บทที่ 4 การมาถึงของฮอกวอตส์

เด็กชายทั้งสามคนนั่งทานขนมและพูดคุยกันอย่างสนุกสนานภายในห้องโดยสาร

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่จะเป็นรอนที่พูดอยู่ฝ่ายเดียว เพราะเควินและแฮร์รี่ไม่มีทางรู้เรื่องราวในโลกผู้วิเศษได้ดีเท่ากับเด็กที่มาจากครอบครัวเลือดบริสุทธิ์

เควินรู้เพียงทิศทางของเนื้อเรื่องบางส่วน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเข้าใจทุกอย่างลึกซึ้ง

ทันใดนั้น หนูตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากอ้อมแขนของรอน

รอนภูมิใจนำเสนอสัตว์เลี้ยงของเขาให้เพื่อนใหม่ได้รู้จัก มันคือหนูที่ชื่อว่า 'สแคบเบอร์'

เควินแสดงท่าทีสนใจอย่างมากและขอดูหนูของรอนใกล้ๆ

เขาพิจารณาเจ้าหนูตัวนี้ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ เพราะเขารู้ดีว่าแท้จริงแล้วนี่คือ ปีเตอร์ เพ็ตติกรูกรูว์ สมุนผู้ซื่อสัตย์ของโวลเดอมอร์

ชายอ้วนท้วนน่ารังเกียจที่จะถูกเปิดโปงความจริงในอีกสองปีข้างหน้าโดยซิเรียส พ่อทูนหัวของแฮร์รี่ และศาสตราจารย์ลูปิน

ทว่าตอนนี้เขายังเปิดเผยเรื่องนี้ไม่ได้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันจะไม่อาจหนีไปไหนได้เมื่อถึงเวลา

เควินจ้องมองดวงตาเล็กๆ ของหนูตัวนั้น พลันรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เขาใช้มือหนึ่งคว้าตัวมันไว้ ส่วนอีกมือหนึ่งก็ใช้นิ้วดีดเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของหนูอย่างแรง!

"จี๊ด!!!"

เจ้าสแคบเบอร์แผดเสียงร้องโหยหวนขึ้นมาทันที

"ตายแล้ว! เควิน นายทำอะไรน่ะ?"

รอนและแฮร์รี่มองสแคบเบอร์ในมือเควินเป็นตาเดียว เจ้าหนูดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งพยายามหนีจากการเกาะกุม

"ฮ่าๆๆ! โทษทีๆ ฉันแค่อดใจไม่ไหว อยากลองดีดมันดูน่ะ"

เควินหัวเราะร่า พลางคิดในใจว่านอกจากดีดตาแล้ว เขาควรจะหาวิธีจัดการตอนที่มันยังอยู่ในร่างหนูนี้อย่างไรดี

"ไม่เป็นไรหรอกรอน หนูของนายน่ะดู 'แข็งแรง' มาก และฉันก็ 'ชอบ' มันเอามากๆ เลย วันหลังเอาออกมาเล่นด้วยกันบ่อยๆ นะ"

เควินส่งสแคบเบอร์คืนให้รอนพร้อมรอยยิ้มมีเลศนัย

รอนเมื่อเห็นว่ามีคนชอบหนูของตนก็เลิกบ่นและตอบตกลงตามข้อเสนอของเควินทันที

ส่วนปีเตอร์ เพ็ตติกรูกรูว์ ในร่างสแคบเบอร์รีบมุดหนีเข้าไปในเสื้อของรอนด้วยอาการสั่นเทา ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความกลัวหรือความเจ็บปวดกันแน่

บทสนทนายังคงดำเนินต่อไปอย่างคึกคัก ขณะที่ฮอกวอตส์ใกล้เข้ามาทุกที

ที่ด้านนอกห้องโดยสาร เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักที่มีผมดัดลอนสีน้ำตาลฟูสลวยเดินผ่านมา เธอเอียงคอเล็กน้อยมองเข้ามายังคนทั้งสาม

"มีใครเห็นคางคกบ้างไหม? ของเพื่อนน่ะ"

