บทที่ 9 วิธีการ

บทที่ 9 วิธีการ

"มาช่วยกันเร็วเข้า แรงมันเพิ่มขึ้นแล้ว!"

เฉียวเจ๋อตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เงยหน้าขึ้นก็เห็นเหล่าเฮยยืนห่างจากประตูไปสองเมตร

ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจว่าเหล่าเฮยกำลังจะทำอะไร ชายร่างยักษ์ก็ถีบตัวพุ่งเข้าใส่ประตูเต็มแรง

"ปัง!"

วินาทีที่เหล่าเฮยกระแทกเข้ากับประตู แรงปะทะรุนแรงจากภายนอกก็อัดเข้ามาพร้อมกัน เฉียวเจ๋อเข้าใจได้ในทันทีว่าเหล่าเฮยทำอะไรลงไป

เขากำลังจับจังหวะเดียวกับสัตว์ประหลาด!

อาศัยพลังจลน์จากการพุ่งชนเพื่อต้านทานแรงกระแทกของสัตว์ประหลาด นั่นหมายความว่าลำพังแค่การใช้แรงดันประตูเฉยๆ มันไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว

หวังอีอีและคนอื่นๆ ที่ตื่นเต็มตาแล้วตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ จึงรีบกรูเข้าไปช่วยกันยันประตู

ต่างจากก่อนหน้านี้ที่แรงเสียดทานจากเตียงและน้ำหนักตัวของพวกเขาก็เพียงพอจะต้านทานแรงของสัตว์ประหลาดได้ แต่ตอนนี้พวกเขาต้องดันเตียงให้ทำมุมสี่สิบห้าองศากับพื้นถึงจะพอยันประตูไว้ได้

นี่หมายความว่าพละกำลังของสัตว์ประหลาดกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวันที่ผ่านไป

"ปัง! ปัง! ปัง!"

แรงกระแทกอันป่าเถื่อนของสัตว์ประหลาดส่งผ่านบานประตูมาถึงตัวทุกคน ทุกคนกัดฟันแน่นและพยายามยื้อยุดสุดชีวิต

แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นกลับไม่ยอมแพ้ มิหนำซ้ำยังระดมทุบด้วยความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ถ้ามันแรงเยอะกว่านี้ เราต้านไม่อยู่แน่"

ความสิ้นหวังเริ่มเกาะกุมจิตใจของทุกคน ขณะที่พละกำลังของสัตว์ประหลาดกลับยังคงเพิ่มขึ้นไม่หยุด

ราวกับบอสในเกมที่ยิ่งเวลาผ่านไป ดาเมจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ตาชั่งแห่งพลังกำลังเอนเอียงไปทางฝั่งสัตว์ประหลาดทีละน้อย

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ข้อมือของเฉียวเจ๋อที่ใช้ยันเตียงเริ่มปวดร้าวจากการกระแทกอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ปะทะกัน มันเหมือนกับถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าใส่

ทุกคนหันไปมองเหล่าเฮย เขาคือความหวังสุดท้าย

ใบหน้าและลำคอของเหล่าเฮยปูดโปนไปด้วยเส้นเลือดนับไม่ถ้วน กล้ามเนื้อขยายตัวจนแดงก่ำจากการสูบฉีดเลือด แต่เขาก็ยังไม่ยอมใช้ 'พละกำลังมหาศาล' ของเขา

พละกำลังมหาศาลในตอนนี้ เปรียบเสมือนน้ำแก้วสุดท้ายท่ามกลางทะเลทราย

ตราบใดที่น้ำแก้วนี้ยังไม่ถูกดื่ม ทุกคนก็ยังพอมีความหวังริบหรี่ แต่หากดื่มหมดไปเมื่อไหร่ สิ่งที่รออยู่ก็คือความตาย

เหล่าเฮยอยากจะระเบิดพลังออกมาหลายครั้ง แต่อันตรายจากผลข้างเคียงทำให้เขาจำต้องระงับความคิดนั้นไว้

เขาจะใช้มันไม่ได้เด็ดขาด จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้ายจริงๆ

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เฉียวเจ๋อรู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมา ร่างกายของเขากำลังถูกใช้งานเกินขีดจำกัด แต่โชคดีที่เขารู้สึกได้ว่าเรี่ยวแรงของตนเพิ่มขึ้นมาบ้าง

ไม่มีใครรู้ว่าจะยื้อไปได้อีกนานแค่ไหน เหล่าเฮยรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปช่วงก่อนแข่งเพาะกาย

ตอนนั้นเพื่อรักษาสภาพร่างกายให้สมบูรณ์แบบที่สุด เขาเริ่มอดน้ำจนร่างกายขาดน้ำ สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง มีเพียงร่างกายเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่

ทันใดนั้น เสียงทุบประตูก็หยุดลง

"วู้ววว... วู้ววว..."

