บทที่ 47 คำสาปมรณะ

“เร็วเข้า! อยู่ตรงนั้น ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น…”

เมื่อกลุ่มชายหนุ่มในหมู่บ้านจุดคบไฟและตามหาฮูมะ พวกเขาพบว่าเขานั่งพักอยู่ข้างต้นไม้ที่ลำต้นคดโค้งซึ่งถูกโค่นล้ม

เหงื่อกาฬไหลท่วมร่างของเขา ใต้สายลมยามค่ำคืนที่หนาวเย็นจนกระดูกแทบจะแข็ง แต่เพราะการได้ขับเหงื่อนี้เอง ทำให้ความร้อนภายในร่างกายที่แผดเผาสลายไปหมดสิ้น เขารู้สึกตัวเบาสบาย

เมื่อครู่นี้เขาทำเรื่องบ้าบิ่นไป ไม่ใช่แค่เพราะความโกรธเสียทีเดียว แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความหวาดกลัว

โลกใบนี้เต็มไปด้วยเรื่องประหลาด มีทั้งภูติผีปีศาจ กองเนื้อที่มีชีวิต และเหล่าผู้เดินวิญญาณ แต่ฮูมะตระหนักได้ว่ามีสิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นอยู่

แม้แต่ภูติผีปีศาจที่มุ่งร้ายต่อมนุษย์ เขาก็ยังสามารถมองเห็นและรับรู้ถึงมันได้ และหากพวกมันต้องการทำร้ายเขา มันยังคงมีช่วงเวลาหนึ่งที่เปิดโอกาสให้เขาได้ตอบโต้

แต่สิ่งที่เขาพบเจอในครั้งนี้คืออะไรกันแน่?

อีกฝ่ายทำอะไรกับเขา ถึงได้ทำให้เขาล้มป่วยหนักโดยที่แม้แต่พลังฝึกตนของเขายังควบคุมไม่อยู่ แถมเสี่ยวหงถังก็มองไม่เห็นศัตรูเลย?

สิ่งที่ไร้ซึ่งตรรกะเช่นนี้ น่ากลัวที่สุด และสำหรับคนที่รักตัวกลัวตายเช่นเขา ความหวาดกลัวนี้ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นโทสะและความต้องการฆ่าอย่างรุนแรง

“เจ้าฮูมะ ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

ท่านสองที่กระวนกระวายใจมานานรีบพาคนมาหาเขา เมื่อมาถึง เขาก็เห็นต้นไม้นี้และรู้สึกไม่สบายตัวขึ้นมาทันที

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินวิญญาณ แต่การรักษาพรหมจรรย์มาเป็นเวลาหกสิบปีไม่ใช่เรื่องธรรมดา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณร้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ และเมื่อพบว่าฮูมะอยู่ที่นี่ เขาก็รู้สึกวิตกกังวลขึ้นมาในทันที

“ต้นไม้นี้มันอันตราย”

ฮูมะหอบหายใจหนัก ชี้ไปที่ต้นไม้คดโค้งพลางกล่าวว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะยายแก่เตือน ข้าคงตายไปแล้ว”

“ต้นไม้นี่หรือ?”

ท่านสองรีบก้าวเข้าไปใกล้ ส่องไฟไปตามพื้นใกล้โคนต้นไม้ แล้วเขาก็พบว่าดินบริเวณนั้นดูเหมือนถูกขุดขึ้นมาเล็กน้อย เขาใช้เท้าเขี่ยดินออก ก็พบกับห่อผ้าสีดำที่ฝังอยู่ใต้ดิน

เมื่อใช้เท้าเขี่ยห่อผ้าออกมา พวกเขาพบว่าภายในมีตุ๊กตากระดาษสีแดง ถูกตัดเป็นรูปเด็ก และบนตัวตุ๊กตากลับมีวันเดือนปีเกิดของฮูมะเขียนอยู่ นอกจากนี้ยังมีรองเท้าผ้าขาดๆ คู่หนึ่ง ดูเหมือนจะถูกฝังไว้นานหลายปี แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะจำรองเท้าคู่นี้ไม่ได้ แต่พวกเขาก็พอเดาได้ว่ามันเป็นของใคร

“ไม่ใช่ข้า! ไม่ใช่ข้านะ!”