แฮร์รี่และรอนสบตากันก่อนจะตอบว่าไม่เห็น

เควินลอบสำรวจเด็กหญิงตรงหน้า เธอคือ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

ต้องยอมรับว่าเธอน่ารักกว่าแฮร์รี่เสียอีก แม้ตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรกจะดูเย่อหยิ่งไปบ้างก็ตาม

เฮอร์ไมโอนี่หันมามองเควินพลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณว่าถึงคราวที่เขาต้องตอบบ้างแล้ว

"ฉันก็ไม่เห็นเหมือนกัน แต่สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่แน่ว่าเดี๋ยวจู่ๆ มันก็อาจจะโผล่ออกมาเอง ฉันว่าไม่ต้องรีบร้อนหรอก จริงไหมรอน แฮร์รี่?"

เควินส่ายหัวและแกล้งเอ่ยชื่อเพื่อนทั้งสองคนออกมา โดยเน้นที่ชื่อของแฮร์รี่เพื่อให้เฮอร์ไมโอนี่สนใจ

และก็ได้ผลตามคาด

เมื่อได้ยินชื่อของแฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ก็รีบนั่งลงด้วยความอยากรู้อยากเห็นและถามถึงตัวตนของเขาทันที

"เธอคือ แฮร์รี่ พอตเตอร์ คนที่จัดการกับ 'คนที่คุณก็รู้ว่าใคร' ใช่ไหม?"

แฮร์รี่ที่คงโดนถามเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วนจึงเลิกผมหน้าม้าขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลเป็นบนหน้าผาก

หลังจากเห็นรอยแผลเป็นรูปสายฟ้า เฮอร์ไมโอนี่ก็แนะนำตัวอย่างเป็นทางการ

"ฉันชื่อ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ มาจากครอบครัวมักเกิ้ลจ้ะ"

เธอแนะนำตัวด้วยท่าทางสง่างามเหมือนหงส์ขาวตัวน้อย

เมื่อทุกคนแนะนำตัวกันครบแล้ว แม้เฮอร์ไมโอนี่จะสงสัยว่าทำไมเควินถึงไม่มีนามสกุล แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

"แฮร์รี่ เธอเล่นคาถาได้หรือยัง?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม

"ยังเลย..."

"อ้อ ฉันพอจะทำได้บ้าง เดี๋ยวจะแสดงให้ดูนะ"

พูดจบเฮอร์ไมโอนี่ก็หยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาจี้ไปที่หน้าของแฮร์รี่

"โอคูลัส เรปาโร"

เสียงดังป็อปเบาๆ แว่นตาของแฮร์รี่ที่เคยดูเก่าคร่ำครึก็กลับมาใสสะอาดเหมือนใหม่ทันที

"ว้าว" แฮร์รี่ถอดแว่นออกมาดูด้วยความทึ่ง

เฮอร์ไมโอนี่ดูภูมิใจมากและยังคงเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยตามสไตล์

เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้ยังไม่รู้จักความถ่อมตัว แต่เธอก็ยังเป็นเด็ก และการที่เธอรู้คาถามากกว่าแฮร์รี่ผู้โด่งดังหรือรอนที่มาจากครอบครัวผู้วิเศษ ย่อมทำให้เธอมีเหตุผลให้ภูมิใจในตัวเอง

เควินสังเกตการเคลื่อนไหวและการร่ายมนตร์ของเธออย่างละเอียด

ดูเหมือนจะไม่ยาก แต่เขาก็ไม่รู้ว่าหน้างานจริงจะซับซ้อนแค่ไหน ถึงอย่างนั้นเขาก็อยากเรียนรู้ไว้ เพื่อที่ในอนาคตจะได้ไม่ต้องกังวลเวลาทำของพัง

"เก่งจังเลย เธอฝึกด้วยตัวเองจากตำราพื้นฐานเหรอ?" เควินเอ่ยชม

"ใช่แล้ว! ถ้าเธออยากเรียน ฉันสอนให้ได้นะ" เฮอร์ไมโอนี่ยิ่งปลาบปลื้มเข้าไปใหญ่เมื่อได้รับการยกยอ เธอเอ่ยปากอย่างใจดีราวกับเป็นพี่สาว

