บทที่ 8 การค้นพบของเสิ่นเซี่ย

บทที่ 8 การค้นพบของเสิ่นเซี่ย

ในสถานการณ์ปกติ มื้อกลางวันที่เสิ่นเซี่ยจัดเตรียมซึ่งล้วนเป็น "อาหารปรุงสำเร็จ" ทั้งหมดนี้ คงไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นอาหารที่น่ารับประทานนัก รสสัมผัสที่เย็นชืดและรสชาติที่ด้อยกว่าข้าวกล่องตามร้านสะดวกซื้อหรือแอปพลิเคชันส่งอาหารทั่วไปเสียอีก

แต่ในวันสิ้นโลกที่ระเบียบสังคมพังทลาย และการส่งกำลังบำรุงถูกตัดขาดมากว่าสามสิบชั่วโมง เนื้อสัตว์รสเค็มปะแล่มที่ทานคู่กับน้ำแร่สะอาด กลับมอบความรู้สึกอิ่มเอมใจที่ห่างหายไปนานให้แก่พวกเขา

"ชั้นหกทั้งสองห้องมีคนอยู่ ห้อง 601 เป็นตายายอายุแปดสิบกว่า ไม่ค่อยมีพิษสงเท่าไหร่ ส่วนห้อง 602 เป็นห้องเช่ารวม น่าจะมีวัยรุ่นอยู่กันสี่ห้าคน เราต้องเตรียมรับมือกับศึกหนักหน่อย"

เซี่ยงอันพยายามนึกทบทวนสภาพความเป็นอยู่ของผู้พักอาศัยในแต่ละชั้นอย่างละเอียด โดยมีเสิ่นเซี่ยคอยจดบันทึกลงในสมุด

หากเป็นตึกอื่น เซี่ยงอันคงไม่มีทางรู้การกระจายตัวของผู้พักอาศัยได้ดีเท่ากับเจ้าหน้าที่ดูแลพื้นที่ แต่เพราะเขาอาศัยอยู่ในตึกและยูนิตนี้มานานพอสมควร จึงพอจะรู้อย่างคร่าวๆ ว่าห้องไหนมีใครอยู่บ้าง

ข้อมูลข่าวกรองที่แม่นยำมักหมายถึงอัตราการรอดชีวิตที่สูงขึ้น และพวกเขากำลังเปลี่ยนความได้เปรียบนี้ให้กลายเป็นแผนการรบ

ทั้งสองสวมอุปกรณ์ป้องกันครบชุดแล้วลงมาที่ชั้นหก เซี่ยงอันแนบหูเข้ากับประตูเหล็กดัดที่มีรอยด่างดำ เพ่งสมาธิจับความเคลื่อนไหวภายใน "เสียงอยู่ใกล้มาก ระยะห่างเป็นเส้นตรงไม่ถึงห้าเมตร"

"ลองสะเดาะกุญแจดูไหมคะ?" เสิ่นเซี่ยเสนอ "ถ้าซอมบี้อยู่ใกล้ขนาดนั้น การพังประตูเข้าไปเลยจะอันตรายมาก"

เซี่ยงอันส่ายหน้าปฏิเสธ "สะเดาะกุญแจเสียงดังกว่าถอดบานพับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเซี่ยก็ไม่พูดอะไรอีก เธอก้มตัวลงใช้สายรัดของขึงเป็นเส้นลวดสะดุดระหว่างประตูกับบันได แม้จะถ่วงเวลาซอมบี้ได้เพียงวินาทีหรือสองวินาที นั่นอาจหมายถึงความเป็นความตาย

เมื่อเทียบกับเมื่อเช้า ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทันทีที่สลักบานพับหลุดออกพร้อมเสียงดัง กริ๊ก เบาๆ และบานประตูเอนล้มเข้าไปด้านใน เซี่ยงอันก็พุ่งตัวเข้าไปในห้องราวกับเสือดาว

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือซอมบี้ชายชราสวมแว่นสายตายาว หลังเลนส์แว่นนั้น ลูกตาทีขุ่นมัวดูเหมือนยังคงหลงเหลือความอ่อนโยนในยามที่มีชีวิตอยู่บ้าง

เซี่ยงอันจิกปลายเท้าลงพื้น อาศัยแรงส่งฟาดพลั่วสนามโลหะลงบนกะโหลกศีรษะของซอมบี้อย่างหนักหน่วง ทำให้ร่างของมันชะงักค้างอยู่กับที่

ซอมบี้หญิงชราอีกด้านหนึ่งคำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า นิ้วมือเหี่ยวย่นตะกุยเข้าใส่แผ่นหลังของชายหนุ่ม แต่กลับถูกเสิ่นเซี่ยใช้เหล็กงัดกวาดเข้าที่ข้อพับเข่าเสียก่อน

"คุณจัดการยายแก่!"

