บทที่ 20 การหลอมรวม

บทที่ 20 การหลอมรวม

สมาชิกส่วนหนึ่งของ 'พันธมิตรมนุษย์ใหม่' ได้เข้าร่วมกับสี่ขั้วอำนาจหลัก ทำให้ระเบียบการปกครองแบบเก่ายังคงดำรงอยู่ต่อไป

ส่วนมนุษย์ใหม่ที่เหลือได้รวมตัวกันจัดตั้งพันธมิตรขนาดใหญ่ขึ้นมาอีกหลายกลุ่มทั่วโลก

สำหรับ 'มนุษย์เก่า' ที่ขาดคุณสมบัติในการเข้าสู่หอคอย พวกเขาได้กลายเป็นทรัพยากรให้กลุ่มพันธมิตรมนุษย์ใหม่กอบโกยอย่างอิสระไปโดยปริยาย

ส่งผลให้ขั้วอำนาจพันธมิตรมนุษย์ใหม่และสหพันธ์มนุษย์เก่ากลายเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน

อย่างไรก็ตาม จูลี่ ผู้นำของ 'พันธมิตรผู้หยั่งรู้' ได้กล่าวไว้ว่า การที่มนุษยชาติจะก้าวเข้าสู่ 'ยุคสมัยใหม่' อย่างสมบูรณ์นั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

ระดับลำดับ (Sequence) จะเข้ามาแทนที่การแบ่งแยกอำนาจในยุคเก่า และกลายเป็นมาตรฐานใหม่ในการวัดขั้วอำนาจ

สี่ขั้วอำนาจหลักที่มีมนุษย์ใหม่เข้าร่วมก็จะค่อยๆ เปลี่ยนผ่านไปสู่กองกำลังของมนุษย์ใหม่ ซึ่งมีเหล่า 'ผู้ท้าชิง' เป็นผู้กุมอำนาจ

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างพันธมิตรมนุษย์ใหม่กับสหพันธ์ขั้วอำนาจเก่า คือฝ่ายหนึ่งเป็นการเปลี่ยนผ่านอย่างละมุนละม่อม ส่วนอีกฝ่ายคือการปฏิวัติโค่นล้ม

แต่ท้ายที่สุด ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือ 'ผู้แข็งแกร่งคือผู้มีสิทธิ์มีเสียง'

ยุคสมัยแห่งการแบ่งงานกันทำ ความร่วมมือ และการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์ซึ่งกันและกันของมนุษยชาติได้ผ่านพ้นไปแล้วผม

บัดนี้คือ 'ยุคสมัยใหม่' — ยุคที่พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล

ผู้แข็งแกร่งย่อมมีสิทธิมากกว่า และพันธมิตรที่รวมกลุ่มผู้แข็งแกร่งไว้ด้วยกันย่อมมีแม้กระทั่งอำนาจในการตรากฎหมาย

เห็นได้ชัดว่าความกระหายในอำนาจของมนุษย์นั้น รองลงมาก็เพียงแค่ความกระหายในความแข็งแกร่งเท่านั้น

และเมื่อความแข็งแกร่งกลายเป็นอำนาจ การกำเนิดขึ้นของพันธมิตรมนุษย์ใหม่จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด

ทว่าในความเป็นจริง โลกจริงยังคงดำเนินไปภายใต้ระเบียบของรัฐบาลชุดเก่า และความวุ่นวายที่เกิดจากเหล่าผู้ท้าชิงก็ยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงโลกใบเดิมไปอย่างสมบูรณ์

ภาพรวมหลักยังคงเป็นสภาวะกึ่งแบ่งแยกกึ่งโกลาหลภายใต้ระเบียบเก่า

เฉียวเจ๋ออ่านข้อมูลสรุปพลางเดินตามแผนที่บนหน้าจอไปยัง 'โถงหลอมรวมสายเลือด'

มันเป็นอาคารสูงสามชั้น มีเสาหินสองต้นตั้งตระหง่านอยู่ขนาบข้างทางเข้าแกะสลักด้วยลวดลายที่ดูไม่ออกว่าคืออะไร

ผู้คนเดินเข้าออกกันขวักไขว่ เฉียวเจ๋อเดินตามฝูงชนเข้าไปด้านใน

ต้องบอกว่าสมคำร่ำลือว่าเป็น 'หอคอย' จริงๆ

มองจากภายนอกดูเหมือนอาคารขนาดเท่าสนามบาสเกตบอลสี่สนาม แต่เมื่อก้าวเข้ามากลับพบว่าเป็นพื้นที่กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา

ภายในแบ่งเป็นโซนพักผ่อน โซนบันเทิง และมีผู้คนนอนเอนกายคุยกับเพื่อนฝูงอยู่บนโซฟาให้เห็นทั่วไปหมด

