บทที่ 19: เป้าหมาย: ชุมชน

บทที่ 19: เป้าหมาย: ชุมชน

เซี่ยงอันเช็ดตัวจนแห้ง บิดผ้าขนหนูหมาดๆ แขวนไว้บนราว เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินกลับออกมาที่ห้องนั่งเล่น การอาบน้ำของเซินเซี่ยใช้เวลานานกว่าที่เขาคิด เสียงน้ำไหลยังคงดังออกมาจากหลังประตูกระจกฝ้า

เขาหยิบกล่องสี่เหลี่ยมสีเขียวมินต์ออกมาจากกระเป๋ากางเกง คำว่า "บางเฉียบ" บนบรรจุภัณฑ์ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสีส้มของดวงอาทิตย์ยามเย็น

เมื่อเสียงน้ำเปลี่ยนเป็นเสียงขยับเสื้อผ้า ประตูห้องน้ำก็เปิดออกในที่สุด เซินเซี่ยที่ห่อตัวด้วยผ้าขนหนูเดินออกมาพลางเช็ดผมไปด้วย "พี่เซี่ยง อาบต่อได้เลยค่ะ"

ไอน้ำร้อนทำให้แก้มของเธอแดงระเรื่อ รูปร่างสมส่วนที่ปกติจะซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อผ้าหลวมโคร่งถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจนภายใต้ผ้าขนหนูผืนน้อย

เซี่ยงอันเผลอมองตามส่วนเว้าโค้งของเธออย่างไม่ตั้งใจ—

ส่วนเว้าส่วนโค้งที่ดูธรรมดาในชุดนอนลายไดโนเสาร์และชุดทำงาน กลับดูอวบอิ่มอย่างคาดไม่ถึงในเวลานี้ ก่อนที่เขาจะทันได้ถอนสายตา จู่ๆ ดวงตาของเซินเซี่ยก็เบิกกว้างจ้องเขม็งไปที่โต๊ะกาแฟ ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

นั่นมัน...?!

ด้วยความตกใจ เธอลนลานควานหากระเป๋าที่ไม่มีอยู่จริงบนผ้าขนหนู การขยับตัวนั้นทำให้ปมผ้าขนหนูคลายออกและไหลรูดลงมา

จังหวะที่เซี่ยงอันกำลังจะอ้าปากเตือน เซินเซี่ยก็หดตัวกลับเข้าไปในห้องน้ำราวกับกระต่ายตื่นตูม โผล่ออกมาแค่ครึ่งหน้าที่แดงก่ำ:

"ถุ...ถุงยางอนามัยใช้เป็นฉนวนปิดปากแผลเปิดได้ ยืดออกทำเป็นสายรัดห้ามเลือดได้ แล้วก็ใช้แทนถุงมือแพทย์ได้ด้วย มันเป็นอุปกรณ์ป้องกันมาตรฐาน! พี่อย่าเข้าใจผิดเด็ดขาดนะ!"

"ผมยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ" เซี่ยงอันเลิกคิ้ว ขัดจังหวะการอธิบายของเธอ พลางใช้นิ้วดีดกล่องเบาๆ "แต่มันก็มีประโยชน์จริงๆ นั่นแหละ"

พอรู้ตัวว่ายิ่งพูดยิ่งแย่ เซินเซี่ยก็แทบจะมุดหายเข้าไปในผ้าขนหนู "เอาเป็นว่าฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น!"

เซี่ยงอันโยนกล่องกลับไป "เก็บไว้เองเถอะ"

เซินเซี่ยรับกล่องไว้อย่างทุลักทุเล ปลายหูแดงจนแทบจะมีเลือดหยด "ฉันก็ไม่จำเป็นต้องใช้เหมือนกัน พี่เซี่ยงเก็บไว้เถอะ"

"ถ้าผมต้องใช้ ก็ค่อยไปขอจากคุณก็ได้ไม่ใช่เหรอ?"

"หะ?"

"รีบแต่งตัวได้แล้ว ได้เวลาทำงานจริงจัง เราต้องลงเมล็ดพันธุ์วันนี้"

...

