บทที่ 5 อุบัติเหตุ

บทที่ 5 อุบัติเหตุ

เซี่ยงอันยืนอยู่ตรงชานพักบันได แขนกลโลหะภายในกล่องเครื่องมือขยับเคลื่อนไหวไปตามวิถีที่ถูกตั้งโปรแกรมเอาไว้ พลางแผ่แสงสีขาวนวลตาออกมา

ภายใต้แสงสีขาวนั้น โครงร่างของประตูนิรภัยส่วนหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละน้อย

ไม่ไกลออกไปนัก ซอมบี้หลายตัวเดินอ้อมรถตู้เข้ามา แต่ก็ถูกสกัดไว้ที่หน้าทางเข้าอาคารด้วยกับดักลวดสะดุดที่ทำจากสายรัดของ หลังจากเดินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง พวกมันดูเหมือนจะไม่มีท่าทีว่าจะบุกฝ่าเข้ามา

เซี่ยงอันกระชับพลั่วสนามในมือแน่น เฝ้าระวังอยู่เป็นเวลานาน เมื่อเห็นว่าป้อมปราการเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลงเล็กน้อย โดยประเมินว่าซอมบี้เพียงไม่กี่ตัวพวกนั้นคงไม่สามารถขัดขวางกระบวนการก่อสร้างได้

ทว่าในจังหวะที่เขาเพิ่งจะวางใจ เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ก็ดังแว่วลงมาจากชั้นบน—

เซี่ยงอันเงยหน้าขวับ หากหูไม่ฝาด เจ้าของเสียงนั้นคือ เสิ่นเซี่ย!

เขาละทิ้งแนวป้องกันที่ยังสร้างไม่เสร็จและพุ่งตัวไปยังบันไดทันที ด้วยความเร็วเต็มพิกัด เขาตะบึงขึ้นมาถึงชั้นเจ็ดโดยใช้เวลาเพียงสิบวินาทีเศษ

ประตูนิรภัยที่เดิมทีแง้มอยู่บัดนี้ถูกเปิดอ้ากว้าง รอยเท้าเปื้อนเลือดซอมบี้จากภายนอกลากยาวจากโถงทางเดินเข้าไปในห้อง

เซี่ยงอันผ่อนฝีเท้าลง ย่องเข้าไปสำรวจสถานการณ์ภายในอย่างระมัดระวัง

“เสิ่นเซี่ย...?”

รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันที

กลางห้องนั่งเล่น ชายคนหนึ่งนั่งคุกเข่าลงกับพื้น สองมือยกขึ้นกุมลำคออย่างสิ้นหวัง เลือดสดๆ ไหลทะลักผ่านง่ามนิ้วออกมาไม่ขาดสาย

เสิ่นเซี่ยยืนก้มหน้า มือข้างหนึ่งกำมีดปังตอที่บิ่นเสียหายเอาไว้แน่น เส้นผมสีดำยาวของเธอยุ่งเหยิงและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสกปรก บดบังสีหน้าของเธอจนมองไม่เห็น

เซี่ยงอันใช้ปลายพลั่วแตะไหล่ชายคนนั้นเบาๆ อีกฝ่ายพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อความตาย

เขาจำชายคนนี้ได้ นี่คือผู้เช่าห้อง 702 ฝั่งตรงข้าม ซึ่งน่าจะย้ายออกไปตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว—เซี่ยงอันจำได้แม่นว่าเห็นเขาเรียกรถขนของมารับถึงข้างล่างตึก

“ช... ช่วย... ช่วยด้วย...”