เซี่ยงอันถอยฉากออกมาพร้อมตะโกนเสียงต่ำ พื้นรองเท้ากระทืบลงบนหน้าอกของซอมบี้ชายชราอย่างแรงจนมันล้มกลิ้งไปกับพื้น

เขี้ยวที่ยาวผิดปกติของมันเผยออกมาสัมผัสอากาศ เสียงคำรามต่ำด้วยความเกรี้ยวกราดสั่นประสาทผู้คน แม้การเคลื่อนไหวของเซี่ยงอันจะรวดเร็วจนซอมบี้ทำอะไรไม่ได้ แต่หากเผลอไผลเพียงนิดเดียว ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเกินจะรับไหว

เขาปรับองศาของพลั่วสนาม สันคมกริบสับลงที่ลำคออย่างไร้ความปรานี

ครึ่งนาทีต่อมา ในห้องนั่งเล่นของห้อง 601 เลือดสีดำไหลนองพื้น เสียงคำรามของซอมบี้ที่อยู่ใกล้เคียงค่อยๆ แผ่วลง

"ปู่เกิน ยายฟาง ผมขอโทษนะครับ"

เซี่ยงอันยืดตัวขึ้น กวาดตามองใบหน้าของซอมบี้ทั้งสอง ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก แล้วพึมพำออกมา

ต่างจากหยางจื้อผิงที่เขาฆ่าไปก่อนหน้านี้ หรือผู้เช่าห้องตรงข้าม สองตายายห้อง 601 คือเพื่อนบ้านที่อยู่ร่วมกันมากว่ายี่สิบปีจริงๆ

เขาเป็นเด็กกำพร้า ตอนเด็กๆ ก็ได้รับความเอ็นดูจากสองตายายมาไม่น้อย แม้จะรู้ดีว่าพวกเขาได้กลายเป็นศพเดินดินไปนานแล้ว แต่การต้องมาลงมือสังหารพวกเขาด้วยมือตัวเองในเวลานี้ ก็ยังอดรู้สึกหดหู่ใจไม่ได้

เขาหยิบแว่นสายตายาวที่ถูกพลั่วปัดกระเด็นตกพื้นในตอนแรกขึ้นมา ใช้ทิชชูเช็ดคราบเลือด แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ

"คุณค้นหาเสบียงในห้องนี้ไปก่อนนะ ผมจะขึ้นไปข้างบนสักหน่อย" เซี่ยงอันสั่ง "ระวังตัวด้วย"

เสิ่นเซี่ยยืนหอบหายใจ เมื่อเห็นท่าทางซึมๆ ของเขาก็พอจะเดาอะไรได้ หลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดปลอบใจว่า "อย่าเสียใจไปเลยค่ะ พวกท่านจากไปตั้งแต่ตอนที่กลายเป็นซอมบี้แล้ว เราแค่ช่วยปลดปล่อยพวกท่านให้ไปสบาย"

"ผมไม่ได้เสียใจ" เซี่ยงอันพูดโดยไม่หันกลับมามอง พลางโบกมือ "ลำพังเราสองคนจัดการซอมบี้สองตัวพร้อมกันก็ตึงมือแล้ว ห้อง 602 ข้างๆ เคลียร์ยากแน่ ผมจะลองล่อพวกมันจากในห้องนั่งเล่นให้ไปทางหน้าต่างดู"

เสิ่นเซี่ยมองแผ่นหลังที่แสร้งทำเป็นไม่ยี่หระของเขาหายลับไปตรงมุมบันได จากนั้นจึงนั่งยองๆ ลง เอื้อมมือไปปิดเปลือกตาที่บิดเบี้ยวของหญิงชรา แล้วก้มหน้าพึมพำกับตัวเองเบาๆ "...จะปากแข็งไปทำไมนะ"

...

เซี่ยงอันยื่นโทรศัพท์มือถือออกไปนอกหน้าต่าง แล้วค่อยๆ หย่อนเชือกลงไปให้อยู่ในระดับเดียวกับขอบหน้าต่างชั้นหก

"นิ้วเรียวงามร่ายรำ ดุจสายน้ำไหลผ่านโลกีย์~"

เสียงร้องงิ้วแหลมสูงปลุกฝูงซอมบี้ให้ตื่นตัวขึ้นทันที ศพเดินดินนับสิบต่างแหงนหน้าสีเทาซีดขึ้นมองพร้อมกัน นัยน์ตาขุ่นมัวสะท้อนแสงไฟส่ายไปมาจางๆ จากที่สูง

หลังจากปรับระดับความสูงของโทรศัพท์เพื่อล่อเป้าหมายในชั้นหกให้สนใจหน้าต่างได้สำเร็จ เซี่ยงอันก็ดึงโทรศัพท์กลับ แล้วเดินกลับลงมาที่ชั้นหกพร้อมกระชับพลั่วสนามที่ยังเปื้อนเลือดในมือแน่น

เลนส์แว่นสายตายาวที่เก็บมาเมื่อครู่แตกเสียหาย แต่เขาก็ยังห่อมันไว้อย่างดีและวางเก็บไว้ในลิ้นชักห้องนั้น

