บทที่ 7 การล่าครั้งแรก! การปรับตัวทำงาน!

การค้นพบนี้เปรียบดั่งสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางแสกหน้า ทำเอาความคิดของจางเทียนสะดุดกึกไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านประสบการณ์เกิดใหม่เป็นมดและการวิวัฒนาการของพรสวรรค์ จิตใจที่ทนรับแรงกดดันของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ทำให้เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

'พูดอีกอย่างก็คือ ฉันมาเกิดใหม่ในโลกบียอนด์ก่อนกำหนดสินะ'

'ถ้าอย่างนั้น ที่กังวลไปก่อนหน้านี้ก็เสียเปล่าสินะ'

จางเทียนพึมพำกับตัวเอง ความตกใจแรกเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดี

เมื่อเทียบกับมอนสเตอร์ที่พบได้ทั่วไปในโลกบียอนด์ หรือขุมกำลังเจ้าถิ่นที่แข็งแกร่ง สิ่งที่เขาหวาดกลัวและมองว่าอันตรายที่สุดกลับเป็น... เหล่าผู้เล่น!

ในฐานะที่เคยเป็นผู้เล่นมนุษย์ในชาติก่อน ย่อมรู้สันดานของคนกลุ่มนี้ดีที่สุด

หลังจากเข้าสู่ดินแดนทรานเซนเดนซ์ ผู้เล่นส่วนใหญ่เห็นโลกนี้เป็นแค่เกม กวาดล้างทรัพยากรอย่างบ้าคลั่ง ล่าสังหารมอนสเตอร์ไม่เลือกหน้า ทิ้งไว้เพียงความพินาศย่อยยับในทุกที่ที่ย่างกรายผ่าน

ด้วยทัศนคติแบบนี้ ผู้เล่นส่วนใหญ่จึงไม่รู้สึกเป็นพวกเดียวกันหรือเห็นอกเห็นใจสิ่งมีชีวิตในทรานเซนเดนซ์ แม้มอนสเตอร์และขุมกำลังท้องถิ่นจำนวนมากจะมีสติปัญญาสูงส่งและสื่อสารได้ แต่พวกเขาก็มองพวกมันเป็นแค่ทรัพยากรและเครื่องมือปั๊มเลเวลเพื่อให้ตัวเองเก่งขึ้นเท่านั้น

ฉายา 'ภัยพิบัติที่สี่' ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่คิดว่าจะหลบเลี่ยงการถูกสอดแนมจากผู้เล่นมนุษย์ยังไงเมื่อแข็งแกร่งขึ้น

เพราะต่อให้ศักยภาพของเขาจะยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นนับพันล้านที่พัฒนาตัวเองมาหลายปี เขาก็คงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าเป็นคลื่นลูกเล็กๆ ในมหาสมุทร การถูกฆ่าในฐานะมอนสเตอร์และโดนระเบิดของสวมใส่แทบจะเป็นชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ส่วนเรื่องจะเปิดเผยความลับว่ากลับชาติมาเกิดงั้นเหรอ? นั่นยิ่งจะทำให้อายุสั้นลงไปอีก

ขนาดผู้เล่นมนุษย์ด้วยกันยังฆ่าแกงกันเอง นับประสาอะไรกับเผ่าพันธุ์อื่นอย่างเขา คำกล่าวที่ว่า "คนไม่ใช่พวกเดียวกัน ย่อมมีความคิดแตกต่าง" ไม่ใช่เรื่องตลก

เช่นเดียวกัน เมื่อยอมรับการเกิดใหม่เป็นมดแล้ว จางเทียนก็คงไม่อาจมีความรู้สึกร่วมกับสถานะมนุษย์ได้อีก ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับฆ่าตัวตายชัดๆ

ตอนนี้เขามีโอกาสสูงมากที่จะปรากฏตัวในโลก 【บียอนด์】 ก่อนกำหนด ซึ่งหมายความว่า ณ เวลานี้ เขาเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวใน 【บียอนด์】 ที่ปลดล็อกหน้าต่างสถานะได้

ไม่สิ ต้องพูดให้ถูกคือ เขาไม่ใช่ผู้เล่นอีกต่อไป แต่เป็นมอนสเตอร์ มอนสเตอร์ที่มีหน้าต่างสถานะแบบผู้เล่น

ด้วยเหตุนี้ ไม่เพียงแต่ภัยคุกคามจากผู้เล่นจะหมดไป แต่เขายังสามารถชิงความได้เปรียบในการพัฒนาตัวเองในโลกบียอนด์ได้ก่อนใครเพื่อน!