เมื่อเห็นห่อผ้านี้ ภรรยาคนที่สองของตระกูลฉุยที่ถูกพาตัวมา กรีดร้องพลางดึงผมของตัวเอง ร้องตะโกนออกมาว่า

“เป็นพี่ใหญ่กับน้องสามที่ฝังไว้ ไม่ใช่ข้านะ! อย่ามาหาข้าเลย…”

นางดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว แต่คำพูดกลับจริงยิ่งกว่าความคิด หมู่บ้านตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนที่ใบหน้าของชาวบ้านแต่ละคนจะเปลี่ยนสีไปทันที

“ยายแก่นั่น…”

ท่านสองเดือดดาลจนหน้าเบี้ยว “เงียบหายไปตั้งหลายปี ที่แท้ยังไม่เลิกใช้ศาสตร์มืดอีกหรือ?!”

คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเมื่อได้ยินคำพูดของท่านสอง และเห็นสิ่งของเหล่านี้ ก็ไม่มีใครที่ไม่เข้าใจถึงสถานการณ์

คนหนุ่มสาวอาจจะรู้เพียงว่าตระกูลฮูมียายแก่ที่เป็นผู้เดินวิญญาณ แต่ก่อนที่ตระกูลฮูจะมาอยู่ที่นี่ หมู่บ้านต้าเอี้ยนก็เคยมีผู้เชี่ยวชาญด้านไสยเวทอยู่เช่นกัน และคนผู้นั้นก็คือยายตระกูลฉุยนั่นเอง ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเห็นสิ่งที่ฝังอยู่ใต้ต้นไม้นี้ แล้วนำไปโยงกับเรื่องของตระกูลฉุย ทุกคนก็เริ่มเข้าใจ

“ตระกูลฉุยคิดจะทำร้ายคน ถูกกรรมสนองแล้วหรือ?”

“สมควรแล้ว คนที่คิดทำร้ายผู้อื่นแบบนี้ ไม่สมควรอยู่ในหมู่บ้านของพวกเรา!”

ไม่นานนัก ความหวาดกลัวก็เปลี่ยนเป็นความโกรธและความรังเกียจ ชาวบ้านต่างพากันสาปแช่งอย่างไม่สนใจว่าตระกูลฉุยเพิ่งจะประสบเคราะห์กรรม

เพราะคนที่อยู่ใกล้ตัวและวางแผนทำร้ายกันนั้น ป้องกันได้ยากที่สุด

เมื่อตอนที่ฮูมะเกิด ยายตระกูลฉุยก็อยู่ในหมู่บ้าน และยังช่วยต้มน้ำร้อนกับแจกไข่แดงอีกด้วย วันเดือนปีเกิดของเขาจะถูกปกปิดจากนางได้อย่างไรกัน?

รองเท้าสกปรกคู่นั้น ไม่รู้ว่าฉุยเซี่ยเอ๋อร์เคยใส่มันเมื่อไหร่ แต่กลับถูกนางแอบซ่อนไว้เพื่อใช้ทำร้ายผู้คน เรื่องเช่นนี้ ในหมู่บ้านเดียวกันย่อมไม่มีใครสามารถป้องกันได้หมด และแน่นอนว่า เป็นสิ่งที่ชาวบ้านเกลียดชังที่สุด

หากนางสามารถทำร้ายฮูมะได้ เช่นนั้น ยังมีใครในหมู่บ้านที่นางจะทำร้ายไม่ได้อีก?

