บทที่ 8: การผลัดเปลี่ยน! สองทักษะใหญ่!

"ความสามารถโดยกำเนิดทำงานแล้ว?"

จางเทียนตระหนักได้ทันทีว่านี่คือพลังจากพรสวรรค์ระดับ S อย่างวิวัฒนาการเชิงปรับตัว

พระเจ้าช่วย นอกจากได้รับผลกระทบด้านลบและความเสียหายแล้ว มันยังปรับตัวเชิงรุกได้ด้วย!

เขาแอบทึ่งในใจ สมแล้วที่เป็นพรสวรรค์ระดับ S ที่มีโอกาสเกิดหนึ่งในสิบล้าน พลังอานุภาพช่างเหลือร้ายจริงๆ

ด้วยความตื่นเต้น จางเทียนยิ่งกัดแรงขึ้นไปอีก เปลือกแข็งที่เดิมทีกัดไม่ค่อยเข้า เริ่มง่ายดายขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การปรับตัวและเสริมแกร่งของเขี้ยวสังหาร

ในทางกลับกัน บาดแผลบนหลังของตะขาบเริ่มกว้างเท่าข้อนิ้ว และของเหลวจำนวนมากไหลทะลักออกมาจากปากแผล

จางเทียนประเมินสถานการณ์และพบว่า ด้วยอัตราการเสริมแกร่งระดับนี้ อีกแค่ไม่กี่สิบวินาที เขี้ยวของเขาก็จะแกร่งพอที่จะตัดร่างตะขาบขาดได้อย่างง่ายดาย

แต่ตะขาบกลายพันธุ์ตัวนี้ก็ไม่ใช่กระจอก เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิต มันเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายมหึมายาวกว่าครึ่งเมตรบิดเร่าเหมือนงู กวาดเอามดงานทั่วไปกระเด็นไปเป็นเบือ ทิ้งเศษซากแขนขาเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

แต่จางเทียนที่อยู่บนหลังมันเกาะแน่นราวกับปลิง หนวดทั้งหกเกี่ยวรัดเปลือกแข็งไว้แน่นจนสลัดไม่หลุด ยิ่งสะบัดแผลก็ยิ่งฉีกกว้างขึ้น

ทว่า ในขณะนั้นเอง วิสัยทัศน์ของจางเทียนก็มืดวูบ เมื่อเห็นว่าสลัดจางเทียนไม่หลุด มันจึงขดตัวรัดร่างเขาเหมือนงูเหลือม บีบอัดเขาไว้ตรงกลางแน่น

ทันใดนั้น แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้ามาจากรอบทิศทาง ราวกับร่างกำลังถูกบีบอัดช้าๆ ด้วยพละกำลังมหาศาล

จางเทียนรู้สึกได้ชัดเจนว่าเปลือกนอกของเขากำลังส่งเสียงร้องโอดครวญภายใต้แรงกดดัน

แม้ขนาดและพละกำลังของเขาจะเกินขีดจำกัดของมดไปไกล แต่ก็ยังมีช่องว่างพอสมควรเมื่อเทียบกับตะขาบกลายพันธุ์ที่ตัวใหญ่กว่าเขาถึงสิบเท่า

"คิดจะเล่นงานฉันให้จนมุมเหรอ? จงลิ้มรสความน่ากลัวของการถูกสยบด้วยพรสวรรค์ระดับ S ซะเถอะ"

จางเทียนแค่นเสียงในใจ และพรสวรรค์ระดับ S วิวัฒนาการเชิงปรับตัว ก็ทำงานขึ้นอีกครั้ง พลังลึกลับนั้นไม่เพียงไหลเวียนไปที่เขี้ยว แต่ยังแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ด้วยพลังแห่งพรสวรรค์ เปลือกนอกที่เกือบจะปริแตกกำลังซ่อมแซมตัวเองด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ และแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม!

จางเทียนชำเลืองมองสถานะบนหน้าต่างสถานะอย่างไม่ยี่หระ

หลังจากถูกรัดจนแทบขาดใจ พลังชีวิตของเขาลดลงเหลือ 498 ซึ่งปัดเศษทิ้งก็ถือว่าจิ๊บจ๊อย!

