บทที่ 58 เผชิญหน้ากันตรงๆ

โลกนี้ การดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดช่างยากเย็นนัก...

ฮูมะลุกขึ้นมาในเช้าวันนี้ พร้อมกับครุ่นคิดเงียบๆ การเรียนรู้สิ่งใดสิ่งหนึ่ง มักจะพัวพันไปถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย ทั้งที่คาดคิดและไม่คาดคิด

โชคยังดีที่ตนมียายแก่คอยดูแลด้วยเม็ดยาเลือดเป็นอาหาร มีเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดคอยช่วยเหลือกัน หากไม่ได้รับสิ่งเหล่านี้ ชะตากรรมของตนจะเป็นเช่นไร?

บางที ท่านสองอาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด...

เขาเลือกที่จะไม่คิดถึงเรื่องราวยุ่งเหยิงเหล่านั้น สิ่งเดียวที่ต้องทำคือเร่งเรียนรู้วิชา เพื่อจะได้ปกป้องตนเองให้รอด

หลังจากครุ่นคิดอยู่นานและตัดสินใจได้แล้ว เขาหยิบเนื้อที่ท่านสองให้มาออกมา แล้วคว้ามีดสั้นที่โจวต้าถงซุกไว้ในผ้าห่มขึ้นมา จากนั้นจึงตัดปลายเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งออกมา

ชิ้นเนื้อที่ได้มีขนาดประมาณกำปั้นเด็ก เขาหยิบผ้าสะอาดมาห่อไว้ก่อนเก็บเข้าหน้าอก จากนั้นจึงเก็บเนื้อที่เหลือ และออกจากห้องอย่างสงบนิ่ง

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเนื้อชิ้นนี้คืออะไร แต่ก็พอจะเดาได้ว่าไม่ใช่เนื้อไท่สุ่ยเลือด

เพราะถึงอย่างไร ตอนนี้เขาก็จัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านไท่สุ่ยเลือดคนหนึ่งแล้ว

แม้แต่ท่านสองที่เป็นคนงานเหมืองเก่าแก่ อาจไม่เคยเห็นไท่สุ่ยเลือดมากเท่าที่เขากินเข้าไปเสียด้วยซ้ำ

แต่ในเมื่อท่านสองได้กำชับเป็นพิเศษ ย่อมหมายความว่ามันไม่ใช่สิ่งธรรมดา เนื้อพวกนี้มีอยู่หลากหลาย ไม่ได้มีเพียงแค่ไท่สุ่ยดำ ขาว เขียว และเลือด ยังมีชนิดแปลกประหลาดอีกมากมายที่พบได้ยาก แต่กลับเป็นของล้ำค่าสำหรับเหล่าคนงานเหมืองที่มีประสบการณ์

ออกจากห้องมา ฮูมะเดินไปยังลานบ้าน พบว่าโจวต้าถงกำลังหั่นหญ้าให้ม้า เขาจึงเดินเข้าไปกระซิบข้างหูอีกฝ่าย

โจวต้าถงได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนสะดุ้ง ก่อนจะเผยสีหน้าปลื้มปิติออกมา

“ฮูมะพี่ชาย ท่านคิดจะลงมือกับพวกมันแล้วหรือ?”

ฮูมะส่งสัญญาณให้เขาเงียบ แล้วยิ้มกล่าวว่า "เจ้าคิดไว้ว่าข้าจะลงมือหรือ?"

"คิดไม่ถึงเลย แต่ถูกรังแกจนทนไม่ไหวแล้ว"

โจวต้าถงกล่าว "ไอ้พวกเวรนั่น ไปตามคุณชายตระกูลสวี่ แล้วใช้อำนาจข่มเหงคนอื่น ตอนนี้พวกมันไม่ยอมให้คนจากหมู่บ้านต้าเอี้ยนของพวกเราช่วยสมาคมโคมแดงออกตรวจเวรกลางคืนเลย พวกมันให้พวกเราทำแค่เลี้ยงม้า ผ่าฟืน ต้มน้ำให้เถ้าแก่ล้างเท้า พวกมันคิดว่าเราเป็นข้าทาสของพวกมัน"

"ข้าสู้พวกมันไม่ได้ ทนได้ก็ต้องทน"

"แต่ข้ารู้ว่านิสัยของเจ้าฮูมะ ทนมานานขนาดนี้ ต้องคิดการใหญ่แน่!"