กลุ่มชาวบ้านพากันสาปแช่ง ก่อนช่วยพยุงฮูมะเข้าบ้าน มีคนตักน้ำครึ่งกระบวยมาป้อนให้เขาดื่ม

“เจอแล้ว...”

ขณะที่ความโกลาหลปะทุขึ้น มีคนหนึ่งรีบวิ่งกลับมาจากทิศทางของเตาผิงเก่า มือของเขาถือห่อบางอย่างที่ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง ยังมีควันสีเขียวคลุ้งออกมา เขายื่นมันให้หัวหน้าตระกูลเฒ่าและท่านสองดู

“ภรรยาของฉุยเหล่าเอ้อร์เป็นคนเอาไปเผา มีคนเห็น แต่ไม่รู้ว่ามันคืออะไร ต้องค้นหาสองรอบกว่าจะพบ”

เมื่อหัวหน้าตระกูลเฒ่าเห็นเหตุการณ์ร้ายแรงเช่นนี้ ก็รู้สึกไม่สบายใจทันที

มีบรรพชนคอยเฝ้าดูอยู่ในเตาผิงเก่า ไม่ควรเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ดังนั้นจึงรีบส่งคนไปตรวจสอบความผิดปกติ

ท่านสองรับห่อนั้นมา มองเพียงแวบเดียวก่อนจะขยะแขยงและโยนมันออกไปนอกบ้าน พลางกล่าวว่า

“เป็นห่อผ้าขี่ม้า แช่ด้วยเลือดสุนัข คลุกกับไท่สุ่ยดำ ไม้ผุ และมูลสัตว์... นี่คือสิ่งที่สกปรกที่สุด”

“นางเอาไปเผาที่เตาผิงเก่า ทำให้บรรพบุรุษมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน เมื่อมีอำนาจชั่วร้ายมาป่วน ก็ไม่สามารถคุ้มครองพวกเราได้...”

เมื่อชาวบ้านได้ยินเช่นนั้น ก็โกรธจนแทบระงับอารมณ์ไม่อยู่

บรรพบุรุษที่ฝังอยู่ในเตาผิงเก่าคือสายเลือดเดียวกันทั้งหมด ใครจะกล้าทำเรื่องที่ไม่เคารพเช่นนี้ได้?

“ฮึ! ตระกูลฉุยถึงคราวรับกรรมแล้ว”

แม้แต่หัวหน้าตระกูลเฒ่าที่มักจะเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย ก็ยังเดือดดาล เขาคิดอย่างรวดเร็วและเข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุ ก่อนจะหัวเราะเย็นชา

“พวกมันทำร้ายคน แต่กลัวบรรพชนจะลงมือขัดขวาง จึงเผาสิ่งสกปรกเหล่านี้เพื่อบดบังสายตาบรรพชน”

“แต่ใครจะคิดว่า เมื่ออาคมชั่วร้ายของพวกมันถูกทำลาย คำสาปก็ย้อนกลับมาเอง และเพราะบรรพบุรุษมองไม่เห็น จึงทำให้ตระกูลฉุยต้องตายกันทั้งบ้าน...”

“ให้พวกมันตายไปทั้งหมด นับว่าเป็นการตายที่สบายเกินไป”

“มิฉะนั้น คนเช่นนี้ต้องถูกขับออกจากหมู่บ้าน ใครจะกล้าปล่อยให้อยู่ร่วมกัน?”

“ว่าอะไรนะ? ตายหมดแล้วหรือ?”

ฮูมะที่เพิ่งตั้งสติได้ก็สะดุ้งตัวโยน

ก่อนหน้านี้เขาจมอยู่ในโทสะและจิตสังหาร มุ่งมั่นแต่จะฟันต้นไม้คดที่อยู่เบื้องหน้า แม้จะรับรู้ถึงพลังย้อนกลับอยู่บ้าง แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะแรงถึงขนาดนี้

เขาเพียงแค่ฟันต้นไม้นั้น ตระกูลฉุยก็ถึงกับล้มตายกันหมดหรือ?

