บทที่ 4 จองจำเจ็ดร้อยปี

บทที่ 4 จองจำเจ็ดร้อยปี

ณ มุมหนึ่งของสนามรบ

จิงหลิว ธรรมบาลแห่งเซียนโจว 'ลั่วฝู' ผู้นำทัพอัศวินเมฆา ได้เผชิญหน้ากับฮูเลย์ 'หมาสงคราม' แห่งเผ่าปู้หลี กองทัพเกือบทั้งหมดถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ฮูเลย์กดร่างของหญิงสาวลงกับพื้น บังคับให้นางคุกเข่า หมายจะจับนางกลับไปเป็นทาสสงคราม

"ธรรมบาลแห่งเซียนโจว ลั่วฝู? เจ้าทำได้ดีที่สุดแล้ว หากเจ้ายอมศิโรราบต่อ 'บิดาผู้เมตตา' และสาบานว่าจะสังหาร 'ล่าสังหาร' จนลมหายใจสุดท้าย ข้าอาจจะยอมให้เจ้าเป็นทาสสงครามของข้าก็ได้"

ฮูเลย์จ้องมองหญิงสาวผู้เยือกเย็นและงดงามที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า พลันเกิดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ความรู้สึกเช่นนี้เขาเคยสัมผัสมาก่อนเมื่อเจอท่านจอมพลแห่งเซียนโจวและนายพลหทัยอัคคี 'หวายเหยียน' ราวกับว่าพวกเขาเคยพบกันมาก่อนในอดีต

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองไปที่จิงหลิว ฮูเลย์กลับรู้สึกฮึกเหิมยินดีราวกับได้พิชิตศัตรูคู่อาฆาต เขาจึงตัดสินใจที่จะไว้ชีวิตนาง

แม้จะเรียกว่าทาสสงคราม แต่ชาวปู้หลีได้เลิกทาสไปแล้ว สถานะนี้จึงคล้ายกับสาวใช้เสียมากกว่า ทาสสงครามของจักรพรรดินั้นมีอำนาจยิ่งกว่าผู้บัญชาการกองพันของจักรวรรดิเสียอีก

ด้วยการมีอยู่ของพวก 'กอร์ก' จักรวรรดิไม่จำเป็นต้องใช้ทหารเลวอีกต่อไป ระบบเก่าที่ใช้ทาสสงครามเป็นแนวหน้าจึงเสื่อมความนิยมและเริ่มเปลี่ยนรูปแบบไปเป็นการรับใช้ในลักษณะอื่น

"ฝันไปเถอะ!"

จิงหลิวหอบหายใจอย่างหนัก นางตั้งใจจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายปลิดชีพตนเอง แต่ฮูเลย์กลับคว้ากระบี่จากมือนางแล้วโยนทิ้งลงพื้น

"รบกับชาวปู้หลีมาตั้งนาน เจ้าก็น่าจะรู้ธรรมเนียมของพวกเราชาวผิวสีฟ้าดีนี่ เราไม่เปิดโอกาสให้เหยื่อที่เราหมายตาหลุดมือไปหรอก"

พูดจบ เขาก็คว้าคอของจิงหลิว กระชากคอเสื้อของนางออกอย่างรุนแรง เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง เขางอกเขี้ยวคมออกมา หมายจะกัดลงไปเพื่อเปลี่ยนนางให้กลายเป็นสาวกเฟื่องฟู

ฮูเลย์คนเดิมทำได้เพียงเปลี่ยนชาวจิ้งจอกให้เป็นชาวปู้หลี แต่ในฐานะผู้นำสารแห่งความเฟื่องฟู ฮูเลย์ในตอนนี้สามารถกลืนกินใครก็ได้ให้กลายเป็นสาวกเฟื่องฟู หรือที่พวก 'ล่าสังหาร' เรียกว่า 'มารเฟื่องฟู'

ทว่าในวินาทีวิกฤตินั้นเอง พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดังแว่วมา ฮูเลย์รู้สึกเหมือนมีใครบางคนเอาอิฐฟาดเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง ก่อนที่สติของเขาจะดับวูบลง

ยังมีแสงสีทองจากอนาคตที่กดทับเขาไว้ มันคือ...

