บทที่ 20 ความโรแมนติกกลางดึก

บทที่ 20 ความโรแมนติกกลางดึก

สายฝนยามค่ำคืนคืบคลานเข้าสู่เมืองอย่างเงียบเชียบ จากเสียงเปาะแปะแผ่วเบาบนกระจกหน้าต่าง ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นพายุฝนกระหน่ำ

เมื่อเซี่ยงอันตื่นขึ้นเพราะเสียงกลองรัวจากเม็ดฝน บนถนนของชุมชนก็มีสายน้ำขุ่นข้นไหลรวมกันเป็นลำธารมุ่งสู่ที่ต่ำ กระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดพาใบไม้แห้งให้ไหลผ่านฝาท่อระบายน้ำไป

เขาขยี้ตา ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ แล้วปิดช่องว่างตรงหน้าต่างให้แน่นสนิท

สภาพอากาศอึมครึมแบบนี้เคยเป็นสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุด—ไม่ต้องเร่งรีบออกไปไหน เพียงแค่มุดตัวอยู่ในผ้าห่ม ฟังเสียงฝน กล่อมให้นอนหลับ ตื่นมาก็เล่นเกมสักสองสามตา ช่างเป็น "สภาพอากาศในฝัน" อย่างแท้จริง

ในโลกหลังวันสิ้นโลกที่ระเบียบสังคมล่มสลาย ฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ต่างอะไรกับเสียงระฆังมรณะสำหรับคนไร้บ้าน แต่สำหรับเซี่ยงอันผู้ปลอดภัยอยู่ในเซฟเฮาส์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถผ่อนคลายความตึงเครียดลงได้อย่างเต็มที่นับตั้งแต่วิกฤตซอมบี้ปะทุขึ้น

เขาเหลือบมองนาฬิกาปลุกบนขอบหน้าต่าง เพิ่งจะ 6:03 น. นอนต่ออีกสักสามชั่วโมงก็คงไม่เสียหายอะไรใช่ไหม?

เซี่ยงอันทิ้งตัวลงบนฟูกนุ่ม ความรู้สึกปลอดภัยที่ห่างหายไปนานโอบล้อมทุกเส้นประสาท ความสงบสุขที่เคยหาได้ง่ายดาย บัดนี้มีเพียงที่หลบภัยคอนกรีตเสริมเหล็กเท่านั้นที่มอบให้ได้

เสียงลมหายใจสม่ำเสมอจากทั้งสามห้อง ดังประสานกันแผ่วเบา ตัดขาดเสียงฝนกระหน่ำภายนอกให้กลายเป็นเพียงเสียงซ่าไกลๆ (White noise)

ฝนตกหนักตลอดทั้งวัน

เมื่อเทียบกับความเหนื่อยยากในการกำจัดซอมบี้และสร้างป้อมปราการในวันก่อนๆ วันนี้แทบจะเป็นวันว่างงาน การตรวจสอบสถานการณ์ของอาคารอพาร์ตเมนต์และการดูแปลงผักแนวตั้งใช้เวลาเพียงครู่เดียว ทั้งสามคนจึงมานั่งจับกลุ่มเล่นไพ่ฆ่าเวลาในห้องนั่งเล่น

"ถ้ามีคนมากกว่านี้ เราคงตั้งวงไพ่นกกระจอก หรือเล่นบอร์ดเกมกันได้" เสิ่นเซี่ยเปรยขึ้น

ช่วงบ่าย เย่ต้าหยงขุดเจอใบชาทิกวนอิมจากชั้นล่าง ทุกคนจึงนั่งจิบชาชมฝน หาความสุขเล็กๆ น้อยๆ กันไปตามอัตภาพ

ฝนไม่มีท่าทีว่าจะหยุดจนกระทั่งพลบค่ำ เสิ่นเซี่ยยกเบียร์มาทั้งลังพร้อมกับกับแกล้มพะโล้ พวกเขานั่งดื่มกินพูดคุยกันจนดึกดื่น

