บทที่ 48 โลกของมนุษย์

หลังจากใช้เวลาหลายวันอยู่กับท่านสอง ฮูมะก็ได้รับฟังเรื่องราวของตระกูลฉุยอย่างต่อเนื่อง

เหตุการณ์ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับคุณยายตระกูลฉุย นับเป็นเรื่องใหญ่ที่กระทบต่อกฎข้อห้ามของหมู่บ้าน หัวหน้าตระกูลเฒ่า ซึ่งเป็นคนดีมาโดยตลอด ถึงกับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและยืนยันหนักแน่นว่าไม่อนุญาตให้นำศพของคนตระกูลฉุยเข้าสู่เตาผิงเก่า

เหตุผลหลักมีสองประการ หนึ่งคือพวกเขาใช้ไสยศาสตร์ทำร้ายผู้คน สมควรต้องได้รับการลงโทษอย่างรุนแรง และสองคือพวกเขาเสียชีวิตจากผลกรรมของไสยศาสตร์ตัวเอง นับเป็นการตายที่ไม่บริสุทธิ์ หากนำศพไปไว้ในเตาผิงเก่า อาจส่งผลกระทบต่อบรรพบุรุษของหมู่บ้านได้

แม้ว่าพี่น้องตระกูลฉุยจะมีมากมาย แต่ในเรื่องแบบนี้พวกเขาก็ไม่กล้าขัดขืนความเห็นของชาวบ้าน สุดท้ายจึงทำได้เพียงนำศพของคุณยายตระกูลฉุย และพี่ใหญ่ตระกูลฉุย รวมถึงฉุยเหล่าเอ้อร์ ฉุยเอ๋อ และพี่น้องอีกสองคน ใส่ไว้ในโลงไม้บางๆ จากนั้นให้คนไม่กี่คนช่วยกันหามไปฝังในป่าลึก

แม้ตระกูลฉุยจะมีผู้คนมากมาย แต่พวกเขาก็ไม่อาจพูดอะไรได้ นอกจากจะโทษครอบครัวนี้ในใจเสียเอง

สำหรับฮูมะแล้ว เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้นัก เพราะสิ่งที่เขาคิดมีเพียงเรื่องของฉุยเซี่ยเอ๋อร์

แต่เพราะท่านสองกลัวว่า พวกตระกูลฉุยในหมู่บ้านจะคิดร้ายต่อเขา จึงคอยปกป้องเขาเป็นอย่างดี ส่งผลให้

ฮูมะไม่มีโอกาสลงมือกับฉุยเซี่ยเอ๋อร์เลย

หากเขาไม่ลงมือเองแล้วให้เสี่ยวหงถังจัดการแทนก็ได้ แต่ปัญหาคือ ตอนนี้วิญญาณบรรพบุรุษของหมู่บ้านกำลังเฝ้ามองทุกสิ่ง แม้ว่าเสี่ยวหงถังจะคุ้นเคยกับหมู่บ้านนี้ดีและสามารถไปเล่นที่ไหนก็ได้โดยไม่มีปัญหา แต่หากนางคิดจะลงมือสังหารใคร อาจทำให้บรรพบุรุษจับสังเกตได้

อีกประการหนึ่งคือ แม้เสี่ยวหงถังจะเป็นวิญญาณร้าย แต่โดยแท้จริงแล้วนางเป็นวิญญาณที่บริสุทธิ์

ฮูมะเคยลองถามเสี่ยวหงถังว่านางเคยทำร้ายใครหรือไม่ และเสี่ยวหงถังก็ตอบอย่างซื่อสัตย์

“เคยสิ! ตอนสู้กับเจ้าครั้งนั้นไง!”

ฮูมะถึงกับหมดคำพูด ต่อให้เป็นวิญญาณร้าย แต่เสี่ยวหงถังก็ยังเป็นเด็กน้อยอยู่ดี นางจึงไม่อาจทนเห็นมือของเสี่ยวหงถังเปื้อนเลือดได้

เช่นนี้แล้ว จะทำอย่างไรดี?

ให้ไวน์ขาว ช่วยดีหรือไม่?

