แต่ฝีมือการตัดเย็บ... ก็พอถูไถ

ล้อเล่นน่า! ของที่เฮอร์ไมโอนี่ตั้งใจทำให้ขนาดนี้ เขาดีใจจนเนื้อเต้นแล้วต่างหาก

เควินรีบลุกขึ้นเอาผ้าคลุมมาลองสวมทันที

ตรงไหล่ เฮอร์ไมโอนี่ปักตราสัญลักษณ์คล้ายกับผ้าคลุมของขุนนาง ความยาวคลุมไปถึงข้อเท้าเควินพอดี เผื่อเขาโตขึ้นก็ยังใส่ได้

เธอศึกษาแพทเทิร์นจากหนังสือและไปขอคำแนะนำจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

"หล่อไหม?"

"ฮึ... ถ้าหล่อก็เพราะผ้าคลุมของฉันต่างหากย่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่ปากแข็ง มองเควินที่เก๊กหล่อด้วยความหมั่นไส้แกมเอ็นดู

"สรุปคือหล่อสินะ" เควินหัวเราะร่า

...

หลังจากนั้น เควินก็แวะกลับไปเยี่ยมบ้านเด็กกำพร้า

"คุณพ่อโฮปส์ครับ"

คุณพ่อโฮปส์ที่กำลังกวาดหิมะอยู่หน้าลานหันมามองตามเสียง แล้วก็ต้องตกใจเมื่อเห็นเควินที่เพิ่งไปฮอกวอตส์ได้ไม่กี่เดือน

"หนูเควิน! กลับมาแล้วเหรอ? หรือว่า... โดนไล่ออกมา?" คุณพ่อโฮปส์ถามด้วยความตกใจ

"เอ่อ..." เควินที่กำลังจะเข้าไปกอดถึงกับชะงัก

"เป็นไปได้ไหมครับว่า... ตอนนี้มันปิดเทอม?"

"ฮ่าๆๆ เหมือนกันนั่นแหละๆ กลับมาก็ดีแล้วลูก" โฮปส์หัวเราะร่า สวมกอดเควิน มือเหี่ยวย่นตบหลังเด็กชายเบาๆ ด้วยความรักใคร่

จากนั้น ท่ามกลางสายตาตะลึงงันของคุณพ่อโฮปส์ เควินก็ดึงกองภูเขาอาหารและเครื่องดื่มออกมาจากกระเป๋าเป้ใบจิ๋ว

เขาบอกว่าเป็นของฝากให้น้องๆ ที่บ้านเด็กกำพร้า และยังมอบเงินก้อนโตให้คุณพ่อโฮปส์ไว้ใช้จ่ายด้วย

ตอนนี้เควินเป็นปรมาจารย์ปรุงยาน้อยผู้มั่งคั่ง อัตราแลกเปลี่ยนเกลเลียนเป็นปอนด์นั้นสูงลิ่ว เงินที่หามาได้เพียงพอที่จะซื้อความสุขให้ทุกคนที่นี่ได้สบายๆ

และนี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ในอนาคตเมื่อเควินเก่งขึ้น ทรัพย์สินของเขาก็จะยิ่งทวีคูณ

คุณพ่อโฮปส์ยิ้มแก้มปริทั้งวัน เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ฉลองให้เด็กๆ ทุกคน

เควินพักอยู่ที่บ้านเด็กกำพร้าไม่กี่วัน เฮอร์ไมโอนี่ก็แวะมาเยี่ยม คุณพ่อโฮปส์เลยได้โอกาสเผาเควินให้เฮอร์ไมโอนี่ฟัง

ถึงเควินจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิดที่มีความคิดเป็นผู้ใหญ่ แต่ผู้ชายก็คือเด็กวันยังค่ำ ตอนเด็กๆ เขาอาศัยความเป็นเด็กทำเรื่องแผลงๆ ไว้เยอะ

อย่างเช่น... ลองฉี่ท่าหกสูงแล้วเข้าปากตัวเอง...

เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะจนตัวงอ ส่วนเควินได้แต่นั่งปลงตก พลางคิดแผนการร้ายว่าจะไปหลอกถามวีรกรรมน่าอายของเฮอร์ไมโอนี่จากพ่อแม่เธอบ้าง

และแล้ว วันหยุดคริสต์มาสก็จบลงอย่างมีความสุข