โชคดีที่จางเทียนไม่ได้ดิ้นรนขัดขืน เขาใช้เขี้ยวฉีกกระชากร่างตะขาบต่อไป ปล่อยให้มันบีบรัดเขาเพื่อเสริมแกร่งเปลือกนอก

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเขี้ยวและเปลือกนอกจะได้รับการเสริมแกร่งด้วยพลังวิวัฒนาการเชิงปรับตัวแล้ว แม้แต่ค่าสถานะของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเช่นกัน

โดยเฉพาะค่าสถานะหลักอย่างพละกำลังและความอึด ที่กำลังเพิ่มขึ้นในอัตรา 0.01 ต่อวินาที

แน่นอนว่าการเพิ่มขึ้นของค่าสถานะย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย นั่นคือความหิวโหยของจางเทียนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังรีดเร้นพลังงานในร่างกายมาเร่งการเติบโต เพราะไม่มีพลังใดเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เวลาผ่านไป ตะขาบเริ่มตื่นตระหนกเมื่อพบว่าเจ้าตัวประหลาดที่มันรัดไว้นั้น ไม่เพียงแต่หัวใจไม่หยุดเต้น แต่กลับแข็งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมันกำลังรัดก้อนหิน!

แถมแผลบนหลังก็ยิ่งเจ็บปวดขึ้นทุกที

โชคร้ายที่ถึงแม้ตะขาบตัวนี้จะกลายพันธุ์ แต่มันก็ยังเป็นแค่แมลงตัวใหญ่

สติปัญญาอันจำกัดทำให้เมื่อเผชิญวิกฤตถึงตาย ปฏิกิริยาของมันไม่ใช่การหนี แต่เป็นการทุ่มสุดตัวโจมตี

จางเทียนให้ความร่วมมือเต็มที่ เขากัดแรงขึ้นทันทีที่สัมผัสได้ว่าแรงรัดของตะขาบแผ่วลง บังคับให้มันต้องออกแรงรัดเขาจนสุดตัวอีกครั้ง

และแล้ว การฝึกฝนสุดพิสดารระหว่างตะขาบกับมดก็ดำเนินต่อไป

จนกระทั่งหนึ่งนาทีผ่านไป เสียงแจ้งเตือนสองครั้งดังขึ้นในหัวของจางเทียน ดึงความสนใจของเขาออกจากการฝึกฝนในที่สุด

【เขี้ยวสังหารได้รับการเสริมแกร่งถึงค่าวิกฤต ท่านได้เรียนรู้ทักษะใหม่: เขี้ยวสังหาร!】

【เปลือกนอกได้รับการอัปเกรดถึงค่าวิกฤต ท่านได้เรียนรู้ทักษะใหม่: เสริมแกร่งเปลือกนอก!】

จางเทียนชะงักไปเล็กน้อย รีบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู

มีสองทักษะใหม่ปรากฏขึ้นในช่องสุดท้ายของหน้าต่างสถานะ!

【ทักษะ 1, เขี้ยวสังหาร (ระดับสีเทา)+: ทักษะติดตัว, ความคมของเขี้ยว +1, ความเหนียว +1, มีโอกาส 10% ที่จะทำให้เกิดสถานะเลือดไหลเมื่อโจมตี (ลดพลังชีวิต 1 แต้มต่อวินาที เป็นเวลา 10 วินาที ระหว่างนั้นผลการรักษาลดลง 20%)

ทักษะ 2, เสริมแกร่งเปลือกนอก (ระดับสีเทา)+: ทักษะติดตัว, ความแข็งแกร่งของเปลือกนอก +1, มีความสามารถในการรักษาตัวเองระดับต่ำ

"เรียนรู้ได้สองทักษะรวดเลยแฮะ!"

