บทที่ 5 ม่านแห่งโชคชะตาเปิดออก

บทที่ 5 ม่านแห่งโชคชะตาเปิดออก

ปีดาราที่ 8070

พันธมิตรเซียนโจวยืนยันได้ในที่สุดว่า 'ซูโฮ' ยังไม่ตาย สิ่งที่ถูกจองจำอยู่ในคุกทัณฑ์เป็นเพียงชิ้นเนื้อส่วนหนึ่งของมันเท่านั้น กองทัพพันธมิตรความเฟื่องฟูภายใต้การนำของร่างต้นซูโฮเริ่มเปิดฉากโจมตีเรือ 'ยวี่เชว่'

เหตุผลที่พวกเขามั่นใจว่าซูโฮยังไม่ตาย ก็เพราะฝ่ายศัตรูได้นำดาวเคราะห์มีชีวิต 'จี้ตูเชินโหลว' เคลื่อนทัพมาด้วย ในเวลานี้ ผู้นำสารแห่งความเฟื่องฟูที่ปรากฏตัวบนหน้าฉากมีเพียงซูโฮผู้เดียว ดังนั้นความเป็นไปได้มากที่สุดคือฝีมือของมัน

จักรวรรดิความเฟื่องฟูที่เงียบหายไปนานก็เริ่มเข้ามาร่วมวงด้วย ผู้บัญชาการกองพลและผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ 'กิลลิมัน' ได้ส่งกำลังเสริมไปช่วยกองทัพพันธมิตรความเฟื่องฟูเพื่อกลืนกินเรือยวี่เชว่

กิลลิมัน หนึ่งในยี่สิบผู้บัญชาการกองพลรุ่นบุกเบิก เป็นชาวเผ่าจิ้งจอก ทักษะการบริหารจัดการอันยอดเยี่ยมของเขาได้รับความไว้วางใจจาก 'ฮูเลย์' เป็นอย่างมาก ถึงขนาดที่ฮูเลย์เคยต้องการแต่งตั้งให้เขาเป็นอัครมหาเสนาบดีของจักรวรรดิ

แม้จะเป็นเผ่าจิ้งจอก แต่ความภักดีของเขาที่มีต่อจักรวรรดินั้นไร้ข้อกังขา เดิมทีเขาเข้าร่วมกองทัพเพียงเพื่อยกระดับสถานะของเผ่าพันธุ์จิ้งจอก แต่บัดนี้เขาสาบานว่าจะรับใช้จักรพรรดิจนตัวตาย เพื่อกวาดล้าง 'ล่าสังหาร' ที่น่ารังเกียจให้สิ้นซาก

ในยามสงคราม เขาเชี่ยวชาญการบริหารจัดการโลกที่ถูกยึดครอง และขยายกองกำลังอย่างรวดเร็วเพื่อการพิชิตแบบกวาดล้าง ในบรรดาดินแดนเหล่านั้น 'ห้าร้อยโลก' คือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด จนทำให้เขาได้รับสมญานามว่า 'เจ้าผู้ครองห้าร้อยโลก'

กิลลิมันมองเห็นโอกาสในครั้งนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง และตั้งใจจะใช้มันเพื่อสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่พันธมิตรเซียนโจว เขาจึงส่ง 'ฮอรัส' ผู้บัญชาการคนใหม่แห่งกองพลที่สิบหกมารับหน้าที่บัญชาการกองทัพ

ฮอรัสเพิ่งเอาชนะอดีตผู้บัญชาการกองพลที่สิบหกและก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำของกองพล 'หมาป่าสีเทาเงาจันทร์' เขาเป็นชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต เป็นชาวเผ่ามังกรสายเลือดบริสุทธิ์ เชี่ยวชาญการวางกลยุทธ์กองทัพขนาดใหญ่และการบุกทะลวงในสนามรบ

กิลลิมันตั้งใจจะปั้นเขา จึงส่งมายังเซียนโจวเพื่อสร้างผลงานทางทหารโดยเฉพาะ

นอกจากภัยคุกคามจากจักรวรรดิแล้ว ซูโฮยังได้ทำข้อตกลงกับเทพ 'กอร์ค' หรือไม่ก็ 'มอร์ค' ทำให้ได้รับความช่วยเหลือจากขุนศึกออร์คนับสิบและดวงจันทร์รบ อีกนับร้อยดวง