"ไอ้เจ้าปีติสุข บัดซบเอ๊ย เจ้าหลอกข้า..."

มีเพียง 'อาฮา' เท่านั้นที่ทำเสียงแบบนี้ได้ แต่อาฮาจะสามารถกดพลังวาร์ปของเขาได้เชียวหรือ?

และแสงสีทองนั่น... แค่อิฐก้อนเดียวไม่มีทางทำให้เขาสลบได้ ที่สำคัญกว่านั้น พลังที่กดทับเขาอยู่มันเต็มไปด้วยคอนเซปต์แห่งความตายและจุดจบ

อย่างไรก็ตาม อิฐก้อนนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว มันทำให้ความทรงจำในอดีตชาติของเขาหวนกลับคืนมา

ช่างน่าเจ็บใจนัก!

เขากำลังจะจับจิงหลิวได้อยู่แล้ว เชียว เพียงแค่นางถูกเขาเปลี่ยนสภาพ นางก็จะกลายเป็นของเขาไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ อีกแค่ก้าวเดียวแท้ๆ

จิงหลิวจ้องมองร่างที่กดทับนางลงกับพื้น แล้วจู่ๆ ก็ล้มฟุบลงมาทับตัวนาง จิงหลิวเกือบจะคิดว่าความบริสุทธิ์ของนางคงจบสิ้นแล้ว แต่แล้วนางก็ได้ยินเสียงกรน

จิงหลิว: "..."

บางครั้งเรื่องราวมันก็น่าโมโห นางมองไปรอบๆ อัศวินเมฆาและชาวปู้หลีต่างตายเกลื่อน หรือว่านางบังเอิญรอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์?

พอนางพยายามจะลุกขึ้น ก็พบว่าด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ และน้ำหนักตัวที่มหาศาลของฮูเลย์ ทำให้นางผลักเขาไม่ออก

นางทำได้เพียงปล่อยให้หัวของฮูเลย์หนุนอยู่บนทรวงอกอันอวบอิ่มทั้งสองข้างของนาง ซ้ำร้ายเจ้านี่ยังนอนน้ำลายยืดอีกต่างหาก

ในที่สุด เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่ทราบ จิงหลิวก็เริ่มฟื้นกำลัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าฮูเลย์ไม่น่าจะตื่นขึ้นมา นางจึงแบกเขาขึ้นบ่า เตรียมตัวพากลับไปยังเซียนโจว ลั่วฝู

จากนั้น ท่ามกลางความตกตะลึงของจอมพลเซียนโจวและเหล่านายพลที่รออยู่ นางได้นำตัวฮูเลย์ไปขังไว้ในคุกแห่งพันธนาการ

จิงหยวนมองดูอาจารย์ของตนที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ย และรอยฉีกขาดที่คอเสื้ออย่างชัดเจน พลางนึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดในจักรวาลช่วงนี้

อาจารย์ของเขาคงไม่ได้ใช้มารยาหญิงจับกุมฮูเลย์แล้วระงับสงครามจริงๆ หรอกนะ ดูเหมือนการคาดเดาขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวจะมีเค้าความจริงอยู่บ้าง

"สรุปคือเจ้าไม่ได้เอาชนะฮูเลย์ แต่จู่ๆ เขาก็... หลับไปเฉยๆ ด้วยเหตุผลบางอย่างงั้นรึ?"

ฮว๋า ถามด้วยสีหน้าแปลกประหลาดหลังจากฟังเรื่องเล่าของจิงหลิว หมาป่าไม่น่าจะจำศีลนี่นา?

