บทที่ 8 การยอมรับจากสเนป

ศาสตราจารย์สเนปเดินตรวจตราไปรอบๆ ห้องเรียนเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ ในที่สุดเขาก็เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ เควิน จ้องมองการทำงานของเด็กชายด้วยสายตาที่เย็นชา

เควินปฏิบัติตามปริมาณที่ระบุในหนังสืออย่างเคร่งครัด แต่ท่วงท่าของเขายังดูไม่คล่องแคล่วนัก เรื่องอุณหภูมิของหม้อหรือจังหวะการใส่ส่วนผสมเป็นสิ่งที่เข้าใจยากหากอ่านจากตัวอักษรเพียงอย่างเดียว เขาจึงต้องลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง

“หึ เทคนิคที่น่าขัน วิสัยทัศน์ที่โง่เขลา”

ศาสตราจารย์สเนปมองดูการกระทำของเควินด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

เขาเคยคิดว่าเควินจะเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่กลับกลายเป็นว่าเด็กคนนี้ก็แค่คนธรรมดา ไม่ได้โง่แต่ก็ไม่ได้ฉลาดล้ำเลิศ

เควินไม่ได้แสดงท่าทีโต้ตอบศาสตราจารย์สเนป เขาไม่สังเกตด้วยซ้ำว่าสเนปยืนอยู่ข้างๆ

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่น้ำยาที่กำลังปรุงเพียงอย่างเดียว

เขากำลังทดสอบความแม่นยำของตำราผ่านการปฏิบัติจริงและสะสมประสบการณ์จากเทคนิคต่างๆ

อย่างไรเสีย สเนปก็ไม่ได้บอกว่าให้ลองปรุงแค่ครั้งเดียวนี่นา ดังนั้นเขาจะลองกี่ครั้งก็ได้

ในไม่ช้า น้ำยาของเควินก็เสร็จเป็นคนแรก

ศาสตราจารย์สเนปเดินเข้ามาหาเควิน หยิบน้ำยาขึ้นมาดม

ทุกคนหันมามองเป็นตาเดียว อยากรู้ว่านักเรียนที่กล้าท้าทายศาสตราจารย์สเนปซึ่งๆ หน้าจะสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่

แฮร์รี่และเพื่อนๆ ต่างภาวนาช่วยลุ้นให้เขา

“30 คะแนน! ดีกว่าขี้มูกโทรลล์แค่นิดเดียว”

คำพูดของศาสตราจารย์สเนปนั้นช่างบาดหูเหลือเกิน

“ถ้าอย่างนั้น ศาสตราจารย์ช่วยชี้แนะหน่อยได้ไหมครับ?”

“เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองพลาดตรงไหน ดูเหมือนพรสวรรค์และความทะเยอทะยานของมิสเตอร์เควินจะไม่ได้วิเศษวิโสอะไรเลย”

ศาสตราจารย์สเนปยังคงเยาะเย้ยเควินต่อไป “จังหวะ! จังหวะการใส่ส่วนผสม! ฉันต้องเอานาฬิกาจับเวลามายืนนับถอยหลังให้เธอด้วยไหม?

แล้วหญ้าฟื้นฟูของเธอ (ชื่อสมมติ) มันแพงมากนักหรือไง? ใส่มาแค่นี้แม้แต่หนูยังรักษาไม่หายเลยมั้ง!”

