บทที่ 14: ทาสรับใช้ของสเนป

“เจอแล้ว! อยู่ตรงนี้เอง!” เฮอร์ไมโอนี่ร้องอุทานอย่างตื่นเต้น เธอค้นพบข้อมูลสำคัญในหนังสือเกี่ยวกับเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ

“นิโคลัส แฟลมเมล เป็นผู้เดียวที่มีชื่อเสียงในฐานะผู้ประดิษฐ์ศิลาอาถรรพ์”

“ศิลาอะไรนะ? ฟังดูคุ้นๆ...” รอนกับแฮร์รี่หันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง

เฮอร์ไมโอนี่ส่งสายตาเอือมระอาให้ทั้งคู่ เธอไม่น่าคาดหวังให้สองคนนี้รู้อะไรลึกซึ้งเลยจริงๆ

จากนั้นเธอก็อธิบายถึงสรรพคุณวิเศษของศิลาอาถรรพ์ให้ฟัง

มันสามารถเปลี่ยนโลหะธรรมดาให้กลายเป็นทองคำบริสุทธิ์ และยังสามารถใช้ปรุงยาอายุวัฒนะ ที่จะมอบชีวิตอมตะให้กับผู้ดื่มกินได้อีกด้วย!

พอได้ยินคำว่า "ยาอายุวัฒนะ" แฮร์รี่และรอนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

ในคาบวิชาปรุงยาคาบแรก เควินเคยถามคำถามกับศาสตราจารย์สเนปไว้

ยาอายุวัฒนะจำเป็นต้องใช้ศิลาอาถรรพ์ในการปรุงหรือไม่?

แฮร์รี่และรอนรีบหันขวับไปมองเควินที่กำลังนอนหมดสภาพอยู่บนเตียงผู้ป่วย

เฮอร์ไมโอนี่เองก็นึกถึงเควินขึ้นมาทันทีที่เธอรู้เรื่องศิลาอาถรรพ์และยาอายุวัฒนะ เธอมองเขาด้วยสายตาที่แฝงความสงสัย

ใช่แล้ว ตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ในห้องสมุด แต่อยู่ในห้องพยาบาล มานั่งอ่านหนังสือกันข้างเตียงเควินนี่แหละ

“.....”

เควินมองเจ้าตัวจิ๋วสามคนที่จ้องเขาเขม็ง แล้วพูดอย่างอ่อนใจ “พวกนายเคยคิดบ้างไหม... ว่าฉันยังเป็นคนป่วยอยู่นะ... ถ้ายังมากวนฉันแบบนี้ เดี๋ยวมาดามพอมเฟรย์จะมาดุเอานะ...”

เควินถูกหามส่งห้องพยาบาลตั้งแต่เมื่อวาน พอวันรุ่งขึ้น เจ้าสามแสบนี่ก็ขนหนังสือเล่นแร่แปรธาตุกองโตมากางอ่านข้างเตียง ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวรบกวนการพักผ่อนของเขาโดยสิ้นเชิง

“โธ่ เควิน เลิกแกล้งตายได้แล้ว นายรู้อะไรแน่ๆ รีบบอกมาเร็วเข้า” รอนเขย่าตัวเควินรัวๆ

“ฉันจะไปรู้อะไรเล่า... ในหนังสือก็บอกไม่ใช่เหรอ... ว่ามันทำยาอายุวัฒนะได้... ฉันก็รู้แค่ว่า... ศิลาอาถรรพ์เกี่ยวข้องกับยาอายุวัฒนะ... และ... กุญแจสำคัญก็คือศิลาอาถรรพ์...”

เควินตอบเสียงอ่อยขณะนอนแผ่หราอยู่บนเตียง

เขายังรู้สึกไม่สบายตัวไปหมด กระเพาะปั่นป่วนราวกับไม่ใช่ของตัวเอง ตั้งแต่เมื่อคืนเขากินอะไรไม่ได้เลย แม้แต่ยาที่กินเข้าไปก็อ้วกออกมาหมด

นี่คงเป็นกรรมตามสนองที่เขาไปฉวยโอกาสหลอกกินฟรีกับคนดีอย่างแฮกริด...

“ใช่แล้ว ศิลาอาถรรพ์! สเนปต้องอยากได้ศิลาอาถรรพ์แน่ๆ เขาอยากทำยาอายุวัฒนะ!”