สงครามครั้งนี้ถูกจารึกในภายหลังว่า 'สงครามความเฟื่องฟูครั้งที่สาม' กองทัพเรือรบของเผ่ามังกรที่มืดฟ้ามัวดินกดดันเข้ามา จนท่าน 'ฟู่ซวน' ถึงกับเอ่ยว่านี่คือศัตรูที่ลำพังเซียนโจวไม่อาจเอาชนะได้ ความแข็งแกร่งของกองทัพพันธมิตรความเฟื่องฟูในครั้งนี้ เหนือกว่าประวัติศาสตร์ดั้งเดิมไปไกลโข

ทว่า ศรแสงแห่งการล่าสังหารก็มาถึงทันเวลา ทำลายล้างกองทัพพันธมิตรความเฟื่องฟูจนพินาศ แต่ก็แลกมาด้วยความเสียหายที่ประเมินค่าไม่ได้

ถ้ำสวรรค์ของเรือ 'ฟางหู' ถูกทำลายไปเกือบครึ่ง ประชากรเผ่ามังกรบนเรือฟางหูลดฮวบลงกึ่งหนึ่ง ส่วนเรือ 'หลัวฝู' เพียงลำเดียวต้องสูญเสียยานรบไปถึง 105,000 ลำ และนักบินอีกเกือบ 200,000 นาย อัศวินเมฆานับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตในสนามรบหรือไม่ก็ตกสู่สภาพ 'ร่างมาร'

"การล่าสังหารไม่เคยเจรจากับมนุษย์เดินดิน พระองค์ประกาศเจตจำนงผ่านศรแสงเท่านั้น"

กองทัพพันธมิตรความเฟื่องฟูล่มสลายในพริบตา แต่ฮอรัสสัมผัสถึงความผิดปกติได้ล่วงหน้า เขาแสดงความสามารถในการบัญชาการระดับสูงด้วยการถอนกำลังส่วนใหญ่ออกไปได้ทัน หรือบางทีพวกเขาก็อาจมีแผนเตรียมไว้แล้วว่าจะใช้สาวกเฟื่องฟูกลุ่มอื่นเป็นเหยื่อล่อ

พื้นที่ระหว่างระบบดาวในโลกนี้ไม่ใช่สุญญากาศ แต่เต็มไปด้วยพลังงานจินตภาพ ซึ่งปกติแล้วไม่สามารถเดินทางผ่านได้ แม้แต่แสงก็ไม่อาจผ่าน การเดินทางทำได้เพียงอาศัยรางดวงดาวของ 'ผู้บุกเบิก' เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจาก 'ความทรงจำ' ของฮูเลย์ผู้ล่วงลับ จักรวรรดิประสบความสำเร็จในการพัฒนาเทคโนโลยี 'วาร์ป' ทำให้จักรวรรดิมีความคล่องตัวอย่างสมบูรณ์ หลังจากยอมเสียสละบางส่วน กองกำลังหลักก็สามารถล่าถอยได้สำเร็จ

จากนั้น พวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางและเข้ายึดครองดินแดนสุดท้ายของสาวกเฟื่องฟู ซึ่งก็คืออาณาเขตของซูโฮ นี่คือแผนที่วางไว้แต่ต้น

ถ้าซูโฮชนะ พวกเขาจะถือโอกาสทำลายเซียนโจวสักลำสองลำ ถ้าซูโฮไม่ชนะ พวกเขาก็จะกลืนกินซูโฮ ไม่ว่าจะออกหน้าไหน พวกเขาก็มีแต่ได้กับได้

ฮูเลย์มองซูโฮเป็นพี่น้องและไม่อยากต่อสู้ด้วย แต่กิลลิมันไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาไม่นับญาติกับคุณลุงคนนี้

ในที่สุด สาวกเฟื่องฟูทั้งหมดก็กลับมารวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ ซูโฮที่บาดเจ็บหนักจากสมรภูมิหลัวฝูทำได้เพียงมองดูกองกำลังของตนถูกกลืนกินไปต่อหน้าต่อตา

ฮูเลย์ยังคงหลับใหล แม้สติของเขาจะตื่นอยู่ก็ตาม เขาเพียงแค่ตื่นขึ้นมาไม่ได้ ต้องใช้เวลา 700 ปีอยู่อย่างโดดเดี่ยวในความมืดมิด

