บทที่ 9 ผู้นำลับแห่งราชาโอสถ

บทที่ 9 ผู้นำลับแห่งราชาโอสถ

ภายใต้การโฆษณาชวนเชื่อและการนโยบายหลอมรวมชาติพันธุ์อันเข้มข้นของฮูเลย์ ทำให้ชาวปู้หลีมองชาวเผ่าจิ้งจอกเป็นดั่งพี่น้องร่วมสายเลือด ในยุคสมัยที่ฮูเลย์ปกครอง ผู้ใดกล้าแสดงพฤติกรรมเหยียดหยามชาวเผ่าจิ้งจอกจะต้องถูกประหารชีวิตทันที

และในช่วงที่ฮูเลย์ไม่ได้ดำรงตำแหน่ง ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ก็ยังเป็นชาวเผ่าจิ้งจอก การเหยียดชาวเผ่าจิ้งจอกจึงเท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจของเบอร์สอง... อะแฮ่ม หมายถึงท่านผู้สำเร็จราชการ

ในปัจจุบัน เผ่าจิ้งจอกและเผ่าปู้หลีได้กลายเป็นสองเผ่าพันธุ์ที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นที่สุดในจักรวรรดิ มีการแต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์จนชาวจิ้งจอกเลือดบริสุทธิ์และปู้หลีเลือดบริสุทธิ์เริ่มหาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าในอนาคตทั้งสองเผ่าจะหลอมรวมกลับคืนสู่การเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน

การร่วมมือกันอย่างยาวนานทำให้ทั้งสองฝ่ายกลายเป็นสหายร่วมรบที่รู้ใจ ชาวเผ่าจิ้งจอกวางแผนกลยุทธ์ ส่วนชาวปู้หลีเป็นทัพหน้าบุกทะลวง คอยส่งเสริมซึ่งกันและกันอย่างลงตัว

เมื่อมองดู 'ฮั่วฮั่ว' ที่น่ารักน่าเอ็นดู 'เมดู' ก็นึกถึงพี่สาวชาวจิ้งจอกข้างบ้าน เขาตั้งใจมั่นว่าเมื่อกลับไปคราวนี้ เขาจะไปสารภาพรักกับนางให้ได้

"เทล... ปู่เทล ฮั่วฮั่วกลัว..."

"อืม ทุกหน่วย เตรียมพร้อม!"

เมดูสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบไว ปู่เทล ผู้นี้ยังมีเจ้านายที่ควบคุมไม่ได้อยู่อีกคน

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์จักรวรรดิคนหนึ่งก็สังเกตเห็นหางของฮั่วฮั่วและเล็งอาวุธใส่ ทหารองครักษ์คนอื่นๆ จึงหันมาสนใจตาม

คนเหล่านี้คือยอดฝีมือที่แฝงตัวอยู่ในหมู่ทหารราบทั่วไป ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่เมดูที่เป็นถึงนายกองร้อยยังไม่ทันสังเกตเห็นท่านเทลเมื่อครู่นี้ ใครจะรู้ว่าทหารคนนี้อาจเคยเป็นวีรบุรุษสงครามจากกองพันไหนมาก่อน หรืออาจจะเป็นรองผู้บัญชาการกองพัน หรือแม้แต่ผู้บัญชาการที่เกษียณแล้วก็เป็นได้

ในการรับสมัครองครักษ์จักรวรรดิ ข้อมูลในอดีตจะไม่ถูกบันทึก คุณไม่มีทางรู้เลยว่าคนที่ยืนข้างๆ เป็นทหารใหม่หรือคนที่ย้ายมาจากกองพันอื่น ทหารผ่านศึกเหล่านี้มักทำตัวเรียบง่ายและไม่แสดงออกถึงความโหดหินในการฝึกซ้อมประจำวัน