แฮร์รี่ตะโกนอย่างตื่นเต้นเหมือนค้นพบจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญ รอนพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่กลับจ้องมองเควินที่นอนนิ่ง เธอรู้สึกว่าเควินรู้อะไรมากกว่านั้น และจริงๆ แล้วเธอก็เชื่อใจสเนปเหมือนที่เควินเชื่อ แต่หลักฐานทุกอย่างตอนนี้มันชี้ไปที่สเนปว่าเป็นตัวร้าย

เมื่อเควินไม่ยอมอธิบายอะไร เฮอร์ไมโอนี่จึงตัดสินใจไม่ซักไซ้และเลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป เธอเชื่อใจเควิน

“เราไปบอกแฮกริดกันเถอะ” แฮร์รี่เสนอ

รอนไม่มีข้อโต้แย้ง เฮอร์ไมโอนี่เหลือบมองเควินที่นอนนิ่งไม่ไหวติง แล้วตัดสินใจตามเพื่อนๆ ไปดูว่าแฮกริดจะพูดอย่างไร

“พวกนายไปกันเองเถอะ... อย่าอ้างชื่อฉันกับแฮกริดนะ ตอนนี้ฉันกำลังสร้างภาพลักษณ์เด็กดีอยู่ อย่าลากฉันไปซวยด้วย...”

เควินไม่คิดจะไปร่วมวงไพบูลย์ด้วย หลักๆ คือเขาลุกจากเตียงไม่ไหวจริงๆ

เด็กทั้งสามไม่ขัดข้อง เพราะต้องขอบคุณเควินที่ทำให้พวกเขาเจอเบาะแสเร็วขนาดนี้ บางทีเก็บเควินไว้เป็นสายลับสองหน้าในอนาคตอาจจะดีกว่า

ไม่นาน ทั้งสามก็มาถึงกระท่อมแฮกริดอีกครั้ง

ทันทีที่แฮกริดเห็นหน้า เขาก็ทำท่าจะไล่กลับ แต่เฮอร์ไมโอนี่รีบประกาศเสียงดังว่าพวกเขาเจอชื่อนิโคลัส แฟลมเมลในห้องสมุดและรู้เรื่องศิลาอาถรรพ์แล้ว โดยไม่เอ่ยถึงชื่อเควินแม้แต่น้อย

แฮกริดกลัวพวกเขาจะเสียงดังจนคนอื่นได้ยิน เลยจำใจต้องพาเข้าไปคุยในกระท่อม

แฮร์รี่ยืนกรานว่าสเนปต้องการขโมยศิลาอาถรรพ์

แต่แฮกริดเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าสเนปไม่มีทางทรยศ เขาเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ศิลาอาถรรพ์ และวิธีผ่านด่านปุกปุยนั้นมีแค่เขาและดัมเบิลดอร์ที่รู้ แม้แต่สเนปก็ไม่รู้

เถียงกันไปมาอยู่นานก็ไม่มีใครยอมใคร

แฮกริดกำชับไม่ให้พวกเขาแพร่งพรายเรื่องนี้แล้วไล่กลับ แฮร์รี่และเพื่อนๆ จึงต้องจำใจจากมาและกลับไปเล่าเรื่องราวให้เควินฟัง

เควินไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้ พวกเขายังขาดตัวเร่งปฏิกิริยาสำคัญ

แฮร์รี่ยังไม่เห็นโวลเดอมอร์ฆ่ายูนิคอร์นเพื่อดื่มเลือดต่อชีวิต เขาจึงยังไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่ต้องการศิลาอาถรรพ์จริงๆ

แฮกริดเองก็ยังไม่ได้ไข่มังกร ดังนั้นวิธีผ่านด่านปุกปุยจึงยังไม่หลุดไปถึงหูบุคคลที่สาม

ตามพล็อตเรื่องปกติ พวกเขาควรจะรู้เรื่องพวกนี้หลังคริสต์มาส แล้วไปเจอแฮกริดฟักไข่มังกร โดนมัลฟอยเห็น โดนทำโทษให้เข้าป่าต้องห้าม ไปเจอโวลเดอมอร์ แล้วค่อยกลับมาถามแฮกริดเรื่องที่มาของไข่มังกรจนรู้ "ความจริง" และเชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกัน

“จะรีบกันไปทำไม เดี๋ยวเรื่องมันก็คลี่คลายเองแหละ... อีกอย่าง ตอนนี้ก็ยังไม่มีใครรู้วิธีผ่านด่านปุกปุยสักหน่อย” เควินพูดปลอบใจสามสหายที่กำลังห่อเหี่ยว

รอนนึกอะไรขึ้นมาได้ “นายก็ไปหลอกถามแฮกริดมาสิ!”