"พูดอะไรของเจ้า?"

ฮูมะฟังแล้วไม่สบายใจ "พวกเราไม่ใช่คนเลว..."

แต่โจวต้าถงไม่สนใจ เดินจากไปอย่างร่าเริง

พอตกเย็น พระอาทิตย์คล้อยลง เหล่าผู้ที่รับหน้าที่ออกตรวจเวรกลางคืนก็จุดโคมเตรียมตัวอยู่ในลานบ้าน ขณะที่คุณชายสวี่จี้ยังไม่ออกมา แต่พวกสมุนของเขาสองคนกลับนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำด้วยท่าทีภาคภูมิใจและยโสโอหัง

พวกมันเหยียดขาออกอย่างเกียจคร้าน แล้วชี้ไปที่หลี่วาไจ๋และอีกสองสามคนที่อยากออกไปออกตรวจเวรกลางคืนด้วย พลางหัวเราะพลางกล่าวว่า

"พวกเจ้าอยากออกไปออกตรวจเวรกลางคืนด้วย ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้"

"แต่ตอนกลับมา รู้ใช่ไหม?"

"บ้านหลังที่สามตรงหัวประตูเมือง มีป้ายธงเหล้า "ไปเคาะประตู แล้วซื้อเหล้ามาให้ข้าสักชั่ง แล้วบอกให้เถ้าแก่ห่อเนื้อหัวหมูมาด้วย"

"คืนนี้พวกข้าจะดื่มเหล้ากัน แล้วจะสั่งสอนกฎให้พวกเจ้า รู้ใช่ไหม?"

พวกคนงานที่ต้องการประจบประแจงพยักหน้าหงึกๆ ไม่กล้าปฏิเสธ

แต่ตอนนั้นเอง โจวต้าถงเดินเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ แล้วหันไปมองหลี่วาไจ๋ข้างพวกมัน แล้วกล่าวว่า

"หลี่วาพี่น้อง พ่อเจ้าต้องให้เงินเจ้าเท่าไหร่ เจ้าถึงจะต้องซื้อเนื้อให้คนอื่นกิน?"

หลี่วาไจ๋เป็นคนจากหมู่บ้านต้าเอี้ยนเช่นกัน แต่ไปเข้ากับพวกสมุนของสวี่จี้ พอได้ยินคำพูดนี้ก็หน้าแดงขึ้นมา ก่อนจะกล่าวอึกอัก "ต้าถงพี่ชาย เจ้าอย่าพูดแบบนี้เลย พี่พวกเขาสอนข้าหลายอย่างจริงๆ..."

สองคนที่นั่งอยู่เห็นโจวต้าถงพูดเช่นนี้ก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที แค่นเสียงกล่าวว่า "เจ้าหมายความว่าไง?"

"เปล่าเลย..."

โจวต้าถงรีบยิ้มประจบ "ข้าแค่อยากถามว่าข้าออกไปด้วยได้ไหม?"

สองคนนั้นฟังแล้วก็ท่าทางอ่อนลง หัวเราะกล่าวว่า "ทำไม เจ้าอยากซื้อเหล้าให้พวกข้าหรือ?"

"ซื้อ!"

โจวต้าถงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออย่างใหญ่โต "ดูสิว่าข้ามีอะไร?"

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว อีกทั้งท่าทางลับๆ ล่อๆ ของเขาทำให้สองคนนี้คิดว่าเขาคงเอาของดีอะไรออกมาแน่ จึงยื่นหน้ามาดู

แต่คาดไม่ถึงว่าโจวต้าถงจะยื่นมือออกมา แล้วในมือกลับว่างเปล่า จากนั้นก็ฟาดตบหนึ่งทีเข้าที่หน้าอีกฝ่าย

"ข้าซื้อ..."