"เหอะ แม้แต่ลูกหมาป่าปู้หลียังเป็นห่วงชาวจิ้งจอก ฮั่วฮั่ว ยืดอกเข้าไว้ มีปู่อยู่ตรงนี้ทั้งคน ลูกหมาพวกนี้กินเจ้าไม่ได้หรอก"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ท่านเทลจำต้องเผยร่างจริงออกมา เขารู้สึกว่าพลังงานที่คนเหล่านี้ใช้ ซึ่งเรียกว่าพลังจิต สามารถฆ่าเขาได้ และเขาไม่สามารถแทรกแซงจิตใจของคนพวกนี้ได้เลย

โลกพัฒนาไปเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

มีระบบพลังที่สามารถสังหาร 'ซุ่ยหยาง'  ได้อย่างง่ายดาย พลังจิตอันแข็งแกร่งนี้เป็นของแสลงสำหรับซุ่ยหยางอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ในฐานะชิ้นส่วนที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ที่สุดของมหาซุ่ยหยาง 'เหลียวหยวน' ปู่เทลย่อมมีฝีมืออยู่บ้าง ก่อนที่เหล่าองครักษ์จักรวรรดิจะทันตั้งตัว เขาคว้าตัวฮั่วฮั่วเตรียมจะหนี

ทว่า เขากลับถูกขวางกั้นด้วยเกราะพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และชายหัวล้านคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านนอกประตู

"ผู้ตรวจการยูริ ท่านทำงานหนักแล้ว คุณงามความดีของท่าน จักรวรรดิจะจดจำตลอดไป"

เมื่อเห็นว่าปู่เทลถูกสกัดไว้ เมดูก็คลายความตึงเครียดลงและเริ่มทักทายยูริ

นี่คืออัจฉริยะผู้คิดค้นเทคนิคพลังจิตที่เรียกว่า 'การควบคุมจิตใจ'

"ตุลาการยูริ เดือนก่อนเจ้าเพิ่งออกไปทำภารกิจไม่ใช่หรือ? เดี๋ยวสิ เจ้าเป็นคนของจักรวรรดิ เจ้าทรยศเซียนโจว"

สีหน้าของฮันยาดูไม่สู้ดีนัก หรือจะพูดให้ถูกคือหน้าตานางไม่เคยสดใสอยู่แล้วด้วยขอบตาที่ดำคล้ำตลอดเวลา แต่ตอนนี้มันดูแย่ยิ่งกว่าเดิม

"คุณพระช่วย แม้แต่เจ้าคนคิ้วหนาหัวล้านอย่างเจ้าก็ยังเป็นคนทรยศ! เหลือเชื่อจริงๆ!"

ปู่เทลเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ยูริเข้าร่วมกับคณะกรรมการสิบราชันย์ในฐานะตุลาการอย่างเป็นทางการเมื่อ 50 ปีก่อน ก่อนหน้านั้นเขาเป็นลูกหลงของคู่สามีภรรยาชาวเซียนโจวผู้เป็นพลเมืองดี (ซึ่งถูกความทรงจำดัดแปลงประวัติ) เขาเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่อายุยังน้อยและเชี่ยวชาญด้านมนุษยสัมพันธ์อย่างมาก ผู้บังคับบัญชาทุกคนต่างชื่นชมเขา

หลังจากมาอยู่ที่คณะกรรมการสิบราชันย์ ไม่มีนักโทษคนไหนสามารถปิดบังความลับจากเขาได้ ราวกับเขาสามารถอ่านใจคนได้ และเขายังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คุมขังมากมาย

เร็วๆ นี้เขากำลังจะได้เลื่อนตำแหน่ง ชายหนุ่มอนาคตไกล ประวัติดี ทำงานในระบบมา 50 ปี กลับกลายเป็นคนทรยศเสียได้

เมื่อพิจารณาว่าหน่วยอัศวินเมฆาหนึ่งหน่วยเต็มไปด้วยสายลับของจักรวรรดิ ก็อนุมานได้ว่าต้องมีคนของจักรวรรดิแฝงตัวอยู่ในระดับสูงของเซียนโจวอีกเพียบ มิฉะนั้นการแทรกซึมระดับนี้คงเป็นไปไม่ได้

