บทที่ 10 ศึกสุดท้าย!

บทที่ 10 ศึกสุดท้าย!

เมื่อเฟืองกลไกหมุนทำงาน ผนังส่วนที่แขวนรูปภาพก็ค่อยๆ เผยให้เห็นรอยต่อของบานประตู

เฉียวเจ๋อกระโดดลงจากโต๊ะ ยื่นมือไปผลักประตูบานนั้น แต่กลับพบว่ามันเปิดไม่ออก

เมื่อมองต่ำลงมา เขาเห็นรูกุญแจที่ซ่อนอยู่ตรงช่วงเอว ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมีอยู่ จนกระทั่งเขาหมุนโคมไฟระย้า

นี่คือห้องลับงั้นเหรอ?

เฉียวเจ๋อนึกถึงกุญแจดอกนั้น เขามั่นใจถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่ามันคือกุญแจสำหรับเปิดประตูบานนี้

เขาลองกระแทกประตูดู แต่มันไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

สองทางเลือกผุดขึ้นมาในหัว—

หนึ่ง... เดินไปขอกุญแจจากหวังอีอีตรงๆ

หรือสอง... ขโมยกุญแจตอนที่หวังอีอีหลับ

แต่เขาไว้ใจใครไม่ได้นอกจากตัวเอง เพราะแมวขาวตัวนั้นไม่ได้ถูกฆ่าโดยสัตว์ประหลาด

แมวขาวถูกฆ่าโดยฝีมือมนุษย์

รอยตัดที่คอเรียบกริบ เห็นได้ชัดว่าเป็นรอยของมีคม แต่คำบอกเล่าของหวังอีอีระบุว่าสัตว์ประหลาดไม่มีอาวุธมีคม

เว้นแต่ว่าหวังอีอีจะโกหก แต่การโกหกก็ไม่เห็นจะได้ประโยชน์อะไร

แน่นอนว่าในเมื่อนี่คือปราสาท การที่สัตว์ประหลาดจะจู่ๆ มีมีดงอกออกมาก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่อารมณ์ส่วนตัวของเฉียวเจ๋อก็ยังคงระแวงอยู่ดี

คำอธิบายของหวังอีอีฟังดูสมเหตุสมผลทุกอย่าง แต่เฉียวเจ๋อกลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ

เฉียวเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับขึ้นไปยืนบนโต๊ะ

เขาหมุนโคมไฟระย้ากลับไปยังตำแหน่งเดิม รอยต่อของประตูบนผนังก็ค่อยๆ เลือนหายไป

......

ช่วงเวลากลางวันสั้นลงเรื่อยๆ

แม้แต่เหล่าเฮยที่ความรู้สึกช้าที่สุดในกลุ่ม ก็ยังสังเกตเห็นว่าเวลากลางวันหดสั้นลงจนเหลือไม่ถึงครึ่งของวันแรก

และนี่เพิ่งจะเป็นวันที่สี่เท่านั้น

ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องโถงชั้นสาม

"ถ้าเวลากลางวันยังสั้นลงแบบนี้ เราขุดหลุมไม่ทันแน่"

สีหน้าของหวังอีอีเคร่งเครียด เดิมทีเขาวางแผนจะใช้โคมไฟระย้าจัดการมัน แต่จากความเร็วในการขุดตอนนี้ ต่อให้มีเวลาอีกสองวัน หลุมก็คงลึกได้แค่สามเมตรอย่างมาก

นี่ยังไม่นับรวมกรณีที่เวลากลางวันจะสั้นลงไปอีกในสองวันข้างหน้า

สัตว์ประหลาดแค่ชะโงกหน้าดูก็ปีนขึ้นมาได้แล้ว อย่าว่าแต่จะขังมันเลย แผนเดิมจึงต้องยกเลิกไปโดยปริยาย

"แล้วจะเอายังไง? สู้กับมันตรงๆ เลยเหรอ?"

หลี่เล่อเริ่มประหม่า เหมือนกับว่าศึกสุดท้ายถูกเลื่อนให้มาถึงเร็วขึ้น

"ถ้าจะฆ่ามัน วันนี้เหมาะที่สุด เพราะยิ่งยื้อเวลา สัตว์ประหลาดก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น"

เหล่าเฮยเสริม

แต่หวังอีอียังคงอยากเน้นความปลอดภัย เพราะไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะฆ่าสัตว์ประหลาดได้

"ห้องลับล่ะ? ยังมีห้องลับอยู่นี่นา?