โจวต้าถงตบเข้าไปหนึ่งฉาด แล้วหันหลังหนีไปอย่างรวดเร็ว "ข้าซื้อฝ่ามือให้พวกเจ้ากิน!"

"ไอ้เวร...!"

สมุนสองคนนั้นเป็นคนของคุณชายสวี่จี้ มาถึงหมู่บ้านแล้วก็เหิมเกริมอย่างภาคภูมิใจและยโสโอหัง คนงานใหม่ไม่เพียงแต่ต้องคอยประจบพวกมัน แม้แต่จะต่อต้านยังไม่มี

แต่ตอนนี้กลับถูกโจวต้าถงตบหนึ่งที ทั้งคู่โมโหเป็นฟืนเป็นไฟ กระโดดลงจากก้อนหิน แท่นหินโม่ แล้วกำหมัดไล่ตามโจวต้าถงไป!

โจวต้าถงรีบวิ่งออกจากหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว พอพ้นรั้วไม้ไปได้ก็ร้องตะโกนขึ้นว่า

"ช่วยด้วย! มีคนทำร้ายกันแล้ว!"

"พวกเขาจะเอาชีวิตข้าแล้ว!"

เสียงตะโกนดังสนั่นไปทั่วบริเวณ ทำให้สองคนที่ไล่ตามเขามา—จู้จื่อกับ เหลียงจื่อ—โกรธจัด พวกเขาตั้งใจจะสั่งสอนเขาก็จริง แต่ยังไม่ได้ลงมือด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าหากจับโจวต้าถงได้คงจะได้อัดสั่งสอนสักหมัดสองหมัด พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดนัก

แต่ก่อนที่พวกเขาจะวิ่งตามไปถึงตัวโจวต้าถง คนผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวออกมาจากหลังกำแพงและขวางทางเอาไว้ เขาคือฮูมะ

ฮูมะยื่นมือออกมาขวางพลางเอ่ยด้วยเสียงแปลกใจ "เกิดอะไรขึ้น? ถึงต้องลงไม้ลงมือกัน?"

โจวต้าถงรีบบอกว่า "พวกเขาบังคับให้ข้าซื้อเนื้อให้กินคืนนี้ ไม่อย่างนั้นก็จะซ้อมข้า!"

จู้จื่อกับ เหลียงจื่อ ได้ยินแบบนั้นก็ทั้งอับอายทั้งโกรธ ต่างร้องขึ้นพร้อมกัน "เจ้าหลีกไป!"

"มันเป็นฝ่ายลงมือก่อน คนอื่นก็เห็นกันอยู่!"

พวกเขาพอจะรู้มาบ้างว่าฮูมะเป็นหัวหน้าของกลุ่มคนที่มาจากหมู่บ้านต้าเอี้ยน และเพราะเขาเป็นคนที่พูดน้อยและเงียบขรึม พวกเขาจึงไม่อยากหาเรื่องเขา

แต่พวกเขาเพิ่งโดนโจวต้าถงทำให้เสียหน้าไป จะให้กล้ำกลืนความอัปยศครั้งนี้ไว้ได้อย่างไร จึงตะโกนให้ฮูมะหลีกทาง ก่อนจะเตรียมพุ่งเข้าไปเล่นงานโจวต้าถง

"เขากล้าทำร้ายพวกเจ้าก่อนอย่างนั้นหรือ?"

ฮูมะยังคงขวางอยู่ พลางยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "หรือมีเรื่องเข้าใจผิดกัน?"

"ดูที่หน้าข้าสิ! ข้ายังมีรอยฝ่ามือใหญ่อยู่เลย เจ้ายังจะบอกว่าเข้าใจผิดอีกเหรอ?!"

จู้จื่อโมโหจัด เขาหันไปคว้าแขนของหลี่วาไจ๋ที่ยืนหลบอยู่ด้านหลังพวกเขา แล้วถามเสียงเข้ม "เจ้าว่าไง? จริงหรือไม่?"