"ที่บ้านพวกท่านมีเสบียงเยอะมาก และแทบไม่ได้ปนเปื้อนเลยค่ะ สภาพดีมาก" เสิ่นเซี่ยนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะกาแฟ คัดแยกของที่ยึดมาได้อย่างใจเย็น "นอกจากข้าวสาร อาหารแห้ง และน้ำมันพืชแล้ว ยังมียาแก้อักเสบ ยาลดความดัน แอลกอฮอล์ล้างแผล และไหมเย็บแผล ซึ่งถือเป็นทรัพยากรทางการแพทย์ที่สำคัญมาก"

หลังจากขนย้ายเสบียงไปไว้ในโซนปลอดภัยที่ชั้นเจ็ด ทั้งสองก็ตรวจสอบความเรียบร้อยของชุดป้องกันอีกครั้ง แล้วกลับลงมาที่ชั้นหกเพื่อทำงานต่อ

"อ้อ จริงสิ พี่เซี่ยงคะ เหล็กดัดที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้ เราใช้ของห้องนี้เลยก็ได้นี่นา" จู่ๆ เสิ่นเซี่ยก็หยุดเดินแล้วชี้ไปที่ระเบียงห้อง 601 "เหล็กดัดกันขโมยของห้อง 601 เป็นแบบฝังผนัง วัสดุแข็งแรงมากค่ะ"

เซี่ยงอันมองตามนิ้วของเธอ นึกชมความช่างสังเกตของเสิ่นเซี่ยในใจ เขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับการกำจัดซอมบี้ จนไม่มีเวลาสังเกตเลยว่ามีวัสดุอะไรที่นำมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

"เหล็กดัดเรามีแล้ว ต่อไปต้องหา 'เหล็กเส้น' กับโซ่ ถึงจะหาจังหวะลงไปปิดตายชั้นล่างได้..."เขาลูบคางพลางคำนวณ "แต่เหล็กเส้นคงหายากหน่อย เราคงไปรื้อพื้นปูนออกมาไม่ได้"

"คุณไม่ได้อ่านคู่มืออย่างละเอียดเหรอคะ?" เสิ่นเซี่ยโพล่งขึ้นมา

หืม?

"วัสดุที่ใช้ไม่ได้แล้ว สามารถนำมารื้อถอนและประกอบใหม่ได้หมดเลยนะคะ" เสิ่นเซี่ยนึกย้อนความจำ "ตามคำแนะนำในคู่มือ วัสดุส่วนใหญ่มีความคล้ายคลึงกัน ขอแค่ความแตกต่างไม่มากเกินไป ก็สามารถหาสิ่งอื่นมาทดแทนได้ อย่างมากประสิทธิภาพก็แค่ต่างกันนิดหน่อย"

เซี่ยงอันเก็บความประหลาดใจไว้ไม่อยู่ "มีประโยคนี้เขียนไว้ด้วยเหรอ?"

เสิ่นเซี่ยถอนหายใจ "ถึงบอกไงคะว่าเวลาอ่านห้ามอ่านข้ามๆ ฉันก็นึกว่าคุณรู้อยู่แล้วซะอีก"

เซี่ยงอันคิดว่าตัวเองหน้าหนาพอตัว แต่พอโดนทักแบบนี้ก็อดรู้สึกเก้อเขินไม่ได้ เขาถูจมูกแล้วหัวเราะแหะๆ "แหม ก็มันเป็นโปรเจกต์ลับนี่นา ขั้นตอนการปฏิบัติงานก็ยังต้องเรียนรู้กันไป"

"บานพับที่ตัดด้วยคีมตัดไฮดรอลิก สามารถนำมาขึ้นรูปใหม่ให้เป็นส่วนประกอบของรั้วได้ง่ายๆ ด้วยการเชื่อมหรือเจาะ และถ้าหลักการทำงานของอุปกรณ์เป็นแบบ 'นาโนบอท' จริงๆ เราอาจจะไม่ต้องมานั่งประกอบเองด้วยซ้ำ"

เสิ่นเซี่ยดันแว่นขึ้น

"ส่วนเรื่องเหล็กเส้น ฉันก็คิดไว้แล้วเหมือนกันค่ะ เหล็กข้ออ้อยที่ได้จากการทุบเสาหรือพื้นคอนกรีตย่อมมีประสิทธิภาพดีที่สุด แต่ในทางปฏิบัติมันทำไม่ได้ ทางเลือกที่รองลงมาก็พวกเหล็กดัดระเบียง กันสาดโลหะภายนอก หรือโครงเหล็กรถยนต์"

พูดจบ เธอก็แตะไปที่กรอบประตูเหล็กดัดของห้อง 602

"คุณภาพของวงกบประตูระดับนี้ ฉันคิดว่าก็น่าจะใช้แทนเหล็กเส้นได้เหมือนกันค่ะ"