บทที่ 15 การกลับมาพบกัน

บทที่ 15 การกลับมาพบกัน

ตึง!

ประตูเหล็กถูกกระแทกเปิดออกในที่สุด

ร่างอันใหญ่โตมโหฬารของอสุรกายกระโจนผ่านช่องประตูเข้ามา ชนขอบประตูจนแตกละเอียดด้วยขนาดตัวอันมหึมาของมัน

มันกวาดตามองไปทั่วห้องใต้หลังคาเพื่อตามหามนุษย์ที่หลบหนี แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

สิ่งเดียวที่ตั้งอยู่ในห้องใต้หลังคาคือกระจกเงาบานหนึ่ง

มันจ้องมองไปยังกระจก แล้วอารมณ์ที่เกรี้ยวกราดก็ค่อยๆ สงบลง

มันไม่เคยเห็นกระจกชัดๆ ในตอนกลางคืนมาก่อน เพราะปกติมันมักจะออกมาอาละวาดระบายอารมณ์ในยามค่ำคืน

แต่เพราะเฉียวเจ๋อเปิดหน้าต่างทิ้งไว้ แสงจันทร์จึงสาดส่องเข้ามา ทำให้มันมองเห็นกระจกได้อย่างชัดเจนอีกครั้ง

ภาพสะท้อนในกระจกไม่ใช่สัตว์ประหลาดตัวบวมฉุ แต่เป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่บอบบางราวกับตุ๊กตา

เด็กหญิงคนนั้นกำลังนอนคุดคู้หลับตาพริ้ม

เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับใหลของเด็กน้อย มันก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้กระจก และเริ่มลูบไล้ภาพสะท้อนของตัวเอง

ต่างจากเฉียวเจ๋อ มันไม่สามารถเข้าไปในมิติของกระจกได้

"ฉัน... ฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาด..."

มันพึมพำกับตัวเอง

...

เฉียวเจ๋อมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย—

มันราวกับว่าเขาหลุดเข้าไปในป่าเทพนิยาย ตรงหน้ามีบ้านหลังเล็กประดับด้วยโบว์มากมายตั้งอยู่บนต้นไม้สูง

นกบนต้นไม้ส่งเสียงเจื้อยแจ้วคุยกัน:

"คนมาใหม่เหรอ?"

"นอกจากอัลวาแล้ว ยังมีคนเป็นเข้ามาได้อีกเหรอ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

เมื่อเห็นฉากที่ดูตลกขบขันนี้ เฉียวเจ๋อก็รู้ทันทีว่าเขาอยู่ที่ไหน—

ที่นี่น่าจะเป็นโลกภายในจิตใจของเด็กน้อยอัลวา

เขาไม่อยากจะมานั่งหาเหตุผลว่าทำไมถึงเข้ามาที่นี่ได้ รู้แค่ว่าข้างนอกนั่นมีอสุรกายจ้องจะจับเขากิน และตอนนี้เขาต้องหาทางรอดให้ได้

เมื่อมองขึ้นไป ประตูบ้านหลังเล็กปิดสนิท ราวกับปฏิเสธไม่ให้คนนอกเข้า

จากโคนต้นไม้ไปจนถึงตัวบ้าน มีเถาวัลย์ขนาดยักษ์ทอดยาวเป็นทางเดินคดเคี้ยว

เฉียวเจ๋อลองเหยียบดูและพบว่าเถาวัลย์นั้นแข็งแรงมาก รับน้ำหนักเขาได้สบาย

ขณะที่เฉียวเจ๋อเดินขึ้นไป พวกนกก็เริ่มส่งเสียงซุบซิบกันอีกครั้ง

เขาสงสัยว่านกพูดได้พวกนี้มีบทบาทอะไรในโลกของอัลวากันแน่

"ดูสิ คนมาใหม่กำลังขึ้นไปแล้ว!"

"อัลวาจะโกรธไหมนะ?"