เลือดพุ่งออกจากลำคอของชายคนนั้นไม่หยุด คำขอร้องกระท่อนกระแท่นปนฟองเลือดสั่นเครืออยู่ในอากาศ

เซี่ยงอันสังเกตเห็นว่าที่บาดแผลฉกรรจ์นั้น เส้นเลือดสีดำแดงหลายเส้นกำลังบิดเกลียวและเต้นตุบๆ อย่างน่าสยดสยอง มันลุกลามไปใต้ผิวหนังราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

“เลือดบนมีดยังเช็ดออกไม่หมด... เขา... เขาติดเชื้อ” เสิ่นเซี่ยกระซิบเสียงสั่น

ทันทีที่เซี่ยงอันสบตากับชายคนนั้น นัยน์ตาที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาขุ่นดูเหมือนกับดวงตาของหยางจื้อผิงก่อนที่จะกลายร่างไม่มีผิด

คมพลั่วสนามลอยคว้างอยู่เหนือลำคอที่โชกเลือด เขาหลับตาลง กัดฟันแน่น แล้วออกแรงฟาดลงไปทันที—

เสียงเนื้อถูกตัดเฉือนดังก้องไปทั่วห้องนั่งเล่น เสิ่นเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ

เซี่ยงอันสวมบทเพชฌฆาต ง้างมือขึ้นแล้วฟาดสันพลั่วลงไปที่ลำคอของชายคนนั้นเต็มแรง

อาจเป็นเพราะการกลายพันธุ์ยังไม่สมบูรณ์ ร่างกายของเขายังคงมีความแข็งแรงของกล้ามเนื้อแบบมนุษย์อยู่บ้าง แต่เพียงแค่การสับสองครั้ง กระดูกสันหลังส่วนคอก็แทบจะขาดสะบั้น ร่างที่กำลังจะสิ้นลมชักกระตุก หยุดยั้งกระบวนการกลายร่าง และทรุดฮวบลงกับพื้นในที่สุด

ลมหายใจของชายคนนั้นหยุดลง ดูเหมือนว่าการกลายพันธุ์ก็สิ้นสุดลงพร้อมกัน

เซี่ยงอันเตะศพไปให้พ้นทาง สายตากวาดมองมีดปังตอที่เสิ่นเซี่ยกำแน่นจนมือสั่นระริกขณะที่เธอหอบหายใจ

“ฉ... ฉันไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา” เสิ่นเซี่ยถอยหลังไปครึ่งก้าว ชนเข้ากับตู้ข้างผนัง “จู่ๆ เขาก็พุ่งเข้ามา ฉันนึกว่าเขาเป็นซอมบี้...”

“คุณบาดเจ็บหรือเปล่า?” เซี่ยงอันพูดแทรกขึ้น

“ไม่ค่ะ...”

“งั้นก็ดีแล้ว” สายตาของเซี่ยงอันกวาดมองไปที่พื้น ก่อนจะใช้เท้าเขี่ยมีดปลอกผลไม้เล่มหนึ่งกระเด็นออกมาจากกองเลือด “ถ้าคุณตอบสนองช้ากว่านี้ ผลลัพธ์คงเลวร้ายมาก”

ในบ้านไม่มีมีดปลอกผลไม้ดีไซน์แบบนี้ มันต้องเป็นของที่ชายคนตรงหน้านำติดตัวมาด้วยแน่ๆ ที่ด้ามจับยังมีเทปกันลื่นพันเอาไว้หนึ่งรอบ

นี่เป็นการยืนยันเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์ของอีกฝ่าย—ลอบเข้ามาพร้อมอาวุธ ฉวยโอกาสซุ่มโจมตี คนปกติที่ไหนเขาทำกัน? ถ้าเสิ่นเซี่ยโชคดีน้อยกว่านี้สักนิด มีดเล่มนั้นอาจจะปักคาอยู่ที่คอของเธอแล้วก็ได้

หลังจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ผ่านไป เซี่ยงอันสลัดความประมาททิ้งไปจนหมดสิ้น เขาลากศพชายคนนั้นไปทิ้งไว้ที่โถงบันได แล้วจัดการล็อคประตูนิรภัยอย่างแน่นหนา ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครฉวยโอกาสบุกเข้ามาได้อีก ก่อนจะกลับลงไปข้างล่าง