ทุกคนรู้สึกว่าเสียงโหยหวนที่ไม่ใช่มนุษย์นี้ราวกับเสียงสวรรค์ มันหมายความว่าพวกเขาหลุดพ้นจากอันตรายชั่วคราวแล้ว

เหล่าเฮยทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง หากสัตว์ประหลาดเริ่มทุบอีกครั้ง เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดใช้งานพละกำลังมหาศาล

ภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของทุกคน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง และทุกคนตระหนักถึงความจริงที่น่าสิ้นหวัง

ต่อให้มีโคมไฟระย้า แต่ด้วยแนวโน้มความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาไม่มีทางรอดถึงสิบวันแน่

เว้นเสียแต่ว่า... พวกเขาจะฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้น

หวังอีอีกวาดตามองผู้รอดชีวิตท่ามกลางแสงเทียนสลัว แต่จู่ๆ เขาก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว:

"พวกเรามีกันทั้งหมดกี่คน?"

"หกคน"

หลี่เล่อแปลกใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของหวังอีอี

"งั้นทำไมในห้องถึงมีเจ็ดคน?"

ทุกคนสะดุ้งโหยง รีบขยับมารวมตัวกันรอบแสงเทียนสีขาวเพื่อยืนยันใบหน้าของกันและกัน

หวังอีอีพินิจพิเคราะห์ใบหน้าทุกคนทีละคน และพบเงาร่างส่วนเกินที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดอย่างรวดเร็ว

"คุณเป็นใคร?"

หวังอีอีชี้ไปที่เงามืดมุมห้อง ทุกคนรีบเกาะกลุ่มกันแน่น ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ร่างนั้น

หลี่เล่อกับจี้เฉิงหวาดกลัวจนตัวสั่น แอบอยู่หลังสุดของกลุ่ม

ร่างนั้นไม่ตอบคำถาม แต่ทุกคนกลับกลัวว่ามันจะตอบกลับมา

ระหว่างที่ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ในหัวของทุกคนจินตนาการถึงเรื่องน่าสยดสยองไปต่างๆ นานา จนกระทั่งแสงเทียนสาดส่องไปถึงแผ่นหลังของร่างนั้น

หวังอีอีใจกล้าพอตัว เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ร่างนั้นแล้วจับให้หันกลับมา—

"เสี่ยวไป๋?!"

ศพไร้ศีรษะปรากฏแก่สายตาของทุกคน หลี่เล่อจำได้เป็นคนแรกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด

ศพของเสี่ยวไป๋ที่หายไป จู่ๆ ก็มาโผล่กลางห้อง ไม่มีใครสงบสติอารมณ์ลงได้

"มีผีอยู่ในปราสาทจริงๆ ด้วย..."

เคเบียดตัวเข้าหาจี้เฉิงที่กลัวจนแทบจะเป็นลม

ทำไมผีถึงเอาศพเสี่ยวไป๋ไปซ่อน แล้วเอามาปล่อยตอนนี้ เพื่อขู่ขวัญพวกเขางั้นเหรอ?

ทว่าเฉียวเจ๋อกลับไม่รู้สึกกลัว เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ศพของเสี่ยวไป๋ เขาจำเป็นต้องพิสูจน์ข้อสันนิษฐานบางอย่าง

ไม่นานเขาก็พบบางสิ่งที่สำคัญ จากนั้นจึงหันหน้ากลับมาเงียบๆ หลับตาลงและเริ่มครุ่นคิด

เรื่องราวไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นจริงๆ

แต่ความคิดของเขากลับซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาต้องการเบาะแสสำคัญเพื่อไขปริศนาทั้งหมดนี้

"เอายังไงก็เถอะ โยนศพเสี่ยวไป๋ออกไปก่อน ทิ้งไว้ตรงนี้มันน่าขนลุก"

เมื่อทุกคนเริ่มหายตื่นตระหนก หวังอีอีก็เอ่ยขึ้น:

"เหล่าเฮย มาช่วยหน่อย โยนออกไปทางหน้าต่าง พรุ่งนี้ค่อยฝังพร้อมร่างต้น"

ทั้งสองคนช่วยกันยกศพ เลือดยังคงไหลทะลักออกจากรอยตัดที่ลำคอ

เหล่าเฮยระวังตัวไม่ให้เลือดเปรอะเปื้อน ก่อนจะรวบรวมแรงโยนศพออกไปนอกหน้าต่าง

"ตุบ"

ร่างไร้วิญญาณร่วงลงจากชั้นสาม กระแทกพื้นดินแห้งแล้งเสียงดังทึบ

"วู้ววว... วู้ววว..."