ต้องรู้ก่อนว่าในเส้นเวลาเดิม แม้แต่ชาวปู้หลีที่พิการยังสามารถ... อย่างน้อยก็เดินเข้าออกเซียนโจวราวกับเป็นพื้นที่ไร้คน คุกแห่งพันธนาการยิ่งเข้าง่ายกว่านั้น แถมยังจี้ตัวผู้นำสารได้อีก ตอนนี้จักรวรรดิที่แข็งแกร่งกว่าเดิมย่อมแทรกซึมได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

จิงหยวน... ท่านนายพลผู้ปรีชา ท่านมัวทำอะไรอยู่กันแน่?

แต่จะโทษจิงหยวนฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้ เดิมทีสถานการณ์ก็เป็นแบบคลื่นลูกใหม่ไล่ไม่ทันคลื่นลูกเก่า สำนักการแพทย์ทั้งสำนักกลายเป็นสาวกลัทธิโอสถรมย์ ผู้อาวุโสมังกรแห่งเผ่าวิทยาดารา วางแผนก่อการร้ายมานาน แฟนไทเลีย ก็ถนัดเรื่องการยุยงให้แตกแยกจากภายใน แถมผู้สร้างอย่าง miHoYo ยังต้องการความขัดแย้งเพื่อให้เนื้อเรื่องดูเป็นการชิงไหวชิงพริบ

สิ่งเหล่านี้ทำให้จิงหยวนดูเหมือนตัวตลก และเซียนโจว ลั่วฝู ทั้งลำก็กลายเป็นตะแกรงรั่วที่มีหนอนบ่อนไส้เต็มไปหมด

"ขออนุญาตแนะนำตัวอีกครั้ง เบื้องหน้าพวกท่านคือ ยูริ · ไค ชาวจักรวรรดิ มนุษย์ผู้มีอายุขัยสั้น ปรมาจารย์พลังจิต สหายสนิทของผู้บัญชาการแมกนัสแห่งกองพันเทาซันด์ซัน ที่ปรึกษาของผู้สำเร็จราชการกิลลิมาน หัวหน้าแผนกจิตใจ ผู้รับผิดชอบสูงสุดในภารกิจแทรกซึมลั่วฝูของจักรวรรดิ และ... ผู้นำแห่งลัทธิโอสถรมย์ประจำเซียนโจว ลั่วฝู"

"ปัจจุบัน ข้าคือผู้สร้างและผู้นำเครือข่ายสายลับทั้งหมดในเซียนโจว ลั่วฝู ในช่วงเวลานี้ข้าได้พบกับผู้นำร่วมที่ดีคนหนึ่ง แม้นางจะตาบอด แต่นางกลับมองเห็นความชั่วร้ายของ 'ล่าสังหาร' ได้ชัดเจนยิ่งนัก"

"ข้ามาถึงจุดนี้ได้ ไม่ใช่แค่เพราะพลังจิต แต่เพราะนางช่วยเหลือข้าไว้อย่างมาก"

เมื่อได้ฟังการแนะนำตัวของยูริ เหล่าผู้คุมคุกแห่งพันธนาการต่างตกอยู่ในความสิ้นหวัง ลั่วฝูกลายเป็นสวนหลังบ้านของจักรวรรดิไปตั้งแต่เมื่อไหร่? ฟังจากที่เขาพูด สิ่งที่เปิดเผยออกมาตอนนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

ผู้นำร่วมที่ว่านั่นฟังดูคุ้นหูพิกล ตาบอด และมีสถานะสูงส่ง ลั่วฝูของเราไม่ได้มีชื่อเสียงเรื่องการแพทย์ของสำนักการแพทย์หรอกหรือ? แต่สำนักการแพทย์กลับกลายเป็นตะแกรงรั่วไปเสียแล้ว

ในลั่วฝูมีใครบ้างที่ไม่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิ!

"ผู้ตรวจการยูริ เราจะไปช่วยองค์จักรพรรดิกันเลยไหม?"