เรามีกุญแจดอกนั้นอยู่ พรุ่งนี้กับมะรืนนี้เราน่าจะลองหาทางเข้าห้องลับดู เผื่อจะมีไอเทมเด็ดๆ อยู่ข้างใน"

เฉียวเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาในหัวอีกครั้ง:

[อย่าบอกเขาเรื่องห้องลับ]

เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว

เคส่ายหน้า เธอเองก็เริ่มรู้สึกสิ้นหวัง

เธอไม่อยากตายอยู่ที่นี่ เธอยังมีความฝันอีกมากมายที่ยังทำไม่สำเร็จ

"เราคงทำได้แค่สู้ตายกับมัน"

"ไม่นะ ถ้าทำแบบนั้นเราตายกันหมดแน่"

หวังอีอียังคงพยายามเกลี้ยกล่อม แต่จี้เฉิงทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอเริ่มสติแตกตะโกนออกมา:

"แล้วจะให้พวกเรานั่งรอความตายอยู่ที่นี่หรือไง?

รอให้สัตว์ประหลาดมันเก่งขึ้นทุกวันๆ แล้วก็หวังพึ่งโคมไฟของนายยื้อชีวิตไปวันๆ เนี่ยนะ?"

หวังอีอีทำเมินจี้เฉิง เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยช้าๆ:

"งั้นเรามาโหวตกัน

จะยื้อเวลาไปจนถึงวันที่หก หรือจะออกไปลุยวันนี้เลย ใครเห็นด้วยที่จะยื้อจนถึงวันที่หก ยกมือขึ้น"

หวังอีอียกมือเป็นคนแรก หลี่เล่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ยกมือตาม

"ใครเห็นด้วยที่จะสู้ตายกับสัตว์ประหลาดวันนี้ ยกมือขึ้น"

เหล่าเฮย จี้เฉิง และเค ยกมือขึ้นพร้อมกัน

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เฉียวเจ๋อ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นเช่นกัน

เขาไม่รู้ว่าการเอาชีวิตทุกคนมาเสี่ยงเพราะความระแวงของตัวเองจะคุ้มค่าไหม แต่เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว เขาเชื่อในคำเตือนของระบบมากกว่า

"ตกลง งั้นก็คืนนี้"

ตอนที่หวังอีอีพูดประโยคนั้น เฉียวเจ๋อสังเกตเห็นว่าสีหน้าของอีกฝ่ายกลับดูโล่งใจอย่างประหลาด

เป้าหมายของหมอนั่นคืออะไรกันแน่?

......

ปัง! ปัง! ปัง!

สัตว์ประหลาดด้านนอกเริ่มกระแทกประตูอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่ทุกคนช่วยกันยันประตูไว้อย่างสุดชีวิต

"เหล่าเฮย เตรียมตัว"

หวังอีอีหันไปมองเหล่าเฮย ชายร่างใหญ่พยักหน้ารับ

"สาม!"

เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียดถึงขีดสุด

"สอง!"

ปัง!

เหล่าเฮยรู้สึกว่าประตูใกล้จะต้านทานไม่ไหวแล้ว เขาพยักหน้าส่งสัญญาณให้หวังอีอี

"หนึ่ง!"

สิ้นเสียงนับถอยหลังของหวังอีอี ทุกคนรีบกระโดดถอยฉากออกจากหน้าประตูทันที

เหล่าเฮยคำนวณจังหวะการกระแทกของสัตว์ประหลาด เขาถีบตัวพุ่งหลบไปด้านข้าง

โครม!

ประตูที่ไร้สิ่งค้ำยันถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง

บานประตูไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้ปลิวว่อน เงาสีดำขนาดมหึมาพุ่งทะยานด้วยแรงเฉื่อยกระแทกออกไปทางระเบียง

เงาดำนั้นพุ่งทะลุประตูระเบียงออกไป แต่ 'กรงเล็บ' ทั้งแปดกลับยึดเกาะเสาระเบียงไว้แน่น หยุดยั้งร่างไม่ให้ร่วงตกลงไปได้อย่างปาฏิหาริย์

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างอันมหึมาของสัตว์ประหลาดปรากฏแก่สายตาของทุกคน—

