บทที่ 26 หักไป 0.5 คะแนน เพราะกลัวคุณจะเหลิง

บทที่ 26 หักไป 0.5 คะแนน เพราะกลัวคุณจะเหลิง

ความรู้สึกไร้น้ำหนักมาพร้อมกับเสียงลมที่หวีดหวิวผ่านหูอย่างรวดเร็ว ลาสเตอร์ปรับท่าทางของตนเองกลางอากาศ จากนั้นความเย็นเยียบของน้ำทะเลก็กลืนกินเขาอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสผิวน้ำ ลาสเตอร์รู้สึกว่ามือและเท้าของตนเองไร้ความรู้สึกไปพร้อมกัน

เขาเคยฝึกว่ายน้ำในลูปที่ผ่านมา แม้จะเรียกได้ว่าเชี่ยวชาญไม่เท่าทักษะการใช้ปืน แต่อย่างน้อยก็เรียกได้ว่าชำนาญ... ทว่าทะเลในยามเย็นของฤดูใบไม้ร่วงนั้นคลื่นลมบ้าคลั่ง แม้แต่ชาวประมงที่เชี่ยวชาญการเดินเรือก็ไม่กล้าลงน้ำในสภาพอากาศแบบนี้ แถมสภาพร่างกายของลาสเตอร์ก็ไม่ค่อยดีนัก แรงกระแทกจากการตกลงสู่ผิวน้ำจากความสูงหลายสิบเมตรได้ทำลายกระดูกฝ่ามือและกระดูกนิ้วเท้าของเขา และหลังจากฤทธิ์ของเซรุ่มหมดลง ผลข้างเคียงจากการใช้ยากระตุ้นสำหรับสัตว์ก็เริ่มแสดงออกมา ความอ่อนแอเข้าครอบงำร่างกายทุกส่วนของเขา อวัยวะภายในปวดร้าวอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะผลึกสีเขียวมรกตที่ฮิลติน่าใช้รักษาเขาไว้ก่อนหน้านี้ ลาสเตอร์อาจจะตายเพราะอวัยวะล้มเหลวจากผลข้างเคียงของยาไปแล้ว

เขาหมดแรงที่จะดิ้นรน ร่างกายจมดิ่งลงเรื่อยๆ ราวกับกำลังตกลงสู่ห้วงเหว แสงสว่างในสายตาก็ค่อยๆ หรี่ลง ผิวน้ำที่ระยิบระยับอยู่ไกลจนมองไม่เห็นแล้ว มีเพียงแสงสลัวๆ เท่านั้นที่ทะลุผ่านน้ำทะเลสีดำมืดเข้ามาส่องสว่างโลกที่เงียบสงบนี้ น้ำทะเลในฤดูใบไม้ร่วงลึกนั้นหนาวเหน็บ หนาวเย็นจนถึงไขกระดูก สัมผัสทั้งหมดของลาสเตอร์กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วและกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

ในลูปที่ผ่านมา ลาสเตอร์ตายมาหลายครั้งแล้ว แต่เมื่อเทียบกับการถูกไฟจากโรงงานเหล็กกล้าเผาไหม้จนหมดสิ้น ถูกกางเขนเหล็กฉีกกิน หรือตายเพราะอวัยวะระเบิดจากการใช้ยาเกินขนาด... การจมน้ำตายที่ค่อนข้างสงบแบบนี้กลับไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก แต่ในเวลานั้นเอง ลาสเตอร์ก็รู้สึกได้ถึงมือเรียวบางจับเข้าที่คอเสื้อของเขา พาร่างของเขาลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ลาสเตอร์ก็ได้ยินเสียงคลื่นทะเลดังก้องอีกครั้ง เห็นท้องฟ้าที่ถูกพระอาทิตย์ยามอัสดงย้อมเป็นสีแดงฉาน

"ตอนนี้กี่คะแนนแล้ว?"

มีคนพูดข้างหูเขา

"อะไรนะ?" สติของลาสเตอร์ยังคงสลัวเลือนราง

"ยังจำสิ่งที่คุณพูดกับฉันตอนที่เราเจอกันครั้งแรกได้ไหม เรื่องนักเต้นเท้าไฟของคณะเต้นระบำ และนักการเมืองหญิงที่สวยงามอะไรนั่น"

"ตอนนั้นคุณบอกว่ารูปลักษณ์ของฉันก่อนล้างเครื่องสำอางสวยงามไม่แพ้พวกเธอเลย ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ล่ะ" เสียงของฮิลติน่าดังก้องท่ามกลางเสียงคลื่น "ตอนนี้กี่คะแนนแล้ว?"