"ฮ่าๆๆๆ ไอ้เด็กนรกโดยกมลสันดาน ในที่สุดเจ้าก็ได้รับผลกรรม"

ทันทีที่ฮว๋าเห็นฮูเลย์ที่นอนหลับเป็นตาย นางก็นึกถึงตอนที่โดนใครบางคนล้อเลียนว่าเป็น 'ไม้กระดานแห่งเซียนโจว' เจ้านี่สมควรตาย

หลังจากเตะเข้าที่หน้ามันไปสองที นางก็เริ่มพิจารณาวิธีสังหารฮูเลย์ เพราะถ้าเจ้านี่ตื่นขึ้นมาวันไหน หายนะต้องบังเกิดแน่

จากนั้นฮว๋าและเหล่านายพลก็เริ่มทดลองสารพัดวิธี

เริ่มแรก การทรมานทั่วไปถูกตัดทิ้ง วิธีที่ฆ่าสาวกเฟื่องฟูระดับสูงไม่ได้ ย่อมฆ่าฮูเลย์ไม่ได้แน่ พวกเขาทำตามธรรมเนียมของจูหมิงด้วยการโยนเขาเข้าไปในดวงดาว แต่พลังงานของดวงดาวกลับถูกดูดซับ และให้กำเนิดพวก 'กอร์ก' ตัวน้อยออกมานับไม่ถ้วน

ให้ตายสิ ดูเหมือนความร้อนจะฆ่ามันไม่ได้ เหล่า 7 นายพลพิทักษ์เป้าหมายเริ่มวางยาพิษ จับกดน้ำ ยิงด้วยปืนใหญ่วงโคจร และสุดท้ายถึงขั้นเรียก 'ศรแสง' ของท่านหลานลงมา

หลังจากผ่านกรรมวิธีทั้งหมด ฮูเลย์ที่นอนหลับอยู่กลับมีท่าทีว่าจะตื่น ฮว๋าไม่กล้าทดลองต่อ เพราะถ้าทำให้มันตื่นขึ้นมาจริงๆ ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า

อย่างไรก็ตาม พวกเขายืนยันได้เรื่องหนึ่ง: ศรแสงของหลานสามารถฆ่าฮูเลย์ได้ แต่ถูกเย่าซือขัดขวาง ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งลั่วฝูเริ่มเคลื่อนไหว กวางวิเศษแห่งความเฟื่องฟูนับร้อยตัวกำเนิดขึ้น เซียนโจวต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปราบปราม

นี่คือคำเตือนจากเย่าซือ: ถ้าพวกเจ้ายังมายุ่งกับลูกของข้า ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง ฮว๋าจึงจำต้องล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าฮูเลย์ และขังเขาไว้ที่ชั้นล่างสุดของคุกแห่งพันธนาการ โดยตั้งใจจะปล่อยให้เขาหลับใหลไปตลอดกาล

การจองจำครั้งนี้กินเวลานานกว่า 700 ปี

หากเย่าซือลงมือเอง ฮว๋ามั่นใจว่าหลานก็จะลงมือด้วย แต่คงไม่มีใครเชื่อจริงๆ หรอกนะว่าหลานจะรอดชีวิตจากสงครามเทพเจ้าที่ปะทะกับเย่าซือตรงๆ

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อื่น หลานที่กำลังออกล่า กลับถูกเทพดารา 2 องค์รุมยำ องค์หนึ่งหัวเราะไปทุบไป ส่วนอีกองค์ก็คอยรักษาคู่ต่อสู้หลังจากโดนทุบ

สำหรับอาฮาแล้ว การที่ 'ความเฟื่องฟู' ผู้เงียบขรึมจู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาโจมตี 'ล่าสังหาร' อย่างเกรี้ยวกราด ถือเป็นเรื่องบันเทิงเริงใจที่สุด

ในเวลานี้ การขยายอำนาจของจักรวรรดิปู้หลีต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากสูญเสียจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคิดจะไปช่วยฮูเลย์ เพราะทุกคนคิดว่านี่เป็นส่วนหนึ่งในแผนการอันลึกล้ำของจักรพรรดิ และพวกเขาต้องไม่ทำลายแผนการใหญ่ของท่าน

"อืม จักรพรรดิต้องมีนัยแอบแฝงที่ลึกซึ้งแน่นอน!"

