บทที่ 6 วิชาแปลงร่าง

งานเลี้ยงเริ่มขึ้นแล้ว เพียงแค่ดัมเบิลดอร์โบกมือเบาๆ อาหารเลิศรสนานาชนิดก็ปรากฏขึ้นเต็มโต๊ะยาวของทั้งสี่บ้าน

หลังจากทานอาหารกันไปสักพัก แฮร์รี่ก็เริ่มบทสนทนากับเพอร์ซี่ รุ่นพี่ของบ้านกริฟฟินดอร์

“เพอร์ซี่ครับ พี่พอจะทราบไหมว่าคนที่นั่งข้างๆ ศาสตราจารย์ควิดเรลล์นั่นคือใคร?”

แฮร์รี่เคยเจอศาสตราจารย์ควิดเรลล์มาแล้วตอนที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว เขาชี้ไปที่คนข้างๆ พลางถามด้วยความสงสัย

เควินหันไปมองตาม “อ๋อ เจ้ค้างคาวแก่... ก็ดูปกติดีนี่”

เพอร์ซี่ตอบว่า “นั่นคือศาสตราจารย์สเนป อาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน”

“เขาสอนวิชาปรุงยา แต่สนใจศาสตร์มืดเอามากๆ และอยากจะสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดมาหลายปีแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ก็มองไปทางสเนปด้วยความครุ่นคิด

ตอนพิธีคัดสรรเมื่อครู่ เขาบังเอิญสบตากับสเนป แล้วจู่ๆ แผลเป็นที่หน้าผากก็เจ็บจี๊ดขึ้นมา

เควินสังเกตเห็นอาการจึงถามด้วยความเป็นห่วงว่าเกิดอะไรขึ้น

แฮร์รี่ส่ายหน้าให้เควินแล้วยิ้มตอบว่าไม่เป็นอะไร

เขายังไม่อยากพูดถึงข้อสงสัยของตัวเองในตอนนี้

เควินแอบเบ้ปาก “เจ้าหมอนี่ก็เป็นซะแบบนี้ ชอบเก็บงำความลับไว้คนเดียว”

ไม่นานงานเลี้ยงก็ดำเนินมาถึงจุดพีคเมื่อเหล่าผีประจำบ้านปรากฏตัวออกมา

หลังจากความตื่นเต้นซาลง เหล่านักเรียนใหม่ก็เดินตามพรีเฟ็คประจำบ้านของตนไปยังห้องนั่งเล่นรวม

ระหว่างทางพวกเขาเดินผ่านบันไดวน เพอร์ซี่คอยแนะนำเส้นทางและเตือนไม่ให้หลงกลบันไดที่ชอบเปลี่ยนทิศทาง

ทว่าเควินกลับสนใจรูปภาพบนผนังมากกว่า

ภาพเหล่านี้มีสติปัญญาในระดับหนึ่ง แต่เขาอยากรู้ว่ามันสูงแค่ไหน และจะสามารถตอบคำถามเกี่ยวกับฮอกวอตส์ได้หรือไม่

ในขณะที่ผีดูจะเป็นตัวตนที่สมบูรณ์กว่า เพราะมีความทรงจำทั้งก่อนและหลังความตาย

พวกเขายังสามารถรับคำสั่งจากบ้านได้ เช่น การตามหานักเรียน

“เควิน รีบตามมาเร็วเข้า”

ขณะที่เควินหยุดฟังบทสนทนาของคนในภาพวาด เฮอร์ไมโอนี่ที่เดินนำหน้าไปแล้วสังเกตเห็นว่าเควินหยุดเดิน จึงหันมาเรียก

“ไปแล้วๆ”

ไม่นานนัก กลุ่มปีหนึ่งก็ตามพรีเฟ็คมาถึงหน้าทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ ซึ่งเป็นรูปภาพของสุภาพสตรีอ้วน

เพอร์ซี่บอกรหัสผ่าน: “เกล็ดมังกร”

รูปภาพเปิดออก เผยให้เห็นทางเดิน

ทุกคนเดินเรียงแถวเข้าไปจนถึงห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์

