บทที่ 7 สัตว์ประหลาด
บทที่ 7 สัตว์ประหลาด
บทที่ 7 สัตว์ประหลาด
หวังอีอีมองไปที่เคและจี้เฉิง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “พวกคุณเป็นผู้หญิงสองคนพักกันเองมันอันตรายเกินไป ผมแนะนำให้พวกเราทั้งหกคนมารวมตัวเบียดกันในห้องเดียว แล้วจัดคนเฝ้ายามสลับกันทีละสองคนดีกว่า”
เคพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวถือสาเรื่องเพศหรือความไม่สะดวก
เฉียวเจ๋อเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปแล้ว
ไม่รู้ทำไม เฉียวเจ๋อรู้สึกว่าเวลากลางวันช่างสั้นนัก แต่เพราะไม่มีนาฬิกา เขาจึงยืนยันเวลาที่แน่นอนไม่ได้
......
เฉียวเจ๋อกับหลี่เล่อจับฉลากได้กะแรกสำหรับการเฝ้ายาม
ทั้งสองยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู วางแผนกันว่าถ้าง่วงจนทนไม่ไหวเมื่อไหร่ค่อยไปปลุกกลุ่มต่อไปมาเปลี่ยนเวร
อาจเป็นเพราะความเงียบที่น่าเบื่อเกินไป หลี่เล่อจึงเริ่มชวนเฉียวเจ๋อคุยเสียงเบา
แต่ความจริงแล้วมีแค่หลี่เล่อคนเดียวที่พูดน้ำไหลไฟดับ ส่วนเฉียวเจ๋อแค่ตอบรับบ้างเป็นครั้งคราวเท่านั้น
“พี่ครับ พี่คิดว่าถ้าเราออกไปได้ โลกข้างนอกจะเปลี่ยนไปมากไหม?”
เฉียวเจ๋อไม่ได้ตอบคำถามนั้น
แต่หลี่เล่อก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัด เขายังคงพูดถึงจินตนาการของตัวเองอย่างกระตือรือร้นต่อ:
“ตอนนั้นในห้องเรียนผมมีประมาณสี่สิบคน มีแค่ผมกับเพื่อนอีกสองคนเท่านั้นที่ถูกเลือก ผมรู้สึกเหมือนในนิยายเลย ที่พวกเราเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่ได้เข้ามาในดันเจี้ยนพวกนี้ และจะได้รับพลังพิเศษกลับออกไป”
ในตอนนั้นเอง เฉียวเจ๋อรู้สึกสงสัยมากว่าหลี่เล่อและคนอื่นๆ ถูกบังคับให้เข้ามาด้วยวิธีไหน และพวกเขารู้ได้อย่างไรว่าคนอื่นไม่ได้ถูกเลือก
“ผมอยากรู้จังว่าของรางวัลจากดันเจี้ยนจะเป็นอะไร”
“ตอนนั้นทุกอย่างมันมืดไปหมด จู่ๆ ก็มีแสงสีขาวสว่างวาบไปทั่วตัวผมกับเพื่อนอีกสองคน พอแสงจางลง ผมเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นประตูทองสัมฤทธิ์บานนั้นแล้ว”
“พอประตูเปิด ผมก็เดินเข้าไปเองแบบควบคุมตัวเองไม่ได้... พี่ครับ ตอนที่พี่เห็นประตูบานนั้น พี่คิดอะไรอยู่?”
“ผมตกใจมาก... ผมเคยคิดว่าชาตินี้คงสอบเข้าได้แค่มหาวิทยาลัยธรรมดาๆ หรือไม่ก็วิทยาลัยอาชีวะ หางานทำในโรงงาน หรือไม่ก็ถูไถทำงานในตึกสำนักงานสักแห่ง แต่งงาน มีลูก แล้วก็ใช้ชีวิตไปจนแก่ตาย”
“บางทีชีวิตผมอาจจะเปลี่ยนไปตั้งแต่ตอนนั้นก็ได้”
สีหน้าของหลี่เล่อหมองลงทันที ความเศร้าโศกบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ยังดูละอ่อนของเขา
“พี่ไป๋ตายไปง่ายๆ แบบนั้น ไม่แน่วันหนึ่งผมอาจจะถูกจับแขวนบนโคมระย้านั่นโดยไม่รู้ตัวก็ได้”
หลี่เล่อทำหน้าแลบลิ้นปลิ้นตาเลียนแบบผีถูกแขวนคอ ซึ่งพอมองผ่านแสงเทียนไขสีขาวแล้ว มันดูตลกแบบสยองขวัญพิลึก
เฉียวเจ๋อยังคงเงียบ เขาดูออกว่าหลี่เล่อกำลังใช้อารมณ์ขันกลบเกลื่อนความกลัว จึงตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ
ทั้งสองกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง
ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็ทำลายความเงียบงันลง
“ปัง!”
ประตูถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนสั่นสะเทือน ทั้งสองตื่นตัวขึ้นทันที
เฉียวเจ๋อกุม 'หูกระต่าย' ในกระเป๋าเสื้อไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ประตู
หลี่เล่อกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความตื่นตระหนก แล้วรีบไปปลุกอีกสี่คนที่เหลือ
“เกิดอะไร...?”
หวังอีอีขยี้ตาที่ยังง่วงงุน ก่อนจะเห็นหลี่เล่อชี้ไปที่ประตูด้วยท่าทางลนลาน
ยังไม่ทันที่ทั้งสี่จะตั้งสติได้ เสียงกระแทกประตูที่รุนแรงกว่าเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ปัง!”
“เร็วเข้า รีบช่วยกันดันประตูไว้!”
หวังอีอีเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้
เหล่าเฮยพุ่งเข้าไปใช้ร่างกายดันประตูไว้สุดแรงทันที หวังอีอีมองซ้ายมองขวาแล้วส่งสัญญาณให้หลี่เล่อช่วยกันเลื่อนเตียงมาขวางประตู
เฉียวเจ๋อรีบเข้าไปช่วยอีกแรง เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้ลืมไปแล้วว่ายังมีแรงงานอยู่อีกคนตรงนี้
“ปัง!”
แรงกระแทกจากด้านนอกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เฉียวเจ๋อมองเห็นฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากผนังเพราะแรงสะเทือนผ่านแสงเทียนไขวูบวาบ
“แรงมันเยอะมาก!”
เหล่าเฮยเกร็งจนเส้นเลือดปูดโปน เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีแล้ว และเตรียมจะใช้สกิล 'พลังยักษ์' หากยื้อไว้ไม่ไหวจริงๆ
แต่พลังยักษ์มีผลข้างเคียง คือจะทำให้ค่าความเหนื่อยล้าของเขาหมดเกลี้ยงไประยะหนึ่งหลังใช้งาน
ถ้าสัตว์ประหลาดยังพังประตูเข้ามาได้ตอนที่เขาหมดแรง พวกเขาทั้งหกคนคงได้ตายกันหมดแน่
“ฮึบ... ฮึบ...”
ในที่สุดหวังอีอีและคนอื่นๆ ก็ดันเตียงมาขวางประตูได้สำเร็จ ทำให้เหล่าเฮยมีโอกาสได้พักหายใจ
“ปัง!”
“ปัง! ปัง!”
การกระแทกถี่ขึ้นและรุนแรงกว่าเดิม แต่โชคดีที่เตียงหนักพอจะยันประตูไว้อย่างมั่นคง สัตว์ประหลาดทำได้เพียงแง้มประตูให้เปิดเป็นช่องเล็กๆ ได้แค่นิดเดียวแม้จะพยายามสุดกำลังก็ตาม
เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าเฮยจึงขยับเตียงเข้าที่อีกครั้ง แล้วส่งสัญญาณให้ทั้งหกคนขึ้นไปนั่งทับบนเตียง
ด้วยน้ำหนักรวมของคนหกคนบวกกับเตียง ทำให้แรงของฝ่ายคนในสมดุลกับสัตว์ประหลาดด้านนอก
ต้องชื่นชมคุณภาพของประตูยุคกลางบานนี้ที่แข็งแรงอย่างน่าเหลือเชื่อ วัสดุของมันดูเหมือนทำจากไม้พะยูงเนื้อดี
“แฮ่ก... แฮ่ก...”
เหล่าเฮยหอบหายใจหนักหน่วง เห็นได้ชัดว่าเขาเสียพลังงานไปมากกับการยื้อแรงสัตว์ประหลาดเมื่อครู่
“แรงมันเยอะกว่าฉัน แต่ตอนแรกมันไม่ได้กระแทกแรงขนาดนี้...”