ดังนั้นผู้บัญชาการกองพันทั้ง 20 คนจึงเปิดประชุม 'ไพรมาร์ค'... เอ้ย ประชุมผู้บัญชาการกองพัน และตัดสินใจแต่งตั้งผู้บัญชาการกองพันที่ 13 ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิที่สุดและว่ากันว่าสืบทอดอุดมการณ์ของจักรพรรดิมาอย่างสมบูรณ์ ให้ดำรงตำแหน่ง 'ผู้สำเร็จราชการ'

ส่วนตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีของจักรวรรดิ ตามหลักเหตุผลแล้ว 'มัลคาดอร์' ควรจะมีอำนาจสูงสุดเมื่อฮูเลย์ไม่อยู่ แต่ฮูเลย์ได้มอบอำนาจพิเศษแก่ผู้บัญชาการกองพันทั้ง 20 คนไว้ว่า: หากผู้บัญชาการ 5 คนขึ้นไปเห็นว่าอัครมหาเสนาบดีประพฤติตนไม่เหมาะสม สามารถปลดออกจากตำแหน่งได้ทันที

ฮูเลย์ไม่มีทางเชื่อใจ 'เจ้าแห่งความปิติสุข' ว่าจะมาทำงานเป็นอัครมหาเสนาบดีด้วยความจริงใจ แม้ว่าเขาจะทำงานได้ดีมากก็ตาม หลายครั้งที่ฮูเลย์ออกรบ ก็ได้อัครมหาเสนาบดีคนนี้แหละที่จัดการเรื่องเสบียงและโลจิสติกส์ จนฮูเลย์เคยไว้ใจเขาอย่างหมดใจ

จนกระทั่งเขาได้ยินข่าวลือบางอย่าง: อาฮาเคยแฝงตัวเข้าไปในรถไฟขบวนหนึ่งอยู่นานนับปี โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการระเบิดรถไฟให้ขาดเป็นสองท่อน พวกปีติสุขนี่มันเชี่ยวชาญการแทรกซึมขนาดนี้เลยเหรอ?

ต้องระวังตัวไว้! จิตใจที่ปราศจากการระแวดระวังคือหายนะ! โดยเฉพาะกับพวกปีติสุข!

เดิมทีเซียนโจวตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีจักรวรรดิเฟื่องฟู เผื่อว่าฮูเลย์จะฟื้นคืนชีพกลับมาสร้างปัญหาให้สันนิบาตเซียนโจวอีก แต่น่าเสียดายที่พวกเขาต้องเจอกับปัญหาสองประการที่ถาโถมเข้ามา

ประการแรก พวก 'กอร์ก' เกิดคุ้มคลั่ง เมื่อก่อนฮูเลย์จะคอยควบคุมจำนวนและอัตราการขยายพันธุ์ของพวกกอร์ก แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีฮูเลย์ พวกมันก็หลุดการควบคุมโดยสิ้นเชิง

ดวงดาวนับไม่ถ้วนกลายเป็นมหาสมุทรสีเขียว ดวงจันทร์รบนับไม่ถ้วนถูกสร้างขึ้นเพื่อเปิดฉากโจมตีไปทั่วจักรวาลอย่างไม่เลือกหน้า ผู้ที่เสียหายหนักที่สุดคือองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวและเซียนโจว

ฝ่ายหนึ่งมีอาณาเขตธุรกิจทั่วจักรวาลจึงได้รับผลกระทบเป็นวงกว้าง อีกทั้งพวกกอร์กนั้นพูดไม่รู้เรื่อง ต้องใช้กำลังปราบปรามเท่านั้น ส่วนอีกฝ่ายเป็นศัตรูไม้เบื่อไม้เมากับพวกกอร์กอยู่แล้ว เจ้าพวกสมองทึบพวกนี้จึงมักจะบุกโจมตี 6 เซียนโจวด้วยความเคยชิน