เมื่อคิดเช่นนั้น สายตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นชาวบ้านที่กำลังเดือดดาลและก่นด่าสาปแช่ง แต่ในกลุ่มคนเหล่านั้น กลับมีบางคนหันไปมองจุดหนึ่ง

ที่ตรงนั้นมีหญิงคนหนึ่ง ซึ่งเป็นสะใภ้รองของตระกูลฉุย นางมีอาการเสียสติ เสื้อผ้าฉีกขาดร้องไห้พลางโอดครวญว่าเรื่องทั้งหมดไม่เกี่ยวกับตัวเอง

ข้างกายนางมีเด็กหนุ่มร่างสูงผอม เขาโอบกอดนางเอาไว้สะอื้นไห้ เสมือนหมดสิ้นความหวัง ไม่สนใจเสียงของผู้คนรอบตัว

ฉุยเซี่ยเอ๋อร์...

ในใจของฮูมะเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา

แค่เพียงเขาฟันต้นไม้นั้น ก็ทำให้ครอบครัวของอีกฝ่ายต้องตายหมดเลยหรือ?

“ถ้าอย่างนั้น...”

คิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่าง

“...แบบนี้จะปล่อยเอาไว้ไม่ได้!”

ก่อนตัดต้นไม้นั้น เขาไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะทำให้ตระกูลฉุยต้องล่มสลาย แต่เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว หากปล่อยให้มีชีวิตรอดแม้เพียงคนเดียว จะไม่เป็นภัยในภายภาคหน้าหรือ?

ขณะที่ฮูมะกำลังคิด ฉุยเซี่ยเอ๋อร์ก็ยังคงกอดมารดาของตนเอาไว้แน่น ต้องการให้หญิงชราสงบลง คำด่าทอของชาวบ้านทั้งหลาย เขาได้ยินทุกถ้อยคำ หัวใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว...

ตอนนี้ตระกูลฉุยต้องพบกับเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่ เขาเองก็ตกใจกลัวไม่น้อย แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความโกรธแค้นขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังฮูมะที่อยู่ในห้องด้วยสายตาเคียดแค้น

ทว่าเมื่อสายตาทั้งคู่สบกัน หัวใจของเขากลับสั่นไหวอย่างรุนแรง

ฮูมะเองก็กำลังมองมาที่เขา แต่สายตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เข้มข้นกว่าของเขาหลายเท่า

“แม่จ๋า กลับบ้านเถอะ เรากลับบ้านกันก่อน…”

เขาทำได้เพียงดึงร่างของมารดาผู้คลุ้มคลั่งที่มีเส้นผมกระเซอะกระเซิง แล้วค่อยๆ เบียดแทรกออกจากฝูงชน

ชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งนี้ไม่มีใครรู้สึกเห็นใจหรือเมตตาตระกูลฉุยอีกต่อไป แต่เมื่อเห็นว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งและมารดาของเขาก็บ้าคลั่ง บ้านของพวกเขายังเผชิญกับเคราะห์กรรมหนัก พวกเขาจึงไม่อาจใจร้ายกับเขาได้ และค่อยๆ เปิดทางให้เขาผ่านไป

ส่วนหัวหน้าตระกูลเฒ่า แม้จะโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด แต่ก็ทำได้เพียงกล่าวว่า “ไปหาหีบศพมาเก็บศพพวกเขาก่อนเถอะ!”

“จะให้วางทิ้งไว้แบบนี้ได้ยังไง?”

