บทที่ 27 คลุ้มคลั่งกลายพันธุ์ (เริ่มดันเจี้ยน)

บทที่ 27 คลุ้มคลั่งกลายพันธุ์ (เริ่มดันเจี้ยน)

แสงสีทองสาดส่องพื้นที่ว่างหน้าเขตที่พักอาศัย ชั่วพริบตานั้น ปราณดาบกางเขนสีทองก็พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ความเร็วอันรุนแรงมาพร้อมกับกระแสลมกรรโชก ทิ้งรอยลึกหลายเซนติเมตรไว้บนพื้นคอนกรีต

ผู้คนที่ยืนอยู่ต่างตกตะลึงจนตาค้าง

ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกโพลง เขาแทบจะมองตามภาพติดตาของทักษะเมื่อครู่ไม่ทันด้วยซ้ำ

ความเร็วระดับปีศาจเช่นนี้หมายความว่า ค่าสถานะทั้งสองด้านของผู้ร่ายทักษะต้องสูงกว่าเขาแบบทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่น

และรอยดาบที่ฝากไว้บนพื้นก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความแข็งแกร่งของผู้ใช้วิชาได้เป็นอย่างดี

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายคือยอดยุทธ์ที่มีพลังเหนือกว่าเขามาก

หากพวกเขากรูเข้าไปรุมพร้อมกันอาจจะชนะก็จริง แต่ความสูญเสียคงมากมายมหาศาลและไม่คุ้มค่า สำนักงานใหญ่คงไม่พอใจแน่หากเขาไปยั่วโมโหคนเก่งๆ จนเสียลูกน้องไปเปล่าประโยชน์

ความเงียบงันก่อนหน้านี้ของเขา ก็เพื่อให้ตัวเองมีทางลง

เขาแสร้งทำเป็นโกรธแล้วหันไปตวาดหญิงสาวข้างกาย:

“เสี่ยวเยว่! อย่าเสียมารยาทกับแขกสิ!”

หญิงสาวที่ชื่อเสี่ยวเยว่รู้ตัวทันทีว่าเธอเพิ่งจะไปลบเหลี่ยมคนจริงที่เธอไม่อาจแตะต้องได้

“รีบขอโทษคุณลูกค้าเดี๋ยวนี้!”

“ขอ... ขอโทษค่ะ ฉันแค่...”

เฉียวเจ๋อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าว:

“ช่างเถอะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ผมไม่เก็บมาใส่ใจหรอก”

ทุกความเปลี่ยนแปลงล้วนเกิดจากความต่างของขุมพลัง

ผู้แข็งแกร่งย่อมมีสิทธิ์มีเสียงเสมอ

น้ำเสียงของชายคนนั้นเปลี่ยนจากหยิ่งยโสเป็นนอบน้อมทันที:

“เสี่ยวเยว่แค่เป็นคนปากไว เธอไม่ได้ตั้งใจจะพาดพิงคุณหรอกครับ โปรดให้อภัยความวู่วามของเธอด้วย เราจะรีบจัดเตรียมที่พักที่เงียบสงบที่สุดให้คุณเดี๋ยวนี้เลย”

ในขณะเดียวกัน แผ่นหลังของชายร่างผอมก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ตอนที่เฉียวเจ๋อลงมือเมื่อครู่ เขาคิดไปถึงงานศพของตัวเองแล้วด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้เคยมี ‘ผู้ท้าชิง’ ที่แข็งแกร่งขัดแย้งกันเอง และ ‘มนุษย์ยุคเก่า’ ที่อยู่แถวนั้นก็กลายเป็นมดปลวกที่โดนลูกหลงจากการต่อสู้ของทวยเทพ