"คงจะดีนะถ้ามันเป็นแบบนี้ตลอดไปได้" เสิ่นเซี่ยถอนหายใจ แก้มของเธอแดงระเรื่อ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาฉ่ำเยิ้มด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์

เซี่ยงอันประคองเธอไปส่งที่ห้อง จัดแจงที่นอนให้เรียบร้อย ขณะกำลังจะหันหลังกลับ ชายเสื้อของเขาก็ถูกดึงไว้

"อยู่เป็นเพื่อนฉันอีกสักพักได้ไหม?" ปลายนิ้วของหญิงสาวร้อนผ่าวทะลุเสื้อผ้า

ลมหายใจของเซี่ยงอันหนักหน่วงขึ้นทันที

โครงร่างของเสิ่นเซี่ยกลืนไปกับความสลัวราง มีเพียงดวงตาของเธอเท่านั้นที่สะท้อนแสงราวกับเพชรเม็ดงาม

คงจะเป็นการโกหกหน้าด้านๆ ถ้าจะบอกว่าเขาไม่มีความคิดอกุศลเลย การมีเพศตรงข้ามที่หน้าตาและรูปร่างดึงดูดใจขนาดนี้มาอยู่ใกล้ชิด ย่อมกระตุ้นสัญชาตญาณดิบให้ตื่นตัว

ความรู้สึกโรแมนติกที่ถูกบดบังด้วยแรงกดดันจากการเอาชีวิตรอดท่ามกลางฝูงซอมบี้ ในที่สุดก็ค่อยๆ หวนกลับคืนมาอย่างเงียบเชียบในวินาทีนี้

เซี่ยงอันกุมมือที่ร้อนผ่าวของเธอกลับ รอยยิ้มรู้ทันปรากฏที่มุมปาก "คุณตั้งใจมอมเหล้าผมหรือเปล่าเนี่ย"

"ใครว่าล่ะ?" เสิ่นเซี่ยพ่นลมหายใจหอมกรุ่น ริมฝีปากที่ชุ่มชื้นด้วยรสแอลกอฮอล์ดูแวววาว "ถ้าฉันอยากมอมเหล้าคุณจริงๆ ทำไมฉันต้องเมาก่อนด้วยล่ะ?"

"คนเมาจริงๆ..." เซี่ยงอันจ้องมองเข้าไปในดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น "...จะไม่มีสติครบถ้วนขนาดนี้หรอกนะ"

ก่อนที่เสิ่นเซี่ยจะทันได้เถียง โลกทั้งใบก็หมุนคว้าง

วินาทีที่ลมหายใจของชายหนุ่มเข้าครอบครอง เธอแหงนหน้าขึ้นและงับติ่งหูเขาเบาๆ "เดี๋ยว!"

คางของเซี่ยงอันเกยอยู่ที่แอ่งไหปลาร้าของเธอ เขาหัวเราะในลำคอ "ลูกไม้นั้นใช้กับผมไม่ได้ผลหรอก"

......

หลังฝนตก ท้องฟ้ากลายเป็นสีฟ้าครามสดใส หลังจากถูกชะล้างด้วยสายฝนหนัก เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่แทบสัมผัสไม่ได้ลอยอยู่ในอากาศ และสายรุ้งทอดยาวพาดผ่านขอบฟ้าอย่างงดงาม

เสิ่นเซี่ยลืมตาขึ้นมองเพดานสีขาวโพลน ภาพเหตุการณ์เร่าร้อนเมื่อคืนหวนกลับเข้ามาในหัวอย่างฉับพลัน เธอดึงผ้าห่มบางๆ ขึ้นมาคลุมโปงปิดหน้าอยู่ครึ่งนาที ก่อนจะค่อยๆ โผล่หน้าแดงระเรื่อออกมาครึ่งหนึ่ง—รอยเปื้อนสีแดงคล้ำบนผ้าปูที่นอนประกาศการสิ้นสุดความเป็นสาวน้อยของเธออย่างเงียบงัน

เสียงบทสนทนาดังมาจากห้องนั่งเล่น:

"...ผมลงไปเช็คสภาพรถมาแล้ว ผ้าเบรคบางมากอย่างเห็นได้ชัดเลย"

"ก็นะ ตอนซื้อมาเราก็ไม่รู้ว่าผ่านมือเจ้าของมากี่คนแล้ว จะขับไปถึงชุมชนไหวไหมเนี่ย?"