จางเทียนมองดูสองทักษะใหม่บนหน้าต่างสถานะด้วยความประหลาดใจ อดทึ่งไม่ได้

ศักยภาพและผลลัพธ์ของวิวัฒนาการเชิงปรับตัวนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ เขี้ยวและเปลือกนอกก็เปลี่ยนเป็นทักษะจริงๆ ได้แล้ว

แม้จะเป็นแค่ทักษะระดับสีเทาขั้นต่ำสุด แต่เขาก็พอใจมากแล้ว

ต้องเข้าใจว่าแม้แต่ผู้เล่น การหาทักษะในช่วงต้นเกมไม่ใช่เรื่องง่าย นอกจากพัฒนาพรสวรรค์และหาตำราทักษะแล้ว ก็แทบไม่มีหนทางอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น จางเทียนยังค้นพบว่ามีเครื่องหมายบวกจางๆ ปรากฏขึ้นหลังทักษะทั้งสองนี้ด้วย!

นอกจากพรสวรรค์แล้ว แม้แต่ทักษะก็อัปเกรดด้วยการอัปแต้มได้!

แบบนี้ พรสวรรค์วิวัฒนาการเชิงปรับตัวในมือเขา ก็เพียงพอที่จะปลดปล่อยศักยภาพที่เหนือกว่าพรสวรรค์ระดับ S อื่นๆ ทั้งมวล

แม้แต่พรสวรรค์ระดับ SS ก็อาจไม่เหมาะกับเขาเท่าวิวัฒนาการเชิงปรับตัว

คิดได้ดังนั้น จางเทียนก็แทบรอไม่ไหวที่จะอัปแต้มให้สองทักษะนี้ แต่ความสามารถในการอัปแต้มลึกลับยังติดคูลดาวน์อยู่ ต้องรอพรุ่งนี้ถึงจะลองได้

ด้วยความดีใจที่ได้ทักษะใหม่ จางเทียนหมดอารมณ์จะเล่นกับเจ้าตะขาบแล้ว โดยเฉพาะหลังจากเขี้ยวและเปลือกนอกเปลี่ยนเป็นทักษะ พลังของตะขาบก็ไม่สามารถกดดันเขาได้อีกต่อไป และวิวัฒนาการเชิงปรับตัวก็สงบลง

ทันใดนั้น เขาอ้าเขี้ยวที่คมกริบยิ่งกว่ามีดเหล็ก กัดฉับลงไปที่รอยต่อระหว่างปล้องของตะขาบเต็มแรง

เสียงดังกริ๊ก

เขี้ยวสังหารฉีกกระชากเปลือกแข็งของตะขาบขาดกระจุย แทบจะแยกส่วนบนของมันออกเป็นสองท่อน

ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้ตะขาบคลายวงรัดจากจางเทียน มันกลิ้งเกลือกดิ้นพล่านไปกับพื้น

แต่จางเทียนเปรียบดั่งสัตว์ร้าย เมินเฉยต่อการขัดขืนของตะขาบโดยสิ้นเชิง แล้วค่อยๆ เฉือนร่างมันออกช้าๆ

เพียงชั่วพริบตา ตะขาบที่เคยยาวครึ่งเมตร ก็เหลือสภาพสมบูรณ์แค่สิบกว่าเซนติเมตรเท่านั้น

มองดูร่างกายตัวเองถูกชำแหละต่อหน้าต่อตา ตะขาบที่สติปัญญาเริ่มเลือนหายไปพร้อมความสิ้นหวัง รวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย กัดเข้าใส่จางเทียนอย่างบ้าคลั่ง

"หื้ม? มาได้จังหวะพอดี!"

จางเทียนดีใจ ยอมให้ตะขาบกัดโดยไม่หลบหลีกหรือสะทกสะท้าน แถมยังจงใจผ่อนแรงเกร็งตัวลง เพื่อไม่ให้ตะขาบกัดไม่เข้า

ฉึก

ขาพิษของตะขาบพยายามเจาะทะลุเปลือกนอกของจางเทียนอย่างทุลักทุเล แล้วฉีดพิษที่เก็บสะสมไว้ในต่อมพิษเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อพิษหยดสุดท้ายถูกฉีดเข้าไป พลังชีวิตของตะขาบก็มอดดับลงโดยสมบูรณ์ มันนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ร่างกายกระตุกเกร็งตามสัญชาตญาณ ราวกับเครื่องจักรที่พังทลาย