บทที่ 4 เงาสะท้อนแห่งวันวาน

บทที่ 4 เงาสะท้อนแห่งวันวาน

“ความจริงของไนท์เวิลด์นั้น แม้แต่นักปราชญ์ผู้รอบรู้ที่สุดก็ยากจะหยั่งถึง”

“แต่ตามความเข้าใจกระแสหลักในปัจจุบัน ไนท์เวิลด์ไม่ใช่โลกใบเดียวที่โดดเดี่ยว แต่เป็นการรวมตัวของโลกเสมือนจริงนับพันนับหมื่น”

“มันคือรอยแผลและเสียงสะท้อนที่หลงเหลืออยู่ในประวัติศาสตร์ หลังจากอารยธรรมโบราณนับไม่ถ้วนได้สูญสลายไป”

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าความงุนงงของลาสเตอร์ไม่ได้เป็นการเสแสร้งแกล้งทำ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฮิลติน่าก็ตัดสินใจเอ่ยปากอธิบาย

“นักวิชาการบางคนเชื่อว่า พลังที่คอยค้ำจุนการคงอยู่ของไนท์เวิลด์ อาจมาจากหนึ่งในเสาหลักดั้งเดิมใน

ตำนาน...”

“ผู้กุมอำนาจแห่งราตรีนิรันดร์ ผู้เป็นพยานและผู้บันทึกทุกอารยธรรมและประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา—เทพเจ้าแห่งความเงียบงัน”

“ด้วยเหตุนี้ คนกลุ่มเล็กๆ ที่ถือครองใบผ่านทางพิเศษและสามารถเข้าออกไนท์เวิลด์ได้อย่างอิสระ จึงเรียกตัวเองว่า ‘นักเดินทางแห่งราตรี’  ”

“โลกเสมือนจริงที่เหล่านักเดินทางเข้าไป ก็คือเสียงสะท้อนของประวัติศาสตร์ที่ปรากฏขึ้นมาชั่วพริบตาเมื่อยามค่ำคืนนิรันดร์มาเยือน เป็นเศษเสี้ยวความทรงจำที่เหมือนดั่งฟองสบู่”

ลาสเตอร์เดาประโยคต่อไปของฮิลติน่าได้แล้ว

“และเมืองท่าดีพบลูที่เรายืนอยู่นี้ ก็เป็นหนึ่งในเสียงสะท้อนทางประวัติศาสตร์นับหมื่นที่รวมตัวกันอยู่ในไนท์เวิลด์”

“ในประวัติศาสตร์ความเป็นจริง เมืองท่าดีพบลูได้ล่มสลายไปแล้วท่ามกลางพิธีกรรมอัญเชิญเทพเจ้าอันลึกลับ”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฮิลติน่า

ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ในสมองของลาสเตอร์ก็ฟื้นคืนมาราวกับกระแสน้ำ

เขาคือ ‘ผู้ข้ามมิติ’

หรือพูดให้ชัดกว่านั้น ลาสเตอร์ฟื้นความทรงจำชาติก่อนบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินได้เมื่อประมาณห้าหมื่นกว่าลูปรีก่อน

การมีความทรงจำและมุมมองของผู้ข้ามมิติ... สำหรับคนอื่น มันคงเป็นเหมือนสูตรโกงที่สวรรค์ประทานให้

แต่ทว่า... มันกลับไร้ประโยชน์สำหรับลาสเตอร์

ในความทรงจำแรกสุดเท่าที่เขาจำได้ ลาสเตอร์ก็ติดอยู่ในเมืองท่าดีพบลูแห่งนี้แล้ว

ไม่ว่าเขาจะทำอะไรในเมืองท่าเล็กๆ แห่งนี้ เมื่อยามโพล้เพล้ของวันที่สองมาถึง โลกทั้งใบก็จะถูกรีเซ็ตกลับไปเป็นช่วงหนึ่งทุ่มของวันก่อนหน้า

และสถานการณ์เช่นนี้ แม้หลังจากลาสเตอร์ตื่นรู้ในความทรงจำชาติก่อน ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

การข้ามมิติถือเป็นนิ้วทองคำ   ที่ทรงพลังจริงๆ

ผู้ข้ามมิติสามารถรวยทางลัดได้อย่างง่ายดายด้วยการลอกเลียนวรรณกรรมหรือไอเดียสินค้าจากชาติก่อน