มีผู้คนมากมายต้องบาดเจ็บล้มตายเพียงเพราะคลื่นพลังจากการปะทะกันของผู้ท้าชิง

พวกผู้ท้าชิงไม่เคยสนหัวหรือเห็นค่าชีวิตของมนุษย์ยุคเก่าอย่างพวกเขาเลย

หากไม่ใช่เพราะเศษเสี้ยวความเมตตาสุดท้ายที่ยังค้ำจุนสังคมนี้อยู่ พวกมนุษย์ใหม่เหล่านั้นคงปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนหมูเหมือนหมาไปแล้ว

เขากำหมัดแน่น สักวันหนึ่ง... เขาเองก็จะต้องกลายเป็นผู้ท้าชิงให้ได้

หอคอยไม่ได้คัดเลือกผู้ท้าชิงเพียงครั้งเดียวแล้วจบกัน ซึ่งนั่นหมายความว่าคนอื่นๆ จะต้องเป็นมนุษย์ยุคเก่าไปตลอดกาล

ในความเป็นจริง มีมนุษย์ยุคเก่าถูกคัดเลือกเข้าสู่หอคอยทุกวัน เพียงแต่ความน่าจะเป็นนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

เฉียวเจ๋อพยักหน้า เสี่ยวเยว่เองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ใช่พวกบ้าเลือดที่เอะอะก็ฆ่าแกงกัน

“ขอแนะนำตัวก่อน ผมชื่อ ‘หลิวจวินฮุย’ เป็นหัวหน้าเขตของพื้นที่นี้ครับ โปรดรอสักครู่ เราจะเตรียมสถานที่ที่เงียบสงบที่สุดให้คุณทันที”

หลิวจวินฮุยยื่นมือออกมา เฉียวเจ๋อก็ยื่นมือไปจับตามมารยาท

ในที่สุด เฉียวเจ๋อก็เลือกวิลล่าหลังหนึ่ง วิลล่าหลังนี้รายล้อมไปด้วยป่าไม้และแม่น้ำ ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครผ่านไปมา

เป็นไปตามคาด ตลอดระยะเวลาที่พักอยู่ เฉียวเจ๋อไม่ถูกใครรบกวนเลย จะมีก็เพียงแม่บ้านขาประจำไม่กี่คนที่เข้ามาทำความสะอาดห้อง

ทีแรกหลิวจวินฮุยเสนอจะส่งสาวสวยมาคอยดูแลปรนนิบัติเฉียวเจ๋อ

แต่เฉียวเจ๋อปฏิเสธไปชัดเจนว่าเขาไม่สนใจเรื่องพรรค์นั้น หลิวจวินฮุยจึงต้องยอมล้มเลิกความคิดไป

ไม่นานนัก เวลาสิบวันก็สิ้นสุดลง

เวลาพักผ่อนสิ้นสุดลง เริ่มการสุ่มดันเจี้ยน

ประเภทดันเจี้ยน: ทีม, เอาชีวิตรอด, สามารถเข้าสู่ดันเจี้ยนเป็นทีมได้

ยินดีต้อนรับสู่ดันเจี้ยน: คลุ้มคลั่งกลายพันธุ์

ระดับความยาก: ลำดับที่สิบ

ภารกิจ: เอาชีวิตรอดให้ครบ 7 วัน และสังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ให้ได้มากที่สุดเพื่อรับรางวัลที่สูงขึ้น

แสงสีขาวสว่างวาบ ฉากเบื้องหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนไป

“ทหาร! ข้ารู้ว่าพวกเจ้าอาจจะกลัว”

สติของเฉียวเจ๋อตื่นรู้ขึ้น เขาพบว่าตัวเองอยู่ในชุดเกราะเต็มยศ

ปืนไรเฟิลเลเซอร์อัตโนมัติสะพายอยู่ด้านหลัง ที่เอวมีระเบิดแสงเทคโนโลยีสูงเหน็บอยู่หลายลูก

รอบกายรายล้อมไปด้วยทหารนับหมื่นนายที่แต่งกายเหมือนกับเขา

ชายผู้หนึ่งที่มีเหรียญตราเกียรติยศประดับเต็มอกกำลังยืนกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจอย่างดุเดือดอยู่บนเวที

“แต่ตอนนี้ เราไม่มีเวลาเหลือแล้ว ไอ้สัตว์ประหลาดพวกนั้นจะบุกโจมตีเมืองของเราในบ่ายวันนี้!”