“...เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับศาสตราจารย์”

เควินเข้าใจทันที เขาหยิบนาฬิกาจับเวลาออกมาอย่างว่าง่าย เก็บน้ำยารักษาแผล 30 คะแนนขวดนั้นไว้ แล้วล้างหม้อเพื่อเริ่มปรุงครั้งที่สอง

คำพูดอันเจ็บแสบของศาสตราจารย์สเนปไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ในการปรุงครั้งแรก เขาจดบันทึกไว้หมดแล้ว ให้คะแนนตัวเอง 30 คะแนน แล้ววางแยกไว้

เขาหยิบกระดาษพาร์ชเมนต์แผ่นใหม่ขึ้นมาเพื่อบันทึกการปรุงครั้งที่สอง

คราวนี้เขาดูนาฬิกาจับเวลาเพื่อคำนวณเวลาอย่างแม่นยำ และใส่ส่วนผสมตามวิธีที่ระบุในหนังสือ

ขณะที่เขากำลังง่วนกับการปรุงรอบสอง คนอื่นๆ ก็ทยอยทำน้ำยาของตัวเองเสร็จ

ปรากฏว่าไม่มีใครได้คะแนนเกิน 30 เลย กลุ่มที่ได้คะแนนสูงสุดคือกลุ่มของเฮอร์ไมโอนี่ ซึ่งได้ไปเพียง 20 คะแนน

เทคนิคในการปรุงรอบสองของเควินดูลื่นไหลขึ้น สำหรับหญ้าฟื้นฟู เขานึกถึงตอนที่ศาสตราจารย์สเนปสาธิตให้ดู: หยิบก้านออกมา พับครึ่ง บิดจนหัก แล้วบีบน้ำออกมาเหมือนบิดผ้าขนหนู หักก้านออก แล้วค่อยขยี้ใส่ลงไปในหม้อ

บางทีวิธีนี้อาจช่วยดึงสรรพคุณของหญ้าฟื้นฟูออกมาได้ดีกว่า เควินจึงลองทำตามเทคนิคนั้น

ศาสตราจารย์สเนปมองดูเควินใส่ส่วนผสมอย่างชำนาญ จังหวะแม่นยำเป๊ะ โดยไม่พูดอะไร นิ้วมือที่กอดอกอยู่เคาะเป็นจังหวะขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุด น้ำยารอบสองของเควินก็เสร็จสมบูรณ์ ศาสตราจารย์สเนปเดินเข้ามาตรวจสอบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ศาสตราจารย์สเนปเงยหน้าอันบึ้งตึงขึ้นแล้วเอ่ยช้าๆ

“59 คะแนน”

“ดูเหมือนมิสเตอร์เควินจะยังพอเยียวยาได้บ้าง...”

กลุ่มพ่อมดแม่มดน้อยด้านหลังต่างพากันตกตะลึง คะแนนเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ศาสตราจารย์ แล้วอีกหนึ่งคะแนนที่หายไปโดนหักตรงไหนเหรอครับ?” เควินท้าวเอวถามด้วยความภาคภูมิใจ

“ดูเธอจะภูมิใจเหลือเกินนะ มิสเตอร์เควิน นี่มันแค่น้ำยาพื้นๆ ที่ฝึกนิดหน่อยก็ทำได้ แม้แต่โทรลล์ถ้าฝึกดีๆ ก็ยังปรุงได้ดีกว่าเธอ”

“ผมไม่เชื่อหรอก!” เควินเมินคำเหน็บแนมของศาสตราจารย์สเนปแล้วสวนกลับทันที

“หึๆ ถ้าเธอปรุงน้ำยารักษาแผลชั้นเลิศไม่ได้ วันนี้ก็ไม่ต้องออกไปไหน ฉันยินดีจะอยู่กับเธอที่นี่ทั้งคืนเลย มิสเตอร์เควิน”

“ด้วยความยินดีครับ ศาสตราจารย์” เควินยิ้มตอบอย่างจริงใจ เขาดีใจจริงๆ เพราะมั่นใจว่าจะต้องได้เรียนรู้อะไรดีๆ จากการอยู่ใกล้ชิดศาสตราจารย์สเนปแน่นอน

??

เหล่าต้นกล้าน้อยต่างพากันงงเป็นไก่ตาแตก ส่วนมุมปากของศาสตราจารย์สเนปกระตุกเล็กน้อย

“เอาล่ะ คนอื่นๆ เลิกเรียนได้ ส่วนเธอ... อยู่ที่นี่จนกว่าจะปรุงน้ำยารักษาแผลชั้นเลิศได้!”