หายนะครั้งนี้ถูกองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวขนานนามในภายหลังว่า 'กรีนไทด์' หรือ คลื่นสีเขียว จัดเป็นภัยพิบัติใหญ่ระดับเดียวกับ 'หายนะแห่งฝูงแมลง' และ 'สงครามจักรพรรดิ'

ผู้สำเร็จราชการแห่งจักรวรรดิเฟื่องฟูออกแถลงการณ์ว่า พวกเขาไม่สามารถควบคุมพวกกอร์กได้ เว้นแต่จักรพรรดิจะกลับมา แม้พวกกอร์กจะไม่โจมตีผู้ศรัทธาในความเฟื่องฟู แต่ถ้าใครมาขวางทางสงครามของพวกมัน พวกมันก็ฆ่าไม่เลี้ยงเหมือนกัน

ในสายตาของขั้วอำนาจต่างๆ นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะพวกกอร์กมีทูตถึง 2 ตน แต่จักรวรรดิเสียฮูเลย์ไป นอกจากอัครมหาเสนาบดีที่สงสัยว่าเป็นผู้นำสารแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทูตคนอื่นอีก จึงไม่แปลกที่จะคุมพวกกอร์กไม่อยู่

ด้วยเหตุนี้ ขั้วอำนาจต่างๆ จึงกดดันให้เซียนโจวรีบปล่อยตัวฮูเลย์ แต่ก็ได้รับการปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวที่สุดจากเซียนโจว ปล่อยเจ้านี่ไปไม่ได้เด็ดขาด

ในที่สุด ภายใต้ความร่วมมือของเซียนโจว องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว และกองกำลังอื่นๆ พวกกอร์กจึงถูกจำกัดวงแต่ไม่สามารถกำจัดให้สิ้นซากได้ องค์กรและเซียนโจวร่วมกันส่งผู้นำสารหลายคนไปรุมสังหาร 'กอร์กและมอร์ก'

และพวกเขาก็ยืนยันความจริงข้อหนึ่ง: กอร์กมีลักษณะคล้ายกับจิตสำนึกรวมหมู่ของเผ่าพันธุ์ ตราบใดที่กอร์กทุกตัวไม่ถูกกำจัด เทพของพวกมันก็จะไม่ตายและไม่สามารถถูกผนึกได้ นี่มันฆ่ายากยิ่งกว่าเย่าซือเสียอีก

และในจังหวะที่เซียนโจวพอจะมีเวลาหายใจ 'ซูฮู' ก็เปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ เกิดเป็น 'กบฏซูฮู'

เนื่องจากวิธีการอันแข็งกร้าวของฮูเลย์ สาวกเฟื่องฟูหัวเก่าส่วนใหญ่จึงถูกขับไล่หรือหนีไปพึ่งใบบุญของซูฮู ฮูเลย์มองว่าซูฮูเป็นเหมือนพี่น้องต่างมารดา (หรือบิดา?) จึงไม่ได้ใช้กำลังเข้าปราบปราม

ปฏิทินดวงดาวปีที่ 7300

กองทัพพันธมิตรสาวกเฟื่องฟูภายใต้การนำของซูฮู บุกโจมตีเซียนโจว ลั่วฝู พยายามแย่งชิงต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ นายพล 'เถิงเซี่ยว' แห่งลั่วฝู สิ้นชีพในสนามรบ 'ไป๋เหิง' หนึ่งในผู้กล้าห้าไพรัช สิ้นชีพในสนามรบ ท้ายที่สุด เซียนโจวพบเพียงชิ้นส่วนเนื้อเยื่อของซูฮู ส่วนชะตากรรมของซูฮูนั้นไม่มีใครทราบแน่ชัด

ชิ้นส่วนเนื้อเยื่อนี้ถูกเก็บไว้ในกล่องเล็กๆ และผนึกไว้ในคุกแห่งพันธนาการ จากนั้น บุคคลสองคนที่สูญเสีย 'แสงจันทร์สีขาว' ของตนไป ก็ได้ก่อให้เกิด 'วิกฤตจ้าวยลจันทรา' ทิ้งให้เซียนโจว ลั่วฝู ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายสืบมา