บทที่ 9: กวาดล้างอพาร์ตเมนต์

บทที่ 9: กวาดล้างอพาร์ตเมนต์

เซี่ยงอันคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าคู่มือที่เย่ต้าหยงได้มาจะซ่อนรายละเอียดสำคัญในการปฏิบัติงานเอาไว้มากขนาดนี้

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่เปิดผ่านๆ เพื่อหาวิธีแยกส่วนวัสดุ โดยไม่ได้สนใจเนื้อหาอื่นอย่างละเอียด ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าเขาพลาดข้อมูลสำคัญไปเป็นจำนวนมาก

"การฉายเดี่ยวในวันสิ้นโลกคือแผนการที่แย่ที่สุดจริงๆ" เซี่ยงอันพึมพำในใจ

นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติ เส้นประสาทของเขาตึงเครียดตลอดเวลา แม้เมื่อคืนจะบังคับตัวเองให้เข้านอนเร็ว แต่ความวิตกกังวลในจิตใต้สำนึกก็ยังคงตามมาหลอกหลอน

แม้เขาจะยังคงสมาธิได้ดีในยามต่อสู้กับซอมบี้ แต่เมื่อเทียบกับความรอบคอบในยามปกติแล้ว การต้องใส่ใจรายละเอียดหยุมหยิมรอบด้านในสถานการณ์เช่นนี้ก็เป็นเรื่องยากจริงๆ

"แต่ต่อให้มีวัสดุเพียงพอ เราก็คงอุดรูรั่วทั้งหมดในระยะสั้นไม่ได้" เซินเซี่ยวิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจัง "ประเมินคร่าวๆ น่าจะมีซอมบี้หลุดเข้ามาตามช่องโหว่ต่างๆ อย่างน้อยสิบตัว ต่อให้เราใช้เสียงล่อพวกมันออกมา จำนวนที่เหลืออยู่ในตัวอาคารก็ยังเกินกำลังที่เราจะรับมือไหว"

เซี่ยงอันพยักหน้าเห็นด้วย "ค่อยเป็นค่อยไป เราจะเริ่มเคลียร์จากชั้นหกก่อน"

หากเป็นไปได้ ฐานที่มั่นซึ่งยังไม่เป็นรูปเป็นร่างแห่งนี้จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนผู้รอดชีวิตให้มากขึ้น—อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อให้มีกำลังต้านทานพื้นฐานเมื่อต้องเผชิญกับฝูงซอมบี้ ไม่ใช่ต้องมาจนตรอกเพียงเพราะซอมบี้แค่สิบกว่าตัว!

อย่างไรก็ตาม ข้าวต้องกินทีละคำ งานเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือกำจัดภัยคุกคามที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด

ด้วยความได้เปรียบทั้งจากคำแนะนำในคู่มือและประสบการณ์ภาคสนาม ปฏิบัติการพังประตูห้อง 602 จึงราบรื่นกว่าที่คิด

ทันทีที่ประตูเปิดออก คราบเลือดที่จับตัวเป็นก้อนแข็งบนตู้รองเท้าและร่างที่ถูกควักท้องจนเละเทะก็ทำให้เซินเซี่ยรู้สึกหนาววาบไปถึงสันหลัง

"เขา..." ลำคอของเธอตีบตัน

เสียงของเซี่ยงอันหนักอึ้ง สายตากวาดมองเข้าไปในส่วนลึกของห้อง "คนคนนี้ไม่ได้กลายพันธุ์ทันที... แต่ถูกกินทั้งเป็นตอนที่พยายามจะหนีออกจากห้อง"

เขาไม่รู้จักผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกควักเครื่องในออกมาอย่างทารุณผู้นี้ แต่ภาพของการกินเนื้อมนุษย์ก็ยังทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่ดี

"โชคดีที่ชั้นของเราไม่มีผู้เช่าคนอื่น" เซินเซี่ยข่มความคลื่นไส้และพึมพำออกมา

ขณะที่พูดคุยกัน ซอมบี้สองตัวก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวและเดินลากเท้าหนักๆ ตรงมาที่โถงทางเข้า

เมื่อเทียบกับคู่สามีภรรยาชราห้องตรงข้าม ซอมบี้สองตัวนี้มีขนาดตัวที่ได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด คาดว่าน้ำหนักน่าจะราวๆ สองร้อยจิน (ประมาณ 100 กิโลกรัม)

คราบเลือดสีแดงคล้ำเกรอะกรังอยู่ที่มุมปาก ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่าเกลียดน่ากลัว ภายใต้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อกลายพันธุ์สีน้ำเงินเข้มที่ปูดโปนออกมา

"พี่เซี่ยง เราถอยไปตั้งหลักหลังลวดสะดุดก่อนดีไหม" เซินเซี่ยพูดอย่างประหม่า "พวกมันตัวใหญ่เกินไป สู้ซึ่งหน้าเสี่ยงมาก"

เซี่ยงอันไม่หันกลับไปมอง เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คุณถอยไป"

ซอมบี้อยู่ตรงหน้าแค่นี้ การหันหลังวิ่งหนีทันทีก็เสี่ยงไม่แพ้กัน ทั้งเขาและเซินเซี่ยอาจจะจบชีวิตที่นี่ เขาต้องถ่วงเวลาไว้ก่อน

เซินเซี่ยลังเล "ไปด้วยกันสิ"

"ถ้าคุณไม่ถอย ผมก็ถอยไม่ได้ เข้าใจไหม?" เซี่ยงอันตะคอกเสียงต่ำ

โถงทางเข้าไม่ได้กว้างขวาง หากเขาและเซินเซี่ยเบียดเสียดกันอยู่ตรงนี้ จุดจบของพวกเขาอาจไม่ต่างจากชายหนุ่มที่นอนไส้ทะลักอยู่แทบเท้า

"โอเค โอเค" เซินเซี่ยกัดริมฝีปากแล้วถอยร่นออกไป

เธอเคยฆ่าซอมบี้ และอาจจะนับได้ว่าเคยฆ่าคนมาแล้ว แต่ท้ายที่สุดเธอก็ยังเป็นคนธรรมดา ย่อมมีความตื่นตระหนกเมื่อเจอเหตุการณ์ฉุกเฉิน

ในจังหวะเดียวกัน ซอมบี้สองตัวก็พุ่งเข้ามาพร้อมกลิ่นคาวเลือด ร่างกำยำของพวกมันแผ่รังสีแห่งความกดดันมหาศาล

เซี่ยงอันเหวี่ยงพลั่วสนามออกไปสุดแรง

พื้นที่แคบจำกัดการเคลื่อนไหวของเขา แต่ก็จำกัดพวกซอมบี้เช่นกัน มีเพียงซอมบี้ตัวเดียวที่เข้าถึงตัวเขาได้ทันที ส่วนอีกตัวถูกเพื่อนของมันขวางไว้

เสียง ตึ้บ ดังทึบเมื่อคมพลั่วกระแทกเข้าที่ขากรรไกรล่างของซอมบี้ เขาอาศัยแรงสะท้อนนั้นหมุนตัวและดีดตัวถอยหลังทันที

เซินเซี่ยยกสายรัดที่ขึงเตรียมไว้ขึ้นเล็กน้อย เซี่ยงอันก้มหัวรอดผ่านไปได้อย่างทันท่วงที

สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์สองตัววิ่งไล่ตามมาติดๆ พุ่งเข้ามาในทางเดิน ตัวหน้าสะดุดสายรัดที่ขึงตึงระดับเอวหน้าคะมำ ส่วนตัวหลังที่ไม่ได้คิดจะชะลอความเร็วก็ชนซ้ำจนล้มกลิ้งลงไปบนบันไดคอนกรีต

"ตายซะ!"

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากของเซี่ยงอันขณะที่แขนทั้งสองข้างสับขึ้นลงไม่ยั้ง เนื้อและเลือดของซอมบี้ถูกคมพลั่วตักสาดกระเซ็นไปทั่วผนัง

ไม่กี่นาทีต่อมา ซอมบี้ทั้งสองตัวก็นิ่งสนิท

เซินเซี่ยวางชะแลงเปื้อนเลือดลงแล้วยื่นทิชชู่ให้เซี่ยงอันเช็ดเหงื่อ "พี่เซี่ยง ดูเหมือนพี่จะลงมือหนักกว่าเมื่อกี้อีกนะ?"

"ก็ดูหุ่นพวกมันสิ ถ้าไม่ฟาดแรงๆ เกิดมันอ้าปากมากัดผมจะทำยังไง" เซี่ยงอันอธิบาย

ไม่ว่าจะเป็นหยางจื้อผิงหรือคู่ตายายห้อง 601 ล้วนเป็นคนชราที่กลายพันธุ์ ความอันตรายเทียบไม่ได้เลยกับเจ้าพวกนี้ เมื่อกี้เขาจึงออมแรงได้บ้าง

แต่เมื่อครู่ เขาต้องใส่สุดตัวเพื่อไม่ให้พลาดท่าจนเรือล่มปากอ่าว

หลังจากจัดการซอมบี้รุ่นเฮฟวี่เวตสองตัวเสร็จ เซี่ยงอันไม่ได้เริ่มทำความสะอาดห้องทันที เขานั่งพักเหนื่อยบนขั้นบันไดที่ค่อนข้างสะอาด

"ปกติในนิยายของคุณใช้อาวุธแบบไหน?" จู่ๆ เขาก็ถามขึ้น

แม้ชะแลงของเซินเซี่ยจะใช้สกัดกั้นได้ดี แต่มันขาดพลังทำลายล้าง สุดท้ายเขาก็ต้องเป็นคนปิดบัญชีด้วยพลั่วอยู่ดี

"ขวานดับเพลิง เหล็กเส้น แล้วก็ที่แทงกระสอบข้าว..." เซินเซี่ยไล่เรียงอย่างจริงจัง "พวกนี้เป็นอาวุธเริ่มต้นที่ดีมาก แต่แถวนี้หาไม่ได้หรอก"

"ผมรู้ว่ามีขวานดับเพลิงอยู่ที่ไหน เดี๋ยวว่างๆ ผมจะเอามาให้"

ความปลอดภัยด้านอัคคีภัยเป็นส่วนสำคัญของงานชุมชน เขาจึงรู้ตำแหน่งของพวกมันดี

"ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอก" เซินเซี่ยส่ายหน้า "ข้างนอกอันตรายเกินไป ชะแลงก็ใช้ได้ดีอยู่ อีกอย่างเมื่อกี้เราก็ได้มีดสับกระดูกเล่มใหม่มาจากห้อง 601 แล้ว"

"ไม่ยุ่งยากอย่างที่คิดหรอก ครั้งหน้าตอนไปร้านสะดวกซื้อเดี๋ยวผมแวะหยิบมาให้" เซี่ยงอันอธิบาย "ข้างห้องที่ทำการนิติบุคคลมีจุดดับเพลิงย่อยของชุมชนอยู่ ตรงนั้นมีขวานดับเพลิงติดตั้งไว้"

ทั้งสองพักผ่อนอยู่ครึ่งชั่วโมง ก่อนจะเข้าไปจัดการซอมบี้ที่เหลือในห้องปิดตายอีกสองห้อง

ห้อง 602 มีผู้อยู่อาศัย 5 คน ไม่นับชายหนุ่มที่ถูกกิน ก็เหลือซอมบี้อีก 4 ตัว ซึ่งตอนนี้ถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว

นอกจากศพชายหนุ่มผู้โชคร้าย ภายในห้องพบเพียงขนมและอาหารกึ่งสำเร็จรูปจำนวนหนึ่ง แต่เป้าหมายในการกำจัดภัยคุกคามประจำชั้นถือว่าบรรลุผล

ทั้งสองขนเสบียงกลับขึ้นไปที่พัก เวลาล่วงเลยไปจนหลังสี่โมงเย็น ปฏิบัติการเคลียร์พื้นที่ในตึกจึงยุติลงชั่วคราว

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงดนตรีเฮฟวี่เมทัลดังแทรกผ่านม่านหมอกบางๆ

ขณะที่เซี่ยงอันและเซินเซี่ยย่อตัวเดินผ่านแนวพุ่มไม้ เท้าที่เหยียบกิ่งไม้แห้งทำให้จอกกระจอกสองตัวที่กำลังจิกกินเศษเนื้อตกใจบินหนีไป

ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าไปในร้านสะดวกซื้อเต็มตัว โครงหน้าต่างเหล็กดัดขึ้นสนิมด้านบนก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เย่ต้าหยงโผล่ตัวออกมานอกหน้าต่างเกือบครึ่งตัว:

"ลูกพี่! ผมได้ยินเสียงก็รู้เลยว่าเป็นพวกพี่มากันแล้ว!"

เซี่ยงอันชะงักกึก รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อยพลางกวาดสายตามองรอบด้าน ทันทีที่ยืนยันได้ว่าซอมบี้แถวนั้นไม่ได้ถูกเสียงของเย่ต้าหยงดึงดูดมา เขาถึงค่อยคลายมือที่กำแน่นออกเล็กน้อย

"เบาเสียงหน่อย อยากหาที่ตายหรือไง?" เซินเซี่ยยกนิ้วชี้จรดริมฝีปาก ทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบ

ลูกกระเดือกของเย่ต้าหยงขยับขึ้นลงเร็วๆ สองครั้ง เขาเกาหลังคอแก้เขินพร้อมยิ้มแหยๆ กระซิบตอบ "ขอโทษครับพี่สะใภ้ ผมตื่นเต้นไปหน่อย..."

"นายอยู่เฉยๆ ห้ามส่งเสียงดังอีก" เซินเซี่ยเตือนเสียงเข้ม

ทันทีที่พูดจบ เธอก็ตามเซี่ยงอันเข้าไปในร้านสะดวกซื้อและเริ่มภารกิจขนย้ายเสบียงอีกครั้ง

เย่ต้าหยงอ้าปากค้าง สุดท้ายก็หดตัวกลับเข้าไปในหน้าต่าง เมื่อเทียบกับคนสองคนที่กล้าเดินเหินอย่างอิสระในโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยซอมบี้แล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองช่างขี้ขลาดตาขาวสิ้นดี