พูดจบ ศาสตราจารย์สเนปก็สะบัดชายเสื้อคลุมเดินออกจากห้องไปราวกับค้างคาว

นักเรียนคนอื่นๆ บ้างก็รอดูเรื่องสนุก บ้างก็สมน้ำหน้า

“เควิน เธอไม่เห็นต้องไปงัดข้อกับศาสตราจารย์สเนปเลย เขาปากร้ายแบบนี้อยู่แล้ว”

เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้ามาหาเควิน เธอเข้าใจว่าที่เควินต่อปากต่อคำกับศาสตราจารย์สเนปเพราะไม่ชอบวิธีพูดของเขา

แฮร์รี่และรอนเดินตามมาด้วยแววตาเป็นห่วง

“ฉันไม่เป็นไรหรอก พวกเธอกลับไปก่อนเถอะ ฉันว่าน้ำยานี้น่าสนใจดี ออกจะชอบที่ได้อยู่ต่อหลังเลิกเรียนด้วยซ้ำ”

เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ เพื่อนๆ จึงพูดปลอบใจสองสามคำแล้วทยอยเดินออกไป

หลังจากทุกคนกลับไปหมดแล้ว เควินไม่ได้รีบปรุงยาครั้งที่สามทันที

เขานั่งลงที่โต๊ะ ทบทวนการปรุงสองครั้งที่ผ่านมาและการสาธิตของศาสตราจารย์สเนป

ถ้าตาแก่ค้างคาวนั่นสาธิตให้ดูอีกรอบก็คงดีสิ

เขาเปรียบเทียบบันทึกจากการปรุงสองครั้งกับเนื้อหาในหนังสือ พยายามหาจุดบกพร่อง

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาแรงบันดาลใจ

ทันใดนั้น เขาก็เห็นว่าน้ำยารักษาแผลเกรดพรีเมียมที่ศาสตราจารย์สเนปปรุงไว้บนโต๊ะหน้าชั้นยังไม่ได้ถูกเก็บไป

มันบรรจุอยู่ในหลอดแก้ว แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามากระทบ ทำให้น้ำยาที่สมบูรณ์แบบขวดนั้นเปล่งประกายระยิบระยับ

เควินลุกขึ้นเดินไปที่หน้าชั้นเรียน แล้วถือวิสาสะหยิบน้ำยาที่ศาสตราจารย์สเนปปรุงขึ้นมา

จากนั้นเขาก็หยิบน้ำยาของตัวเองที่ปรุงไว้ทั้งสองครั้งออกมาเทใส่ภาชนะเล็กน้อย

เควินเลียนแบบท่าดมยาของศาสตราจารย์สเนป แต่จมูกของเขายังไม่ไวพอจะแยกแยะอะไรได้มากนัก เขาบอกได้เพียงว่าน้ำยาของสเนปมีกลิ่นหอมจางๆ

แต่เควินรู้ดีว่าศาสตราจารย์สเนปมีวิธีเปลี่ยนรสชาติหรือกลิ่นของน้ำยาโดยไม่กระทบสรรพคุณ

ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าสเนปแอบใส่อะไรเพิ่มลงไปหรือเปล่า

ช่างเถอะ... ชิมมันตรงๆ เลยก็แล้วกัน

เควินรวบรวมความกล้า หยิบมีดหั่นสมุนไพรขึ้นมากรีดที่แขนตัวเองจนเป็นแผลลึกพอประมาณ

เลือดสีแดงสดไหลออกมา อุ่นจนรู้สึกได้

ศาสตราจารย์สเนปที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วยคาถาพรางตาถึงกับสะดุ้งเมื่อเห็นการกระทำบ้าบิ่นของเควิน

เควินจิบน้ำยาคะแนน 59 ของตัวเองก่อน

ผลของยามันดีใช้ได้ทีเดียว

เลือดหยุดไหลทันที

เควินแอบบ่นในใจ ตาแก่ค้างคาวนี่กดคะแนนชัดๆ!