ฮูมะคิดว่า หากตนเอ่ยปากขอให้เอ้อกั๋วโถวช่วย เขาก็คงไม่ปฏิเสธ

แต่การฆ่าคนเป็นเรื่องใหญ่

แม้ว่าไวน์ขาว อาจมีอำนาจและอิทธิพลมากในโลกใบนี้ แต่การขอให้เขาช่วยฆ่าคนก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่ควร

ยิ่งไปกว่านั้น หากฉุยเซี่ยเอ๋อร์ตาย หนี้บุญคุณที่ไวน์ขาว ติดค้างเขาก็จะถูกชดใช้หมดสิ้น และอาจกลายเป็นเขาที่ต้องเป็นหนี้บุญคุณแทน ในเมื่อวิชาของ ผู้เฝ้ายามราตรียังไม่ได้มาอยู่ในมือเขาอย่างมั่นคง และเขายังมีหลายเรื่องที่ต้องถามจากไวน์ขาว ดังนั้นวิธีนี้จึงไม่คุ้มค่าเลย

สุดท้าย สิ่งที่พอทำได้ในตอนนี้คือให้เสี่ยวหงถังเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของฉุยเซี่ยเอ๋อร์ไปก่อน

เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับตระกูลฉุย ทำให้บรรยากาศในหมู่บ้านตึงเครียดขึ้นมาก โดยเฉพาะในครอบครัวที่ลูกๆ ถูกเลือกให้เข้าร่วมสมาคมโคมแดง

เมื่อได้ยินว่ามีคนถึงกับฆ่าคนเพื่อแย่งที่นั่งเข้าไป ทุกคนยิ่งหวงแหนลูกของตัวเอง และ ทุกวันละสามเวลาก็เร่งเร้าหัวหน้าตระกูลเฒ่าไม่หยุด อยากให้ส่งเด็กๆ ไปยังสมาคมโคมแดงในเมืองให้เร็วขึ้น

หัวหน้าตระกูลเฒ่าถูกกดดันจนทนไม่ไหว จึงไปปรึกษากับท่านสองและกำหนดวันเดินทางให้เร็วขึ้น

“ในเมื่อจะต้องจากบ้านไปแล้ว กว่าจะได้กลับมาอีกก็ไม่รู้ว่าเมื่อไร อย่างไรก็ต้องกล่าวลาสหายและญาติพี่น้องไว้ก่อน…”

หลังจากกำหนดวันเดินทางแล้ว ท่านสองก็กล่าวกับฮูมะว่า

“ถึงแม้ยายแก่ของเจ้าจะจากไปแล้ว แต่รากของตระกูลฮูยังอยู่ในหมู่บ้านนี้ เจ้าเองก็ต้องเรียนรู้เรื่องมนุษย์สัมพันธ์ให้มากขึ้น”

“สหายและญาติพี่น้อง?”

ฮูมะได้ยินแล้วถึงกับงงงวย “ตระกูลฮูของเรายังมีญาติพี่น้องในหมู่บ้านนี้ด้วยหรือ?”

ท่านสองกล่าว “แม่บุญธรรมของเจ้าเป็นห่วงเจ้าจนแทบจะหัวล้านอยู่แล้ว เจ้ากลับไม่เห็นหัวนางเสียเลยหรือ?”

“?”

ฮูมะสะดุ้งโหยง นึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังมีญาติฝ่ายนี้อยู่ รีบตอบรับเสียงแข็ง

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังคงเดินตามท่านสองไปอย่างเรียบร้อย จัดเตรียมธูปไม่กี่ดอก พร้อมเครื่องสักการะอีกเล็กน้อย ก่อนจะเข้าป่าไปหาแม่บุญธรรมของตน หลังจากที่เขาสามารถบรรลุวิถีแห่งเต๋าหนึ่งเสาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใช้พลังหยินปิดเตาหลอมอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงเก็บธูปไว้ให้แม่บุญธรรมอยู่เสมอ

เมื่อเดินมาถึงริมลำธาร แม่บุญธรรมกำลังแผ่กิ่งก้านออกอย่างผ่อนคลาย ดูดซับพลังวิญญาณจากป่าแห่งนี้ ทันใดนั้น เมื่อนางเหลือบมาเห็นฮูมะกับท่านสองเดินมา ก็ตกใจจนสั่นสะท้านไปทั้งต้น

