บทที่ 18 สวนแนวตั้ง

บทที่ 18 สวนแนวตั้ง

ร้าน "ต้าหยงออโต้รีแพร์" มีโครงเหล็กเหลือในสต็อกจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นชั้นวางเครื่องมือและวัสดุ หยางจื้อผิงรื้อถอนพวกมันอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่เซี่ยงอันและเสิ่นเซี่ยประสานงานกันอย่างรู้ใจ ทยอยขนชิ้นส่วนที่ถอดแล้วไปที่รถตู้ทีละชุด

เซี่ยงอันดึงประตูม้วนขึ้น ซอมบี้สองสามตัวที่ยังไม่ถูกเสียงดึงดูดไปจนหมดเดินโซซัดโซเซเข้ามาใกล้ ลำคอส่งเสียงคำรามต่ำอย่างขุ่นมัว

"เหล่าเย่อยู่รอรับทางนี้นะ พอขนของลงเสร็จเราจะรีบกลับมา"

เซี่ยงอันตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ก่อนจะขับรถพุ่งชนซอมบี้ที่ขวางทาง ยางรถบดขยี้ร่างพวกมัน ทิ้งรอยเลือดสีแดงเข้มเป็นทางยาวบนพื้นยางมะตอย

แม้จะมีรถช่วยขน แต่ปริมาณโครงเหล็กที่มีมากทำให้ต้องวิ่งรถไปกลับถึงสองรอบ หยางจื้อผิงที่รออยู่ก็ไม่ได้นิ่งเฉย หลังจากปิดประตูม้วนลงอีกครั้ง เขาก็เริ่มค้นหาเสบียงที่พอใช้ได้ในโกดัง อย่างเช่น แบตเตอรี่ อุปกรณ์ซ่อมรถ และอุปกรณ์ป้องกันภัย

ผ่านไปราวสิบนาที จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าถี่รัวดังขึ้นนอกประตู ซึ่งฟังดูแล้วไม่ใช่เสียงลากเท้าของพวกซอมบี้แน่ๆ

"คุณเซี่ยง คุณเสิ่น?" หยางจื้อผิงกำมีดพกทหารแน่น แนบตัวชิดประตูม้วน แต่ไร้เสียงตอบกลับ

เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มแผ่นหลัง เขาถอยกลับไปหลบหลังชั้นวางของทันที เตรียมพร้อมต่อสู้ จนกระทั่งเสียงเครื่องยนต์ที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง และเมื่อเสิ่นเซี่ยดึงประตูม้วนขึ้น เธอถึงได้เห็นใบหน้าซีดเผือดของเขา

"ไม่สบายหรือเปล่าคะ?" เธอถาม

"เมื่อกี้มีกลุ่มคนเดินผ่านไปครับ" เสียงของหยางจื้อผิงเคร่งเครียด "ตอนกลับมาพวกคุณไม่เจอกับพวกเขาเหรอ?"

เสิ่นเซี่ยมองไปรอบๆ แล้วส่ายหน้า "ถนนก็ปกตินะคะ เหมือนตอนขาไปเลย"

ตอนนั้นเซี่ยงอันถอยรถเข้ามาจอดในอู่เรียบร้อยแล้ว เมื่อได้ยินบทสนทนา เขาจึงวิเคราะห์ "ในเขตที่พักอาศัยนี้น่าจะมีผู้รอดชีวิตอยู่พอสมควร บางทีอาจมีคนฉวยโอกาสตอนที่เราล่อซอมบี้ออกไป ออกมาเคลื่อนไหวกันบ้าง"

เสิ่นเซี่ยมองฝูงซอมบี้ที่เริ่มทยอยกลับมาอยู่ไกลๆ ฤทธิ์ของนาฬิกาปลุกที่ถูกบดขยี้ใกล้จะหมดลงแล้ว อีกไม่นานถนนคงกลับมาเต็มไปด้วยซอมบี้อีกครั้ง

"ถ้าเป็นฉัน ฉันขอยึดฐานที่มั่นไว้ดีกว่าค่ะ" เธอพูด

"สถานการณ์ของพวกเขาต่างจากเรา" เซี่ยงอันแย้ง "ถ้าไม่มีที่หลบภัยที่ป้องกันซอมบี้ได้ การหนีออกไปชานเมืองอาจจะปลอดภัยกว่า"

แม้ชานเมืองจะเสี่ยงเจอซอมบี้เหมือนกัน แต่ก็ยังดีกว่าเมืองเก่าที่ประชากรหนาแน่น ทว่าในความคิดของเขา ตราบใดที่ยังรักษาที่มั่นปัจจุบันไว้ได้ เขตเมืองเก่าที่มีตึกรามบ้านช่องหนาแน่นนี่แหละ คือแหล่งขุมทรัพย์สำหรับการรื้อถอนทรัพยากรชั้นดี