เซี่ยงอันรออยู่ในห้องนั่งเล่นครู่หนึ่ง ก่อนที่เซินเซี่ยจะเดินออกมาจากห้องด้วยชุดที่เรียบร้อยพร้อมแก้มที่ยังคงแดงระเรื่อ

สไตล์ของเสื้อผ้าชุดใหม่ยังคงคล้ายกับชุดทำงานชุดเดิม ปกปิดส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างมิดชิด ในโลกที่วุ่นวายหลังวันสิ้นโลก ชุดที่ทะมัดทะแมงและเคลื่อนไหวสะดวกย่อมเหมาะสมกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เซินเซี่ยหลบสายตาเซี่ยงอัน รีบเดินผ่านห้องนั่งเล่นไปยังโซนเก็บวัสดุ แล้วหยิบถุงเพาะชำที่เตรียมไว้ออกมา

เซี่ยงอันไม่ได้พูดอะไร เขาเดินตรงขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของการก่อสร้าง เย่ต้าหยงยืนพิงกำแพงกันตก คีบบุหรี่ที่ปลายแสงริบหรี่ไว้ในนิ้ว การก่อสร้างด้านหลังเขากำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย

เมื่อเซินเซี่ยขึ้นมาถึงดาดฟ้าพร้อมถุงเมล็ดพันธุ์ในมือ แขนกลโลหะเหนือศีรษะก็เพิ่งหดตัวกลับเข้าที่พอดี แสงสีขาวไหลผ่านพื้นผิวโครงสร้างอัลลอยด์ครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไปจนหมด

โครงร่างของ ฟาร์มแนวตั้ง ถูกประกอบขึ้นจากโครงโลหะสีเทาเงินหกชุดที่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกันอย่างแข็งแกร่ง ราวกับนั่งร้านอุตสาหกรรมที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า

ท่อพีวีซีสีขาวขุ่นสิบห้าท่อเลื้อยวนไปตามโครงสร้าง ตัวท่อถูกผ่าตามยาวเป็นรางปลูกแบบเปิดครึ่ง ท่อเหล่านี้ไม่ได้เรียงเป็นแนวตรง แต่บิดเกลียวขึ้นไปทำมุม 30 องศา เพื่อให้พืชแต่ละชั้นได้รับแสงแดดอันน้อยนิดอย่างทั่วถึง ตาข่ายละเอียดถูกเชื่อมติดไว้ตามช่องว่างระหว่างท่อ เพื่อป้องกันนกมาจิกกินและเผื่อพื้นที่ให้พืชเลื้อยได้เติบโต

ฐานด้านล่างอัดแน่นไปด้วยดินปลูกชั้นดี ดินสีน้ำตาลดำถูกเกลี่ยเป็นแปลงสี่เหลี่ยมผืนผ้าอย่างเป็นระเบียบ โดยมีสายน้ำหยดขนาดเท่านิ้วโป้งพาดผ่านระหว่างแปลง

ความเขินอายที่ค้างคาใจเซินเซี่ยหายวับไปทันทีที่ได้เห็นฟาร์มแนวตั้ง

ปลายนิ้วของเธอลูบไปตามรอยต่อของโครงเหล็ก น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "สุดยอดไปเลย..."

เมื่อเทียบกับรั้วกันซอมบี้ที่ชั้นล่าง ฟาร์มแนวตั้งที่ซับซ้อนและแม่นยำตรงหน้ากระตุกจิตใจเธอได้มากกว่า—แนวท่อที่คดเคี้ยวและรางปลูกที่ลดหลั่นกันผสานกันอย่างแนบเนียน เกินกว่าที่รั้วธรรมดาจะเทียบได้ เธอเกือบจะโพล่งถามเซี่ยงอันออกไปอีกครั้ง: เทคโนโลยีที่ล้ำหน้าเกินยุคสมัยนี้ เป็นแค่โครงการลับระดับชาติจริงๆ หรือ ไม่ใช่เทคโนโลยีจากโลกอนาคตแน่เหรอ?

แต่ความคิดนั้นก็แค่แวบเข้ามาในหัว ในโลกปัจจุบัน การค้นหาความจริงสำคัญน้อยกว่าการคว้าโอกาสในปัจจุบัน—ตราบใดที่มันเป็นที่พึ่งพาในการเอาชีวิตรอดได้ จะสนที่มาไปทำไม?

หลังจากตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เซินเซี่ยก็หยิบเมล็ดพันธุ์ออกจากถุงพลาสติกและพิจารณาการออกแบบของฟาร์มอย่างละเอียด

"เทียบกับถั่วแก่ที่ต้องปลูกลงดิน ถั่วงอกแบบไฮโดรโปนิกส์ได้ผลเร็วกว่า อย่างถั่วเขียวสามวันก็งอกแล้ว แค่ต้องเปลี่ยนน้ำทุกวันเพื่อคุมเชื้อรา"

เธอเคาะเบาๆ ที่วัสดุกันน้ำบุภายในรางปลูกพีวีซีแบบเปิด "เก็บดินไว้ปลูกผักชนิดอื่นเถอะ เมล็ดที่มีตอนนี้แนะนำให้ปลูกแบบน้ำดีกว่า"

เย่ต้าหยงดับบุหรี่แล้วเดินเข้ามาดูใกล้ๆ กลิ่นน้ำมันเครื่องผสมกลิ่นควันบุหรี่ยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ระหว่างโครงเหล็ก