ที่หน้าทางเข้าอาคาร ประตูนิรภัยแบบวัสดุคอมโพสิตสองชั้นถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว กล่องเครื่องมือวางสงบนิ่งอยู่ที่มุมห้อง

เซี่ยงอันยื่นมือไปสัมผัสประตูนิรภัย ความเย็นเยียบของโลหะให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด เมื่อเทียบกับประตูเหล็กดัดเก่าๆ ของห้อง 701 แล้ว ความปลอดภัยเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า

เมื่อมองผ่านช่องตาแมว ซอมบี้อีกสองตัวปรากฏตัวขึ้นที่หน้าตึก โชคดีที่กับดักลวดสะดุดที่วางไว้ได้ผล ทำให้พวกมันบุกเข้ามาขัดจังหวะการก่อสร้างไม่ได้

ยังมีภารกิจเร่งด่วนอีกสองอย่างที่ต้องทำ: ขนน้ำจากร้านสะดวกซื้อฝั่งตรงข้าม และกวาดล้างซอมบี้ภายในตึกให้สิ้นซาก เมื่อทำสำเร็จ ประกอบกับเสบียงที่ตุนไว้เมื่อคืน อาคารหลังนี้ก็จะกลายเป็นเซฟโซนที่สามารถตั้งรับได้ในระยะยาว

เซี่ยงอันเก็บเครื่องมือทั้งหมดจากบันไดลงกล่องอย่างเป็นระเบียบ

สำหรับเขาผู้ครอบครอง 'ระบบ' การเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เขาจำเป็นต้องรื้อถอนวัสดุเหลือใช้ในตึกเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ที่หลบภัย และในขณะเดียวกันก็ต้องรับผู้รอดชีวิตเข้าร่วมเพื่อรับของรางวัลจากระบบและบัฟ (Buff) เสริมพลังให้กับที่หลบภัย

“ฉันจะปลดล็อกบัฟที่หลบภัยได้อย่างไร?” เขาถามในใจ

【การทำภารกิจสำเร็จจะได้รับแต้มการจัดการ (Management Points) หลังจากมีผู้รอดชีวิตเข้าร่วมทีม คุณสามารถใช้แต้มการจัดการเพื่อปลดล็อกบัฟที่เกี่ยวข้องได้】

“ภารกิจเหรอ?”

【ป้อมปราการกำเนิดใหม่ — สร้างสิ่งกีดขวางป้องกันครั้งแรก (สำเร็จ): แต้มการจัดการ +10】

【แสงแรกแห่งที่พำนัก — รับผู้รอดชีวิตคนแรก (สำเร็จ): แต้มการจัดการ +10】

【วันแล้ววันเล่า — ตรวจตราที่หลบภัยประจำวัน (สำเร็จ): แต้มการจัดการ +5】

【ฟันเฟืองนิรันดร์ — บำรุงรักษาสิ่งอำนวยความสะดวกต่อเนื่อง 30 วัน】

【ผู้เฝ้ายามราตรี — ปฏิบัติหน้าที่เวรยามกลางคืนครั้งแรกสำเร็จ】

【เจตจำนงเหล็ก — เสริมความแข็งแกร่งให้ป้อมปราการครั้งแรก】

【รุ่งอรุณสีเลือด — ขับไล่ฝูงซอมบี้บุกโจมตีครั้งแรก】

【เปลเหล็กกล้า — สร้างระบบป้องกันพื้นฐานของที่หลบภัยเสร็จสมบูรณ์】

【การกลับมาของผู้แตกสลาย — รวบรวมสมาชิกทีมเอาชีวิตรอดครบ 10 คน】

【......】

【ค่าใช้จ่ายในการปลดล็อกบัฟผู้รอดชีวิตระดับ C: 30 แต้มการจัดการ (ปลดล็อกครั้งแรกราคาลดครึ่งหนึ่ง)】

