บทที่ 11: สองสามเรื่องที่ผมต้องเคลียร์กับเจ้าสัตว์ยักษ์

"โทรลล์! มีโทรลล์หลุดเข้ามาในคุกใต้ดิน!"

ศาสตราจารย์ควิดเรลล์พุ่งพรวดเข้ามาในห้องโถงพร้อมตะโกนอย่างตื่นตระหนกสุดขีด

หลังจากพูดทิ้งท้ายว่า "พวกคุณคงรู้แล้วใช่ไหม..." เขาก็เป็นลมล้มฟุบไปกับพื้นทันที

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนที่เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและแตกฮือพยายามหนีเอาตัวรอด

"เงียบเดี๋ยวนี้!"

สุรเสียงที่ถูกขยายด้วยเวทมนตร์ดังกึกก้องกังวาน

ดัมเบิลดอร์ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อควบคุมสถานการณ์

"เอาล่ะ พรีเฟ็ค พานักเรียนในบ้านของตนกลับหอพักเดี๋ยวนี้ ส่วนคณาจารย์ ตามผมลงไปที่ชั้นใต้ดิน"

คำสั่งที่ชัดเจนและหนักแน่นเปรียบเสมือนหลักยึดเหนี่ยวจิตใจ เหล่านักเรียนเริ่มได้สติ สงบลง และรีบอพยพตามพรีเฟ็คไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางกลับ แฮร์รี่คว้าแขนรอนไว้ "รอน เราต้องไปเตือนเฮอร์ไมโอนี่กับเควิน! สองคนนั้นยังไม่รู้เรื่องโทรลล์"

รอนพยักหน้ารับทันที ทั้งคู่ค่อยๆ ปลีกตัวออกจากกลุ่มแล้ววิ่งตรงไปยังห้องน้ำหญิงชั้นใต้ดิน

...

มันมาแล้ว

ที่หน้าห้องน้ำ เควินเงยหน้าขึ้น สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากพื้นราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังย่างสามขุมเข้ามาทีละก้าว

เงาทะมึนทาบทับที่ปลายทางเดิน

พร้อมเสียงลมหายใจครืดคราดหนักหน่วง

ไม้กระบองที่ใหญ่กว่าตัวเควินโผล่ออกมาก่อน ตามด้วยเจ้าโทรลล์ที่ตัวแทบจะคับทางเดินปรากฏกายขึ้น

เควินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกระชับไม้กายสิทธิ์ในมือ

เด็กชายและสัตว์ประหลาดจ้องตากันจากระยะไกลเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่ทั้งคู่จะเริ่มเคลื่อนไหว

"ฟลินต์สโตน!"

เควินตวัดไม้กายสิทธิ์ชี้ไปที่โทรลล์จากระยะไกล

สิ้นเสียงร่ายคาถา ทรายและกรวดสีเหลืองนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อตัวเป็นพายุทรายขนาดย่อมหมุนวนบดบังวิสัยทัศน์จนทั่วทั้งระเบียงทางเดิน

แน่นอนว่าพายุทรายเพียงแค่นี้ไม่อาจสร้างบาดแผลให้ผิวหนังหนาเตอะของโทรลล์ได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้มันลืมตาไม่ขึ้นเพราะฝุ่นทรายที่พัดกระหน่ำ

แม้โทรลล์จะงุ่มง่ามและเชื่องช้า แต่มันมีพลังต้านทานเวทมนตร์ตามธรรมชาติ ด้วยระดับฝีมือของเควินในตอนนี้ คาถาโจมตีส่วนใหญ่แทบไม่ระคายผิวมัน

เขาทำได้เพียงใช้เวทมนตร์ก่อกวนเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น

เขาไม่ได้คาดหวังว่าแฮร์รี่และรอนจะมาช่วยกู้สถานการณ์ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เขาเชื่อมั่นว่าศาสตราจารย์สเนปและศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะต้องมาถึงแน่นอน!

การรุกคืบของโทรลล์ถูกสกัดกั้นชั่วคราวด้วยพายุทราย มันทำได้เพียงเหวี่ยงกระบองไม้ยักษ์ไปมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความหงุดหงิด

"คาถาผูกขา!"

เควินตวัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง หวังจะจำกัดการเคลื่อนไหวของมันให้มากขึ้น

แต่ผลที่ได้คือ เท้าของโทรลล์เพียงแค่ชะงักไปนิดเดียวเหมือนสะดุดขาตัวเอง ก่อนจะกลับมาเดินต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในไม่ช้า มันก็เริ่มปรับตัวเข้ากับพายุทรายได้ และเริ่มก้าวเท้าขนาดมหึมาเดินตรงมาหาเควินอีกครั้ง

แรงกดดันมหาศาลแผ่พุ่งเข้ามา

ทันใดนั้น ประตูห้องน้ำด้านหลังเควินก็ถูกผลักเปิดออก

"เควิน! เกิดอะไรขึ้น!?"

เฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งหยุดร้องไห้และกำลังจะเดินออกมา ได้ยินเสียงเควินร่ายคาถาอยู่ด้านนอก

เมื่อผลักประตูออกมา ภาพที่เธอเห็นคือเควินยืนเดี่ยวอยู่กลางทางเดิน เบื้องหน้าคือกลุ่มพายุทรายและกรวดหินที่หมุนวนอยู่ที่ปลายทาง

และที่สำคัญที่สุด ท่ามกลางพายุทรายนั้น เฮอร์ไมโอนี่เห็นร่างยักษ์กำลังง้างกระบองไม้ขึ้นสูง

"ไม่ต้องกลัว เฮอร์ไมโอนี่ นั่นแค่โทรลล์ เดี๋ยวพวกอาจารย์ก็มาช่วยแล้ว"

น้ำเสียงของเควินราบเรียบไร้ความตื่นตระหนก ซึ่งช่วยให้เด็กหญิงรู้สึกอุ่นใจขึ้นท่ามกลางความสับสน

"ตอนนี้... รีบกลับเข้าไปซ่อนในห้องน้ำเดี๋ยวนี้!"

เควินไม่ได้หันกลับมามอง เพราะเจ้าโทรลล์เบื้องหน้าคำรามลั่นและพุ่งทะลุแนวป้องกันพายุทรายของเขาออกมาแล้ว

"คาถาอ่อนแรง!"

เควินร่ายคาถาใส่อีกครั้ง แต่โทรลล์เพียงแค่เซไปวูบหนึ่งก่อนจะก้าวยาวๆ เข้ามาพร้อมกระบองที่ง้างรอ

มันโกรธจัดที่เจ้าตัวจิ๋วตรงหน้าบังอาจต่อกรกับมัน!

"ตัวเบาดุจขนนก! เคลื่อนที่ความเร็วสูง! พละกำลังเหนือมนุษย์!" เควินร่ายคาถาเสริมพลังใส่ตัวเองรวดเดียวสามบท คาถาป้องกันอย่างเกราะวิเศษไม่มีความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังของโทรลล์

หมดเวลาเล่นกลเวทมนตร์แล้ว ได้เวลาวัดกันด้วยกายภาพ!

ยังไม่ทันที่เฮอร์ไมโอนี่จะได้เอ่ยอะไร เควินก็พุ่งสวนเข้าหาโทรลล์รวดเร็วปานสายลม

สมองอันทึ่มทื่อของโทรลล์ไม่เข้าใจว่าทำไมเหยื่อตัวจ้อยถึงกล้าวิ่งเข้าหา มันรู้เพียงแค่ต้องฟาดกระบองใส่เควินให้จมดิน

เสียงตูมดังสนั่น พื้นหินแตกกระจาย

เฮอร์ไมโอนี่กรีดร้อง เอามือปิดปาก มองไปยังจุดที่เควินเคยยืนอยู่อย่างหวาดกลัว

แต่ทว่า... เควินได้กระโดดลอยตัวขึ้นราวกับเอลฟ์ผู้คล่องแคล่ว หลบการโจมตีนั้นได้อย่างเฉียดฉิว

เขาอาศัยแรงส่ง ลอยข้ามไหล่ของโทรลล์ไป

ก่อนที่มันจะทันได้ตอบสนอง เควินใช้ไม้กายสิทธิ์ในมือต่างกริช แทงสวนเข้าไปในลูกตาขนาดเท่าระฆังของมันเต็มแรง! ก่อนจะลงสู่พื้นด้านหลังอย่างสวยงาม

"โฮก!!"