เสียงร้องไห้ของสัตว์ประหลาดยังคงดังมาจากหน้าประตู ทั้งหกคนที่อยู่ในห้องหมดอารมณ์จะข่มตานอน

คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นค่ำคืนที่ยาวนานจนไม่อาจข่มตาหลับ

......

เช้าวันที่สี่

เหล่าเฮยถือพลั่วที่เจอในชั้นหนึ่ง ขุดหลุมทีละจอบอย่างเงียบงัน ร่างของเสี่ยวไป๋วางอยู่ข้างๆ เขา

ทุกคนยืนรายล้อมด้วยความสงบ

ราวกับกำลังไว้อาลัย และราวกับกำลังหวาดกลัวต่อชะตากรรมของตัวเอง

บรรยากาศเต็มไปด้วยความหดหู่ ภาระของความตายที่คืบคลานเข้ามาทำให้ทุกคนแทบหายใจไม่ออก

ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสูงสามสี่เมตรตัวนั้น

อาจเป็นวันนี้ หรืออาจเป็นพรุ่งนี้

"เราต้องหาวิธีฆ่ามัน"

หวังอีอีกำหมัดแน่น ตัดสินใจเด็ดขาด

เหล่าเฮยไม่ได้ตอบรับ อันที่จริงเขาไม่ได้มีความหวังอะไรเลย

ถ้าพวกเขาร่วมมือกันฆ่าสัตว์ประหลาดตั้งแต่วันแรก อาจจะพอมีหนทางรอดริบหรี่

แต่สัตว์ประหลาดเมื่อวานนี้แข็งแกร่งจนแรงของทุกคนรวมกันยังแทบต้านไม่อยู่

ช่องว่างของพลังที่ห่างกันห้าหรือหกเท่า ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาชนะได้ด้วยจำนวนคนที่มากกว่าหกเท่า

และคืนนี้ พละกำลังของสัตว์ประหลาดจะยิ่งเพิ่มทวีคูณ

"เรามีเชือกป่านไม่ใช่เหรอ?"

เคเสนอวิธี

"มัดมันไว้ แล้วค่อยหาวิธีฆ่า"

"ฆ่าเหรอ? ขนาดไม่มีหัวมันยังไม่ตายเลยนะ"

จี้เฉิงส่ายหน้า

ไม่รู้ทำไม นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในปราสาท เธอรู้สึกราวกับมองเห็นจุดจบของตัวเองรออยู่แล้ว

"เดี๋ยวนะ จี้เฉิง ความสามารถของเธอคือการเคลื่อนย้ายพริบตาใช่ไหม?"

จี้เฉิงพยักหน้า

ดวงตาของเคเป็นประกายขึ้นมาทันที ดูเหมือนเธอจะปิ๊งไอเดียบางอย่าง

เธอเงยหน้ามองห้องบนชั้นสามของปราสาท ก่อนจะก้มมองพื้นดิน แล้วถามขึ้นว่า:

"พวกคุณคิดว่า ถ้าสัตว์ประหลาดตกลงมาจากชั้นสาม มันจะตายเพราะแรงกระแทกไหม?"

หวังอีอีเข้าใจความคิดของเคทันที เขารีบเสริมต่ออย่างรวดเร็ว:

"ทางเดิน! ทางเดินมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน! ให้คนหนึ่งล่อความสนใจสัตว์ประหลาด พอมันไล่ตามเข้ามาที่ทางเดิน ก็ให้กระโดดลงไป จังหวะที่สัตว์ประหลาดพุ่งตามคนคนนั้นด้วยแรงเฉื่อยจนร่วงลงไป จี้เฉิงค่อยเทเลพอร์ตคนคนนั้นกลับมา"

"ถ้าเราคำนวณจุดตกได้ แล้วขุดหลุมลึกรอไว้ล่ะ? ต่อให้มันไม่ตาย ก็ขังมันไว้ได้"

"แล้วถ้าสัตว์ประหลาดมันปีนกำแพงได้ล่ะ?"

จี้เฉิงยังคงไม่วางใจในแผนการนี้

"ทำหลุมเป็นทรงกรวยกลับหัว ปากแคบก้นกว้าง ต่อให้มันปีนกำแพงได้ ก็เอาชนะแรงโน้มถ่วงไม่ได้หรอก"

หวังอีอีเสนอทางแก้ทันควัน ดวงตาของเคฉายแววเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ แผนนี้น่าจะเป็นไปได้จริง

"ทางที่ดีควรปักขวากหนามไว้ก้นหลุมด้วย มีเตียงเยอะแยะไม่ใช่เหรอ? ถอดขาเตียงออกมา เหลาปลายด้านหนึ่งให้แหลม แล้วปักหงายขึ้นในหลุม"

"แต่เราจะทำทันเหรอในวันเดียว..."