หรือแม้แต่ใช้วิสัยทัศน์ที่เหนือกว่าในการพัฒนาเทคโนโลยี ผลักดันอารยธรรม และกลายเป็นนักปราชญ์ที่ผู้คนเคารพนับถือ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ทั้งหมดนี้ต้องใช้ ‘เวลา’

ไม่ว่าจะรวยจากการเป็นนักก๊อปปี้วรรณกรรม หรือผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและอารยธรรม ล้วนไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

แม้แต่ในทฤษฎีผีเสื้อขยับปีก ผีเสื้อที่กระพือปีกในป่าฝนอเมซอน... กว่าจะก่อให้เกิดพายุที่อีกฝั่งของมหาสมุทร ก็ยังต้องใช้เวลาก่อตัวหลายวัน

แต่ลาสเตอร์มีเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

ในเวลาอันสั้นเพียงวันเดียว เขาดูเหมือนทำได้ทุกอย่าง แต่จริงๆ แล้วกลับทำอะไรไม่ได้เลย และทิ้งอะไรไว้ไม่ได้สักอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น แค่การยกระดับสถานะทางสังคม กลายเป็นนักบุญที่คนนับถือ เพื่อกอบโกยอำนาจ เงินทอง สาวงาม...

เรื่องพวกนี้ ต่อให้ลาสเตอร์ไม่ฟื้นความทรงจำชาติก่อน เขาก็ทำได้อยู่แล้วในเมืองท่าดีพบลู

ใน ‘วันนี้’ ที่วนเวียนซ้ำซากนับหมื่นครั้ง เขาเบื่อหน่ายกับสิ่งเหล่านี้มานานแล้ว

แต่ทว่าในขณะนี้ ด้วยการปรากฏตัวของฮิลติน่า จุดเปลี่ยนก็ได้เกิดขึ้นในที่สุด

‘ไนท์เวิลด์’

คำคำนี้ฟังดูคุ้นหูเขาพิกล

ลาสเตอร์ครุ่นคิดอยู่นาน กว่าจะนึกถึงเศษเสี้ยวความทรงจำชาติก่อนที่ถูกฝังลึกอยู่ในใจได้

ก่อนข้ามมิติ เขาเป็นพนักงานของสตูดิโอเกมแห่งหนึ่ง กำลังพัฒนาเกมแนวแฟนตาซีชื่อ  《ตราเวทหิมะจันทรา》

และ ‘ไนท์เวิลด์’ ก็คือเนื้อหาหลักใน DLC แบบเสียเงินที่มีชื่อว่า 《เงาแห่งวันวาน》  ซึ่งวางแผนจะเปิดตัวพร้อมกับตัวเกมหลัก

ในเอกสารการออกแบบ ไนท์เวิลด์เป็นเหมือนทางเข้าดันเจี้ยน  เพื่อให้ผู้เล่นมีอะไรทำหลังจากจบเนื้อเรื่องหลัก  ว่างๆ ก็เข้าไปฟาร์มของในไนท์เวิลด์ ช่วยเพิ่มเวลาการเล่น  และยอดผู้เล่นรายวัน

นอกจากนี้ ระบบเล่นหลายคน    ก็จะทำผ่านไนท์เวิลด์ด้วยเช่นกัน

ขนาดระบบเล่นหลายคนยังแยกออกมาขายได้ ต้องบอกเลยว่าคำสาปแช่งของเกมเมอร์ทำอะไรฝ่ายวางแผนการตลาดไม่ได้จริงๆ

น่าเสียดายที่ในความทรงจำ ลาสเตอร์ยังไม่ทันได้เห็นเกมที่ตัวเองลงมือทำเปิดตัว ก็ดันหัวใจวายตายคาโต๊ะเพราะปั่นงานโต้รุ่ง แล้วมาเกิดใหม่ในต่างโลกก่อนวันเปิดทดสอบรอบแรกของ 《ตราเวทหิมะจันทรา》 เพียงแค่วันเดียว

เนื่องจากเกมยังไม่เปิดตัวอย่างเป็นทางการ บวกกับลาสเตอร์ไม่ได้เป็นฝ่ายเนื้อเรื่อง หรือฝ่ายศิลป์   แต่เป็นแค่โปรแกรมเมอร์ผู้น่าสงสาร

นอกจากส่วนที่เขารับผิดชอบโดยตรงแล้ว เนื้อเรื่องของเกม 《ตราเวทหิมะจันทรา》 เขาก็รู้แค่คร่าวๆ จากการประชุมวางคอนเซปต์ตอนเริ่มโปรเจกต์เท่านั้น รายละเอียดส่วนใหญ่เขาไม่รู้เรื่องเลย