“ข้ารู้ว่าการศึกครั้งนี้จะมีคนล้มตายมากมาย ศัตรูของเราแข็งแกร่งยิ่งนัก”

“บางทีเจ้าอาจจะต้องเห็นเพื่อนร่วมรบตายต่อหน้าต่อตา หรือบางที... รายต่อไปอาจเป็นตัวเจ้าเอง”

“แต่เราไม่มีทางให้ถอย ถ้าเราถอย ผู้คนนับแสนในเมืองนี้จะต้องตาย!”

“ในนั้นอาจมีครอบครัวของเจ้า เพื่อนของเจ้า ครูบาอาจารย์ หรือคนรักของเจ้า”

“บอกข้าสิ พวกเจ้าจะยอมมุดหัวอยู่หลังชาวบ้านอย่างขี้ขลาดแล้วทนดูพวกเขาตายงั้นรึ!”

เหล่าทหารเบื้องล่างคำรามกึกก้อง:

“ไม่!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ชายบนเวทีก็พยักหน้า:

“ข้ารู้ว่ากว่าตะวันจะตกดินคงมีคนต้องตายไปไม่น้อย แต่กำลังเสริมจากกองบัญชาการกำลังเดินทางมา พวกเจ้าห้ามถอยแม้แต่ก้าวเดียว!”

“หากแนวหน้าแตกพ่าย พวกเราทุกคนจะต้องตาย การยืนหยัดต้านทานให้ได้เท่านั้นคือหนทางรอดเดียวของเรา”

“ท่านออกลอยจงเจริญ!”

“ท่านออกลอยจงเจริญ!”

“ท่านออกลอยจงเจริญ!”

ชายบนเวทีตะโกนก้อง ทหารเบื้องล่างต่างก็โห่ร้องรับคำ

เมื่อมองดูฉากอันฮึกเหิมนี้ เฉียวเจ๋อกลับไม่รู้สึกอินไปกับมัน

‘ออกลอย’ นี่คงเป็นผู้นำประเทศหรือตำแหน่งผู้นำอะไรทำนองนั้นสินะ? ดูเหมือนคนในโลกนี้จะนิยมลัทธิบูชาตัวบุคคลเอามากๆ

คำพูดของชายคนนั้นเผยข้อมูลออกมาไม่น้อย อย่างน้อยก็ทำให้รู้ถึงภารกิจและอันตรายที่ต้องเผชิญ

ระบบไม่ได้สั่งให้ต้องตรึงแนวรบ แต่เขาเดาว่าถ้ามัวแต่ตั้งรับเฉยๆ คงไม่ได้รางวัลอะไรติดมือกลับไปแน่

“ออกเดินทาง!”

...

“สมิธ? เหม่ออะไรของแก!”

ชายที่แต่งตัวเหมือนนายทหารตะคอกใส่เฉียวเจ๋อ

สมิธ?

เฉียวเจ๋อมองดูสีหน้าของอีกฝ่าย แล้วเดาว่า ‘สมิธ’ คงเป็นชื่อของเขาในโลกนี้

ชายคนนั้นตบหลังเฉียวเจ๋ออย่างแรง จากนั้นเฉียวเจ๋อก็มองเห็นหน่วยของตัวเอง เขารีบวิ่งตามขบวนไปทันที

ด้วยผลของสกิล ‘หมาป่าเดียวดาย’ ทำให้นายทหารคนนั้นไม่ทันสังเกตว่าเฉียวเจ๋อรั้งท้ายอยู่แต่แรก เขาเพิ่งจะมารู้ตัวว่ามีคนหายไปตอนนับจำนวนคนนี่แหละ

...

