บทที่ 2 โครงกระดูก

บทที่ 2 โครงกระดูก

"การลบตัวตน..."

เฉียวเจ๋อยังไม่มีเวลาได้พิจารณาผลลัพธ์ของพรสวรรค์ 'หมาป่าสันโดษ' เมื่อแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมที่แท้จริง

เมื่อมองไปรอบๆ เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ขนาดมหึมาสไตล์ยุคกลางที่ดูวังเวงและน่าขนลุก พื้นดินโดยรอบรกร้างไปด้วยวัชพืช ปราสาทเก่าแก่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ดูทรุดโทรมและมืดมน สะท้อนให้เห็นถึงการถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนาน

นอกจากเฉียวเจ๋อแล้ว ยังมีคนอื่นอีกหกคนยืนอยู่ด้วย จากแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเฉียวเจ๋อ

เสียงเครื่องจักรไร้อารมณ์ดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่ได้ดังขึ้นแค่ในหัวของเฉียวเจ๋อ แต่มันดังมาจากทุกทิศทุกทาง—

ทุกคนในที่นั้นได้ยินเสียงเดียวกัน:

"ยินดีต้อนรับสู่ด่านมือใหม่—เอาชีวิตรอดในปราสาท"

"เงื่อนไขการผ่านด่าน: เอาชีวิตรอดในปราสาทให้ครบ 10 วัน เพื่อกลับไปยังชั้นล่างของหอคอย"

"ระดับความยาก: ลำดับสิบ"

"หมายเหตุ: ไม่ว่าคุณจะอยู่ในด่านนี้นานเกินสิบวันหรือไม่ การกลับไปยังหอคอยจะเกิดขึ้นหลังจากเวลาในโลกจริงผ่านไปสิบวัน หากคุณกลับไปยังหอคอยก่อนกำหนด ระยะเวลาพักผ่อนของคุณภายในหอคอยจะเพิ่มขึ้น"

สิ้นเสียงนั้น ข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขาได้รับก็มีเพียงเท่านี้

กลุ่มคนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ก่อนที่ชายร่างสูงในชุดสูทจะเป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้น:

"ทุกคนเดินผ่านประตูทองสัมฤทธิ์บานนั้นมาเหมือนกันใช่ไหมครับ?"

คนอื่นๆ พยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก ชายคนนั้นจึงพูดต่อ:

"ผมเคยอ่านนิยายแนวเอาชีวิตรอดแบบนี้มาบ้าง ในเมื่อนี่เป็นด่านที่ต้องเอาชีวิตรอด การรวมกลุ่มกันย่อมเพิ่มโอกาสรอดได้มากกว่าการแยกตัวไปคนเดียวแน่นอน ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากให้ทุกคนแนะนำตัวกันก่อน เราจะได้ทำความรู้จักกันไว้ครับ"

"ดูคุณจะรู้ดีจังเลยนะ?"

หญิงวัยกลางคนที่มีส่วนสูงราว 170 เซนติเมตรพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชัน เธอสวมแว่นตากรอบทอง และการแต่งหน้าที่ดูเนี้ยบกริบนั้นไม่อาจปกปิดความระแวงสงสัยที่มีต่อชายในชุดสูทได้

คนอื่นๆ ก็เงียบไปเช่นกัน แต่สายตาที่มองไปยังชายในชุดสูทนั้นเต็มไปด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า 'ด่าน' นี้เลย การที่มีใครสักคนพยายามลุกขึ้นมาจัดระเบียบกลุ่มในทันที ย่อมยากที่จะไม่ให้เกิดความหวาดระแวง

"ถ้าผมเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีจริง ผมคงไม่มายืนอยู่ตรงนี้หรอกครับ ยังไงซะที่นี่ก็เป็นแค่ด่านมือใหม่ จริงไหม?"

ชายหนุ่มทำลายความอึดอัดอย่างชาญฉลาด ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร:

"ในเมื่อทุกคนถูกบังคับให้เข้ามาในด่านนี้ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันคือสิ่งที่มนุษย์ควรทำเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก หากจะระแวงกัน ผมหวังว่ารอให้พวกเรารอดไปได้ก่อนค่อยว่ากันดีกว่าครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียวเจ๋อก็ขมวดคิ้ว 'ถูกบังคับ' งั้นหรือ? มันไม่ใช่การเลือกโดยสมัครใจหรอกหรือ?