“ผู้ชายไปทางซ้าย ผู้หญิงไปทางขวา สัมภาระของพวกเธอถูกนำไปไว้ให้แล้ว หาหอพักของตัวเองให้เจอแล้วอย่าเข้าผิดห้องล่ะ”

เพอร์ซี่กำชับนักเรียนใหม่เสร็จก็ปล่อยให้พวกเขาขึ้นไปพักผ่อน

เควิน รอน แฮร์รี่ และเนวิลล์ ได้อยู่หอพักเดียวกัน นับว่าเป็นเรื่องดีที่ได้อยู่กับคนคุ้นหน้า

คืนนั้นแฮร์รี่ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ทุกอย่างดูใหม่และน่าสนใจไปหมด

ตรงกันข้ามกับเควินที่มีนิสัยการนอนที่ดีเยี่ยม หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับปั๊บ

เขาพอจะจินตนาการออกเลยว่าในอนาคตเวลานอนของเขาต้องถูกแก๊งสามสหายจอมป่วนนี้รบกวนแน่ๆ

พวกนี้มันนักท่องราตรีตัวยงเลยนี่นา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เควินลืมตาตื่นขึ้น ภายนอกยังเงียบสงบ พระอาทิตย์ยังขึ้นไม่เต็มดวง

เควินย่องลงจากเตียงไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องน้ำ

เขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลองสวมใส่สบายแล้วเดินออกจากห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์

เนื่องจากยังไม่คุ้นทาง เขาจึงเดินลงบันไดไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย

จนกระทั่งพบลานหญ้ากว้างที่ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ส่วนกลาง

เควินเริ่มออกกำลังกายยามเช้าด้วยการวิดพื้นและวิ่งจนเหงื่อท่วม

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจะรักษานิสัยนี้ได้นานแค่ไหน แต่ในเมื่อระบบเริ่มป้อนภารกิจมาแล้ว เขาคิดว่าน่าจะมีรางวัลเกี่ยวกับสมรรถภาพทางกายในอนาคตบ้างแหละ

สเนปที่ง่วนอยู่กับการปรุงยาทั้งคืนเพิ่งเดินออกจากคุกใต้ดินกลับขึ้นมาที่ชั้นหนึ่งเพื่อไปยังห้องพักครู

ขณะเดินผ่านระเบียงทางเดิน เขาหยุดฝีเท้าแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเควินกำลังวิดพื้นอย่างขะมักเขม้นอยู่ที่สนามหญ้า

?

ทำงานที่ฮอกวอตส์มาตั้งนาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนักเรียนตื่นมาออกกำลังกายแต่เช้าตรู่ขนาดนี้

สเนปหรี่ตามองครู่หนึ่งก่อนจะเลิกสนใจและเดินต่อไปยังห้องพักของตน

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง เควินเหลือบมองนาฬิกาพกที่ซื้อมา เวลาพอเหมาะพอเจาะ เขาจึงยุติการออกกำลังกายและรีบกลับไปที่หอพักตามเส้นทางเดิม

เพื่อนๆ บางคนเริ่มตื่นกันบ้างแล้ว

เควินตรงดิ่งไปดึงผ้าห่มของรอนและแฮร์รี่ออกทันที

“แฮร์รี่ รอน ถ้าไม่รีบตื่นตอนนี้ นอกจากจะอดมื้อเช้าแล้ว พวกนายจะไปเรียนวิชาแปลงร่างสายด้วยนะ”

ทั้งสองถูกเควินลากไปล้างหน้าแล้วพากันไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อทานมื้อเช้า ซึ่งมีนักเรียนที่ตื่นเช้ามานั่งทานกันอยู่หลายคนแล้ว

“อรุณสวัสดิ์ เฮอร์ไมโอนี่”

เควินเห็นเฮอร์ไมโอนี่นั่งทานมื้อเช้าคนเดียวอยู่ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์จึงรีบเข้าไปทัก

“อรุณสวัสดิ์เควิน... แฮร์รี่ รอน นึกว่าพวกเธอจะไม่มาทานข้าวเช้าซะแล้ว” เฮอร์ไมโอนี่ทักตอบด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