ลาสเตอร์กะพริบตา พลางปัดหมอกน้ำออกจากตา จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงได้มองเห็นเด็กสาวตรงหน้าอย่างชัดเจน น้ำทะเลชะล้างการปลอมแปลงที่เธอใช้เพื่อปกปิดตัวตนออกไป เผยให้เห็นใบหน้าเดิมของเธอ ผมเปียแบบเจ้าหญิงที่ถักไว้อย่างประณีตก็ถูกคลื่นซัดจนคลายออก เส้นผมสีน้ำตาลแดงเปียกชื้นแนบไปกับใบหน้า หยดน้ำหยดลงมา จนกระทั่งถึงตอนนี้ ลาสเตอร์ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกคุ้นเคยกับฮิลติน่าอย่างประหลาดตั้งแต่แรกเห็น...

เขาเคยเห็นเด็กสาวที่สวยงามคนนี้ในหน้าปกของเอกสารออกแบบเกม "ตราเวทหิมะจันทรา" มาก่อน ในเอกสารออกแบบนั้นไม่มีการระบุชื่อของเธอ มีเพียงฉายาในอนาคตเท่านั้น—"จอมดาบเงินยวง"

เสียงกัมปนาทดังมาจากที่ไกลๆ นั่นคือระเบิดเวลาที่ฮิลติน่าติดตั้งไว้ทำงานแล้ว สิ่งที่แตกออกเป็นอย่างแรกคือหม้อต้มไอน้ำ ไอน้ำอุณหภูมิสูงที่รั่วไหลออกมาได้จุดไฟให้ดินปืน ถ่านหิน และไนโตรกลีเซอรีนนับหมื่นตันที่กระจายอยู่ในย่านท่าเรือลุกไหม้ พายุไฟสูงหลายสิบเมตรพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าโหมกระหน่ำไปทั่วย่านท่าเรือ สำหรับกางเขนเหล็กในย่านท่าเรือ นั่นคือไฟบรรลัยกัลป์จากนรก แต่เมื่อมองจากระยะไกล มันกลับดูเหมือนวงล้อดวงอาทิตย์ที่ผุดขึ้นสลับซับซ้อนในยามสนธยา ภายในวงล้อนั้นคือเมืองท่าดีพบลูที่กำลังลุกไหม้

ฮิลติน่ายืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟที่เหมือนดวงอาทิตย์ขึ้น ข้างกายคือผิวน้ำที่ระยิบระยับ เธอสว่างไสวและงดงามเกินจะหาที่เปรียบได้ เมืองที่กำลังลุกไหม้สะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอราวกับมหาสมุทรดวงดาวสีสลัว

"เก้าจุดห้าคะแนน" ลาสเตอร์พูดเบาๆ เสียงของเขาถูกกลืนหายไปในเสียงระเบิดกึกก้อง "ที่หักไปศูนย์จุดห้าคะแนนนั้น เป็นเพราะกลัวคุณจะเหลิง"

ไม่กี่วินาทีต่อมา แรงกระแทกจากการระเบิดในย่านท่าเรือก็มาถึงทะเล ทำให้เกิดคลื่นยักษ์สูงเกือบสิบเมตรบนผิวน้ำ ฮิลติน่าจับแขนของลาสเตอร์ไว้ พาเขาลอยขึ้นลงท่ามกลางคลื่นยักษ์ ไม่ว่าจะเกิดคลื่นรุนแรงแค่ไหนเธอก็ไม่เคยปล่อยมือ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน คลื่นที่ถาโถมจึงค่อยๆ สงบลง ผิวน้ำกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ฮิลติน่าพบท่อนไม้ลอยน้ำให้ลาสเตอร์ซึ่งกระดูกเกือบครึ่งร่างกายหักละเอียด และร่างกายมีภาวะอุณหภูมิลดลงจากน้ำทะเลที่เย็นจัดได้นอนลงบนนั้น ส่วนตัวเธอเองก็อยู่ในน้ำเพื่อรักษาสมดุลของท่อนไม้ สีหน้าของลาสเตอร์แข็งค้าง "ผมว่าบทของพระเอกกับนางเอกมันดูแปลกๆ ไปนะ"

"ถ้าคุณอยากให้เป็นไปตามบทหนัง คุณอาจจะผิดหวังแล้วล่ะ" ฮิลติน่ายิ้ม "ฉันไม่ได้บอบบางเหมือนพระเอกในหนังคนนั้นหรอกนะ จะได้หมดแรงแล้วปล่อยมือจมลงไปในทะเลแบบนั้น"

เธอมองไปยังเมืองท่าดีพบลูที่ยังคงลุกไหม้อยู่ไกลๆ "สรุปว่าพวกเราทำสำเร็จแล้วใช่ไหม..."