เขากวาดตามองร่างสีเทาที่เดินโซซัดโซเซอยู่ตรงหัวมุมถนน สังเกตเห็นว่าความหนาแน่นของซอมบี้เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จึงคิดในใจว่าต้องเร่งมือแล้ว

หลังเหตุการณ์แทรกซ้อน ทั้งสามก็กลับมาช่วยกันขนย้ายของต่อ

จนกระทั่งแสงสุดท้ายของวันย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดง เซี่ยงอันถึงได้กลับมายังที่หลบภัยด้วยเสื้อผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ผลงานช่วงบ่ายถือว่าคุ้มค่า นอกจากจะกวาดโครงเหล็กและอุปกรณ์ซ่อมแซมจาก "ต้าหยงออโต้รีแพร์" มาจนเกลี้ยง ยังขนย้ายเสบียงที่เหลือทั้งหมดจากร้านสะดวกซื้อมาได้ด้วย

แค่ขนของขึ้นลงก็ทำเอาพวกเขาแทบหลังหัก

"ต้องอาบน้ำแล้วล่ะ" เสิ่นเซี่ยดึงคอเสื้อตัวเองขึ้นมาดมฟุดฟิด กลิ่นคาวเลือด สนิม และเหงื่อทำให้เธอต้องขมวดคิ้ว "กลิ่นนี้เอาไปหมักได้เลยนะเนี่ย"

เซี่ยงอันบิดฝาขวดน้ำแล้วเงยหน้ากระดก ดื่มอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงพร้อมเหงื่อเม็ดโตที่หยดลงมา "ต้มน้ำสักสองหม้อมาเช็ดตัวกันเถอะ เป็นหวัดตอนนี้อาจถึงตายได้"

น้ำประปาที่กักตุนไว้ในแท็งก์บนดาดฟ้ายังมีเหลือเฟือ แถมเสบียงที่ตุนไว้ตอนนี้ก็กองสูงจนท่วมประตูห้องตรงข้าม เรื่องน้ำดื่มในระยะสั้นจึงไม่ต้องกังวล

แม้การใช้น้ำอาบจะดูฟุ่มเฟือยไปบ้าง แต่ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะสะสมย่อมส่งผลต่อสภาพจิตใจ แม้การเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกจะไม่ต้องการความสะอาดหมดจด แต่สุขอนามัยพื้นฐานก็ยังจำเป็น

เสิ่นเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ปลายหูแดงระเรื่อ "เอ่อ จะอาบด้วยกันเหรอคะ?"

เซี่ยงอันอึ้งไปนิด ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา "คิดอะไรเนี่ย? ก็ต้องผลัดกันอาบสิ"

"ใคร ใครคิดอะไรบ้าๆ กันเล่า!" เสิ่นเซี่ยถอยหลังกรูดไปสองก้าว "ฉันจะไปจัดเมล็ดพันธุ์นะ! สวนแนวตั้งใกล้จะใช้ได้แล้ว"

พูดจบเธอก็รีบวิ่งแจ้นเข้าห้องไป หลบสายตาของเซี่ยงอันเป็นพัลวัน

ไม่กี่นาทีต่อมา เซี่ยงอันแบกกล่องเครื่องมือสีเงินขึ้นไปบนดาดฟ้า ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงสีทองอร่าม หยางจื้อผิงยืนพิงกำแพงดาดฟ้า เหม่อมองออกไปไกล นิ้วมือที่หยาบกร้านลูบไล้ผิวคอนกรีตขรุขระโดยไม่รู้ตัว

"มองอะไรอยู่?" เซี่ยงอันวางกล่องเครื่องมือลงข้างกองผ้าใบกันน้ำ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ผมมองลงไปจากตรงนี้ ต้นพลูด่างของป้าหวังชั้นสามยังเขียวสดอยู่เลย" หยางจื้อผิงชี้ไปที่ระเบียงห้องตรงข้ามที่มีรอยด่างดำ "ตอนนี้ใบเหี่ยวหมดแล้ว แถมยังมีมือขาดๆ ปักอยู่ในกระถางด้วย"

เซี่ยงอันมองตามไป กระถางเซรามิกแตกหักเปรอะเปื้อนคราบสีน้ำตาลเข้ม ดูเหมือนเพิ่งจะโดนซอมบี้บุกเข้าไปไม่นานนี้เอง

เขาตบไหล่ที่เกร็งเครียดของชายวัยกลางคน "เพราะงั้น พวกเราที่โชคดีรอดมาได้ ก็ต้องใช้ชีวิตให้ดีต่อไปนะครับ"

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ เซี่ยงอันก็เริ่มลงมือ

【โปรดวางวัตถุดิบตามลำดับ】

เช่นเดียวกับกระบวนการก่อสร้างครั้งก่อน กล่องเครื่องมือฉายภาพพิมพ์เขียวออกมา ทำให้ง่ายต่อการคัดแยกวัสดุและวางลงในจุดที่กำหนด