ชายในชุดสูทหันไปสนใจผู้หญิงที่ตั้งคำถามกับเขาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ติดใจอะไร เขาเลือกที่จะเป็นฝ่ายเริ่มแนะนำตัวก่อน:

"ผมชื่อ หวังอีอี ครับ ก่อนหน้านี้ผมเป็นผู้จัดการบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่ง บังเอิญว่าผมพอมีความรู้เรื่องสถาปัตยกรรมยุคกลางอยู่บ้าง ถ้าผมเดาไม่ผิด เจ้าของเดิมของปราสาทหลังนั้นอย่างน้อยก็น่าจะเป็นถึงท่านเอิร์ล"

เมื่อมีเขาเป็นตัวอย่าง หญิงสาวคนนั้นจึงเริ่มรู้สึกวางตัวไม่ถูกและไม่ได้พูดต่อต้านอะไรอีก ชายหนุ่มอีกคนที่แต่งตัวเหมือนนักเรียนมัธยมปลายจึงอาสาแนะนำตัวต่อ:

"ผมชื่อ หลี่เล่อ ครับ เป็นนักเรียน"

"เรียกผมว่า เสี่ยวไป๋ ก็ได้ ผมเป็นโปรแกรมเมอร์" ชายหนุ่มผมดกหนากล่าว

"เรียกฉันว่า เค (K)" หญิงสาวท่าทางเย็นชาและดูเป็นผู้ใหญ่พยักหน้าให้ทุกคน

"จี้เฉิง"

หญิงสาวสวมแว่นกรอบทองที่พูดขัดเมื่อครู่เอ่ยชื่อสั้นๆ เพียงสองพยางค์และไม่พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงไม่เต็มใจนัก แต่ยอมบอกชื่อเพียงเพื่อรักษามารยาทต่อคนอื่นๆ เธอเป็นคนที่มีความระแวงสูงมาก

"เรียกฉันว่า เหล่าเฮย" ชายร่างกำยำที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำในลำคอ

"ในเมื่อภารกิจคือการเอาชีวิตรอดในปราสาท งั้นพวกเราไปที่ปราสาทด้วยกันก่อนดีกว่าครับ" หวังอีอีพยักหน้าแล้วมองไปที่ทุกคน

"ตกลง"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย แม้แต่จี้เฉิง สาวแว่นผู้เคร่งขรึมก็ยังพยักหน้า

โดยไม่รู้ตัว หวังอีอีผู้ซึ่งเป็นคนเริ่มเปิดประเด็นได้กุมอิทธิพลในกลุ่มไปเรียบร้อยแล้ว ในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดและอันตราย คนแบบหวังอีอีมักจะมีแนวโน้มได้เป็นผู้นำเสมอ

เฉียวเจ๋อยืนงงเป็นไก่ตาแตก เขายังไม่ได้แนะนำตัวเลยด้วยซ้ำ แต่พวกนั้นกลับเริ่มออกเดินกันแล้ว?

เขาก้มดูผลของสกิล 'หมาป่าสันโดษ' — ตัวตนของคุณท่ามกลางฝูงชนจะลดลง

ไอ้เจ้านี่มันช่างร้ายกาจเกินไปแล้ว

ทุกครั้งที่ผู้คนมองมาที่เขา สายตาของพวกเขาก็จะเลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับมองไม่เห็นเขา แม้แต่หวังอีอีเองก็ยังเผลอลืมไปโดยไม่รู้ตัวว่าตรงนั้นมีคนยืนอยู่เจ็ดคน ไม่ใช่หกคน

โดยธรรมชาติแล้ว เฉียวเจ๋อจึงเดินตามรั้งท้ายขบวน โดยมีจี้เฉิง สาวแว่นกรอบทองเดินอยู่ข้างหน้าเขา เฉียวเจ๋อไม่มีความสนใจที่จะชวนคุยอยู่แล้ว และจี้เฉิงเองก็ไม่สังเกตด้วยซ้ำว่ามีใครเดินตามหลังเธอมา

หวังอีอีดูเหมือนจะกำลังคุยอย่างถูกคอกับชายร่างยักษ์อย่างเหล่าเฮย เฉียวเจ๋อได้ยินเสียงของหวังอีอีและเสียงตอบรับอู้อี้ของเหล่าเฮยลอยมาจากด้านหน้าเป็นระยะ

"เหล่าเฮย คุณเป็นเทรนเนอร์ฟิตเนสเหรอครับ? กล้ามเนื้อสวยมากเลย"

"ขอบใจ ฉันเป็นนักเพาะกายอาชีพน่ะ เคยได้แชมป์ระดับเมืองมาก่อน" เหล่าเฮยดูจะเขินอายกับคำชม น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนจากอู้อี้เป็นทุ้มลึกขึ้น

"เหล่าเฮยสุดยอดไปเลยครับ สมัยเรียนมหาลัยผมเองก็เคยอยากลงแข่งเพาะกายเหมือนกัน..."