"ถ้าจำเป็นก็พอขับได้ แต่โอกาสเบรคแตกสูงมาก... เอารถที่ร้านผมไปไหม? เบาะหลังยังไม่ได้ถอดออก อาจจะขนของได้น้อยกว่าหน่อย"

"ยังไงเราก็เน้นขนเมล็ดพันธุ์กับวิทยุสื่อสารอยู่แล้ว ส่วนที่เหลือขนได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น"

สองหนุ่มในห้องนั่งเล่นกำลังปรึกษาแผนการสำหรับวันนี้

เสิ่นเซี่ยฝืนดึงสติที่กระจัดกระจายกลับมา ลุกขึ้นมองไปรอบห้อง เสื้อผ้าที่ควรจะกระจัดกระจายเกลื่อนพื้นถูกพับเก็บอย่างเรียบร้อยวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง กล่องสี่เหลี่ยมสีเขียวมิ้นต์ที่ยังไม่ได้แกะเมื่อวาน ตอนนี้พร่องไปเกินครึ่ง

เธอกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ความใกล้ชิดดั่งพายุบุแคมเมื่อคืนยังคงทิ้งความปวดเมื่อยและอ่อนแรงไว้ตามร่างกาย เธอฝืนแต่งตัวให้เรียบร้อย แต่ย่างก้าวก็ยังไม่มั่นคงนักขณะผลักประตูเดินออกไปยังห้องนั่งเล่น

......

แอ่งน้ำขังยังคงเจิ่งนองบนถนนยางมะตอย เซี่ยงอันขับรถทับฝูงซอมบี้แล้วรีบจอดรถตู้อย่างรวดเร็ว

รถ Haval H5 สภาพใหม่เอี่ยมเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จอดส่องประกายเย็นเยียบอยู่หลังประตูม้วน เจ้าของคงดูแลรักษามันอย่างดีในยามปกติ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาคงไม่มีโอกาสกลับมาเอามันอีกแล้ว

"พื้นที่กว้างใช้ได้" เซี่ยงอันเปิดประตูรถประเมินสภาพ

รถเอสยูวีคันนี้ราคาไม่ได้แพงอะไร แต่ก็ดีกว่ารถตู้หวู่หลิงหงกวงที่เขาใช้รับจ้างขนของ ซึ่งถอดเบาะหลังออกจนโล่งโจ้งลิบลับ

เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องขณะรถเอสยูวีพุ่งทะยานผ่านประตูม้วนออกมา

เซี่ยงอันหักเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางที่เขาใช้เดินทางไปทำงานจนชำนาญ แรงสั่นสะเทือนจากล้อรถที่บดทับฝาท่อระบายน้ำไม่ต่างจากยามปกติ ซากโครงรถไหม้เกรียมจอดขวางทาง กินพื้นที่ถนนแคบๆ ไปเกือบหมด

"อย่างน้อยก็ไม่ได้ตันสนิท" เขาหมุนพวงมาลัยพารถเลื้อยผ่านช่องว่างราวกับงูเลื้อย ไม่ยอมเสียเวลาไปกับสภาพถนนที่เลวร้าย

เสิ่นเซี่ยนั่งคุดคู้อยู่ที่เบาะหลัง จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าเน่าเฟะนับไม่ถ้วนกระแทกเข้ากับกระจกรถ

"เยอะเกินไปแล้ว" เสิ่นเซี่ยอดบ่นออกมาไม่ได้

"ชุมชนเก่าของเรามีแค่เจ็ดชั้น" เซี่ยงอันสลัดมือแห้งเหี่ยวที่เกาะกระจกมองข้างออก "ประชากรซอมบี้ในอพาร์ตเมนต์ตึกสูงพวกนั้นเยอะกว่าชุมชนเก่าๆ มาก"