“ถ้าเควินไม่ปลุก พวกเราคงไม่มาจริงๆ นั่นแหละ” แฮร์รี่ตอบด้วยท่าทางงัวเงีย เพราะเมื่อคืนเขานอนดึกมาก

“เฮอร์ไมโอนี่ เช้านี้เธออ่านหนังสือเตรียมเรียนวิชาแปลงร่างหรือยัง?” เควินถามเมื่อสังเกตเห็นว่าเฮอร์ไมโอนี่ดูไม่ค่อยร่าเริง

“แน่นอนสิ”

พอเข้าเรื่องเรียน เฮอร์ไมโอนี่ที่ดูซึมๆ ก็กลับมากระตือรือร้นทันที

เควินตั้งคำถามขึ้นมาสองสามข้อและเริ่มถกเถียงกับเฮอร์ไมโอนี่อย่างออกรส

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าค่าสติปัญญา 20 ของเขาจะทำให้เขาฉลาดกว่าเฮอร์ไมโอนี่เล็กน้อย คำถามของเขาทำเอาเฮอร์ไมโอนี่ต้องขบคิดหนัก แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้และยังคงแลกเปลี่ยนความคิดเห็น พลางเรียนรู้จากเควินไปด้วย

แฮร์รี่และรอนสบตากัน ทั้งคู่ฟังสิ่งที่เพื่อนคุยกันไม่รู้เรื่องเลยสักนิด จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากินต่อไป

หลังมื้อเช้า ทั้งสี่คนเดินไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่างพร้อมกัน

มีนักเรียนมารออยู่บ้างแล้ว เฮอร์ไมโอนี่และเควินสังเกตเห็นแมวลายเสือที่นั่งนิ่งอยู่บนโต๊ะหน้าชั้นเรียน

สัญชาตญาณทาสแมวของเฮอร์ไมโอนี่ตื่นตัวทันที เธอเอาแต่ชมไม่หยุดปากว่าแมวน่ารักอย่างนั้นอย่างนี้

เควินรู้ดีว่าแมวตัวนี้คือศาสตราจารย์มักกอนนากัลในร่างแอนิเมจัส เขาคิดอยู่นานและไม่กล้าใช้คำว่า “น่ารัก” กับเธอ จึงได้แต่เออออว่ามันดูสง่างามดี

ดูเหมือนเจ้าแมวจะยิ้มมุมปากเล็กน้อย

แฮร์รี่และรอนเลิกสนใจจะร่วมบทสนทนาไปนานแล้ว เมื่อเข้าห้องเรียนพวกเขาก็หาที่นั่งแล้วจับจองทันที

ส่วนเควินนั้นถือวิสาสะไปนั่งข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่หน้าตาเฉย

เฮอร์ไมโอนี่น้อยดูจะไม่รังเกียจ แถมยังชวนเควินคุยเรื่องทฤษฎีการแปลงร่างอย่างกระตือรือร้น ต้องยอมรับว่าคลังความรู้ของเฮอร์ไมโอนี่นั้นกว้างขวางมาก เธออ่านหนังสือมาหลายเล่มที่เควินยังไม่เคยแตะต้อง

เมื่อวานนี้ เฮอร์ไมโอนี่พยายามจะเล่าเรื่องที่เธออ่านมาให้รูมเมตฟัง แต่ดูเหมือนเพื่อนร่วมห้องจะไม่สนใจ แถมบางคนยังมองว่าเธอขี้อวด

เฮอร์ไมโอนี่รับรู้ถึงความคิดของเพื่อนๆ ได้ ซึ่งนั่นทำให้เธอเสียใจ เธอแค่อยากจะผูกมิตร แต่ดูเหมือนวิธีของเธอจะไม่เป็นที่ต้อนรับ

นั่นเป็นสาเหตุที่เช้านี้เธอมานั่งกินข้าวคนเดียว ไม่ยอมไปนั่งกับเพื่อนร่วมห้อง

การปรากฏตัวของเควินจึงเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์สำหรับเธอ เด็กผู้ชายคนนี้ดูจะชอบเรียนรู้พอๆ กับเธอ แถมยังตั้งคำถามในมุมที่เธอไม่เคยคิดมาก่อน

ที่สำคัญ เขาดูไม่เบื่อเลยที่ต้องคุยกับเธอไม่หยุด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนยอมคุยกับเธอได้นานขนาดนี้

เควิน: จะบ้าเหรอ ใครจะเบื่อเวลาได้ฟังเฮอร์ไมโอนี่ที่น่ารักขนาดนี้พูดกันล่ะ?