เลือดสีเขียวทะลักออกจากเบ้าตาโทรลล์ ไม้กายสิทธิ์ของเควินถูกดึงติดออกมาและถูกมันบดขยี้แหลกคามือ

เจ้าสัตว์ยักษ์คำรามลั่นด้วยความเจ็บปวดและหมุนตัวกลับ เหวี่ยงกระบองไม้กวาดเป็นวงกว้างใส่เควิน

แต่เควินที่คาดการณ์ไว้แล้วรีบถอยฉากหลบออกมา

"วิงการ์เดียม เลวิโอซ่า!"

เสียงร่ายคาถาดังมาจากด้านหลังเควิน ไม้กระบองของโทรลล์ลอยหลุดจากมือมันทันที

เป็นแฮร์รี่และรอนที่มาถึงพอดี

"เควิน! หนีเร็ว!" แฮร์รี่ตะโกนอย่างร้อนรน

"อย่าเพิ่ง! เฮอร์ไมโอนี่อยู่อีกฝั่ง ล่อมันมาทางนี้!" เควินไม่หนี เขายืนหยัดอยู่ไม่ไกลจากโทรลล์และตะโกนล่อเป้า

แต่ความกังวลของเควินนั้นเกินความจำเป็น เพราะความเกลียดชังของโทรลล์ตอนนี้พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงผู้เดียว

เมื่อไร้อาวุธ มันจึงยื่นมือยักษ์ทั้งสองข้างพยายามจะคว้าจับตัวเควิน

แม้ไม้กายสิทธิ์จะหักไปแล้ว แต่ผลของคาถาเสริมพลังยังคงอยู่ เควินถอยร่นทีละนิด หลบหลีกกรงเล็บซ้ายขวาอย่างพลิ้วไหว พลาดเพียงนิดเดียวคือจบเห่

ในจังหวะนั้น รอนนึกถึงไม้กระบองที่ลอยอยู่เหนือหัว จึงคลายคาถาปล่อยให้ไม้หนักอึ้งร่วงลงมาฟาดหัวโทรลล์เข้าอย่างจัง

แต่มันกำลังคลุ้มคลั่งเพราะความเจ็บปวด การโจมตีนี้จึงไม่อาจทำให้มันสลบได้

"ถอยไป!"

ระยะห่างระหว่างเควินกับโทรลล์เริ่มร่นเข้ามาใกล้จุดที่แฮร์รี่และรอนยืนอยู่ ถ้าไม่ถอย พวกเขาจะโดนลูกหลงไปด้วย

เควินไม่มีเวลาห่วงหน้าพะวงหลัง เขาทำได้เพียงตะโกนเตือน เพราะการคว้าจับของโทรลล์เริ่มเร็วขึ้น หรืออาจเป็นเพราะเควินเริ่มช้าลง

บ้าจริง รู้งี้เตรียมอาวุธจริงมาดีกว่า เวทมนตร์แทบทำอะไรไอ้หมอนี่ไม่ได้เลย

เควินคิดในใจ แต่สมาธิยังคงจดจ่ออยู่กับการหลบหลีก

เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่อีกด้านก็ได้แต่ร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

"เซกตัมเซมปร้า!"

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจก็ดังกังวานขึ้น

ฉับพลัน บาดแผลฉกรรจ์หลายแห่งปรากฏขึ้นที่คอ แขน และต้นขาของโทรลล์!

เลือดสีเขียวสาดกระเซ็นอีกครั้ง ร่างยักษ์ที่บาดเจ็บสาหัสที่ขาซวนเซและล้มตึงลงกับพื้น

มันส่งเสียงครางโหยหวนอย่างน่าสมเพช

"ศาสตราจารย์สเนป!"

แฮร์รี่และรอนอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นสเนปมาถึง ตามมาด้วยศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์ควิดเรลล์

มักกอนนากัลรีบเดินตรงเข้ามา เอาตัวบังเด็กๆ ไว้ พร้อมจ้องมองโทรลล์ที่กำลังจะสิ้นใจด้วยความระมัดระวัง

เมื่อเห็นเหล่าอาจารย์มาถึง เควินก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

"เฮอร์ไมโอนี่อยู่นั่น..."