หากเทียบตามอายุดูเหมือนเฮอร์ไมโอนี่จะโตกว่าพวกเขาทั้งสามคนจริงๆ

"ตกลงครับ งั้นรบกวนช่วยสอนผมด้วยนะ" เควินไม่รู้สึกอายที่จะต้องเรียนรู้จากเด็กผู้หญิง เพราะนี่คือนักเรียนระดับหัวกะทิเชียวนะ

"ได้สิ แต่รถไฟใกล้จะถึงแล้วล่ะ ไว้ถึงฮอกวอตส์แล้วฉันจะสอนให้" เฮอร์ไมโอนี่ตอบรับทันที เธอรู้สึกถูกชะตากับเควินที่ดูเป็นคนหัวไวและช่างสังเกต

ก่อนจากไป เธอเตือนให้ทุกคนเปลี่ยนเป็นชุดคลุมโรงเรียนด้วย

รอนและแฮร์รี่มองเควินเป็นตาเดียวเหมือนจะถามว่า "ไปสนิทกับยัยนั่นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"อ๋อ... นายก็รู้ ฉันเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีใครคอยสอนเรื่องพวกนี้ ฉันเลยอยากรู้อยากเห็นน่ะ"

เควินงัดไม้ตาย 'เรื่องเศร้าในวัยเด็ก' ออกมาใช้ทันที

ทั้งสองคนถึงกับไปไม่เป็นและต้องหันกลับมาปลอบใจเควินแทน

เมื่อใกล้ถึงฮอกวอตส์ ทั้งสามคนก็เปลี่ยนชุดพร้อมกัน การสวมชุดคลุมเวทมนตร์นี้ช่วยเสริมสร้างสง่าราศีให้พวกเขาได้ไม่น้อย

กว่าจะก้าวลงจากรถไฟ ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว

เควินบิดขี้เกียจเล็กน้อย การนั่งรถไฟนานๆ มันค่อนข้างเมื่อยเนื้อเมื่อยตัวทีเดียว

สัมภาระทั้งหมดถูกทิ้งไว้บนรถไฟ ซึ่งจะถูกลำเลียงไปยังฮอกวอตส์ให้ภายหลัง

ใกล้กับหัวรถจักร ชายร่างยักษ์สูงร่วมสามเมตรถือตะเกียงดวงใหญ่ตะโกนเรียกนักเรียนว่า "ปีหนึ่งมาทางนี้ มาทางนี้!"

"นั่นแฮกริดนี่นา"

แฮร์รี่จำเสียงได้จึงบอกกับเควินและรอน ก่อนจะเดินนำไปหา

รอนและเควินอุทานออกมาว่า "ว้าว" พร้อมๆ กัน การเห็นแฮกริดตัวจริงนั้นทรงพลังกว่าในภาพยนตร์มากนัก

ในหนังเขาดูเหมือนสูงแค่สองเมตรกว่าๆ แต่ตัวจริงนี่สูงถึงสามเมตรเต็มๆ

พวกเขาทั้งหมดสูงไม่ถึงเอวของแฮกริดด้วยซ้ำ

เควินจำชายร่างยักษ์คนนี้ได้ดี เขาคือผู้ดูแลสัตว์วิเศษและผู้ถือกุญแจแห่งฮอกวอตส์

"ไงแฮร์รี่ สบายดีไหม?" แฮกริดทักทายแฮร์รี่อย่างยินดีและขยิบตาให้

แฮร์รี่แนะนำรอนและเควินให้แฮกริดรู้จัก บอกว่าตอนนี้พวกเขาเป็นเพื่อนรักกันแล้ว

แฮกริดทักทายทั้งสองคนก่อนจะขอตัวไปดูแลนักเรียนคนอื่นๆ ต่อ และบอกให้ทุกคนเดินตามเขาไป

ไม่นานนัก นักเรียนใหม่ก็ตามแฮกริดมาถึงริมทะเลสาบ

พวกเขาต้องนั่งเรือลำละสามถึงสี่คน เดินทางข้ามน้ำไปยังโรงเรียนเวทมนตร์ตามรอยผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์

ปราสาทหลังใหญ่ปรากฏเด่นชัดและดูใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ต่อหน้าต่อตา ราวกับเป็นการประกาศว่าการเดินทางที่น่าอัศจรรย์ได้เริ่มขึ้นแล้ว

ทันทีที่เควินย่างก้าวเข้าสู่ตัวปราสาท...

