บทที่ 6 รวบรวมเบาะแส

บทที่ 6 รวบรวมเบาะแส

หวังอีอีมองดูกองเครื่องมือบนพื้น ไม่ว่าจะเป็นท่อนเหล็กงอที่ใช้แทนชะแลง หรือไม้ที่เหลาจนแหลมคม แต่ประตูห้องใต้หลังคาเหล็กนั้นกลับยังคงไร้รอยขีดข่วน

"ไปที่โถงกลางเพื่อคุยเรื่องสิ่งที่พวกเราเจอกันก่อนดีกว่า เรื่องห้องใต้หลังคาค่อยมาหาทางกันทีหลัง"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยและเริ่มเดินลงบันได เฉียวเจ๋อเดินตามหลังกลุ่ม พลางสังเกตรายละเอียดภายในปราสาทไปตลอดทาง

แต่ละชั้นจะมีภาพวาดเหมือนจริงของเจ้าของปราสาทที่เป็นผู้ชายประดับอยู่ แต่กลับไม่มีภาพของเจ้าของที่เป็นผู้หญิงหรือเด็กเลย ซึ่งเมื่อลองพิจารณาดูแล้ว มันก็ดูเป็นเรื่องปกติ

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคกลาง ผู้ชายย่อมมีสถานะทางสังคมที่สูงกว่า

บันไดถูกออกแบบเป็นทรงวน ทำให้สามารถมองเห็นโถงกลางได้อย่างชัดเจนจากชานพักบันไดชั้นสาม

การออกแบบนี้สอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์แบบตะวันตกเป็นอย่างดี

ชั้นแรกเป็นที่พักของคนรับใช้ ชั้นสองเป็นห้องของนายท่านและนายหญิง ส่วนชั้นสามเป็นของเด็กผู้หญิงตัวน้อย

อย่างไรก็ตาม ข้าวของหลายอย่างผุพังไปตามกาลเวลา ทำให้ยากที่จะแยกแยะว่าใครอาศัยอยู่ในห้องไหนบ้าง หรือบางทีห้องเหล่านั้นอาจจะแค่ว่างเปล่ามาตั้งแต่ต้น

แสงแดดสาดส่องเข้ามาในโถงกลางผ่านหน้าต่างที่แตกหัก ทอแสงสีเหลืองซีดจางอาบไล้ร่างของทุกคน

ศีรษะของเสี่ยวไป๋ถูกกลุ่มของเหล่าเฮยนำไปฝังไว้ในที่รกร้างเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาค้นทั่วทั้งปราสาทแต่ก็ยังไม่พบร่างของเสี่ยวไป๋

ทุกคนนั่งล้อมวงกัน โดยมีกองสิ่งของเบ็ดเตล็ดวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า

"เจ้าของปราสาทแห่งนี้คือ 'เคเฟียร์' ท่านเคานต์ที่เกิดในศตวรรษที่ 13"

หวังอีอีโชว์กระดาษหนังแกะสีเหลืองกรอบให้ทุกคนดู

มันดูเหมือนเอกสารโฉนดที่ดินหรืออะไรทำนองนั้น ซึ่งมีชื่อเจ้าของและวันที่ระบุไว้อย่างชัดเจน

"เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง จากศตวรรษที่ 13 ถึงศตวรรษที่ 21 ของพวกนี้ควรจะย่อยสลายกลายเป็นฝุ่นผงไปนานแล้ว ดังนั้นผมจึงกล้าอนุมานว่า ไทม์ไลน์ที่เราอยู่ในขณะนี้คือศตวรรษที่ 13 เช่นกัน"

"นายหญิงชื่อ 'เฮอร์รอส' เป็นลูกสาวของตระกูลขุนนางชั้นสูง น่าจะเป็นการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง"

หลี่เล่อหยิบกรอบรูปขึ้นมา ด้านหลังกรอบมีชื่อของเฮอร์รอสและตระกูลของเธอเขียนไว้ แต่รูปภาพภายในนั้นหายไป

"นี่คือไอเทมภารกิจสองชิ้นที่กลุ่มเราหาเจอ"

หวังอีอีหยิบม้วนเชือกและโคมไฟระย้าออกมา พร้อมแสดงคุณสมบัติให้ทุกคนเห็น

[ไอเทมภารกิจ: เชือกป่านเปื้อนเลือด]

ผลลัพธ์: สามารถมัดมอนสเตอร์ได้ชั่วคราว แต่เมื่อมอนสเตอร์หลุดออกมาได้ มันจะดุร้ายยิ่งขึ้น