หลี่วาไจ๋มีสีหน้าอับอายอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าเรื่องจะบานปลายเช่นนี้ เขารู้สึกหนักใจเมื่อถูกจับจ้องจากทุกสายตา

สุดท้าย เขาก็หลุบตาลง ก่อนจะพูดเสียงแผ่วเบา "จริง...พี่ต้าถงเป็นฝ่ายลงมือก่อน..."

ทันทีที่พูดจบ จู้จื่อกับ เหลียงจื่อก็พุ่งเข้าใส่โจวต้าถง ฮูมะเห็นท่าไม่ดี หน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมา

โจวต้าถงโกรธจนตัวสั่น เขากระโดดอยู่ข้างหลังฮูมะแล้วตะโกนด่าหลี่วาไจ๋ว่า "ไอ้ทรยศ! เจ้าเลิกเรียกข้าว่าพี่ได้แล้ว! ต่อไปนี้ข้ากับเจ้าขาดกัน! เจ้าไม่ได้เป็นคนหมู่บ้านต้าเอี้ยนของข้าอีกแล้ว!"

"เจ้ายังกล้าทำตัวโอหังอีกงั้นเหรอ?!"

คำพูดของโจวต้าถงยิ่งกระตุ้นความโกรธของจู้จื่อกับเหลียงจื่อ พวกเขาไม่คิดเกรงใจฮูมะอีกต่อไป

จู้จื่อพุ่งเข้ามาผลักฮูมะออกไป ส่วนเหลียงจื่อเงื้อหมัดขึ้นหมายจะชกทันที!

ฮูมะไม่รู้ว่าพวกเขามีพื้นเพอย่างไร แต่เมื่อเดินตามสวี่จี้มา ก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขาอยู่ในพรรคพวกเดียวกัน ปกติแล้วเมื่อฝึกกระบวนท่าร่วมกัน ฮูมะก็เคยเฝ้าสังเกตมาโดยตลอด จึงรู้ดีว่าคนทั้งสองนี้ไม่ได้มีพื้นฐานธรรมดา

โจวต้าถงเป็นคนที่มาหาเรื่องตามคำพูดของเขาเอง ย่อมปล่อยให้เขาถูกเอาเปรียบไม่ได้

เขาจึงก้าวไปข้างหน้า ใช้กระบวนท่าพันหลานฉวยที่ท่านสองสอนให้ กางแขนขวางทั้งสองคนไว้

เพียงรู้สึกถึงพลังหมัดของทั้งสองหนักหน่วง พลังมหาศาลถาโถมเข้ามาหา เขาจึงเคลื่อนก้าวถอยเล็กน้อยแล้วส่งแรงสะท้อนกลับออกไป

กระบวนท่าของท่านสองอาจไม่ได้ดูฉูดฉาดเหมือนของเถ้าแก่อู๋หง แต่กลับใช้การได้ดีเยี่ยม

พันหลานฉวยที่ถูกใช้ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่สามารถกันสิ่งอัปมงคล ยังสามารถรับมือกับหมัดและเท้าได้อีกด้วย หากพลังของศัตรูเหนือกว่าตน ก็สามารถผ่อนแรงถอยหลัง ลดพลังสามส่วนเพื่อรับมือพลังอีกเจ็ดส่วนของฝ่ายตรงข้ามได้ แต่หากอีกฝ่ายอ่อนแอกว่า พลังที่สะท้อนกลับไปก็จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามกระเด็นไปเอง

ผู้ติดตามของสวี่จี้ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกฮูมะสะท้อนพลังจนปลิวกระเด็นไปกระแทกกับอีกคนหนึ่ง

ทั้งสองกลิ้งไปกับพื้นเป็นลูกกลิ้ง และยังถูกแรงสะท้อนของฮูมะทำให้เวียนศีรษะ จนไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

ผู้คนรอบข้างที่มองดูเหตุการณ์ ต่างตกใจจนพูดไม่ออก

ข้อแรกคือ พวกเขาไม่คิดว่าฮูมะจะมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ สามารถโค่นทั้งสองได้ในพริบตา