เซี่ยงอันตัดสินใจใช้ 15 แต้ม เพื่อปลดล็อกบัฟให้เสิ่นเซี่ยทันที

【โปรดเลือก: ความเร็วในการสร้างสิ่งกีดขวาง +5% หรือ ลดต้นทุนวัสดุสิ่งก่อสร้าง -5%】

“ลดต้นทุนวัสดุสิ่งก่อสร้าง”

การก่อสร้างภายในอาคารที่ค่อนข้างปลอดภัย การประหยัดทรัพยากรย่อมสำคัญกว่า

ขณะที่เซี่ยงอันเดินขึ้นตึก เขาก็คอยสังเกตสถานการณ์ภายในห้องพักแต่ละห้องไปด้วย

ทั้งตึกมีทั้งหมด 14 ยูนิต หากหัก 2 ห้องที่ชั้น 7 และห้อง 402 ของหยางจื้อผิงออกไป สถานการณ์ของอีก 11 ยูนิตที่เหลือยังคงเป็นปริศนา

เมื่อถึงหน้าห้อง 402 เขาวางกล่องเครื่องมือลงและถือพลั่วเดินเข้าไป—ในเมื่อหยางจื้อผิงถูกกัด นั่นหมายความว่าอาจมีภัยคุกคามจากซอมบี้ซ่อนอยู่ในห้อง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในโถงทางเดิน เสียงทุบประตูดังสนั่นก็แว่วมาจากทางห้องนอน

เซี่ยงอันกลั้นหายใจ เขาดันโต๊ะกินข้าวไปข้างหน้าเพื่อใช้เป็นที่กำบัง แล้วค่อยๆ ผลักบานประตูห้องนอนให้แง้มออกเล็กน้อย

ใบหน้าสีเขียวอมเทากระแทกเข้ากับบานประตูอย่างจัง แรงสะท้อนทำให้ประตูปิดกระแทกกลับมา

เซี่ยงอันกลืนน้ำลายลงคอ เขาใช้โต๊ะกินข้าวดันปิดตายประตูห้องนอนไว้ทันที

ซอมบี้ข้างในคือลูกสาวของหยางจื้อผิง หญิงสาววัยสามสิบต้นๆ

เจ้าของแผงขายอาหารเช้าที่เคยคล่องแคล่ว แม้ร่างกายจะยังไม่เน่าเปื่อย แต่เธอก็ได้กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ห้านาทีต่อมา เซี่ยงอันกลับมาที่เดิมพร้อมกับเสิ่นเซี่ย

“รอบนี้คุณเป็นตัวชนหลัก ใช้ชะแลงกดดันมันไว้ แล้วผมจะเป็นคนปิดบัญชีเอง” เขาสั่งการเสียงต่ำ “ระวังระยะห่างด้วย”

เสิ่นเซี่ยกำชะแลงที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อแน่น จ้องมองเซี่ยงอันที่กำลังขยับโต๊ะกินข้าวที่ขวางประตูออก

ทันทีที่เซี่ยงอันถอยหลังสองก้าว รวบรวมแรงแล้วถีบเปรี้ยงเข้าไป บานประตูก็เปิดผางออก ซอมบี้หญิงที่พุ่งสวนออกมาไม่ได้เสียหลักอย่างที่คาดไว้ แต่มันกลับคำรามลั่นและโถมตัวเข้าใส่ทันที!

ปลอกแขนนิรภัยที่แขนซ้ายของเซี่ยงอันยกขึ้นตั้งการ์ด แววตาเคร่งขรึมฉายวาบขึ้น

ปัง!

ในจังหวะที่ซอมบี้หญิงพุ่งตัวออกมา ชะแลงเหล็กก็ฉวยโอกาสฟาดสวนลงมาอย่างหนักหน่วงจนคอของมันบิดงอ

ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งหลัก คมพลั่วของเซี่ยงอันก็ฟาดเข้าที่ใบหน้า และในขณะที่มันกำลังเซถลา ประกายเย็นเยียบของคมมีดก็ตวัดวูบผ่านไป