เหล่าเฮยสรุปสถานการณ์ด้วยเสียงทุ้มต่ำ:
“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมมันไม่ใช้แรงขนาดนี้ตั้งแต่แรก แต่เพิ่งมาออกแรงจริงจังตอนที่เราเอาเตียงมาขวาง”
“ถ้ามันทุ่มแรงขนาดนั้นตั้งแต่ทีแรก ประตูคงพังไปนานแล้ว”
“เป็นไปได้มากว่าจะเป็น 'ความปรานีสำหรับมือใหม่' ของดันเจี้ยน”
หวังอีอีหาคำอธิบายที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุดได้เพียงเท่านี้
เคถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเอามือทาบอก:
“โชคดีที่สัตว์ประหลาดไม่ใช่พวกผีวิญญาณ... ตราบใดที่เราเอาเตียงขวางประตูไว้ทุกวัน มันก็เข้ามาไม่ได้ และตามรายละเอียดภารกิจ สัตว์ประหลาดจะโผล่มาแค่หลังตะวันตกดินเท่านั้น แปลว่าพวกเราเจอหนทางรอดแล้ว”
“ทางที่ดีเราควรย้ายเสบียงทั้งหมดมาไว้ในห้องนี้ เพื่อกันเหตุฉุกเฉิน” หวังอีอีเสนอแนะ
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่มีข้อโต้แย้ง
เมื่อดูเหมือนจะปลอดภัยชั่วคราว เคก็นึกถึงเสี่ยวไป๋ที่ตายไปขึ้นมาอีกครั้ง:
“ถ้าเรารู้วิธีนี้เร็วกว่านี้ เสี่ยวไป๋ก็คงไม่ตาย”
น้ำเสียงของเคเต็มไปด้วยความเสียใจและอาลัยต่อการจากไปของเสี่ยวไป๋
แต่เฉียวเจ๋อกลับรู้สึกตะหงิดใจว่ามันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น ถ้ามันง่ายแค่นี้ จะมีความจำเป็นต้องมีไอเทมอย่างหูกระต่ายไว้ทำไม?
ความถี่ในการกระแทกประตูของสัตว์ประหลาดเริ่มลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดไป ดูเหมือนมันจะยอมแพ้แล้ว
“ฮือ... ฮือ... ฮือ...”
เสียงร้องไห้ประหลาดดังมาจากนอกประตู เป็นเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ฟังดูโหยหวนน่าขนลุก
หวังอีอีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมองทุกคนแล้วพูดว่า “ผมจะลองดูว่าไอ้ตัวข้างนอกนั่นมันคืออะไร”
เขาหันไปทางชายร่างยักษ์:
“เหล่าเฮย คุณตามผมมา ทันทีที่ผมปิดประตู คุณรีบพุ่งเข้าไปดันประตูไว้อีกรอบนะ”
เหล่าเฮยพยักหน้ารับทราบ
หวังอีอีหยิบเทียนไขสีขาวขึ้นมา อีกมือหนึ่งกำเชือกป่านไว้แน่นเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน
เหล่าเฮยยืนประกบอยู่ด้านหลัง เตรียมพร้อมระเบิดพลังยักษ์ดันประตูทันทีหากสัตว์ประหลาดพุ่งเข้ามา
หวังอีอีค่อยๆ แง้มประตูให้เปิดเป็นช่องเล็กๆ แล้วรีบโยนเทียนไขออกไปทางต้นเสียงร้องไห้ อาศัยแสงเทียนวูบวาบนั้นมองรูปร่างของสัตว์ประหลาดแวบหนึ่ง แล้วรีบกระชากประตูปิดทันที
“ปัง! ปัง!”
สัตว์ประหลาดตอบสนองไวมาก มันเริ่มกระแทกประตูอีกครั้งทันที
โชคดีที่ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทันทีที่หวังอีอีปิดประตู พวกเขาก็ช่วยกันดันเตียงกลับไปขวางไว้
เมื่อรู้ตัวว่าถูกหลอก สัตว์ประหลาดก็หยุดกระแทก และส่งเสียงร้องไห้โหยหวนราวกับภูตผีต่อไป
“ฮือ... ฮือ... ฮือ...”
ทุกคนในห้องหันไปมองหวังอีอี ที่ตอนนี้หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ เขาสูดหายใจลึกหลายครั้งเพื่อเรียกสติ ก่อนจะเริ่มบรรยายลักษณะของสัตว์ประหลาดให้ทุกคนฟัง
“มันไม่มีหัว... ตัวบวมฉุขนาดมหึมา มีมือสองคู่และเท้าสองคู่ ดูเหมือนแมงมุมมนุษย์ยักษ์ที่ไร้หัว”
“มันมีกรงเล็บไหม?” เฉียวเจ๋อถามแทรกขึ้นมา
“ไม่”