"ไม่จำเป็น จักรพรรดิออกมาด้วยพลังของพระองค์เองแล้ว คุกแห่งพันธนาการเล็กๆ แค่นี้หยุดยั้งจักรพรรดิไม่ได้หรอก จากนี้เราแค่ต้องทำตามพระบัญชาของจักรพรรดิ"

"สรรเสริญจักรพรรดิ! สรรเสริญความเฟื่องฟู! สรรเสริญบิดาผู้เมตตา!"

ยูริได้ตรวจสอบกล้องวงจรปิดเรียบร้อยแล้ว และเขาเองที่เป็นคนจัดการเครื่องมือสื่อสารทั้งหมด ปิดกั้นเซียนโจวทั้งลำ และควบคุมเจ้าหน้าที่ประสานงานให้แจ้งข่าวลวงออกไปว่าในคุกแห่งพันธนาการไม่มีเหตุการณ์สู้รบใดๆ

ยูริยังเป็นสมาชิกของ 'ศาสนจักร' ที่เชื่อว่าฮูเลย์ควรเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงของหนทางแห่งความเฟื่องฟู เย่าซือคือใครหรือ? ไม่รู้จัก

"ว้าก! ท่านหัวหน้าเผ่าทองคำผู้ยิ่งใหญ่ ไอ้ว้ากผมยาวไม่มีกรงเล็บนั่นโดนจับได้แล้ว ส่งตัวให้บิ๊กบอสว้าก!"

ทางด้านฮูเลย์ ม่อเจ๋อก็ถูกเจียวชิวจับตัวได้เช่นกัน ท้ายที่สุดด้วยความเป็นสหาย เจียวชิวจึงไม่ได้กินม่อเจ๋อเข้าไปจริงๆ และฮูเลย์ก็คงไม่ยอมให้กิน ตัวละครที่เล่นได้ ต้องเก็บสะสมเข้าอัลบั้ม จะฆ่าทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้

ม่อเจ๋อได้รับชะตากรรมเดียวกับเจียวชิว คือถูกฮูเลย์ดัดแปลงสภาพ แม้ม่อเจ๋อจะไม่ใช่ชาวจิ้งจอก แต่ฮูเลย์ก็สามารถฉีดพันธุกรรมชาวปู้หลีเข้าไปได้ ทำให้เขากลายเป็นชาวปู้หลีนับแต่นั้น

"ชาวปู้หลี อดีตกลุ่มล่าจันทราคราส นายกองร้อยองครักษ์จักรวรรดิ เมดู ทำความเคารพท่านหัวหน้าเผ่า!"

"มนุษย์อายุขัยสั้น หัวหน้าแผนกจิตใจ ผู้นำลัทธิโอสถรมย์ ยูริ · ไค ทำความเคารพจักรพรรดิ สรรเสริญความเฟื่องฟู สรรเสริญจักรพรรดิ!"

"เผ่าปีก องครักษ์จักรวรรดิ..."

"ฮุ่ยยิน..."

ฮูเลย์ที่เดินมายังห้องควบคุมหลักเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ เห็นฮันยาถูกมัดเป็นข้าวต้มมัดและกลุ่มสาวกผู้คลั่งไคล้ ก็เข้าใจทันทีว่าทำไมการกระทำของเขาถึงไม่ถูกเปิดโปง

คุกแห่งพันธนาการทั้งหมดถูกคนของเขาควบคุมไว้หมดแล้ว จิงหยวน... ท่านทำอะไรอยู่เนี่ย?

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง

"ได้เวลาจู่โจมแล้ว!"