ข้อสองคือ ทุกคนเข้าใจดีว่าผู้ติดตามสองคนนี้ไม่ใช่ตัวสำคัญอะไร แต่พวกเขาเป็นพรรคพวกของคุณชายในชุดหรูหรา สวี่จี้

ในหมู่พวกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ในคฤหาสน์แห่งนี้ ใครบ้างที่ไม่เกรงกลัวสวี่จี้ ฮูมะคิดจะเปิดศึกกับเขาแล้วหรือ?

“ครืนครืน...”

ความวุ่นวายเริ่มกระจายออกไป มีเสียงฝีเท้ามากมายวิ่งเข้ามา เหล่าผู้ฝึกงานคนอื่นๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์ก็พากันมามุงดู

“ฮูมะ! ต้าถง! จะมีเรื่องชกต่อยกันแล้วหรือ?”

เสียงตะโกนดังขึ้นเป็นระยะๆ เป็นเสียงของโจวเหลียงและจ้าวจู้แห่งหมู่บ้านต้าเอี้ยน เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย พวกเขาเห็นฮูมะกับโจวต้าถงถูกล้อมอยู่ตรงกลาง จึงเข้าใจว่าเรื่องไม่สู้ดี โจวเหลียงคว้าไม้พลอง จ้าวจู้หยิบคราดปุ๋ย ก่อนรีบวิ่งเข้ามาช่วย

แต่เมื่อมาถึง พวกเขากลับเห็นฮูมะกับโจวต้าถงยังคงยืนได้ดี ในขณะที่อีกสองคนล้มกลิ้งไปกับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ พวกเขาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง

“ไม่รักษากฎ ซ่องสุมก่อเหตุวิวาท พวกเจ้าคิดจะถูกไล่ออกกันหมดหรือไง?”

ขณะที่ความโกลาหลยังดำเนินอยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังลอดออกมาจากไรฟัน สีหน้าของสวี่จี้เย็นชาสนิท เขาก้าวเข้ามาด้วยท่าทีสงบ แต่เย็นยะเยือก

เมื่อทุกคนเห็นเขา ต่างตกใจ พากันก้มหน้าลง ทำเป็นว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

แม้แต่โจวเหลียงกับจ้าวจู้ ยังเผลอซ่อนอาวุธของตนไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว

สวี่จี้แม้จะเข้ามาใหม่ไม่นาน แต่ก็กลายเป็นคนที่มีอิทธิพลสูงสุดในคฤหาสน์แห่งนี้ แม้เขาจะมีสถานะเหมือนคนอื่น แต่ไม่มีใครกล้ามองหน้าเขาตรงๆ

“พวกเจ้าจะรีดไถเหล้าและเนื้อไม่สำเร็จ แล้วยังจะลงมือทำร้ายคนอีก...”

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ฮูมะก้าวออกจากกลุ่มคน เดินขึ้นหน้ามาช้าๆ ประจันหน้ากับเขาอย่างไม่เกรงกลัว กล่าวว่า “นี่เรียกว่าทำตามกฎแล้วหรือ?”

สวี่จี้เห็นว่าเป็นฮูมะ ก็ตกตะลึงไปชั่วครู่

จากนั้นสีหน้าของเขาก็กลายเป็นมืดครึ้ม ดวงตาแฝงแววเย็นชา ความกดดันแผ่กระจายออกมา ทำให้บรรยากาศโดยรอบเย็นลงไปถนัดตา

แต่ฮูมะก็เพียงมองเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่ถอยหนีแม้แต่น้อย

ห่างออกไปไม่ไกล เสี่ยวหงถังแอบโผล่ศีรษะที่มีเปียสองข้างออกมาจากหลังกำแพง ดวงตาเบิกกว้าง มองตรงไปที่ดาบไม้ซึ่งอยู่ที่บริเวณเอวของสวี่จี้

เสียงหายใจเงียบงัน...

..........