ไม่นานก็ถึงเวลาเรียน เฮอร์ไมโอนี่เงียบเสียงลงอย่างรู้งาน ศาสตราจารย์กำลังจะมาแล้ว เอาไว้คุยกันทีหลัง

สมกับเป็นเฮอร์ไมโอนี่เด็กเรียนตัวแม่ มารยาทในห้องเรียนต้องเป๊ะ

ทว่าความจริงแล้ว ศาสตราจารย์มาถึงตั้งนานแล้วต่างหาก

เพราะเควิน คราวนี้แฮร์รี่และรอนเลยไม่มาสาย ทันทีที่คาบเรียนเริ่มขึ้น แมวลายเสือบนโต๊ะก็กระโดดลงมาแล้วคืนร่างเป็นมนุษย์ในพริบตา

“ว้าว!” เหล่านักเรียนอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

“ในเมื่อมากันครบแล้ว เรามาเริ่มเรียนกันเลย”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้ยินเสียงอุทานแบบนี้มาจนชิน เธอเริ่มการสอนวิชาแปลงร่างคาบแรกทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคาะกระดานดำเป็นสัญญาณให้ทุกคนเปิดตำรา

“การแปลงร่างเป็นศาสตร์ที่อันตรายมาก พวกเธอต้องตั้งใจฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของฉันอย่างเคร่งครัด ห้ามโบกไม้กายสิทธิ์โดยไม่ได้รับอนุญาต ไม่อย่างนั้นพวกเธอจะหมดสิทธิ์เข้าเรียนวิชานี้อีก”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังจากหน้าชั้นเรียน

จากนั้นเธอโบกไม้กายสิทธิ์ ไม้ขีดไฟก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

“เอาละ วันนี้ฉันจะอธิบายหัวใจสำคัญของการแปลงร่างพื้นฐาน งานของพวกเธอในสัปดาห์นี้คือการเปลี่ยนไม้ขีดไฟก้านนี้ให้กลายเป็นเข็มเงิน ถ้าใครทำได้ดีและรวดเร็ว จะได้รับคะแนนพิเศษให้แก่บ้านของตน”

จากนั้นศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ให้ทุกคนหยิบตำราขึ้นมาและเริ่มบรรยายทฤษฎีเกี่ยวกับการแปลงร่าง

เนื้อหาหลักๆ คือการออกเสียงคาถา อารมณ์ความรู้สึกที่ต้องใช้ และจังหวะการตวัดไม้กายสิทธิ์

“เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา แล้วทำตามที่ฉันบอก ลองเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้เป็นเข็มเงินตามหลักการที่เพิ่งสอนไป”

เควินมั่นใจว่าเขาเข้าใจทฤษฎีทั้งหมดแล้ว นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้เวทมนตร์จริงๆ เขาจึงหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาและเริ่มร่ายคาถาอย่างตั้งใจ

เขาจินตนาการภาพลักษณ์ของเข็มเงิน โครงสร้าง และองค์ประกอบของมันขึ้นในหัวอย่างยากลำบาก

สัมผัสถึงกระแสเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

จงเปลี่ยนซะ!

ไม้ขีดไฟตรงหน้าเควินส่องแสงสว่างวาบ แล้วกลายสภาพเป็นเข็มเงินธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง แม้จะดูหนาไปสักหน่อยก็ตาม

“ว้าว เควิน เธอทำสำเร็จ!” เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งข้างๆ ร้องอุทานด้วยความทึ่ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้ามาหยิบเข็มเงินที่เควินแปลงร่างขึ้นมาดู

“ดีมากจ้ะเด็กน้อย เธอมีพรสวรรค์มาก”

“แม้จะยังมีตำหนิเล็กน้อย แต่การแปลงร่างถือว่าประสบความสำเร็จ หากฝึกฝนการควบคุมพลังเวทและสมาธิให้มากกว่านี้อีกนิด เข็มเล่มนี้จะสมบูรณ์แบบ”

“กริฟฟินดอร์ ห้าคะแนน!”