โชคดีที่กลุ่มซอมบี้หนาแน่นไม่ได้กินระยะทางยาวนานนัก เมื่อรถเอสยูวีมาถึงถนนที่ตั้งของคณะกรรมการชุมชน จำนวนซอมบี้ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ประตูเหล็กดูเหมือนจะล็อคอยู่" เย่ต้าหยงมองผ่านหน้าต่างฝั่งคนนั่ง ประตูเหล็กหน้าสำนักงานคณะกรรมการชุมชนปิดสนิท

สำนักงานคณะกรรมการชุมชนอู่ถิงที่เซี่ยงอันอาศัยอยู่ มีอาณาบริเวณแยกเป็นสัดส่วน ด้านในมีตึกเก่ารูปตัวแอลสูงสามชั้น ในสายตาของเสิ่นเซี่ย มันเป็นสถานที่หลบภัยที่ใช้ได้เลยทีเดียว

"ฉันเอากุญแจมา" เซี่ยงอันตอบ

เซี่ยงอันขับรถพุ่งเข้าชนซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าประตูเหล็กจนล้มคว่ำ แล้วรีบลงไปจัดการพวกมันให้สิ้นซาก

ซอมบี้ที่ถูกตัวรถกระแทกยังไม่ทันได้ลุกขึ้นมา ก็ถูกเชือดคอขาดสะบั้น

ในเวลาเดียวกัน เสียงฝีเท้าตื่นตระหนกก็ดังขึ้นจากหลังประตูเหล็ก

"เสี่ยวเซี่ยง? เธอ... เธอยังไม่ตายเหรอ?" ผู้พูดเป็นหญิงวัยสี่สิบต้นๆ เมื่อเห็นเซี่ยงอันตัดหัวซอมบี้อย่างเลือดเย็น เธอก็ยกมือปิดปากด้วยความตกใจ

เซี่ยงอันหันไปตามเสียง เธอคือจางเหว่ย เพื่อนร่วมงานในชุมชนที่ดูแลงานด้านกิจการพลเรือน รูปถ่ายสองใบที่เขาเห็นในกลุ่มแชทคืนนั้น เป็นรูปที่เธอเผลอส่งเข้ามา

"พี่เหว่ย เข้าไปคุยรายละเอียดข้างในเถอะครับ" เซี่ยงอันรีบบอกจางเหว่ย พลางเหลือบมองกลุ่มซอมบี้ที่กำลังมุ่งหน้ามาทางประตูเหล็ก

จางเหว่ยเห็นกลุ่มซอมบี้เช่นกัน เธอรีบล้วงกุญแจออกมาจากกระเป๋า เตรียมจะไขประตู

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้เสียบลูกกุญแจ เสียงตะคอกต่ำๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง: "จางเหว่ย อยากให้พวกเราตายกันหมดหรือไง?"

เซี่ยงอันขมวดคิ้วแน่น

คนพูดเป็นชายวัยกลางคนยืนอยู่บนบันได ดูอายุประมาณห้าสิบปี ตัดผมทรงสกินเฮด มีไฝดำเม็ดเป้งที่ข้างจมูกซ้ายเห็นเด่นชัด

"ผอ. คะ เสี่ยวเซี่ยงมาค่ะ" จางเหว่ยหันไปบอกอย่างร้อนรน

ผู้อำนวยการหนีไหวซานรีบวิ่งลงมาจากบันได ไฝดำข้างจมูกกระตุกตามกล้ามเนื้อใบหน้า "ชีวิตคนข้างในเกือบสิบชีวิต สำคัญน้อยกว่าความใจดีของเธอหรือไง?"

【สร้างไฟล์ผู้รอดชีวิตสำเร็จ!】

【ผู้รอดชีวิตระดับ D: จางเหว่ย】

【ผู้รอดชีวิตระดับ D: ผู้อำนวยการหนีไหวซาน】