หมายเหตุ: ใช้ได้เพียงครั้งเดียว

คำอธิบาย: เชือกป่านคือสัญลักษณ์ของการสยบสัตว์ประหลาด

[ไอเทมภารกิจ: โคมไฟระย้า]

ผลลัพธ์: สามารถคุ้มครองผู้คนในยามค่ำคืน แต่ใช้ได้เพียงสองคืนเท่านั้น

"ผมวางแผนว่าจะใช้โคมไฟระย้าในสองคืนสุดท้าย เพราะช่วงเวลานั้นต้องอันตรายที่สุดอย่างแน่นอน ให้เหล่าเฮยเก็บรักษาไว้ก่อน"

"บ้านหลังนี้มีคนรับใช้อย่างน้อย 14 คน แบ่งเป็นสาวใช้ 8 คน และคนรับใช้ชาย 6 คน"

หวังอีอียังคงหยิบสมุดบันทึกเล่มค่อนข้างหนาออกมาจากกองสิ่งของ

มันน่าจะเป็นสมุดบัญชีที่จดบันทึกรายจ่ายประจำวันของปราสาท และรายชื่อที่ปรากฏข้างในก็ถูกคัดแยกออกมาอย่างละเอียด

"ขอดูหน่อยได้ไหม?"

เฉียวเจ๋อสนใจสมุดบัญชีเล่มนี้มาก เขารับสมุดมาจากหวังอีอีและเริ่มพลิกดูตั้งแต่หน้าแรก

ตัวอักษรภาษาอังกฤษข้างในทำให้เขาปวดหัว เขาเริ่มต้องพยายามรื้อฟื้นความรู้ภาษาอังกฤษที่มีและแกะความหมายอย่างยากลำบาก

"และในบันทึกส่วนตัวของคนรับใช้ชื่อ 'จอน' พวกเราได้ค้นพบเบาะแสสำคัญมาก"

หวังอีอีแสดงการค้นพบชิ้นสุดท้าย—สมุดบันทึกที่มีหน้ากระดาษฉีกขาดไปหลายหน้า—ให้ทุกคนดู

"มีบันทึกไม่กี่หน้าที่น่าสนใจ"

หวังอีอีได้พับหน้าที่เป็นเบาะแสไว้แล้ว และเขาก็เริ่มอ่านเนื้อหาเหล่านั้นออกมาดังๆ

"นายท่านสั่งให้พวกเราไปซื้อดอกไม้สด วันนี้เป็นวันครบรอบปีแรกที่นายหญิงแต่งเข้าตระกูลเคเฟียร์"

"นายหญิงตั้งครรภ์แล้ว นายท่านดีใจมากและเพิ่มซุปเนื้อให้พวกเราทุกคน"

"นายน้อยน่ารักเหลือเกิน"

"ทำไมนายน้อยถึงเอาแต่อยู่ในห้องชั้นสามและไม่ออกมาเลยนะ?"

"นายท่านสั่งให้ฉันไปซื้อเชือกป่าน ฉันไม่เข้าใจว่าเขาจะซื้อสิ่งนี้มาทำไม"

"นายท่านออกไปข้างนอก นายหญิงไปส่งท่านที่ประตู"

"นายท่านกลับมาแล้ว เขาดูโกรธเกรี้ยว... โกรธเกรี้ยวมากๆ"

"นายท่านอาละวาดอีกแล้ว"

"นายหญิงมีบาดแผลเต็มตัว แต่นายท่านไล่พวกเราออกมาและสั่งห้ามพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด"

"วันนี้สนุกเกอร์บอกฉันว่าเขาค้นพบความลับบางอย่าง เขาจะไปสืบดูคืนนี้ ฉันเตือนเขาแล้วว่าในฐานะคนรับใช้ไม่ควรสอดรู้สอดเห็น แต่เขาไม่ฟัง"

"ฉันกลัวเหลือเกิน สนุกเกอร์หายตัวไป เมื่อวานเขายังอยู่กับฉันแท้ๆ"

"นายท่านบอกว่าการหายตัวไปของสนุกเกอร์คือคำเตือน ถ้าใครปากโป้งอีก นี่จะเป็นจุดจบของพวกเขา"

"วันนี้มีคนหายไปอีกแล้ว ฉันไม่สนิทกับเธอ แต่รู้ว่าเธอชื่อไบลธ์"

"ฉันไม่เห็นนายน้อยมาหลายวันแล้ว"

"ฉันกลัวจริงๆ รายต่อไปจะเป็นฉันไหม? ฉันไม่กล้าหนี สาวใช้ที่พยายามหนีคราวที่แล้วตายอยู่ใต้ต้นไม้"

"มีสัตว์ประหลาดอยู่ที่นี่... มีสัตว์ประหลาดฆ่าคนอยู่ในปราสาท"