เขาคาดเดานับครั้งไม่ถ้วนว่าใครเป็นคนวางแผนเล่นงานเขา แต่ก็ไร้เบาะแส ทว่าสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ 'อาฮา'  ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องแน่ๆ

ถ้าจะมีเรื่องดีอยู่บ้าง ก็คงเป็นเรื่องที่เขาปลุกระบบขึ้นมาได้

เขาสามารถเล่นเกมได้ ใช่แล้ว เกม Honkai: Star Rail นั่นเอง ฟังก์ชันเดียวของระบบนี้คือการหาเกมมาให้ฮูเลย์เล่น

"ระบบ! พ่องงง!"

ฮูเลย์ก่นด่าในห้วงสติไม่หยุดหย่อน ที่ได้ระบบไร้ประโยชน์มาแบบนี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อฆ่าเวลา นอกจากการท่อง 'คัมภีร์บิดาผู้เมตตา' ที่เขาแต่งเองทุกวันแล้ว ฮูเลย์ก็นั่งเล่นเกมนี่แหละ

โชคดีที่แม้เย่าซือจะไม่รู้ว่าทำไมฮูเลย์ถึงหลับไป แต่นางกลัวเขาจะเบื่อ จึงเข้ามาคุยเล่นในความฝันของฮูเลย์แทบทุกวัน แน่นอนว่าเย่าซือมองไม่เห็นระบบ ในช่วงเวลานี้ ความเข้าใจของฮูเลย์ต่อวิถีแห่งความเฟื่องฟูก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้แสวงหาโอสถทิพย์ในจักรวาลกลับต้องทนทุกข์ระทม ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ในช่วง 700 ปีที่ผ่านมา การปรากฏตัวและการแสดงปาฏิหาริย์ของเย่าซือเริ่มหายากขึ้นทุกที เพราะนางมัวแต่มาให้คำปรึกษาทางจิตวิทยากับ 'ลูกชาย' ของนางทุกวัน

ฮูเลย์เบื่อหน่ายมากในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา เพราะเกมในระบบนี้ยังไม่เปิดโหมดเนื้อเรื่อง สิ่งที่เขาทำได้ทุกวันมีแค่ลงดันเจี้ยน ฟาร์มรีลิกส์ และเติมเงินเปิดกาชา

ตู้ตัวละครหมุนเวียนเปลี่ยนไปทุก 21 วัน ส่วนเรื่องเติมเงิน ฮูเลย์ก็ไม่รู้ว่าทำไมระบบถึงโชว์ตัวเลขในบัญชีธนาคารยาวเหยียดเป็นร้อยหลัก แต่เงินฟรีมีให้ใช้ ทำไมจะไม่ใช้ล่ะ?

ดังนั้น ทุกวันฮูเลย์จะกดกาชา แล้วเข้าไปโชว์สเต็ปถล่มดันเจี้ยนต่างๆ เพื่อปั้นตัวเลขดาเมจสูงๆ ตลอด 700 ปี ตัวละครแทบทุกตัวถูกปลดล็อคกลุ่มดาวจนครบ 6 ระดับและขัดเกลาอาวุธจนถึงขั้น 5 รีลิกส์ก็ถูกปรับแต่งจนสมบูรณ์แบบ ก็คนมันว่างนี่นา

พักหลังเย่าซือสังเกตเห็นว่าพลังงานแห่งหนทาง ส่วนหนึ่งของนางถูกดูดออกไป เมื่อตรวจสอบดูก็พบว่าเป็นฮูเลย์ที่ดูดไป นางจึงไม่ใส่ใจ เพราะพลังงานที่สาวกมอบให้นางในแต่ละวันนั้นมหาศาลกว่านี้มาก นางแค่สงสัยว่าไอ้คำว่า 'เกลือ' หรือ 'ออกทอง' ทุกครั้งที่เขาดูดพลังงานไป มันหมายความว่าอะไร

ต่อมา เย่าซือรู้สึกว่าการที่ฮูเลย์มาคอยดูดทีละนิดมันน่ารำคาญ นางจึงมอบสิทธิ์ในการเข้าถึงหนทางทั้งหมดให้ฮูเลย์ ตราบใดที่ร่างกายของฮูเลย์รับไหว ในทางทฤษฎี ฮูเลย์สามารถเรียกใช้พลังงานทั้งหมดของเย่าซือได้