แฮร์รี่ตาเป็นประกายทันทีที่ได้ยิน

“......” เควินพูดไม่ออก เขาประเมินความสามารถในการหาเรื่องของพวกนี้ต่ำไปจริงๆ

“ข้อแรก ฉันไม่อยากฉวยโอกาสจากความเชื่อใจของแฮกริดอีกแล้ว”

“ข้อสอง ถึงรู้วิธีผ่านด่านปุกปุยไป แล้วพวกนายจะทำอะไรได้? จะไปขโมยศิลาเองเหรอ? ประเด็นสำคัญตอนนี้คือต้องรักษาความลับนี้ไม่ให้คนอื่นรู้ต่างหาก”

เควินปฏิเสธอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

“เควินพูดถูก นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เราต้องไปกังวล” เฮอร์ไมโอนี่เห็นด้วยกับเควิน

แฮร์รี่และรอนจึงจำต้องยอมแพ้

เฮอร์ไมโอนี่ เธอคือนางฟ้าชัดๆ เควินมองเฮอร์ไมโอนี่ด้วยสายตาซาบซึ้ง แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือการมองบนใส่

เห็นทั้งสามคนซึมกะทือ เควินก็รู้สึกว่าต้องพูดอะไรสักหน่อย

พวกนี้เป็นลูกสิงโตผู้กล้าหาญแห่งกริฟฟินดอร์ มีความยุติธรรมและความรับผิดชอบสูงล้นเกินตัว ทนเห็นภัยคุกคามอย่างสเนปที่จ้องจะขโมยศิลาอาถรรพ์ไม่ได้

แต่อาจารย์ทุกคนเชื่อใจสเนป พูดไปก็ไม่มีใครเชื่อ

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เควินก็เอ่ยขึ้น:

“ฉันเคยอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง มีประโยคหนึ่งที่ฉันชอบมาก”

“เมื่อจนปัญญา ไม่รู้จะทำอย่างไร ทำไมไม่ลองพุ่งชนดูสักตั้งล่ะ”

“ชีวิตคือการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ และโชคชะตาจะนำพาเราไปสู่ที่ที่ถูกต้องเสมอ”

“เอิ่ม... ที่ฉันจะบอกคือ ในเมื่อเปลี่ยนสถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้ ก็เปลี่ยนที่ตัวเองก่อนสิ พัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้น เมื่อเวลานั้นมาถึง ตัวนายที่แข็งแกร่งขึ้นจะเผชิญหน้ากับอนาคตที่ไม่แน่นอนได้อย่างมั่นคงกว่าเดิม”

เด็กน้อยทั้งสามดูคาดไม่ถึงที่จู่ๆ เควินก็พูดจาคมคายและจริงจังขนาดนี้

“......”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ

“นายพูดเหมือนแม่ฉันเปี๊ยบเลย”

สุดท้ายรอนก็บ่นอุบ

ถึงอย่างนั้น อารมณ์ของทั้งสามคนก็ดีขึ้นจริงๆ ชีวิตยังต้องเดินหน้าต่อ และที่สำคัญกว่าคือการเตรียมตัวสอบปลายภาคที่กำลังจะมาถึง

ชีวิตของพวกเขากลับสู่ความสงบสุขไปพักใหญ่

เควินต้องนอนซมอยู่บนเตียงเต็มๆ สองวัน ระหว่างนั้นแฮกริดแวะมาเยี่ยม และสเนปก็เอายามาให้ พร้อมขู่ว่าจะจับหัวเขายัดลงหม้อปรุงยาแล้วกรอกปากถ้ากล้าอ้วกออกมาอีก

ต้องขอบคุณยาของสเนปที่ทำให้เขาฟื้นตัวเร็วขนาดนี้

วันต่อๆ มา เควินถ้าไม่อยู่ในห้องเรียน ก็จะถูกสเนปลากไปใช้งาน ส่วนเวลาที่เหลือเขาจะขลุกอยู่กับเฮอร์ไมโอนี่ในห้องสมุด

แม่หนูเฮอร์ไมโอนี่ดูจะติดเขาแจมากขึ้นเรื่อยๆ เธอชอบชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ ตอนนี้บทสนทนาไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องเรียนแล้ว เฮอร์ไมโอนี่เริ่มถามถึงอดีตของเควินและเล่าเรื่องของตัวเองให้ฟังบ้าง

แน่นอนว่าเควินยินดีแบ่งปันเรื่องราวชีวิตสนุกๆ ของเขาให้เฮอร์ไมโอนี่ฟัง ทำให้เด็กหญิงหัวเราะได้บ่อยๆ

ส่วนเรื่องที่โม้กับแฮกริดว่าอ่านหนังสือหมดห้องสมุดน่ะเหรอ... ก็แค่คำคุยโตโอ้อวดไง! คงไม่มีใครเชื่อจริงๆ หรอกใช่ไหม?