ร่างที่สูงใหญ่เท่ากับผู้ใหญ่สองคนต่อตัวกัน บวมเป่งและน่าเกลียดน่ากลัว

ผิวหนังของมันเกิดจากการเย็บติดกันของหนังมนุษย์นับไม่ถ้วน โดยมีดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอยปูดโปนจ้องมองออกมาจากรอยเย็บเหล่านั้น—

มันไม่มีหัว แต่มองเห็นได้รอบทิศทางผ่านดวงตาเหล่านี้

กรงเล็บของสัตว์ประหลาดประกอบด้วยมือสองคู่และเท้าสองคู่

มือคู่แรกใหญ่หนาเหมือนมือผู้ชาย ส่วนคู่ที่สองเรียวบางกว่าและเต็มไปด้วยแผลเป็น

เท้าของมันก็ดูเหมือนจะเป็นของชายและหญิงอย่างละคู่เช่นกัน

รูปลักษณ์โดยรวมคล้ายก้อนเนื้อยักษ์ที่มีหนวดระยางและเต็มไปด้วยลูกตา

เมื่อได้เห็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้เป็นครั้งแรก ทุกคนต่างตกอยู่ในความสิ้นหวังและตื่นตระหนก ยกเว้นหวังอีอีที่เคยเห็นมันมาแล้ว

สัตว์ประหลาดแบบนี้ มนุษย์จะเอาแรงที่ไหนไปสู้?

นี่เหรอที่เรียกว่าดันเจี้ยนมือใหม่?

สัตว์ประหลาดพลิกตัวและค่อยๆ คลานกลับเข้ามาในห้อง

ราวกับว่าทุกคนในห้องเป็นเพียงธาตุอากาศ ท่วงท่าของมันเต็มไปด้วยความสง่างามที่แฝงความดูถูกเหยียดหยาม

ดวงตาหลายคู่บนร่างของมันกวาดมองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดลงที่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งอาจเป็นมดปลวกตัวที่ใหญ่ที่สุดในสายตาของมัน—เหล่าเฮย

แขนขาทั้งแปดยึดเกาะพื้นแน่น และในชั่วพริบตา เสียงพื้นไม้แตกหักก็ดังลั่น ร่างทั้งร่างของมันพุ่งเข้าใส่เหล่าเฮยราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร ด้วยความเร็วที่ขัดกับขนาดตัวอย่างสิ้นเชิง

จินตนาการได้เลยว่าถ้าเหล่าเฮยโดนแรงกระแทกนั้นเข้าไป สภาพจะเป็นอย่างไร

ทว่าเหล่าเฮยกลับจ้องเขม็งไปยังสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตรงหน้า ชูไม้กางเขนของหลี่เล่อขึ้น

พวกเขาค้นพบเรื่องน่าสนใจเมื่อตอนบ่าย: ไม้กางเขนนี้สามารถถอดแยกส่วนได้

เมื่อถอดส่วนที่ยาวกว่าออก จะเผยให้เห็นใบมีดคมกริบยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตรซ่อนอยู่ภายใน

และในวินาทีนี้ ผลของไม้กางเขนก็สำแดงฤทธิ์

[ไม้กางเขน]

[ระดับ: ลำดับที่สิบ]

[คุณสมบัติ: สร้างความเสียหายธาตุชำระล้างต่อสิ่งมีชีวิตชั่วร้าย]

[คำอธิบาย: อาวุธของนักรบศักดิ์สิทธิ์ เมื่อผู้ใช้ตกอยู่ในสภาวะปางตาย จะสามารถแสดงผลลัพธ์ที่รุนแรงยิ่งขึ้น จงปลดปล่อยการโจมตีที่เปี่ยมด้วยศรัทธา!]

เข้ามาเลย

เขาคำนวณระยะห่างระหว่างเขากับสัตว์ประหลาดในใจอย่างเงียบเชียบ

ระยะทางเพียงชั่วพริบตา ถูกขยายให้ยาวนานขึ้นในสายตาของเขา

ใกล้อีกนิด!

ร่างของสัตว์ประหลาดขยายใหญ่ขึ้นเต็มคลองจักษุ กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงปะทะจมูกพร้อมกับกระแสลมกรรโชก

ตอนนี้แหละ!

"เทเลพอร์ต!"