“หลิวเอ๋อร์ ข้านำลูกบุญธรรมของเจ้ามาคารวะเจ้าแล้ว”

ท่านสองนำฮูมะจุดธูปใต้ต้นหลิว กล่าวว่า “ลูกบุญธรรมของเจ้ามีอนาคตสดใส กำลังจะไปคารวะเจ้าแม่โคมแดง”

“รอให้เขากลับมาเรียนสำเร็จแล้ว จะนำของบูชาดีกว่านี้มาให้เจ้า……”

ดูเหมือนจะไม่ได้มาถอนกิ่งต้นหลิว? แต่แม่บุญธรรมก็ตื่นตัวเต็มที่ ไม่กล้าประมาท

ท่านสองให้ฮูมะคารวะแม่บุญธรรม จุดธูป และถวายผลไม้กับเนื้อสัตว์ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ให้เขาหันไปคารวะป่าด้วย ท่านสองกล่าวว่า “ถึงอย่างไร ยายแก่ของเจ้ากับป่าแห่งนี้ก็มีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง คนพวกนี้ก็ถือเป็นผู้ใหญ่ของเจ้า พิธีการต้องครบถ้วน”

ฮูมะเห็นว่ามีเหตุผล ท่านสองจึงเก็บของบูชาที่วางไว้หน้าต้นหลิว แล้วนำไปจัดวางไว้ตรงทิศของป่าแทน

“ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?”

ฮูมะอดรู้สึกสงสารแม่บุญธรรมไม่ได้ แต่เมื่อคิดว่าท่านสองเป็นคนที่เกิดและเติบโตในป่าแห่งนี้ ย่อมรู้กฎระเบียบของที่นี่ดี

เพียงแต่เขาปกติไม่ค่อยพบเจอสิ่งอัปมงคล นิสัยจึงออกจะซุกซน ไม่ค่อยใส่ใจรายละเอียด

แต่เมื่อฮูมะจุดธูปสามดอก คารวะสี่ครั้งลงไป เขาไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่ในป่าเงียบสงบนี้ กลับดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมา

ในเงามืดของป่าที่แสงส่องไม่ถึง ดูเหมือนมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ พวกมันดูพอใจในความมีมารยาทของฮูมะ

โดยเฉพาะเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นหลังจากคารวะสี่ครั้ง ก็เห็นลางๆ ว่าหลังแถวต้นไม้ มีตอไม้ที่ขาดอยู่

ในป่านี้ หากมีสิ่งใดดำรงอยู่ ก็แค่ยืนมองเขาคารวะอยู่ข้าง ๆ พร้อมรอยยิ้ม

แต่ตอไม้นั้น รวมถึงเงาลาง ๆ ที่เหมือนคนนั่งอยู่บนนั้น กลับนั่งอยู่ตรงหน้าเขา รับการคารวะของเขาอย่างสงบนิ่ง ดวงตาดูคล้ายจะเต็มไปด้วยความเมตตา

“นั่นคือสหายของยายแก่?”

ฮูมะนึกถึงตอนที่ยายแก่พาตนออกจากหมู่บ้านเป็นครั้งแรก ก็เคยพบเขา และเคยหยุดพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ตอนที่เขาพายายแก่กลับบ้าน เงาร่างนี้ก็ยังมาส่ง

ตอนนี้ เขากำลังจะออกจากหมู่บ้านไปศึกษาวิชา เงาร่างนี้ก็ยังมาร่วมอวยพรให้เหมือนผู้ใหญ่ในครอบครัว

เมื่อพิธีเสร็จสิ้น ฮูมะก็กลับมาพร้อมท่านสอง

ในหมู่บ้านมีการเตรียมรถเทียมวัวไว้เรียบร้อย บนรถมีเสบียง อุปกรณ์เครื่องนอน และสิ่งของที่หัวหน้าตระกูลเฒ่าแอบยัดให้ท่านสองอย่างลับๆ

บนรถยังมีเด็กหนุ่มอีกหลายคน รวมถึงโจวต้าถง, หลีวา, จ้าวเหลียง และโจวจู้ ทั้งหมดนั่งขัดสมาธิรออยู่