ไม่มั้ง? คงไม่หรอกมั้ง?

แน่นอน บางครั้งเขาก็แวะไปคุยกับแฮกริดและเรียนรู้เรื่องสัตว์วิเศษจากเขาบ้าง

แฮกริดคือสารานุกรมสัตว์วิเศษเคลื่อนที่ชัดๆ

......

“ศาสตราจารย์สเนปครับ ผมอยากปรุงยาไปขายที่ตรอกไดแอกอน”

เควินซึ่งกำลังบดยาสมุนไพรอยู่ในห้องทำงานของสเนป จู่ๆ ก็พูดโพล่งขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ

สเนปชะงักมือ เงยดวงตาปลาตายขึ้นมองเควิน

เขาไม่ได้เยาะเย้ยหรือถากถางทันที แต่กลับดูเหมือนกำลังพิจารณาคำขอนั้นอย่างจริงจัง

เควินไม่คาดคิดว่าสเนปจะมีปฏิกิริยาแบบนี้ แต่เขาก็ลุ้นว่าสเนปจะมีความเห็นอย่างไร

จริงๆ แล้วเขาต้องการอาศัยช่องทางของสเนป ไม่ว่าจะเป็นการหาวัตถุดิบหรือการส่งออกยา ซึ่งพ่อมดตัวเล็กๆ ไร้เส้นสายอย่างเขาคงจัดการเองลำบาก

สักพัก รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสเนป

“โอ้ แน่นอนสิ ในเมื่อตอนนี้... คุณเควินเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการปรุงยาผู้เก่งกาจ นี่เป็นความคิดที่ดีมาก”

เควินขนลุกซู่เมื่อเห็นรอยยิ้มชั่วร้ายนั้น สเนปกำลังวางแผนชั่วอะไรอยู่อีก?

เขาหยุดมือจากการปรุงยาทันที แล้วสเนปก็พาเควินลงไปที่ห้องใต้ดินส่วนตัว

เมื่อมาถึงห้องทำงานลับ ตาค้างคาวแก่ก็โบกมือวูบเดียว สมุนไพรและวัตถุดิบหายากมากมายบนชั้นวางก็ลอยออกมาเรียงราย

“สมุนไพรพวกนี้ให้คุณใช้ได้ตามสบาย อยากใช้อะไรก็เชิญ”

เควินไม่เชื่อว่าสเนปจะใจดีขนาดนั้น และประโยคต่อมาก็ทำให้เขาแทบทรุด

“ฉันตีราคาค่าสมุนไพรพวกนี้ไว้ที่ 2,000 เกลเลียน บวกกับค่าแรงที่ฉันไปเก็บรวบรวมมา คิดซะว่า 3,000 เกลเลียน สรุปคือ คุณเควิน ตอนนี้คุณเป็นหนี้ฉัน 3,000 เกลเลียน เข้าใจไหม?”

ห๊ะ???

เดี๋ยวๆ ค่าแรงบ้าอะไรตั้ง 1,000 เกลเลียน?

เควินมองสเนปหน้าด้านคนนี้อย่างไม่อยากเชื่อสายตา

“และยาที่คุณปรุงได้ ฉันจะรับซื้อในราคาตลาด ตามคุณภาพของมัน”

“นอกจากนี้ ฉันจะคิดค่าดำเนินการในการนำไปขายแทนคุณ อีก 1,000 เกลเลียน”

“อ้อ ใช่ แล้วก็มีค่าเช่าสถานที่และอุปกรณ์ คิดเป็นรอบการผลิต รอบละ 1,000 เกลเลียน”

“ดังนั้น คุณเควิน ถ้าคุณอยากทำเงินด้วยทักษะงูๆ ปลาๆ น่าขบขันของคุณ คุณต้องหาทางเปลี่ยนกองขยะพวกนี้ให้กลายเป็นยามูลค่ามากกว่า 5,000 เกลเลียนให้ได้ ไม่อย่างนั้น ฉันยินดีที่จะเป็นเจ้าหนี้ของคุณ... คุณเควิน”

พูดจบ สเนปก็สะบัดตูดเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ส่วนเควินได้แต่ยืนมองกองสมุนไพร ประเมินมูลค่าในใจ

ผลลัพธ์คือ... สเนปโก่งราคาชัดๆ! ของพวกนี้เต็มที่ก็ 1,500 เกลเลียน!

สุดท้ายเขาก็จำใจต้องยอมรับสภาพ นี่คงเป็นบทเรียนบทใหม่ที่สเนปมอบให้

เขาเห็นอนาคตลางๆ แล้วว่า สเนปคงจะได้เป็นเจ้าหนี้เขาไปอีกนานแสนนานแน่ๆ