เมื่อวางวัสดุตามภาพฉายเรียบร้อย เซี่ยงอันก็กดปุ่มเริ่มทำงานบนกล่องเครื่องมืออย่างมั่นใจ แขนกลยื่นออกมาพร้อมประกายแสงเย็นเยียบ

【กำลังดำเนินการก่อสร้าง โปรดตรวจสอบความปลอดภัยและความมั่นคงของกระบวนการ (เวลาโดยประมาณ: 70 นาที)】

เวลาที่ใช้ถือว่านานกว่าตอนสร้าง "ประตูนรภัย" และ "รั้วกันซอมบี้" มาก แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่บนดาดฟ้าที่ปลอดภัยจากซอมบี้ จึงทำได้เพียงรออย่างอดทน

"เหนื่อยกันมาทั้งวันแล้ว ลงไปข้างล่าง กินข้าว อาบน้ำ แล้วค่อยขึ้นมาดูก็ยังไม่สายนะ"

แต่หยางจื้อผิงกลับดื้อดึงที่จะอยู่ต่อ เขาหยิบบุหรี่ซองที่ยังไม่แกะออกมาจากกระเป๋า "พวกคุณไปกินก่อนเถอะ ผม... อยากอยู่ตรงนี้อีกสักพัก"

เปลวไฟวูบวาบจากไฟแช็กส่องให้เห็นหางตาที่แดงก่ำ เถ้าบุหรี่ลอยตามลม ปลิวไปทางร่างสีเทาที่เดินโซเซอยู่เบื้องล่าง

...

เสิ่นเซี่ยใส่เสื้อผ้าสะอาดที่เตรียมไว้ลงในตะกร้าผ้า แล้วเดินเข้าไปในห้องน้ำเล็ก แสงสลัวยามพลบค่ำลอดผ่านช่องระบายอากาศ ไอน้ำร้อนสีขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากกะละมังเคลือบ

"พี่เซี่ยง ฉันอาบก่อนนะ" เธอถอดแว่นตากรอบดำวางบนชั้นวาง ภาพลูกบิดประตูดูบิดเบี้ยวเล็กน้อยในสายตาที่พร่ามัว เมื่อประตูกระจกฝ้าปิดลงพร้อมเสียงคลิก ก็เผยให้เห็นเงาเลือนรางของเสื้อผ้าที่ค่อยๆ ร่วงหล่นลง

เซี่ยงอันเอนหลังพิงโซฟาผ้าสีซีด สายตาเหลือบไปเห็นเงาตะคุ่มเคลื่อนไหวหลังบานประตูฝ้า ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง จริงๆ แล้วเขาอยู่ในห้องนั่งเล่น เธอควรจะไปใช้ห้องน้ำในห้องนอนใหญ่จะเหมาะสมกว่า แต่จะให้ทักท้วงตอนนี้ก็คงไม่เหมาะเสียแล้ว

เซี่ยงอันไม่อยากนั่งรอแก้เก้อในห้องนั่งเล่น จึงถือวิสาสะยกหม้อน้ำร้อนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งจากในครัว แล้วเดินเลี้ยวเข้าไปในห้องน้ำของห้องนอนใหญ่

ตะกร้าผ้าที่ควรจะอยู่หลังประตูถูกเสิ่นเซี่ยเอาไปแล้ว เซี่ยงอันจึงต้องพับเสื้อแจ็คเก็ตเปื้อนคราบวางไว้บนอ่างล้างหน้า

ทันใดนั้น กล่องสี่เหลี่ยมสีเขียวมินต์ที่มุมห้องก็สะดุดตาเขา

เขาก้มลงหยิบมันขึ้นมา คิ้วค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"ไอ้นี่มัน..." เขาหันขวับไปทางทิศที่มีเสียงน้ำหยดมาจากห้องน้ำเล็ก แววตาฉายแววประหลาดใจ

ดูจากจุดที่ตก มันน่าจะร่วงหล่นตอนที่เสิ่นเซี่ยยกตะกร้าผ้าออกไป จากที่เขารู้จักผู้เช่าสาวติดบ้านคนนี้ เธอไม่น่าจะมีประสบการณ์เรื่องพรรค์นี้พอๆ กับเขานั่นแหละ

แล้วทำไมเธอถึงพกกล่องนี้ติดตัวไว้? เธอวางแผนจะทำอะไร?

จะมาเปิดศึกรอบนี้กับเขาเหรอ?

เขาส่ายหน้า วางกล่องนั้นลงบนอ่างล้างหน้า หยิบผ้าขนหนูมาชุบน้ำอุ่นที่เตรียมไว้

ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยกรุ่น เซี่ยงอันค่อยๆ เช็ดตัวด้วยผ้าขนหนูหมาดๆ อย่างระมัดระวัง ทุกการเคลื่อนไหวคำนึงถึงการใช้น้ำอย่างประหยัดที่สุด