พูดจบ เควินก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบ บนพื้นทันที แฮร์รี่และรอนรีบเข้าไปประคองศีรษะเพื่อนรัก

เมื่อมั่นใจว่าโทรลล์หมดฤทธิ์แล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบไปพาตัวเฮอร์ไมโอนี่ออกมา

เด็กทั้งสามรุมล้อมเควิน ถามไถ่อาการด้วยความเป็นห่วง

น้ำตาคลอเบ้าตาของเฮอร์ไมโอนี่ เธอเดาได้ว่าเควินคงมารอเฝ้าอยู่หน้าห้องน้ำนานแล้ว

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่บังเอิญยืนขวางประตูอยู่พอดิบพอดีตอนที่โทรลล์โผล่มา

และเพื่อปกป้องเธอ เขาถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตเข้าแลก ล่อโทรลล์ให้ออกห่างโดยการต่อสู้ระยะประชิดกับสัตว์ร้ายที่น่ากลัวขนาดนั้น

นี่ไม่ใช่เทพนิยาย แต่มันคือความเป็นความตายจริงๆ การที่เควินยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเธอ จะไม่ให้เธอซาบซึ้งใจได้อย่างไร

เควินยิ้มบางๆ บีบมือเธอตอบเบาๆ ก่อนจะหันไปส่งสายตาให้รอน

รอนเข้าใจความหมายนั้นดี เขาก้มหน้าลงและกล่าวขอโทษเฮอร์ไมโอนี่และเควินอย่างจริงใจ โดยยอมรับว่าถ้าไม่ใช่เพราะปากเสียของเขา เรื่องทั้งหมดคงไม่เกิดขึ้น

เฮอร์ไมโอนี่ยกโทษให้อย่างไม่ถือสา เพราะสุดท้ายแล้วทั้งรอนและแฮร์รี่ก็เสี่ยงชีวิตมาช่วยเธอเช่นกัน

แฮร์รี่ผู้ทำหน้าที่กาวใจร้องเฮฮาที่ทุกคนคืนดีกันได้

"แฮร์รี่ นายอย่าเพิ่งหัวเราะ พรุ่งนี้นายต้องลงแข่งควิดดิช ระวังจะโดนอัดลงไปนอนกองกับพื้นเหมือนฉันล่ะ"

เควินผู้ทำลายบรรยากาศ แซวแฮร์รี่อย่างเจ็บแสบ

แน่นอนว่าแฮร์รี่หน้าถอดสีและเริ่มดูกังวลขึ้นมาทันที

เรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนๆ ได้เป็นอย่างดี

มิตรภาพของพวกเขาแน่นแฟ้นขึ้นไปอีกขั้น

ศาสตราจารย์สเนปเดินเข้ามาโยนขวดยาฟื้นฟูให้ และยังมอบไม้กายสิทธิ์สำรองให้เควิน (ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของเถื่อนที่ไม่ได้ลงทะเบียน)... ก่อนจะสะบัดผ้าคลุมเดินจากไปอย่างเย่อหยิ่ง

เมื่อลับหลังสเนปและมักกอนนากัล เด็กทั้งสามถึงกล้าพูดคุยกันอีกครั้ง

"เควิน ขอบคุณนะที่คอยเฝ้าฉัน ถ้าไม่ได้เธอ ฉันคงทำอะไรไม่ถูกแน่ๆ" เฮอร์ไมโอนี่กุมมือเควินไว้แน่น

เควินเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอที่ฮอกวอตส์อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าเขาจะใส่ใจเธอถึงขนาดนี้ คอยเฝ้าอยู่เงียบๆ ในตอนที่เธอเสียใจ และเลือกที่จะเอาตัวเข้าแลกเพื่อดึงความสนใจของโทรลล์

เหตุการณ์ในวันนี้พิสูจน์แล้วว่ามิตรภาพของพวกเขาเป็นของจริง และมันจะไม่มีวันสั่นคลอนง่ายๆ