นั่นหมายความว่า ในปัจจุบัน เย่าซือคือผู้นำสูงสุดของหนทางแห่งความเฟื่องฟู เป็นจักรพรรดิที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับงานบริหาร ส่วนฮูเลย์คือผู้สำเร็จราชการและจอมพลสูงสุด ที่สามารถสั่งการกองกำลังทั้งหมดของหนทางแห่งความเฟื่องฟูได้

"ฟังฉันนะ ตอนนี้ในหัวของเธอคงกำลังสับสน ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใคร ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ แล้วต้องทำอะไรต่อไป เธอรู้สึกว่าฉันหน้าตาคุ้นๆ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าจะเชื่อใจฉันได้ไหม"

"แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือฉันกำลังจะไป และจะทิ้งเธอไว้ลำพังบนสถานีอวกาศแห่งนี้ ดังนั้นจากนี้ไป เธอไม่ต้องนึกถึงอดีต และไม่ต้องสงสัยในตัวเองอีกแล้ว"

"ฟังฉันนะ หนทางข้างหน้าเธอจะเจอกับอันตรายมากมาย แต่ก็จะเจอกับเรื่องมหัศจรรย์มากมายเช่นกัน เธอจะมีเพื่อนร่วมทางที่เปรียบเสมือนครอบครัว และได้ออกผจญภัยในแบบที่แม้แต่ในฝันก็ยังจินตนาการไม่ถึง"

"และที่ปลายทางของการเดินทาง ปริศนาทั้งหมดที่กวนใจเธอจะได้รับการคลี่คลาย"

"นี่คืออนาคตที่เอลิโอมองเห็น และเป็นอนาคตที่เธอจะไปถึง... ชอบไหมล่ะ?"

หลังจากผ่านไปไม่รู้กี่ปี ในที่สุดฮูเลย์ก็ค้นพบว่าระบบของเขาเปิดให้เล่นเนื้อเรื่องได้แล้ว เนื่องจากเวลาผ่านไปนานมากจนเขาจำเนื้อเรื่องไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจจะเสพเนื้อเรื่องใหม่อีกครั้ง

ฮูเลย์รู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถตื่นจากการหลับใหลได้แล้วเขาลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่ในคุกทัณฑ์ อย่างไรก็ตาม ฮูเลย์ยังไม่รีบร้อนที่จะแหกคุก เขาถูกขังมาตั้งนาน จะอยู่ต่ออีกสักสองสามปีจะเป็นไรไป

ก่อนอื่น ระบบของเขามีประโยชน์อะไรบ้าง?

จากนั้น เขาก็ใช้ทีมเลเวล 80 ของครบ ออพชั่นเต็มสูบ ไปไล่กระทืบมอนสเตอร์เลเวลเริ่มต้นกระจอกๆ แต่ที่น่าแปลกคือ จำนวนมอนสเตอร์จู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นเป็นหมื่นเท่า และรูปแบบการเล่นเปลี่ยนจากเทิร์นเบส  เป็นเกมโอเพ่นเวิลด์ เหมือนเกนชิน อิมแพ็ค พูดง่ายๆ คือตอนนี้ตัวละครมีหัวเข่าแล้ว

แต่ฮูเลย์ก็ยังกวาดล้างพวกมันได้อย่างง่ายดาย เขาพบว่ามอนสเตอร์พวกนี้เป็นแค่ขยะเลเวล 10 หรือ 20 นี่บททดสอบแห่งความสมดุล ไม่ได้เพิ่มเลเวลให้มอนสเตอร์ป่าหรือไง?

เจ้าสัตว์ร้ายวันสิ้นโลก ผู้น่าสงสาร ทันทีที่โผล่หัวออกมาก็โดน 'มังกรเขียวพิบัติ'เป่ากระเด็นในทีเดียว โดยไม่มีโอกาสได้เข้าสู่เฟสสองด้วยซ้ำ

ในเวลาเดียวกัน ณ สถานีอวกาศแฮร์ตา

"ว้าว! สเตล เธอสุดยอดไปเลย! จัดการสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกตัวเบ้อเริ่มได้ในทีเดียว! ว่าแต่เธอเป็นผู้บุกเบิกเส้นทางไหนกันแน่น่ะ?"