"โคมไฟระย้า! ใช้โคมไฟระย้ายื้อเวลาอีกสองคืน แล้วคืนวันที่หกค่อยเปิดศึกตัดสินกับสัตว์ประหลาด!"

หลี่เล่อเริ่มตื่นเต้นขึ้นมา

เพราะคิดค้นวิธีรับมือที่เป็นรูปธรรมได้ ทุกคนจึงสลัดความหม่นหมองทิ้งไป และเริ่มเตรียมการอย่างกระตือรือร้น

"เราจะขุดหลุม ส่วนหลี่เล่อกับเฉียวเจ๋อ พวกนายไปเตรียมขวากหนาม"

หวังอีอีเริ่มสั่งการทันที

"ตกลง"

หลี่เล่อไม่มีข้อโต้แย้งกับการตัดสินใจนี้

......

หลี่เล่อรับผิดชอบรื้อขาเตียงเพื่อทำขวากหนามที่ชั้นหนึ่ง ส่วนเฉียวเจ๋อรับผิดชอบชั้นสอง

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องแรก ซึ่งกลุ่มของหวังอีอีเคยค้นหาไปแล้ว แต่เขายังไม่เคยค้นหาเบาะแสที่ชั้นสองมาก่อน

อันที่จริง เขาไม่ค่อยเชื่อแผนของหวังอีอีเท่าไหร่นัก เพราะเบาะแสจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างชี้ไปในทิศทางเดียวกัน

แต่บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีการใหม่ๆ ก็ได้

เฉียวเจ๋อมองดูสภาพห้อง เตียงเก่าทรุดโทรม ขาเตียงถูกแมลงกัดกินจนพรุน

เขาส่ายหน้า เตรียมจะล้มเลิกความตั้งใจกับห้องนี้ แต่จู่ๆ ข้อความแจ้งเตือนก็ผุดขึ้นในหัว:

【จงค้นหาห้องนี้ให้ละเอียด】

เฉียวเจ๋อเริ่มรื้อค้นข้าวของทุกอย่างทันที แต่กลับไม่พบอะไร

หวังอีอีกับคนอื่นๆ เคยค้นไปรอบหนึ่งแล้ว ตามตรรกะไม่น่าจะมีอะไรหลงเหลือ และหวังอีอีก็ไม่ใช่คนสะเพร่า

"อยู่ตรงไหนกันนะ?"

เฉียวเจ๋อกวาดตามองไปทั่วห้อง เจ้าของห้องนี้ยังคงเป็นปริศนา และการตกแต่งก็เหมือนกับห้องอื่นๆ—

เตียงใหญ่ เก้าอี้ไม้มะฮอกกานี เตาผิง และบนโต๊ะข้างเตียงมีภาพวาดของเจ้าของบ้านผู้ชาย...

เขาเคยลองดึงภาพวาดลงมาแล้ว ด้านหลังไม่มีประตูลับอะไร ทำนองเดียวกับเตาผิง

เดี๋ยวนะ!

เฉียวเจ๋อเงยหน้ามองโคมไฟระย้าเหนือหัวทันที เขาตระหนักได้ว่าเขามองข้าม 'เพดาน' มาโดยตลอด!

เดิมทีหัวของเสี่ยวไป๋ถูกวางไว้บนโคมไฟระย้าที่ห้องโถง หันหน้าเข้าหาภาพวาดเจ้าของบ้าน ราวกับต้องการข่มขู่ผู้บุกรุกทุกคนในปราสาท

แต่ถ้า "คน" ที่ทำแบบนี้ ไม่ได้ต้องการจะข่มขู่ล่ะ?

เฉียวเจ๋อรีบยกเก้าอี้มาวางซ้อนบนโต๊ะข้างเตียง เมื่อขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ ในที่สุดเขาก็เอื้อมมือแตะถึงโคมไฟระย้า

ขณะสัมผัสโคมไฟ เขาก็หวนนึกถึงตำแหน่งของโคมไฟที่ห้องโถง

เป็นไปตามคาด... "กริ๊ก" ส่วนของโคมไฟที่เชื่อมต่อกับเพดานเริ่มหมุน ส่งเสียงดังกึกกักของฟันเฟืองกลไก

ด้านหนึ่งของโคมไฟมีลวดลายสลักเป็นรูปเทพธิดา

เฉียวเจ๋อหมุนโคมไฟจนกระทั่งรูปสลักหันไปตรงกับตำแหน่งภาพวาดของเจ้าของบ้านผู้ชาย ทันใดนั้นกลไกภายในโคมไฟก็ส่งเสียงดังคลิก ล็อกเข้าหากันอย่างพอดิบพอดี