แม้ว่าจะสามารถใช้แต้มปรับเปลี่ยนรูปร่างของโซฟาได้ตามใจชอบ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครยอมเสียเงินไปกับเรื่องไร้สาระพรรค์นั้น

พื้นที่หลักเต็มไปด้วยห้องเล็กๆ เรียงราย โดยมีคนเดินเข้าออกตลอดเวลา

เฉียวเจ๋อเดินตรงไปยังห้องเล็กแบบเปิดโล่งห้องหนึ่งที่ขึ้นสถานะว่าว่าง ทันใดนั้นข้อความสีฟ้าโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นในสายตา:

[แต่ละคนสามารถหลอมรวมสายเลือดได้เพียงหนึ่งชนิด กรุณาตัดสินใจให้ดีก่อนเข้าสู่เครื่องหลอมรวม]

หลังจากเฉียวเจ๋อยืนยันด้วยความคิด เขาก็เดินเข้าไปในห้อง

ภายในห้องตกแต่งด้วยแสงสีเหลืองนวลรอบทิศทาง และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคืออุปกรณ์ทรงแคปซูลที่ตั้งอยู่ตรงกลาง

คู่มือการใช้งานมีขั้นตอนอธิบายไว้อย่างชัดเจน เฉียวเจ๋อนอนลงในอุปกรณ์และหลับตาลง

[กรุณาเลือกสายเลือดที่จะหลอมรวม]

"ผู้แสวงหาเต๋า"

[กรุณายืนยัน]

"ยืนยัน"

[กระบวนการหลอมรวมจะสร้างความเจ็บปวดที่ยากจะทานทน สายเลือดนี้มีความเข้ากันได้กับคุณ 100% และการหลอมรวมจะสำเร็จ 100% คุณต้องการปิดกั้นความเจ็บปวดหรือไม่?]

"ไม่ปิดกั้น"

เฉียวเจ๋อไม่ได้มีรสนิยมชอบความเจ็บปวดเป็นพิเศษ แต่ในคู่มือระบุไว้ว่าการปิดกั้นความเจ็บปวดจะส่งผลเสียต่อการปรับตัวเข้ากับสายเลือดใหม่ในระยะแรก

อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดนั้นเกินจินตนาการของเขาไปมาก

วินาทีที่สายเลือดเริ่มหลอมรวม เขารู้สึกราวกับว่าในเส้นเลือดทั่วร่างกายไม่ได้มีเลือดไหลเวียนอยู่ แต่เป็นเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนวิ่งพล่านไปหมด

หัวใจซึ่งเป็นอวัยวะสูบฉีดเลือด บีบตัวและขยายตัวด้วยความเร็วที่น่ากลัว

เส้นชีพจรทุกตารางนิ้วทั่วร่างสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด

เฉียวเจ๋อกำด้ามจับภายในเครื่องหลอมรวมแน่น กัดฟันกรอด อดทนต่อความทรมานนั้น

เสียงรอบข้างทั้งหมดเงียบหายไป ในขณะที่สติเกือบจะหลุดลอย เขาได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตัวเองเต้นโครมคราม

ท่ามกลางความมึนงง สติของเฉียวเจ๋อค่อยๆ ดำดิ่งสู่ความโกลาหล

ในจิตใต้สำนึก เขามายืนอยู่หน้ากระท่อมมุงจากโทรมๆ หลังหนึ่ง

นักพรตสวมชุดผ้ากระสอบกำลังดุศิษย์ตัวน้อย:

"บอกกี่ครั้งแล้ว เจ้ายังเด็ก ห้ามมาแอบฟังศิษย์พี่ถกเถียงเรื่องเต๋า"

ทว่าศิษย์ตัวน้อยกลับไม่ยอมแพ้ เอามือเท้าเอวแล้วเถียงว่า:

"การถามหาเต๋าไม่เกี่ยงเรื่องอายุ ผู้รู้แจ้งก่อนคือผู้อาวุโส"

นักพรตชะงักไป ครั้นจะแกล้งทำหน้าดุเพื่อดุเด็กน้อยต่อ เจ้าหนูก็ชิงถามขึ้นว่า:

"ท่านลุงหลี่ ท่านว่าเต๋าคืออะไร?"

"เต๋า หรือ... อืม..."

ท่านลุงหลี่เงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยช้าๆ:

"เต๋านี้คือฟ้า คือดิน และคือสรรพสิ่ง"

ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เฉียวเจ๋อมาโผล่ในห้องแคบๆ ห้องหนึ่ง

ควันบุหรี่ลอยคลุ้ง ชายชราผมขาวตาสีฟ้าหลายคนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด:

"ฟิสิกส์โดยเนื้อแท้แล้วเป็นแนวคิดที่ผิดเพี้ยน ทุกสิ่งทุกอย่าง ย้ำว่าทุกสิ่งทุกอย่าง คือการที่พระเจ้าทอยลูกเต๋า"

"ฉันว่านายแก่จนเลอะเลือนแล้ว โลกหมุนไปตามกฎเกณฑ์ของมัน—นั่นคือสัจธรรมเดียวของจักรวาล"

"งั้นนายจะอธิบายปรากฏการณ์ความพัวพันเชิงควอนตัม (Quantum Entanglement) ว่ายังไง?"