หน่วยของเฉียวเจ๋อถูกส่งไปประจำการที่ป้อมปราการแห่งหนึ่งบนแนวหน้าสุด

วัสดุที่ใช้สร้างป้อมปราการเป็นโลหะผสมชนิดพิเศษ ภายนอกเรียบสนิทไร้รอยต่อ มีเพียงช่องยิงจำนวนมากที่เจาะไว้

ภายในป้อมเต็มไปด้วยปืนกลหนัก กล่องกระสุนวางกองสูงพะเนินเทินทึก ดูเหมือนว่าอานุภาพของอาวุธยุทโธปกรณ์ในโลกนี้จะสูงมากทีเดียว

ในหน่วยมีคนประมาณสี่สิบถึงห้าสิบคน แต่สีหน้าของทุกคนกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ซึ่งแตกต่างจากทหารทั่วไปในโลกนี้อย่างสิ้นเชิง

ชัดเจนว่าในหน่วยนี้ไม่มีคนท้องถิ่นเลยแม้แต่คนเดียว

บางคนมีเพชรสีฟ้าฝังอยู่บนใบหน้า บางคนมีแขนข้างหนึ่งเป็นเครื่องจักร และบางคนก็ถือไม้เท้า

เครื่องแต่งกายที่หลากหลายเหล่านี้ ไม่ใช่ของคนในโลกนี้อย่างแน่นอน

ไม่มีใครสังเกตเห็นตอนที่เฉียวเจ๋อกลับเข้าแถว

เมื่อนายทหารออกไปแล้ว คนกลุ่มนี้ก็เริ่มสนทนากันเสียงเบา

“พวกเราสิบสามคนอยู่ทีมเดียวกัน มีทีมอื่นอยู่ที่นี่อีกไหม?”

ชายร่างสูงใหญ่หันไปถามฝูงชน ไหล่ของเขากว้างขวาง ดวงตาลึกโหล

“พวกเราด้วย รวมทั้งหมดสิบสองคน”

“ทางนี้อีก สิบคน”

รวมทั้งหมดมีสามทีม ส่วนอีกหกคนที่เหลือเป็นพวกฉายเดี่ยวที่กระจัดกระจายกันอยู่

“ในเมื่อเป็นดันเจี้ยนเอาชีวิตรอดแบบทีม ทุกคนควรจะร่วมมือกันนะ ทำไมเราไม่จัดรูปแบบการต่อสู้ร่วมกันดูล่ะ?”

“เหอะ อย่ามาทำตัวเป็นหัวหน้าสั่งการพวกเราตั้งแต่นาทีแรกหน่อยเลย นายช่วยดูสถานะตัวเองหน่อยได้ไหม?”

หญิงสาวคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา เธอมาจากอีกทีมหนึ่ง

“ถ้าจะเอาอย่างนั้น ทำไมไม่ลองแจ้งอันดับในลานประลองของแต่ละคนมาวัดกันดูเลยล่ะ ว่าใครควรเป็นคนสั่งการ?”

เพื่อนร่วมทีมอีกคนในกลุ่มของชายร่างใหญ่พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน:

“อันดับลานประลอง? เจ๊... นั่นมันจัดอันดับแบบตัวต่อตัว เจ๊ไม่เข้าใจคำว่าดันเจี้ยนแบบทีมหรือไง?”

“แกเรียกใครว่าเจ๊ หะ ไอ้สารเลว!”

“ซูซู อย่าไปเถียงกับเขาเลย”

เด็กสาวที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทีมขมวดคิ้วแล้วห้ามปรามเพื่อนร่วมทีมที่อารมณ์ขึ้นง่าย

เห็นได้ชัดว่า การจะให้คนจากต่างทีมมาร่วมมือกันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ไม่มีใครยอมลงให้ใคร และทุกคนต่างก็ระแวงซึ่งกันและกัน