แต่ทว่า... แค่เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้น บวกกับคำอธิบายของฮิลติน่า ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ลาสเตอร์เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง

อารยธรรมที่สูญสลาย เสียงสะท้อนทางประวัติศาสตร์ที่ปรากฏขึ้นเมื่อราตรีมาเยือน เศษเสี้ยวความทรงจำ

สิ่งที่เรียกว่า ‘เงาสะท้อนแห่งวันวาน’ หรือถ้าจะใช้ภาษาจากชาติก่อนก็คือ—ดันเจี้ยนเกมที่รีเซ็ตได้ไม่รู้จบ วนลูปได้ไม่จำกัด

นี่คือความจริงของเมืองท่าดีพบลู

ที่ขังลาสเตอร์ไว้กว่าร้อยปี

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

ไม่นาน ลาสเตอร์ก็เอ่ยปากถามอีกครั้ง

“สรุปก็คือ ลำดับขั้น ที่คุณพูดถึงเมื่อกี้”

“แล้วก็เรื่องหอคอย เรื่องเงา อะไรพวกนั้น คือความสามารถพิเศษที่พวกคุณในฐานะ ‘นักเดินทางแห่งราตรี’ ซึ่งเข้าออกไนท์เวิลด์ได้อย่างอิสระ มีครอบครองอยู่งั้นเหรอ?”

ฮิลติน่าพยักหน้า “ถูกต้อง”

“ถ้าจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น มีเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งลำดับขั้นเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่ไนท์เวิลด์ได้”

“ปัจจุบันมีเส้นทางลำดับขั้นที่เรารู้จักทั้งหมด 17 สาย อย่างเช่นหล่อนคนนี้ เป็น ‘นักเต้นรำ’ ในสาย ‘เงา’   (Shadow) และบรรลุถึงระดับขั้นที่ 3 แล้ว”

“บางคนก็เรียกเส้นทางนี้ว่า ‘ปีศาจแห่งจิตใจ’   ”

ฮิลติน่านั่งยองๆ เขี่ยหน้ากากเหล็กสีดำที่แตกเป็นสองเสี่ยงออกจากใบหน้าของศพ

“ถ้าฉันเดาไม่ผิด หล่อนน่าจะเป็นคนขององค์กรลับที่เป็นศัตรูกับฉันในโลกความเป็นจริง ใช้ไอเทมพิเศษติดตามฉันเข้ามาในไนท์เวิลด์”

“ความสามารถของสายเงาชนะทางฉันมาก ถ้าไม่ใช่เพราะหล่อนประมาทจนถูกคุณสะท้อนการโจมตีทางจิต วิญญาณกลับไป นี่คงจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากแน่นอน”

ฮิลติน่าค้นตัวศพหญิงสวมหน้ากากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน

“ความสามารถที่คุณแสดงออกมาเมื่อกี้ ที่สะท้อนวจนะวิญญาณของนักเต้นรำกลับไปได้ ถ้าฉันเดาไม่ผิด น่าจะ เป็นลำดับขั้นที่หายากมากๆ”

“‘หอคอย’ — ผู้ถือตะเกียง  ”

ฮิลติน่าจ้องมองลาสเตอร์ “ตอนแรกฉันนึกว่าคุณเป็นแค่บุคคลในประวัติศาสตร์ที่ไนท์เวิลด์ฉายภาพออกมา เป็นแค่คนพื้นเมืองในเสียงสะท้อน”

“แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ ฉันจะมองผิดไปถนัด”

ในไนท์เวิลด์ มีกฎเกณฑ์ที่ซ่อนอยู่

หากนักเดินทางแห่งราตรีเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับไนท์เวิลด์ให้ ‘เงาฉาย’ ในประวัติศาสตร์รับรู้ ข้อมูลนั้นจะไม่เพียงถูกบิดเบือน แต่ผู้เปิดเผยยังจะได้รับบทลงโทษที่รุนแรงมากอีกด้วย

แต่ในขณะนี้ ฮิลติน่ากลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากกฎข้อนั้นเลย

“คุณไม่ใช่เงาสะท้อนแห่งวันวานที่ว่างเปล่าในไนท์เวิลด์”

“แต่เป็น... มนุษย์ที่มีตัวตนอยู่จริง”