"ใครพิสูจน์ได้บ้างล่ะ?"

"มันไม่มีอยู่จริงเพียงเพราะพิสูจน์ไม่ได้งั้นรึ? ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว! ตั้งแต่จุดเริ่มต้นที่เป็นหนึ่งเดียว ทุกอย่างก็ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว!"

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไปนับครั้งไม่ถ้วน เสียงจำนวนมหาศาลดังก้องสะท้อนในหัว

"หากฟ้าไม่เปลี่ยน เต๋าก็ไม่เปลี่ยน"

"สรรพสิ่งใต้หล้าเกิดจากความมี และความมีเกิดจากความไม่มี"

"ทำไมนายถึงบอกว่าจักรวาลไม่มีจุดเริ่มต้น? ประวัติศาสตร์จักรวาลเริ่มจากบิกแบง!"

"จุดจบของจักรวาลนี้คืออะไรกันแน่?"

"น้ำคือต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง"

"การดำรงอยู่คือหนึ่งเดียว!"

"สรรพสิ่งคือตัวเลข"

......

ภาษาที่แตกต่างกัน แม้กระทั่งภาษาที่เฉียวเจ๋อไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ใจความสำคัญล้วนชี้ไปที่สิ่งเดียวกัน:

เต๋า

ทิศทางเดียวของสรรพสิ่งในโลกนี้

เฉียวเจ๋อรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด ความคิดนานัปการกำลังถูกกรอกลงไปในสมอง

ข้อมูลที่ขยายตัวในหัวพุ่งแตะขีดสุด และทุกอย่างก็กลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา

เฉียวเจ๋อค่อยๆ ตื่นขึ้นในเครื่องหลอมรวม เขาไม่เคยรู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขนาดนี้มาก่อน ราวกับสัมผัสได้ลางๆ ถึงกระแสการไหลเวียนของทุกสรรพสิ่งในโลก

พลังงานมหาศาลกำลังก่อตัวขึ้นในจิตใจของเขาเช่นกัน

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูและต้องตกตะลึงทันที

[จิตวิญญาณ (Soul): 48 (40x1.2) | มานา (Mana): 530 (480 + 50)]

ค่าจิตวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นเกือบยี่สิบแต้ม ซึ่งมากกว่ารางวัลที่ได้จากดันเจี้ยนเสียอีก

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีใครได้ค่าสถานะเพิ่มจากการหลอมรวมสายเลือด ทั้งที่คู่มือก็ระบุไว้อย่างชัดเจน

การหลอมรวมสายเลือดไม่สามารถเพิ่มค่าสถานะพื้นฐานได้ แต่จะได้รับความสามารถที่สืบทอดมาจากสายเลือด

แต้มสถานะจะเพิ่มขึ้นจากการปลุกพลังสายเลือดในภายหลังเท่านั้น

แต่นี่ก็ถือเป็นข่าวดีอยู่ดี

[หลอมรวมสายเลือด "ผู้แสวงหาเต๋า" สำเร็จ]

[สายเลือด: ผู้แสวงหาเต๋า]

[ระดับ: ลำดับที่สิบ]

[ความคืบหน้าการพัฒนา: 1%]

[สกิลสายเลือด: ถามหาเต๋า, กายาแห่งเต๋า]

[ถามหาเต๋า]

ระดับ: ลำดับที่สิบ

ผลกดใช้ (Active): จ่ายมานา 20 หน่วย เพิ่มความเชี่ยวชาญในการควบคุม 'จิตวิญญาณ' ชั่วคราว เพิ่มความรุนแรงและความเร็วของเวทมนตร์ในช่วงเวลาสั้นๆ ลดค่าใช้จ่ายในการร่ายสกิลอื่น และมีโอกาสเล็กน้อยที่จะ 'รู้แจ้งในเต๋า' ทันที

สามารถกดใช้ซ้อนทับกันได้หลายครั้ง ระยะเวลาไม่ทบกันแต่ผลลัพธ์จะทบกัน โดยค่าใช้จ่ายมานาจะเพิ่มเป็นสองเท่าในแต่ละชั้นที่ซ้อนทับ

ระยะเวลาแสดงผล: 10 วินาที

[กายาแห่งเต๋า]

ระดับ: ลำดับที่สิบ

ผลติดตัว (Passive): ความเร็วในการฟื้นฟูมานาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพิ่มความรุนแรงและความเร็วของเวทมนตร์ ลดค่าใช้จ่ายในการร่ายเวทลงอย่างมาก และเพิ่มโอกาสในการ 'รู้แจ้งในเต๋า' เล็กน้อย