"ไม่รู้สิ อัลวาถูกขังอยู่ในห้องมานานแล้วนี่นา"

เฉียวเจ๋อเดินไปถึงหน้าประตูและเริ่มเคาะเบาๆ

ไม่มีเสียงตอบรับ

เฉียวเจ๋อออกแรงผลักนิดหน่อย ประตูก็แง้มออก

ประตูไม่ได้ล็อก

เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน เขารู้สึกว่าการตกแต่งภายในห้องดูคุ้นตา

ต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูน่ารัก ภายในห้องกลับตกแต่งในสไตล์ยุคกลาง

เก้าอี้ไม้เมฮอกกานี หน้าต่างบานยาว โคมไฟระย้าเทียนไขสีขาว ทุกอย่างเหมือนกับการจัดวางภายในปราสาทเปี๊ยบ

ไม่สิ มีสิ่งหนึ่งที่ต่างออกไป

เฉียวเจ๋อมองไปยังรูปภาพบนผนังที่ถูกของมีคมขีดข่วนจนยับเยิน พอมองออกลางๆ ว่าเป็นภาพวาดของเคเฟียร์

บนเตียงมีเด็กหญิงตัวเล็กนั่งคุดคู้อยู่ ร่างกายซูบผอมราวกับไม่ได้กินอะไรมานาน

เด็กหญิงดูเหมือนจะเพ้อเพราะความหิว พึมพำไม่หยุดปาก:

"หิว... หิว..."

เฉียวเจ๋อเข้าใจสถานการณ์ทันที

นี่คือช่วงเวลาที่เคเฟียร์ขังอัลวาไว้ในห้อง เพื่อทำให้อสุรกายอ่อนแอลงจนถึงขีดสุด

ช่วงเวลานี้คือปมในใจของเด็กหญิงสินะ?

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของเฉียวเจ๋อ เด็กหญิงก็เงยหน้ามองเขา แววตาที่หม่นหมองฉายประกายแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง:

"ของกิน... หนูอยากกิน..."

เฉียวเจ๋อล้วงกระเป๋าเสื้อผ้า โชคดีที่เขายังมีเนื้อตากแห้งเหลืออยู่ครึ่งชิ้นในกระเป๋ากางเกง

เด็กหญิงพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจะมาคว้าเนื้อแห้ง แต่ก็ล้มลงไปกองกับพื้นเพราะความอ่อนเพลียอย่างหนัก

เธอไม่ร้องไห้และไม่งอแง เพียงแค่ค่อยๆ คลานมาหาเฉียวเจ๋ออย่างช้าๆ

เฉียวเจ๋อรีบเข้าไปพยุงเด็กหญิงขึ้นมาแล้วยื่นเนื้อแห้งให้

เด็กหญิงรับเนื้อไปและกัดกินอย่างตะกละตะกลาม จนสำลักเพราะกินเร็วเกินไป

"แค่ก แค่ก แค่ก"

"ค่อยๆ กิน ค่อยๆ กิน"

เฉียวเจ๋อพยายามเรียบเรียงประโยคภาษาอังกฤษง่ายๆ อย่างยากลำบาก

"น้ำ..."

เฉียวเจ๋อมองไปรอบๆ ก็พบแก้วน้ำหลายใบวางอยู่บนโต๊ะ

เคเฟียร์ไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น เขาเตรียมน้ำไว้ให้เธอพอสมควรเพื่อประทังชีวิต

ถ้าไม่ใช่เพื่อผนึกอสุรกาย เคเฟียร์คงไม่ยอมให้ลูกสาวต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้

ผ่านไปพักใหญ่ เด็กหญิงถึงเริ่มมีแรงกลับมาบ้าง เธอกระพริบตาปริบๆ แล้วถามว่า:

"พี่ชาย มีของกินอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว นี่ชิ้นสุดท้าย"

เด็กหญิงทำหน้าผิดหวัง ก่อนจะพูดขึ้นว่า:

"งั้นพี่ชายก็ต้องอดตายอยู่ที่นี่กับหนูสินะ"

"ทำไมล่ะ?"

เฉียวเจ๋อชี้ไปที่ประตูแล้วพูดว่า:

"ประตูก็ไม่ได้ล็อกนี่"

"ประตูล็อกอยู่ค่ะพี่ชาย"

เฉียวเจ๋อลุกขึ้นยืน ไม่รู้ว่าประตูมันปิดลงเองตั้งแต่เมื่อไหร่

เขาลองบิดลูกบิดประตูจะเปิดออก แต่กลับพบว่าประตูถูกล็อกจากด้านนอกเรียบร้อยแล้ว

อะไรวะเนี่ย?