"ฉันวางแผนจะหนีคืนนี้"

หลังจากนั้น ก็ไม่มีข้อความอะไรอีก

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

K เห็นบรรยากาศที่อึดอัด จึงเล่าเรื่องบันทึกและการค้นพบของตัวเองให้ทุกคนฟังทีละอย่าง

"งั้น 'ความเคียดแค้น' ที่ระบุในรายละเอียดภารกิจ ก็น่าจะเป็นเด็กผู้หญิงที่ตายไปคนนั้นสินะ"

ดวงตาของหลี่เล่อเป็นประกาย เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้ความจริง

"มันสมเหตุสมผลมากที่ความเคียดแค้นจะเกิดจากการถูกพ่อแท้ๆ ทรมานจนตาย แต่ทำไมถึงมีคำว่า 'ความเสียใจ' ในภารกิจด้วยล่ะ?"

หวังอีอีขมวดคิ้ว สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

"เป็นไปได้ไหมว่า 'สัตว์ประหลาด' ที่พูดถึงในบันทึกของคนรับใช้ จริงๆ แล้วคือนายท่าน?"

K เสนอข้อสันนิษฐาน

"นายท่านคนนั้นจริงๆ แล้วเป็นโรคจิตที่มีแนวโน้มใช้ความรุนแรงและชอบทรมานคน ส่วนเชือกป่านก็เป็นเครื่องมือที่เขาใช้มัดเหยื่อ นายหญิงถูกนายท่านทำร้ายร่างกายมาเป็นเวลานาน และแม้แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นก็ถูกทรมานจนตาย"

"ส่วนสนุกเกอร์ก็คงไปล่วงรู้ความลับของเจ้านายเข้า เลยถูกกำจัด"

"แต่ในบันทึกส่วนตัวก่อนหน้านี้บอกว่านายท่านกับนายหญิงรักกันมาก จุดเปลี่ยนมันอยู่ที่บันทึกของเด็กน้อยที่ว่า 'พ่อกลับมาแล้ว แต่เขาดูไม่มีความสุข'"

"ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้นิสัยของนายท่านเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ"

"บางทีการหาเหตุผลนั้นให้เจอ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาเรื่องทั้งหมด"

ถึงตรงนี้ จี้เฉิงก็อดทนฟังต่อไปไม่ไหว:

"หาเจอแล้วจะมีประโยชน์อะไร!? ปัญหาคือตอนนี้มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งอยู่ในปราสาท สัตว์ประหลาดที่ไล่ฆ่าคนไปทั่ว! เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้สัตว์ประหลาดนั่นคือนายท่านที่ชอบฆ่าคน หรือเป็นวิญญาณเด็กผู้หญิงที่ตายเพราะอดอยากแล้วสิงสู่ด้วยความแค้น"

"พวกเราอาจถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตายเมื่อไหร่ก็ได้"

"ถ้าถามฉันนะ เราควรหาทางหนีดีกว่า มันดีกว่ารอความตายอยู่ในปราสาทนี้ตั้งเยอะ"

ข้อเสนอของจี้เฉิงช่างเย้ายวนใจจริงๆ

เมื่อเทียบกับการที่ไม่รู้ว่าจะหาวิธีรับมือกับสัตว์ประหลาดได้จากที่ไหน การหนีออกไปย่อมดูเป็นทางเลือกที่จับต้องได้มากกว่า

"พวกคุณเคยคิดไหมว่าทำไมรายละเอียดภารกิจถึงเขียนว่า 'เอาชีวิตรอด ใน ปราสาทเป็นเวลา 10 วัน' ไม่ใช่แค่ 'มีชีวิตรอด 10 วัน'?"

หวังอีอีส่ายหน้า

ชัดเจนว่าการหลบหนีจะเป็นการละเมิดเงื่อนไขของภารกิจ และไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากละเมิดกฎ

จี้เฉิงถอนหายใจ เธอก็รู้ดีว่าเงื่อนไขภารกิจคือการเอาชีวิตรอดในปราสาทให้ครบสิบวัน ไม่อย่างนั้นเธอคงพยายามหนีไปตั้งนานแล้ว

"แล้วยังไงล่ะ? ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดของการละเมิดกฎคือความตาย แต่การอยู่ในปราสาทก็เท่ากับตายแน่ๆ สำหรับพวกเราเหมือนกัน"

หวังอีอีพูดขัดจังหวะจี้เฉิงและยุติการถกเถียง:

"ดึกแล้ว ได้เวลากลับห้อง เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดโจมตีอีก เราจำเป็นต้องจัดเวรยามเฝ้าระวัง"