แม้เลือดจะหยุด แต่แผลยังอยู่และยังคงปวดตุบๆ แต่ก็เริ่มรู้สึกคันยิบๆ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าแผลกำลังสมานตัว

เขาจดบันทึกผลของยานี้ไว้

จากนั้นเควินก็หยิบมีดขึ้นมากรีดแผลใหม่ข้างๆ แผลเดิม

แล้วดื่มน้ำยารักษาแผลเกรดพรีเมียมของศาสตราจารย์สเนปตามเข้าไป

ผลลัพธ์เกิดขึ้นทันตาเห็น

แผลทั้งสองแห่งสมานตัวพร้อมกัน แม้จะช้าๆ แต่เห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ความรู้สึกเจ็บปวดหายไปทันที แทนที่ด้วยความรู้สึกยุบยิบและคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่ว

เควินรีบบันทึกผลของยาโดยไม่รอให้แผลหายสนิท

บางทีศาสตราจารย์สเนปอาจจะแอบใส่อะไรเพิ่มลงไปในน้ำยารักษาแผลจริงๆ

การที่ความเจ็บปวดหายไปไม่ได้ระบุไว้ในตำรา

และคลื่นความร้อนที่ช่วยบำรุงเลือดและฟื้นฟูกำลังวังชานั้น ก็ไม่ใช่ผลข้างเคียงของน้ำยารักษาแผลทั่วไป

พอลองคิดดูดีๆ ยาแก้ปวดและยาบำรุงเลือดเป็นสิ่งที่คนเจ็บต้องการมากที่สุด การผสมสิ่งเหล่านี้ลงในน้ำยารักษาแผลจึงเป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยมและไม่ขัดแย้งกัน แถมยังส่งเสริมกันด้วยซ้ำ

“ซี๊ด... ตาแก่ค้างคาวนี่อัจฉริยะชะมัด” เควินพึมพำกับตัวเอง แล้วรีบมองไปที่ประตูอย่างระแวง ไม่มีใครได้ยิน ดีมาก ดีมาก

ในขณะเดียวกัน ที่มุมห้อง ศาสตราจารย์สเนปที่ยังคงล่องหนอยู่มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ

เควินเริ่มค้นหาส่วนผสมสมุนไพรที่เกี่ยวข้องกับการระงับปวด บำรุงเลือด และฟื้นฟูกำลังทันที

เขาวิ่งไปดูที่โต๊ะปรุงยาของสเนป พยายามแกะรอยว่าใช้อะไรไปบ้างและใส่ไปตอนไหน

แต่ระดับสเนปมีหรือจะทำหกเลอะเทอะ? โต๊ะของเขาสะอาดกว่าหน้าเควินเสียอีก

เควินจึงต้องลองผิดลองถูกด้วยตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาหาส่วนผสมพื้นฐานที่มีอยู่ในห้องเรียนมาลองผสมดู เพื่อหาลำดับและจังหวะการใส่ที่ถูกต้อง

ความจำของเควินดีเลิศ เขาฉายภาพการกระทำของสเนปซ้ำไปซ้ำมาในหัว เก็บทุกรายละเอียด ทุกการขยับมือที่แปลกไป ค่อยๆ ปะติดปะต่อขึ้นมา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เควินปรุงยาไปกว่าสิบครั้ง แววตาของเขาเริ่มเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้ค้นพบเสน่ห์ที่แท้จริงของการปรุงยา

เขารู้สึกได้ว่าน้ำยารักษาแผลของเขาดีขึ้นและสมบูรณ์แบบขึ้นทีละนิด!

จังหวะนั้นเอง ประตูก็เปิดออก เฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และรอน แอบย่องเข้ามาพร้อมขนมปังและอาหารที่ซ่อนไว้ในเสื้อคลุม

“เควิน พวกเราแอบเอาของกินมาให้ รีบกินเร็วเข้า เดี๋ยวศาสตราจารย์สเนปมาเห็น”

แต่เควินไม่ตอบ เขาบรรจงใส่ส่วนผสมลงไปอย่างใจเย็น ท่วงท่าดูชำนาญจนเริ่มมีเค้าโครงของปรมาจารย์

เขาจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเองอย่างสมบูรณ์

ทั้งสามคนสังเกตเห็นอาการของเควินจึงไม่กล้าส่งเสียงรบกวน

“ฮ่าๆๆๆ! ฉันทำได้แล้วโว้ย ตาแก่!” เควินตะโกนลั่นอย่างตื่นเต้นหลังจากปรุงยาเสร็จอีกครั้ง

เจ้าตัวเล็กทั้งสามมองเควินที่ดูเหมือนคนเสียสติแล้วถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

เควินไม่รอช้า หยิบมีดขึ้นมากรีดแขนตัวเองอีกครั้ง

ภาพนี้ทำเอาเพื่อนๆ หน้าซีดเผือด เฮอร์ไมโอนี่สังเกตเห็นว่าแขนซ้ายของเควินเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนับสิบ ทั้งตื้นและลึก

คราวนี้แผลลึกจนน่ากลัว เพราะเควินลงแรงมากกว่าเดิม

จากนั้นเขาก็ดื่มน้ำยาของตัวเองเข้าไปทันที

ปาฏิหาริย์บังเกิดขึ้น

เลือดหยุดไหล แผลค่อยๆ สมานตัวอย่างช้าๆ ใบหน้าที่ซีดเซียวเพราะความเจ็บปวดกลับมามีเลือดฝาดทันตา

ภายในเวลาไม่ถึงนาที บาดแผลก็หายสนิท แม้แต่รอยแผลเป็นนับสิบก่อนหน้านี้ก็เลือนหายไปจนหมดเกลี้ยง

ใช่แล้ว... ศาสตราจารย์สเนป ตาแก่ค้างคาวคนนั้น ผสมยาลบรอยแผลเป็นลงไปด้วย

“ฮ่าๆๆๆ...!” เควินหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ศาสตราจารย์สเนปที่ยังคงล่องหนอยู่เดินไปที่หม้อปรุงยาของเควิน ใช้นิ้วแตะน้ำยาขึ้นมาชิมเล็กน้อย

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขามองดูเควินที่กำลังเมายาแห่งความสำเร็จ และมองโต๊ะที่เต็มไปด้วยบันทึกการลองผิดลองถูกและซากวัตถุดิบ

ในที่สุด เขาก็หันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป ทิ้งไว้เพียงตัวเลขที่ปรากฏบนบันทึกการปรุงยาแผ่นสุดท้ายของเควิน

99 คะแนน

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับการยอมรับจากบุคคลสำคัญ ศาสตราจารย์สเนป】

【ปลดล็อกแผงลับ: แผงพรสวรรค์ ได้รับรางวัล พรสวรรค์ด้านการปรุงยา +5, พรสวรรค์ด้านคาถา +5】

【ชื่อ: เควิน

คุณสมบัติ:

สมรรถภาพทางกาย: 15

พลังเวท: 7

สติปัญญา: 20

พรสวรรค์ (ค่าเฉลี่ยของพ่อมดปกติคือ 5):

พรสวรรค์ด้านคาถา: 11 (รวมถึงคาถาศาสตร์มืดและคาถาฝ่ายแสงทั่วไป คาถาในชีวิตประจำวัน และการแปลงร่าง)

พรสวรรค์ด้านการปรุงยา: 15

พรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ: 5

พรสวรรค์ด้านการบิน: 1

ช่องเก็บของ: ว่างเปล่า

แต้มคุณสมบัติคงเหลือ: 0

แต้มพรสวรรค์คงเหลือ: 0】