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเด็กหญิง เฉียวเจ๋อก็เข้าใจในที่สุด—

นี่ไม่ใช่ความเป็นจริง ประตูที่ล็อกอยู่เดิมทีไม่มีผลอะไรกับเฉียวเจ๋อที่เพิ่งเข้ามา

แต่หลังจากที่เขาเข้ามาแล้ว 'กุญแจใจ' ของเด็กหญิงก็เริ่มทำงาน

ในช่วงเวลาที่สิ้นหวัง สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงใช้ไม้แหลมขีดข่วนประตูระบายอารมณ์

และในใจของเธอ ประตูที่เปิดไม่ออกนี้ก็เปรียบเสมือนปีศาจในใจที่ขวางกั้นเธอไว้

ประตูบานนี้ยังกั้นเธอกับพ่อออกจากกันอีกด้วย

เฉียวเจ๋อจึงตัดสินใจดัดแปลงความจริงเล็กน้อยแล้วเล่าให้เธอฟัง

...

"พี่หมายความว่า พ่อขังหนูไว้เพื่อไล่คนนิสัยไม่ดีในตัวหนูออกไปเหรอคะ?"

"ใช่แล้ว พ่อรักหนูมากนะ"

"แล้วพ่ออยู่ไหนคะ?"

เฉียวเจ๋อขี้เกียจจะอธิบายยืดเยื้อ จึงตอบปัดๆ ไปว่า:

"พ่อของหนูไปอยู่ในที่ที่สวยงามและดีมากๆ ตอนนี้ยังกลับมาไม่ได้"

เฉียวเจ๋อหยิบไอเทม 'โบว์' ที่ยังไม่ได้ใช้ออกมา แล้วพูดต่อ:

"โลกที่เต็มไปด้วยผีเสื้อแสนสวย"

"สวยเหมือนข้างนอกนั่นไหมคะ?"

ประตูห้องเปิดออกเองตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ด้านนอกมีนกบินว่อนและผีเสื้อกำลังโบยบินผ่านป่า

เฉียวเจ๋อพยักหน้า:

"ใช่ สวยเหมือนข้างนอกนั่นแหละ"

"แล้วหนูจะได้เจอพ่อเมื่อไหร่คะ?"

เฉียวเจ๋อกำลังลังเลว่าจะหลอกเด็กต่อไปดีไหม แต่จู่ๆ กระเป๋ากางเกงของเขาก็ร้อนวูบขึ้นมา

เขาหยิบของสิ่งนั้นออกมา มันคือสร้อยคอพร้อมจี้รูปถ่าย

รูปถ่ายครอบครัวในจี้ส่องแสงสีเหลืองนวลอบอุ่นภายใต้แสงอาทิตย์

"เขาบอกว่า ถ้าหนูคิดถึงเมื่อไหร่ ให้มองที่จี้นี้ แม่เองก็อยู่ในนั้นเหมือนกัน"

เด็กหญิงรับสร้อยคอไป เธอก้มหน้าพยักรับ ก่อนจะเงยหน้ามองสบตาเฉียวเจ๋อและพูดด้วยความซาบซึ้งใจ:

"ขอบคุณค่ะพี่ชาย พี่เป็นคนดีจริงๆ"

คนดีงั้นเหรอ?

ถ้าไม่ใช่เพราะภารกิจ เฉียวเจ๋อคงไม่มาเสียเวลาด้วยหรอก

เด็กหญิงจับมือเขา ทั้งสองเดินจูงมือกันออกจากห้องอย่างช้าๆ

ภาพเบื้องหน้าค่อยๆ เปลี่ยนไป ราวกับตกอยู่ในภวังค์ พวกเขากลับมายังปราสาทอีกครั้ง

เพียงแต่ภายนอกปราสาทไม่ใช่พื้นที่รกร้าง และห้องหับก็ไม่ได้เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ

ทั้งสองยืนอยู่หน้าปราสาท ดอกไม้สดบานสะพรั่งนับไม่ถ้วนเข้ามาแทนที่วัชพืชรกชัฏ

ประตูใหญ่ของปราสาทค่อยๆ เปิดออก ร่างของพ่อและแม่ยืนรอต้อนรับลูกของพวกเขาอยู่ที่ทางเข้า

"คุณพ่อ! คุณแม่!"

เด็กน้อยร้องด้วยความดีใจและวิ่งถลาเข้าไปหาพ่อแม่ ทั้งครอบครัวกอดกันกลมเกลียว

เคเฟียร์พยักหน้าให้เฉียวเจ๋อเป็นการขอบคุณ