หลังจากที่ฮูมะวางเครื่องนอนของตัวเองบนรถ หัวหน้าตระกูลเฒ่าก็ลากเขาไปพูดคุยส่วนตัว

“ยายแก่จากไปแล้ว บ้านของเจ้าไม่มีใครจัดของให้ ข้าจึงให้แม่ของต้าถงช่วยเย็บเสื้อเพิ่มให้ตัวหนึ่ง กับรองเท้าผ้าอีกคู่ เสบียงก็เตรียมให้เรียบร้อยแล้ว”

“เจ้าจงเก็บรักษาให้ดี พอถึงในเมือง พวกเจ้าหลายคนก็ต้องช่วยเหลือกันดูแลกันให้ดี……”

ฮูมะเคยฟาดฟันตระกูลฉุยจนพินาศทั้งตระกูลถึงสิบสามศพ

แม้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นเพราะเขาถูกบีบบังคับ และเขาเองก็เป็นฝ่ายถูกกระทำ แต่ในหมู่บ้านก็ยังเป็นเรื่องใหญ่ที่สร้างความฮือฮาไม่น้อย

หัวหน้าตระกูลเฒ่า แม้จะดูเหมือนคนซื่อๆ แต่ความจริงแล้วเข้าใจทุกอย่างดี เขารู้ว่าเมื่อกลุ่มเด็กหนุ่มเหล่านี้ไปถึงในเมือง ฮูมะจะต้องเป็นคนคอยดูแลพวกเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ก่อนหน้านี้ เขาได้กำชับโจวต้าถงไว้แล้ว และตอนนี้ก็มากำชับฮูมะอีกครั้ง

"จำไว้ให้ดีนะ หมู่บ้านของเราดำรงชีวิตด้วยเลือดเนื้อ พวกเจ้าพอเข้าร่วมสมาคมโคมแดงไปแล้ว ก็ต้องตั้งใจเรียนวิชาเป็นหลัก"

"เจอใครก็ให้ยิ้มไว้สามส่วน ไม่ต้องกลัวโดนรังแก ขอแค่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอ"

"ได้เงินค่าจ้างมาก็เก็บหอมรอมริบให้ดี กินดื่มนิดหน่อยไม่เป็นไร แต่ห้ามเที่ยวซุกซนไปตามตรอกซอกซอยเด็ดขาด พวกเจ้ามันยังเด็ก อย่าหิวกระหายอะไรพวกนั้นเลย รอทำงานสักสองปี กลับมาหมู่บ้าน คราวนั้นแหละ สาวๆ จากสิบหมู่บ้านแปดตำบลจะเต็มใจมาหาเอง จำไว้นะ ดูแลพวกเขาให้ดีล่ะ..."

หัวหน้าตระกูลเฒ่าบ่นยาวเหยียด ฮูมะเองก็ได้ยินเรื่องพวกนี้จากท่านสองมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เขาเพียงแต่ยิ้มและกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าตระกูลเฒ่าวางใจได้ ข้ารู้ดีว่าควรทำอะไร"

แต่ถึงกระนั้น หัวหน้าตระกูลเฒ่าก็ยังอดห่วงไม่ได้

ใครจะคิดว่าปีที่แล้ว เด็กสองคนที่สร้างปัญหาให้หมู่บ้านที่สุด จะต้องออกไปหากินนอกหมู่บ้านพร้อมกันเสียแล้ว

โดยเฉพาะ หลานชายของตนที่เคยไม่อยากให้ไปคลุกคลีกับเจ้าเด็กบ้านฮู กลัวว่าจะพากันเสียคน แต่ตอนนี้กลับต้องหน้าด้านมาพูดดีด้วย หวังให้เขาช่วยดูแลหลานตัวเองแทน...

มนุษย์เรานี่นะ ความสามารถกับนิสัยต้องโตไปด้วยกันสินะ

ผิดกับหลานชายของตัวเอง ที่มีแต่ความซุกซน แต่ไม่ค่อยฉลาดอะไรนัก น่าปวดหัวจริงๆ

"ออกเดินทางได้แล้ว..."