ชาวบ้านพยักหน้าเข้าใจ เพราะการนำศพใส่ในโลงศพย่อมแสดงถึงท่าทีของหัวหน้าตระกูลเฒ่าแล้ว

เพียงแต่ ตอนนี้ผู้เสียชีวิตเพิ่งจากไป หลังจากที่ความโกรธแค้นเริ่มลดลง พวกเขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก ยังมีเพื่อนบ้านที่มีน้ำใจเข้ามาช่วยเหลือ ร่วมมือกับญาติคนอื่นๆ ของตระกูลฉุย เพื่อหาไม้มาเตรียมทำหีบศพ และช่วยกันเก็บศพของคนตระกูลฉุย ก่อนจะพาคนที่เสียสติกลับไปที่บ้านตระกูลฉุย

ค่ำคืนผ่านไป บ้านตระกูลฉุยเต็มไปด้วยโคมไฟสีขาว เสียงร่ำไห้อันแผ่วเบาดังออกมาจากภายในเรือน

“ไปเถอะ ฮูมะ เจ้ากลับไปอยู่ที่บ้านกับข้าก่อน”

ท่านสองช่วยจัดการทุกอย่างมาตลอดทั้งคืน ตรวจสอบดูว่ามีปัญหาอื่นเกิดขึ้นในหมู่บ้านหรือไม่ อีกทั้งยังจัดให้มีคนเฝ้าระวังข้างๆ เตาผิงเก่า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ลบหลู่บรรพชนเช่นเดียวกับที่ตระกูลฉุยทำอีก พอรุ่งสาง ท่านสองจึงกลับมาหาฮูมะ

“ตอนนี้เจ้าคงอยู่ที่หมู่บ้านไม่ได้แล้ว…”

เมื่อไม่มีใครอยู่ใกล้ ท่านสองจึงกล่าวเตือนฮูมะด้วยเสียงต่ำว่า “ถึงแม้ตระกูลฉุยจะเป็นฝ่ายผิดที่ก่อเรื่องขึ้นก่อน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาก็หนักหนาเกินไป พวกเขาเป็นตระกูลใหญ่ของหมู่บ้านนี้ ยังมีบรรดาลุงอาอยู่เต็มไปหมด”

“ตามข้ากลับไปอยู่ที่บ้านเถอะ!”

“ตกลง…”

ฮูมะตอบรับ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถามว่า “แล้วฉุยเซี่ยเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“จะเป็นอย่างไรได้อีก?”

ท่านสองถอนหายใจเฮือกใหญ่ คิดว่าฮูมะกำลังเป็นห่วงเพื่อนรุ่นเดียวกันที่เรียนรู้เรื่องอาคมด้วยกัน จึงกล่าวว่า “ก็แค่เด็กคนหนึ่ง ถูกทำให้ตกใจกลัวเท่านั้น แต่ยังมีคนในหมู่บ้านช่วยกันจัดการงานศพให้ทุกอย่าง ส่วนอนาคตของเขา…”

“…ก็ต้องรอดูกันต่อไป!”

“ช่วงนี้เขาคงออกจากหมู่บ้านไม่ได้”

ฮูมะจดจำคำพูดนั้นเอาไว้ ก่อนจะเก็บข้าวของติดตัวแล้วตามท่านสองไป

ก่อนจะออกเดินทาง เขายกมือกดลงที่ถุงเครื่องหอมที่บรรจุเถ้าถ่านจากเตาผิงเก่า รู้สึกถึงความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นในใจ

ครั้งนี้ เขารอดมาได้ก็เพราะได้รับการคุ้มครองจากยายแก่…

เขาเพิ่งเข้าใจในตอนนี้ว่า คนทั่วไปเมื่อตายไปแล้วจึงจะถูกนำร่างไปที่เตาผิงเก่า ส่วนยายแก่ของเขา แม้เพียงต้องไปที่ศาลบรรพชน แต่กลับยืนยันให้เผาร่างของตนลงไปในเตาผิงเก่า

นางต้องการทิ้งพลังชีวิตส่วนหนึ่งไว้ในเตาผิงเก่า เพื่อคอยปกป้องเขาต่อไปอย่างนั้นหรือ?

..........