จิงหยวนที่กำลังพยายามเกลี้ยกล่อมลูกเรือรถไฟแห่งดวงดาวให้มาเป็นกองกำลังเสริม จู่ๆ ก็จามออกมา พวกเขาเพิ่งจับกุมคาฟก้าได้สำเร็จและรับรู้ข้อมูลบางอย่าง

"แม่... คนเซียนโจวพวกนี้ใจร้ายเกินไปแล้ว ลบเมคอัพแม่จนหมดเลย"

ซิงกอดคาฟก้าร้องไห้โวยวาย

เป้าหมายของนักล่าสเตลลารอนนั้นเรียบง่าย คือต้องการให้ 'ผู้บุกเบิก' ได้ผูกมิตรกับขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายล่าสังหารหรือความเฟื่องฟู แม้พวกเขาจะเอนเอียงไปทางความเฟื่องฟูมากกว่าก็ตาม

เนื่องจากต้องรักษาความลับ แม้แต่คาฟก้าก็ไม่รู้คำทำนายทั้งหมด อาศัยเพียงว่าถ้าผู้บุกเบิกไม่เข้าร่วมเหตุการณ์ที่ลั่วฝู ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือถูกศรจากเทพดาราแห่งการล่าสังหารยิงร่วง

"ท่านนายพล ท่านเชื่อคำทำนายของทาสแห่งชะตากรรมนั่นจริงๆ หรือ? ที่ว่าถ้าไม่มีเจ้าเด็กขนเทานั่น ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของลั่วฝูเราคือร่วงหล่น และเลวร้ายที่สุดคือกลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีชีวิต หันคมดาบเข้าใส่พวกพ้องของตนเอง"

สาวน้อยร่างเล็กผมสีชมพู (ฟู่ซวน) กำลังสนทนากับนายพลผมขาวผู้ที่ได้รับเลือกจากเทพดาราแห่งการล่าสังหารโดยตรง

"นักล่าสเตลลารอนไม่ใช่ตัวการใหญ่ ข้าเข้าใจเรื่องนั้นทันทีที่เห็นเจ้านั่น แต่สเตลลารอนไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนอีกต่อไปแล้ว"

"ดาวเคราะห์ที่มีชีวิต... หมายถึงลอร์การ์ จะมาลงจอดที่ลั่วฝู หรือซูฮูจะหวนคืนกลับมา? ข้าหวังว่าจะไม่ใช่กรณีที่เลวร้ายที่สุด..."

สีหน้าของจิงหยวนยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับปั่นป่วน แม้คุกแห่งพันธนาการจะรายงานว่าทุกอย่างปกติ และคนที่ส่งไปตรวจสอบอย่างฮันยากับเสวี่ยอี๋ก็รายงานว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ

แต่สัญชาตญาณของจิงหยวนบอกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา สเตลลารอนที่ทำลายล้างโลกอาจไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุดอีกต่อไป แต่ผู้นำสารแห่งความเฟื่องฟูนิรนามที่สามารถมอบชีวิตให้เซียนโจวได้ต่างหากคือตัวปัญหาที่แท้จริง

"ท่านนายพล ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาชักช้า ทางต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เจี้ยนไม้..."

ฟู่ซวนเตือนสติว่าตอนนี้ควรให้ความสำคัญกับเจี้ยนไม้ที่ฟื้นคืนชีพ ส่วนเรื่องผู้นำสารแห่งความเฟื่องฟูนิรนามนั้นให้พักไว้ก่อน

"ไม่ต้องไปตามหาแล้ว คนทรยศโยนสเตลลารอนลงไปในโพรงที่ตั้งของเจี้ยนไม้ ทำให้มันเติบโตขึ้นอีกครั้ง ดูสิ... ในที่สุดลัทธิโอสถรมย์ก็อดรนทนไม่ไหวต้องลงมือจนได้"

"วิกฤตก็คือโอกาส เมื่อเรารู้ตัวปัญหา ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น"

หลังจากฟู่ซวนพูดจบ นางก็สังเกตเห็นว่าจิงหยวนเอาแต่จ้องหน้านาง

"...ถึงคิวข้าต้องคิดหาหนทางอีกแล้วสินะ?"

"ใช่แล้ว! ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านฟู่ต้องมีหนทางแก้ปัญหา"

"ท่านนายพล คนเลว!"