เหล่าเฮยคำรามลั่น พรสวรรค์ของจี้เฉิงที่เตรียมพร้อมรออยู่ไม่ไกลถูกเรียกใช้ทันที!

ร่างของเหล่าเฮยหายวับไปต่อหน้าต่อตา สัตว์ประหลาดชะงักด้วยความสับสน ดวงตาหลายคู่กลอกกลิ้งมองหาเหยื่อที่หายไป

สัตว์ประหลาดที่กำลัง 'ลอย' อยู่กลางอากาศ กลอกตามองไปด้านข้าง และพบร่างหนึ่งกำลังกระโจนลอยตัวอยู่—

นั่นคือเหล่าเฮย ที่ง้างไม้กางเขนและแทงสวนกลับมา ทั้งที่หน้าท้องของตัวเองถูกเจาะทะลุจนไส้ไหลออกมาแล้ว

นี่คือการโจมตีที่รุนแรงที่สุดที่พวกเขาวางแผนกันไว้เมื่อบ่าย

ทว่าแววตาของสัตว์ประหลาดกลับฉายแววเย้ยหยัน ความเร็วของคู่ต่อสู้ช้าเกินไปสำหรับมัน

กรงเล็บทั้งสี่ของมันจิกพื้นและดีดตัวอย่างแรง พยายามเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศเพื่อหลบการโจมตี แม้จะต้องแลกกับการที่กรงเล็บทั้งสี่หักสะบั้นก็ตาม

หลี่เล่อที่รอจังหวะอยู่ใกล้ๆ ตื่นเต้นจนตัวสั่น ก่อนที่เหล่าเฮยจะกระโดดขึ้นไป เขาได้ขว้างเชือกป่านที่เปิดใช้งานแล้วใส่สัตว์ประหลาดไปก่อนหน้า

เชือกป่านสัมผัสโดนตัวสัตว์ประหลาดก่อน

ทันใดนั้น ร่างของสัตว์ประหลาดก็แข็งทื่อ เชือกป่านนับไม่ถ้วนราวกับผุดออกมาจากความว่างเปล่า รัดร่างของมันไว้แน่น

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที

สัมผัสของเชือกป่านกระตุ้นความทรงจำที่ถูกฝังลึกให้ตื่นขึ้น

มวลความทรงจำอันแสนเจ็บปวดถาโถมเข้าใส่จิตสำนึกของมันราวกับคลื่นยักษ์

ห้องลับที่มืดมิด ตัวมันที่ถูกมัดด้วยเชือกป่าน

หัวมนุษย์เปื้อนเลือดหกหัว ล้วนเป็นลุงป้าน้าอาที่มันหรือเธอคุ้นเคย

แส้ที่ฟาดลงมา ความเจ็บปวดแสนสาหัส และกลิ่นคาวเลือด

เสียงร้องขอชีวิตอย่างสิ้นหวัง

วงเวทย์อันน่าสะพรึงกลัว และพ่อผู้โหดเหี้ยม

สิ่งที่ปลุกมันจากภวังค์คือเสียงคำรามของเหล่าเฮย!

"พละกำลังยักษ์!"

แขนของเหล่าเฮยขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า พลังมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

เพื่อลูกชาย เขาต้องรอด!

ในภวังค์อันเลือนราง เขาเหมือนเห็นภรรยานอนอยู่บนเตียงคนไข้

เห็นแม่ที่เลี้ยงดูเขามาเพียงลำพังด้วยความยากลำบาก

เห็นลูกชายที่นอนฝันร้ายจนเหงื่อท่วมตัว

เขาได้ยินเสียงนินทาของชาวบ้าน

เสียงสาปแช่งที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"ไอ้ลูกไม่มีพ่อแม่"

"ฆ่าพ่อตัวเองตายตั้งแต่เด็ก ตอนนี้เมียก็ตายอีก ชิชะ"

"ถ้าถามข้านะ มันน่ะตัวซวยชัดๆ เดี๋ยวลูกกับแม่มันก็คงโดนสาปให้ตายตามไปเร็วๆ นี้แหละ"

"มันยังมีหน้ามีชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้ยังไง?"

การโจมตีครั้งนี้คือการระเบิดความโกรธแค้นต่อความอยุติธรรมของโชคชะตา แบกรับความเจ็บปวดนับสิบปี นี่คือการฟาดฟันใส่ชะตากรรมอย่างสุดกำลัง!