ด้วยพรสวรรค์และความสามารถลึกลับในการอัปแต้มสกิล เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

'ไม่รู้ว่าต้องใช้อีกเวลานานแค่ไหนกว่าบียอนด์จะลงมาจุติที่โลก'

'ภัยพิบัติที่สี่งั้นเหรอ...?'

'หึ ในชาติก่อนตอนเป็นผู้เล่น ฉันฆ่ามอนสเตอร์ไปไม่น้อย อยากรู้จริงๆ ว่าตอนนี้ในฐานะมอนสเตอร์ ถ้าไล่ฆ่าผู้เล่นบ้าง... จะได้อะไรตอบแทน...'

ความคิดอันโหดเหี้ยมผุดขึ้นในสมองของจางเทียน

จากความเข้าใจที่มีต่อมนุษย์ เขารู้ดีว่าถ้าไม่อยากกลายเป็นกองทรัพยากรให้คนอื่น เขาต้องเปลี่ยนผู้เล่นพวกนั้นให้กลายเป็นทรัพยากรของเขาก่อน

ทันใดนั้น ฟีโรโมนกลิ่นฉุนรุนแรงก็ลอยคลุ้งขึ้นมาจากด้านล่าง

ความคิดของจางเทียนชะงักลง เขามองลงไปในรังมด

เวลานี้ รังมดเหมือนถูกกระตุ้นด้วยอะไรบางอย่าง มดทหารสีดำจำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากปากทาง พวกมันล้อมรอบทางเข้าและดักซุ่มรอ แม้แต่มดงานที่ใกล้หมดอายุขัยบางตัวก็ยังออกมาจากรัง

ฟีโรโมนที่ลอยขึ้นมาสื่อสารเพียงข้อความเดียว: แจ้งเตือนภัยระดับอันตรายสูงสุด!

"เจอศัตรูตามธรรมชาติงั้นเหรอ?"

จางเทียนตอบสนองอย่างรวดเร็ว อาศัยความได้เปรียบจากที่สูง ไม่นานเขาก็พบเงาดำมหึมากำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วจากพงหญ้าไม่ไกล มุ่งหน้ามาทางรังมด!

วินาทีถัดมา ตะขาบตัวมหึมาลำตัวหนาเตอะ ยาวกว่าครึ่งเมตร ก็พุ่งพรวดออกมา มุ่งตรงเข้าใส่รังมดทันที

"ตัวใหญ่ชิบ! แถมยังหนาเตอะเลย!?"

จางเทียนเองก็ตกใจ ตะขาบตัวนี้ต้องกลายพันธุ์แน่ๆ ตะขาบปกติที่ไหนจะตัวใหญ่ขนาดนี้?

แต่เมื่อพิจารณาว่าที่นี่คือโลก 【บียอนด์】 ที่มีแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตในตำนานอย่างมังกร ตะขาบยาวแค่ครึ่งเมตรถือเป็นเรื่องธรรมดามาก ถ้าเป็นตะขาบปกติคงไม่กล้าบุกรังมดหรอก

ศึกใหญ่กำลังจะปะทุ

เมื่อเทียบกับตะขาบยาวครึ่งเมตร มดตัวจิ๋วขนาดไม่ถึง 1 เซนติเมตรดูไร้ค่า ราวกับตั๊กแตนขวางรถศึก

ในโลกทัศน์ของมด การดำรงอยู่ของรังคือสิ่งสำคัญที่สุด พวกมันไม่รู้จักความกลัว

มดทหารนับร้อยตัวกรูกันเข้าไปหาตะขาบกลายพันธุ์ และยังมีมดทหารอีกจำนวนมากไหลทะลักออกมาจากรังอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างทั้งสองฝ่ายทำให้เพียงแค่การปะทะระลอกแรก มดกว่าสิบตัวก็ถูกตะขาบฆ่าตายเรียบ

กรงเล็บแหลมคมของตะขาบเปรียบดั่งกิโยตินที่ไล่ตัดหัวมดทีละตัว ร่างกายอันใหญ่โตของมันเหมือนรถบดถนนที่บดขยี้ฝูงมดที่รายล้อมไปมาราวกับลูกระนาดบนถนน