"เราประสบความสำเร็จในการเขียนเส้นเวลาใหม่ ป้องกันจุดจบที่เทพนอกรีตจะจุติลงมาในเมืองท่าดีพบลูได้สำเร็จ" ลาสเตอร์ส่ายหัวเล็กน้อย "อำนาจของประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่กว่านั้น มันไม่ง่ายเลยที่จะเปลี่ยนแปลงมัน การที่ชาวประมงคนนั้นหาปั้นเทพนอกรีตเจอขณะจับปลา นี่ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นวิถีแห่งโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้วอย่างลับๆ สิ่งที่พวกเราทำนั้น อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงการทำให้เส้นเวลาที่ถูกผู้ยิ่งใหญ่ตัดสินไว้แล้วนั้น เบนเข็มออกไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาแล้ว" ฮิลติน่ายิ้มออกมา "ตั้งแต่ที่ฉันเคยเข้าสู่เงาฉายของโลกราตรีมา นี่เป็นครั้งแรกที่มีการเปลี่ยนแปลงวิถีประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ"

ทั้งสองลอยอยู่บนทะเลอย่างไม่มีจุดหมาย พูดคุยกันไปเรื่อยๆ นาฬิกาพกที่พวกเขาพกมาเสียหายและหายไปในระหว่างการหลบหนี ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะต้องลอยอยู่ในทะเลนานแค่ไหน วงล้อดวงอาทิตย์ที่อยู่ไกลออกไปค่อยๆ จมลงสู่ผิวน้ำ ดวงอาทิตย์ครึ่งดวงและภาพสะท้อนในน้ำรวมกันเป็นวงกลมที่สมบูรณ์ แสงสุดท้ายย้อมก้อนเมฆบนท้องฟ้าให้เป็นสีเพลิง เมื่อแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับตาไปจากดวงตาของฮิลติน่า ยามราตรีก็มาถึง ราตรีที่บางเบาปกคลุมลาสเตอร์และโลกที่แตกสลายทั้งหมดไว้ด้วยความอ่อนโยนราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน

ท่ามกลางยามค่ำคืนที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ และสติที่เริ่มเลือนรางลง ลาสเตอร์มองเห็นข้อความสีน้ำเงินสดสายหนึ่งกำลังแล่นผ่านไปในสมองของเขา

[ภารกิจโลกราตรี – "เสียงสะท้อนของเมืองท่าดีพบลู" เคลียร์สำเร็จแล้ว]

[ระดับคะแนนภารกิจปัจจุบันคือ: EX]

[ตรวจพบผู้มีคุณสมบัติสำหรับโลกราตรีคนใหม่ กำลังสร้างแผงข้อมูลและตัวตนนักเดินทางใหม่]

[ลำดับขั้นอาร์คานาของคุณคือ: "หอคอย"]

[ระดับฐานันดรของคุณคือ: 19 (ขั้นที่หนึ่ง)]

[กำลังจับคู่ "คมมีดแห่งราตรี" ตามแหล่งกำเนิดวิญญาณและภูมิทัศน์จิตใจของคุณสำหรับนักเดินทางใหม่]

[ตรวจพบว่านักเดินทางมีการผูกมัดกับคมมีดแห่งราตรีไว้แล้ว กระบวนการจับคู่ถูกขัดจังหวะ เปลี่ยนไปสู่การสร้างคมมีดแห่งราตรีที่มีอยู่เดิมใหม่]

[สร้างคมมีดแห่งราตรีเสร็จสมบูรณ์]

[คมมีดแห่งราตรีของคุณคือ: "ห้องสมุดของคนโง่"]

[รางวัลภารกิจถูกแจกจ่ายแล้ว]

[เนื่องจากระดับของคุณถึงขีดจำกัดของขั้นปัจจุบัน ประสบการณ์ลำดับขั้นจึงถูกเก็บไว้]

[คุณได้รับทักษะเฉพาะ: "จิตวิญญาณเหล็กหลอม"]

[คุณได้รับอาภรณ์ตราเวท: "จันทราลายเหล็ก", "ขอบเขตการรับรู้เจ็ดชั้น"]