เด็กๆ บ้านกริฟฟินดอร์พากันโห่ร้องยินดี

“ขอบคุณครับศาสตราจารย์ ผมจะพยายามให้มากขึ้นครับ”

เควินเคารพในตัวศาสตราจารย์ผู้ใจดีท่านนี้มาก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้ม วางเข็มเงินลง แล้วเดินไปดูผลงานนักเรียนคนอื่นต่อ

เฮอร์ไมโอนี่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ถามถึงเคล็ดลับความสำเร็จจากเควินด้วยแววตาใฝ่รู้

“เอ่อ... ต้องมีสมาธิเวลาท่องคาถา แล้วก็จินตนาการถึงสิ่งของที่อยากจะเปลี่ยนให้ชัดเจน”

ขั้นตอนการร่ายเวทมันเป็นเรื่องของความรู้สึก เควินเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน

“รูปร่าง โครงสร้าง หรือแม้แต่องค์ประกอบของเข็มเงิน... อะไรทำนองนั้นแหละ”

เฮอร์ไมโอนี่ทำหน้าครุ่นคิด ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาจ่อที่ไม้ขีดไฟ แล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง

เปลี่ยน!

ไม้ขีดไฟสั่นเล็กน้อยแต่ยังคงสภาพเดิม

เฮอร์ไมโอนี่หันมองเควินด้วยสายตาหมดหนทาง

“อย่าเพิ่งท้อสิ เธอต้องเชื่อมั่นว่าเธอทำได้ เวทมนตร์มันขึ้นอยู่กับความเชื่อมั่นของจิตใจนะ”

ด้วยคำแนะนำและกำลังใจจากเควิน บวกกับทริคเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาบอก เฮอร์ไมโอนี่น้อยก็สามารถเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้กลายเป็นแท่งเงินได้ในที่สุด

“อย่างน้อย มันก็เปลี่ยนนะ...” เควินเอ่ยชม

เฮอร์ไมโอนี่ยอมรับความจริงข้อนี้ เธอเป็นคนที่สองที่ทำให้ไม้ขีดไฟเปลี่ยนแปลงได้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินมาให้คำแนะนำเพิ่มเติม ซึ่งแน่นอนว่าคำแนะนำจากมืออาชีพย่อมแตกต่าง

ประโยคเดียวก็ชี้จุดบกพร่องได้ตรงเป้าว่าเฮอร์ไมโอนี่มีความคิดฟุ้งซ่านมากเกินไป ขาดสมาธิ เธอรีบร้อนอยากจะสำเร็จจนกลัวความล้มเหลว

เข้าตำราช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม

เควินปลอบใจเธอว่าเดี๋ยวเรามาพยายามไปด้วยกัน อย่างน้อยก็ก้าวผ่านก้าวแรกมาได้แล้ว

เฮอร์ไมโอนี่กลับมาฮึดสู้ทันที ด้วยวิญญาณนักสู้ที่ไม่ยอมแพ้ เธอก้มหน้าก้มตาปลุกปล้ำกับแท่งเงินตรงหน้าต่อไป

เควินเองก็ขัดเกลาเข็มเงินของเขาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งจบคาบ เข็มเงินของเขาก็ดูสมบูรณ์แบบไม่ต่างจากเข็มเงินของจริง

ส่วนแท่งเงินของเฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มมีรูปร่างเรียวแหลมคล้ายเข็มมากขึ้น

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังไม่สามารถเปลี่ยนสภาพไม้ขีดไฟได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ทั้งสองคนจึงกลายเป็นดาวเด่นประจำห้องเรียนไปโดยปริยาย

และเฮอร์ไมโอนี่ก็คว้าแต้มให้กริฟฟินดอร์เพิ่มอีก 5 คะแนน