เสียงของทั้งคู่ดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางกลุ่มคน ส่วนคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเป็นเพียงตัวประกอบฉากเท่านั้น

"เหอะ แค่เห็นว่าแข็งแรงหน่อยก็รีบประจบสอพลอเชียวนะ"

จี้เฉิงเบ้ปาก พึมพำอย่างดูแคลนเบาๆ

อันที่จริง จี้เฉิงเองก็ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงรู้สึกต่อต้านเขานัก แต่ความประทับใจแรกที่เธอมีต่อหวังอีอีคือความขยะแขยง

หลี่เล่อ เด็กมัธยมปลายที่เดินอยู่ข้างหน้าจี้เฉิงได้ยินเสียงบ่นของเธอแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะอายุของจี้เฉิงนั้นรุ่นราวคราวเดียวกับแม่ของเขาแล้ว

กลุ่มคนเคลื่อนตัวราวกับปลาไหลสีดำ ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาปราสาทอย่างช้าๆ

แต่ในขณะที่เหลือระยะทางอีกไม่ถึงสองร้อยเมตรจะถึงตัวปราสาท เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"นั่นมันอะไรน่ะ?!"

เสี่ยวไป๋ โปรแกรมเมอร์หนุ่มตะโกนขึ้นพร้อมชี้มือไปที่จุดหนึ่ง ทุกคนหันมองตามทันที

ห่างจากกลุ่มไปไม่ถึง 10 เมตร มีโครงกระดูกมนุษย์สีขาวโพลน "กอง" อยู่ข้างต้นไม้แห้งตาย

"ว้าย!"

เค หญิงสาวมาดนิ่งสะดุ้งสุดตัวและกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

ไม่ใช่แค่เธอ คนอื่นๆ ต่างก็สะดุ้งตื่นกลัวไปตามๆ กัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต่างมาจากสังคมที่มีกฎหมายคุ้มครอง ในชีวิตจริงอาจไม่เคยมีโอกาสได้เห็นโครงกระดูกมนุษย์จริงๆ เลยด้วยซ้ำ

หวังอีอีเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขาก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาโครงกระดูก จี้เฉิงอยากจะตะโกนเตือนให้ระวังอันตรายแต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบไว้

"เป็นศพผู้หญิง เสียชีวิตมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งเดือน ประเมินเบื้องต้นน่าจะเป็นหญิงวัยกลางคนครับ"

หวังอีอีนั่งยองๆ ลงตรงหน้ากองกระดูก พินิจดูเชิงกรานของโครงกระดูกนั้น แล้วรีบเสริมขึ้นเพราะกลัวคนอื่นจะเข้าใจผิด:

"สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ผมเรียนจบนิติเวชมาน่ะครับ"

หลังจากตั้งสติกันได้ กลุ่มคนก็ออกเดินทางต่อ ทว่าหลังจากเหตุการณ์โครงกระดูก ความรู้สึกถึงอันตรายของด่านเอาชีวิตรอดก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคนอย่างชัดเจน

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าประตูทางเข้าปราสาท สภาพของมันดูเหมือนถูกทิ้งร้างมานานหลายปี

และแล้วเสียงไร้อารมณ์นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้งจากทุกทิศทาง:

"คุณได้เดินทางมาถึงหน้าประตูปราสาท ภารกิจหลักเริ่มทำงาน"

"ประเภทภารกิจหลัก: เอาชีวิตรอด

ระยะเวลา: 10 วัน

รายละเอียดภารกิจ: หลังตะวันตกดิน ความเคียดแค้นและความอาลัยอาวรณ์จะกวาดล้างไปทั่วทั้งปราสาทอีกครั้ง

จงค้นหาเบาะแสเพื่อการดำรงอยู่ และทำลายวงจรแห่งความตาย นี่คือโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของคุณ"

ปล. ในด่านแรก พระเอกยังไม่มีความสามารถในการต่อสู้ พลังต่อสู้ของเขาจะพุ่งทะยานหลังจากจ ด่านแรก บุคลิกของพระเอกจะค่อยๆ เปลี่ยนไป ในตอนแรกเขายังมีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีอยู่บ้าง แต่ในภายหลังเขาจะกลายเป็นคนเลือดเย็นอย่างสมบูรณ์