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าตระกูลเฒ่าพูดไม่หยุด ท่านสองก็เริ่มรำคาญ จึงเรียกฮูมะขึ้นรถวัว แล้วเฆี่ยนแส้ให้มันออกตัว

หัวหน้าตระกูลเฒ่าและชาวบ้านในหมู่บ้านต้าเอี้ยนมายืนส่ง ทุกคนต่างมีอารมณ์ที่ต่างกัน บ้างก็ยินดี บ้างก็เศร้าสร้อยถึงกับร้องไห้

"แม่ ข้าจะพาท่านไปอยู่ที่หมู่บ้านงูของยายท่านนะ"

แต่ไม่มีใครสนใจเลยว่า ขณะที่เด็กพวกนั้นออกเดินทางไปกับท่านสอง ทางอีกด้านของหมู่บ้าน เด็กหนุ่มที่ดูราวกับโตขึ้นในชั่วข้ามคืนอย่างฉุยเซี่ยเอ๋อร์ ก็กำลังพาแม่ของตนเองที่เสียสติไปแล้ว พร้อมกับล่อสีฟ้าตัวสุดท้ายที่เขาสามารถปกป้องไว้ได้หลังจากตระกูลฉุยถูกปล้นทรัพย์สินจนสิ้นเนื้อประดาตัว เขาจัดของเพียงเล็กน้อย แล้วเงียบๆ ออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

เขารู้ว่าหมู่บ้านฝั่งโน้นคงคึกคักไม่น้อย แต่เขาเลือกที่จะไม่หันกลับไปมอง

"แม่ หมู่บ้านนี้ไม่ต้อนรับเราอีกแล้ว เราไม่ต้องทนให้ใครดูถูกอีก ไปถึงบ้านยายแล้ว ข้าจะมอบล่อนี้ให้ท่านน้า ดูแลท่านแทนข้า"

เขาจูงล่อก้าวเดินไปทีละก้าว แม่ของเขาฟังไม่เข้าใจแล้ว เหมือนพูดให้ตัวเองฟังเสียมากกว่า

"จากนั้น ข้าก็จะออกเดินทาง"

"ข้าจะไปฝึกวิชาให้สำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะล้างแค้นให้ท่านอาใหญ่ ท่านอาสาม ท่านอาสี่ รวมถึงพ่อกับย่าเรา"

"ชาวบ้านที่นี่ไร้คุณธรรมสิ้นดี ไม่เห็นค่าความสัมพันธ์เก่าแก่ เอาย่าของข้าไปเป็นอาหารสุนัขป่า! พี่น้องตระกูลฉุยก็ไม่ต่างกัน พอเกิดเรื่องกลับไม่มีใครออกหน้าปกป้อง คิดแต่จะฮุบสมบัติของเรา"

"ส่วนตระกูลฮู ฮูมะ... รอให้ข้าฝึกสำเร็จ ข้าจะทำให้ตระกูลมันล่มสลาย!"

เขาพูดพลางให้กำลังใจตัวเอง ความโกรธแค้นถาโถมใส่ทุกคนรอบตัว เขาไม่ทันรู้ตัวเลยว่า เขาเดินเข้าไปในป่าลึกเสียแล้ว

และไม่ได้สังเกตเลยว่า กิ่งไม้แห้งกรอบรอบตัว เริ่มขยับไหวเหมือนมีชีวิต...

ในเขาแห่งเงามืด หากตัดขาดจากหมู่บ้านแล้ว การเอาชีวิตรอดนั้นยากเย็นเหลือเกิน...

...

ไม่นานนัก ฮูมะที่กำลังนั่งอยู่บนรถวัวที่ห่างจากหมู่บ้านต้าเอี้ยนไปเรื่อยๆ ก็ได้รับข่าวจากเสี่ยวหงถัง ทำให้เขาอดแปลกใจไม่ได้

คาดไม่ถึงเลยว่าหลายเรื่อง จะจบลงโดยที่เขาไม่ต้องลงมือเอง

วิถีแห่งมนุษย์ในเขาแห่งเงามืด ช่างเป็นศาสตร์ที่ลึกล้ำจริง ๆ...

..........