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์สำเร็จ ภารกิจสำหรับมือใหม่เสร็จสิ้น!"

"ค่าสติปัญญา +10"

สติของเควินพร่ามัวไปชั่วขณะเมื่อค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าความคิดความอ่านของตนแจ่มชัดขึ้นอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกที่สติปัญญาเพิ่มขึ้นนั้นยากจะอธิบาย ราวกับเขาทลายกำแพงบางอย่างลง ความรู้ที่เคยเข้าใจครึ่งๆ กลางๆ กลับกระจ่างชัด และเรื่องที่เกือบจะลืมไปแล้วก็พรั่งพรูกลับมาในความทรงจำ

"ชื่อ: เควิน

คุณสมบัติ:

สมรรถภาพทางกาย: 15

พลังเวท: 7

สติปัญญา: 20 (ตอนนี้ใครบ้างจะไม่ใช่สุดยอดนักปราชญ์?)

ช่องเก็บของ: ว่างเปล่า

แต้มคุณสมบัติคงเหลือ: 0"

แฮร์รี่และรอนสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของเควินจึงถามด้วยความประเพ็นห่วง

เควินรีบดึงสติกลับมา ส่งยิ้มให้ทั้งสองคนแล้วรีบตามคนอื่นๆ เข้าไปในปราสาท

หลังจากเดินขึ้นบันไดมาหลายชั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยืนรออยู่หน้าประตูบานใหญ่

คราวนี้เควินเป็นฝ่ายชักชวนให้แฮร์รี่และรอนเข้าไปทักทายก่อน

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ดีใจจังครับที่ได้พบท่านอีก!" เควินวิ่งนำไปหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เดิมทีทำหน้าเข้มงวดก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาเมื่อเห็นเควิน

"ยินดีต้อนรับนะเควิน"

เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็กลับมาสู่มาดที่เคร่งขรึมและประกาศแก่นักเรียนทุกคน

"ยินดีต้อนรับเข้าสู่ฮอกวอตส์!"

"อีกสักครู่ พวกเธอจะได้ก้าวผ่านประตูบานนี้เข้าสู่ห้องโถงใหญ่ เพื่อทำพิธีคัดสรรเข้าสู่บ้านทั้งสี่หลัง"

"กริฟฟินดอร์, ฮัฟเฟิลพัฟ, เรเวนคลอ และสลิธีริน"

"ตลอดเวลาที่อยู่ที่นี่ บ้านของพวกเธอจะเปรียบเสมือนครอบครัว"

จังหวะนี้เอง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเหลือบมองเควินสลับกับแฮร์รี่

"การประพฤติดีจะทำแต้มให้บ้านของเธอ ส่วนการทำผิดกฎจะถูกตัดคะแนน"

"เมื่อสิ้นปี บ้านที่มีคะแนนสะสมมากที่สุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น"

ขณะที่เธอกำลังพูด เสียงคางคกร้องก็ดังขึ้นจากใต้เท้าของเธอ

เนวิลล์เด็กชายร่างท้วมเห็นเข้าก็ตะโกนลั่นแล้ววิ่งออกไปตะครุบ 'เทรเวอร์' สัตว์เลี้ยงของเขา

บรรยากาศพลันเงียบสนิทลงทันที

เนวิลล์ที่เพิ่งรู้ตัวว่าทำเรื่องน่าอายรีบขอโทษและถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้ตำหนิอะไร เธอให้คำแนะนำอีกเล็กน้อยก่อนจะเดินเข้าไปรายงานความพร้อมด้านใน

ทิ้งเหล่านักเรียนใหม่ไว้ลำพัง...

และแล้ว เดรโก มัลฟอย ของพวกเราก็กำลังจะเปิดตัวแล้ว!