แม้จะมีมดจำนวนมากไต่ขึ้นไปบนตัวตะขาบได้ แต่พวกมันก็ไม่สามารถฉีกกระชากเปลือกอันแข็งแกร่งของมันได้เลย

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป รังมดคงต้านทานตะขาบกลายพันธุ์ตัวนี้ไม่อยู่แน่

"การเติบโตของฉันต้องใช้สารอาหารเยอะ งั้นแกจงมาเป็นเหยื่อรายแรกหลังเกิดใหม่ของฉันซะเถอะ"

เมื่อรู้ว่าตอนนี้ยังไม่มีผู้เล่นในโลกบียอนด์ ความกังวลของจางเทียนก็หายไปจนหมดสิ้น ด้วยพลังชีวิตเต็มเปี่ยม 500 แต้ม แค่ตะขาบกลายพันธุ์ตัวเดียวนับเป็นขนมกรุบ

ทันใดนั้น มดยักษ์ขนาด 5 เซนติเมตรก็พุ่งดิ่งลงมาจากยอดรังมดด้วยความเร็วสูง เข้าปะทะกับตะขาบที่กำลังอาละวาดอย่างจัง

เสียงปะทะดังสนั่น

ร่างของตะขาบถึงกับลอยขึ้นเล็กน้อย และส่วนหนึ่งของกระดองมันยุบลงไป

"ซี้ด... แข็งชะมัด"

แรงกิริยาเท่ากับแรงปฏิกิริยา จางเทียนเองก็เจ็บหนักไม่เบา เปลือกนอกบางส่วนแตกออก

แต่พอก้มดูพลังชีวิต มันแสดงค่า 499.2/500!

'ไม่ระคายผิวเลยสักนิด!'

ในทางกลับกัน แรงกระแทกอันมหาศาลทำเอาตะขาบมึนงงไปชั่วขณะ แต่ความเจ็บปวดที่ตามมาทำให้มันคลั่งยิ่งกว่าเดิม มันล็อคเป้าจางเทียนแขกไม่ได้รับเชิญทันที ทิ้งเป้าหมายรอบข้างแล้วพุ่งเข้าใส่เขาโดยตรง

เห็นดังนั้น จางเทียนกระโดดเบาๆ หลบการพุ่งชนของตะขาบ แล้วกระโจนขึ้นไปบนหลังมันแทน

ในช่วงเวลาที่รอคอยการวิวัฒนาการพรสวรรค์ ค่าสถานะของเขาได้รับการปรับปรุงเชิงคุณภาพจนกลายเป็น...

【ชื่อ: จางเทียน】

สถานะ/ฉายา: มด

ระดับชั้นชีวิต: ไม่มี

เลเวล: 0

พลังชีวิต: 499.2/500

มานา: 3/3

พละกำลัง: 0.3

ความว่องไว: 0.3

ความอึด: 0.3

สติปัญญา: 0.3

เสน่ห์: 0

โชค: 1

พรสวรรค์: วิวัฒนาการเชิงปรับตัว (S)+

ทักษะ: ไม่มี

ดูจากค่าสถานะเพียงอย่างเดียว แม้จะเทียบกับตะขาบตัวนี้ไม่ได้ แต่ก็ห่างกันไม่มาก อีกอย่างโครงสร้างพิเศษของมดช่วยให้รีดเร้นพลังออกมาได้มากกว่าปกติ

จางเทียนเล็งไปที่รอยต่อระหว่างปล้องของตะขาบ อ้าเขี้ยวแล้วกัดลงไปเต็มแรง

เสียงดังกริ๊ก เขี้ยวสังหารเจาะลงไปในตัวตะขาบ ฉีกกระชากอย่างไม่ปรานี แต่เปลือกของตะขาบแข็งกว่าที่จางเทียนคาดไว้ เขี้ยวของเขารู้สึกเหมือนเจอตอที่ต้านทานไม่อยู่

ทว่า เขาไม่ได้ท้อแท้ กลับกันเขารู้สึกประหลาดใจด้วยความยินดี

เพราะเขาค้นพบว่าหลังจากเขี้ยวสังหารเจอทางตัน พลังลึกลับสายหนึ่งก็ไหลเข้ามาที่เขี้ยว ทำให้มันแข็งแกร่งและคมกริบยิ่งขึ้น!