เซินเซี่ยครุ่นคิดต่อ "ถ้าเราหาเมล็ดพันธุ์พืชโตเร็วอย่างผักกาดหอมหรือผักโขมไม่ได้ในเร็วๆ นี้ การปลูกถั่วฝักยาวลงดินก็ช่วยเพิ่มกากใยอาหารได้เหมือนกัน"

"โกดังชุมชนน่าจะมีเมล็ดพันธุ์ที่บริษัทเมล็ดพันธุ์เคยเอามาบริจาค" เซี่ยงอันนึกขึ้นได้ "ตอนจัดกิจกรรมส่งเสริมการเกษตรคราวก่อนเหลืออยู่เยอะ น่าจะยังมีสต๊อกอยู่"

เย่ต้าหยงแทรกขึ้นมา "ที่ทำการชุมชนอยู่ห่างไปไม่ถึงกิโล ผมเคยพาคนแก่ไปทำเรื่องเบี้ยยังชีพ ขับรถห้านาทีก็ถึง"

"จริงๆ แล้วที่ชุมชนมีของเยอะมาก นอกจากข้าวสารกับน้ำมันในโกดัง ในตู้ที่ทำงานผมยังมีวิทยุสื่อสารที่ซื้อไว้ด้วย เห็นว่ากำลังส่งดีมาก ต่อให้มีตึกบังในเมือง ก็น่าจะส่งสัญญาณได้ไกลหลายร้อยเมตร" เซี่ยงอันเสริม

ดวงตาของเซินเซี่ยเป็นประกายวาววับ "เราต้องไปเอาวิทยุสื่อสารกลับมาให้ได้ มันสำคัญมากเวลาต้องแยกกันทำงาน" เธอหันไปมองเย่ต้าหยงที่เริ่มฝังเมล็ดพันธุ์ลงดิน "อย่างเมื่อบ่าย ถ้ามีเสียงแปลกๆ ที่ร้าน เราก็เตือนกันผ่านวิทยุได้ทันที"

เซี่ยงอันตัดสินใจขั้นสุดท้าย "พรุ่งนี้เช้า เฒ่าเย่เช็กสภาพรถก่อน ถ้าไม่มีปัญหา เราจะไปที่ชุมชนกัน ไม่ไกลมาก แล้วผมก็ชินทาง แผนนี้เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้ที่สุด"

"งั้นเดี๋ยวผมไปดูรถเลย" เย่ต้าหยงทำท่าจะลุกขึ้นทันที

เซี่ยงอันคว้าข้อมือเขาไว้ "กว่าจะปลูกเมล็ดพวกนี้เสร็จก็มืดแล้ว จะรีบไปไหน?"

เขากวาดตามองแขนเสื้อของเย่ต้าหยงที่เปื้อนทั้งเลือดและเหงื่อ แล้วพูดเสียงเข้ม "งานหนักต้องแลกกับการพักผ่อนที่เพียงพอ—เราไม่ใช่ของใช้แล้วทิ้งนะ"

เซินเซี่ยเสริม "ใช่เลย! พี่เซี่ยงไม่ใช่นายทุนหน้าเลือดสักหน่อย จะมาทำตัวเป็นวัวเป็นควายในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ทำไม!"

หลังจากทั้งสามช่วยกันลงเมล็ดพันธุ์ในฟาร์มแนวตั้งจนเสร็จ พวกเขาก็ลงไปเตรียมอาหารเย็น

แม้งานวันนี้จะไม่มีอันตรายจากการปะทะกับซอมบี้ แต่ความหนักหน่วงก็ไม่ได้น้อยเลย บวกกับความเหนื่อยล้าจากการอดนอนเฝ้ายาม อาหารมื้อใหญ่จึงเป็นสิ่งที่ร่างกายเรียกร้องอย่างเร่งด่วน

"ข้าวกล่องอุ่นร้อน, ไส้กรอกแฮม, ซอสเนื้อ, บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป, ไข่พะโล้, ตีนไก่ แล้วก็โคล่ากับเบียร์!"

มองดูภูเขาน้อยๆ ของอาหารสำเร็จรูป ความรู้สึกอิ่มเอมที่ห่างหายไปนานก็ผุดขึ้นในใจของเซี่ยงอัน

ในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยซากศพเดินดิน อาหารมื้อนี้ที่ส่งควันหอมฉุยยั่วน้ำลายยิ่งกว่าโต๊ะจีนฮ่องเต้ในภัตตาคารเสียอีก—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟาร์มแนวตั้งเสร็จสมบูรณ์แล้ว การเก็บเกี่ยวผักสดๆ ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!