มาร์ช เซเว่น รู้ว่าสเตลเพิ่งถูกนา นุก  เทพดาราแห่งการทำลายล้างจ้องมอง ดังนั้นเธอน่าจะอยู่บนหนทางแห่งการทำลายล้าง แต่ไอ้แสงวูบวาบพร้อมประโยคที่ว่า 'จงหายไปพร้อมกับผีเสื้อซะ!' นั่นดูไม่เหมือนสิ่งที่ผู้เดินบนหนทางทำลายล้างจะพูดเลยนะ

แถมตอนแรก สเตลก็ดูเป็นแค่คนธรรมดาที่แรงเยอะหน่อย ถือแค่ไม้เบสบอล จู่ๆ ก็เสกเคียวออกมาฟันชาวบ้าน แล้วก็เปลี่ยนเป็นปืนใหญ่รางแม่เหล็ก แถมยังมีหอกยาวที่หน้าตาเหมือนของตันเหิง เปี๊ยบ

ส่วนตันเหิง ได้แต่จ้องมองซากศพของสัตว์ร้ายวันสิ้นโลกด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสน มังกรเขียวพิบัติ นั่นมันท่าไม้ตายของฉันไม่ใช่เรอะ? หรือว่าสเตลก็เป็นเผ่ามังกรเหมือนกัน?

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่รู้สึกว่าเวลาสู้ จู่ๆ ก็มีพลังเอ่อล้นออกมา แล้วก็ใช้มันได้เอง พอสู้จบก็กลับเป็นปกติ"

สเตลเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมความแข็งแกร่งตอนต่อสู้กับตอนปกติถึงต่างกันราวฟ้ากับเหว

เวลาต่อสู้ ร่างกายของเธอจะมีพลังหลากหลายสายไหลเวียน ทำให้เธอทำได้ทั้งสร้างความเสียหาย รับตีนแทนเพื่อน และรักษาอาการบาดเจ็บ แต่พอจบการต่อสู้ เธอก็จะกลับคืนสู่ร่างเดิม กลายเป็นสเตลคนเดิม

"บ้าเอ๊ย ทำไมเกมนี้ถึงเปลี่ยนตัวละครได้แค่ตอนสู้ฟะ เวลาปกติใช้ได้แต่สเตล สเตลก็สวยอยู่หรอก แต่แบบนี้ฉันจะค่อยๆ ชื่นชมตัวละครอื่นได้ยังไง?"

ฮูเลย์ไม่มีทางเลือกนอกจากเร่งเนื้อเรื่อง เขาสังเกตเห็นว่าแผนที่ของสถานีอวกาศแฮร์ตาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสถานีอวกาศของจริง

เพื่อที่จะได้ชื่นชมตัวละครหลากหลาย ฮูเลย์จึงเริ่มมหกรรมการฟาร์ม มอนสเตอร์ป่าในสถานีอวกาศถูกล้างบางขนานใหญ่ และสเตลก็ถูกขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงลึกลับ เริ่มทำงานฟรีให้สถานีอวกาศแฮร์ตา ไล่ฆ่ากองพันวัตถุสาร ที่หลงเหลืออยู่จนเกลี้ยง ซึ่งกินเวลาอยู่นานหลายเดือน

จนกระทั่งอัสตา เห็นว่าสเตลขยันขันแข็งขนาดนี้โดยไม่เรียกร้องสิ่งตอบแทนในการเคลียร์สถานีอวกาศ ก็รู้สึกเกรงใจ จึงมอบเงินค่าขนมครึ่งเดือนของเธอให้เป็นรางวัลแก่สเตล

"พี่สาวคนสวย! หิว! ขอข้าวกินหน่อย!"

ฮูเลย์ชะงักไปเล็กน้อยกับพล็อตเรื่องใหม่ ฉากนี้มีในเกมต้นฉบับด้วยเหรอ?

แต่เขาก็ยังเลือกตัวเลือกที่ดูหน้าเงินที่สุด สเตลต้องเลือกข้อนี้แหละ

จากนั้นฮูเลย์ก็ค้นพบว่ามอนสเตอร์ป่าที่นี่ดูเหมือนจะไม่เกิดใหม่ ด้วยความสงสัยในใจ เขาจึงรีบเล่นผ่านเนื้อเรื่อง เร่งความเร็วผ่านดาวน้ำแข็งจาริโล-VI อย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าสู่เซียนโจว