บทที่ 41 ผู้เฝ้ายามราตรี

ฮูมะขมวดคิ้วเล็กน้อย "ผู้เฝ้ายามราตรี?"

"หมายถึงคนที่อยู่ในเส้นทางหนึ่งของศาสตร์มืด" ไวน์ขาวกล่าวพลางหัวเราะ

"ผู้เฝ้ายามราตรี เฝ้าภูตผี กักขังดวงวิญญาณที่ต้องโทษ... ในโลกนี้มีเรื่องแปลกมากมาย และมีคนที่ต้องเกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้มากมายเช่นกัน ด้วยความแตกต่างของศาสตร์และขนบธรรมเนียม ทำให้แบ่งแยกออกเป็นหลายเส้นทาง"

"และผู้เฝ้ายามราตรีก็คือหนึ่งในนั้น"

...

ฮูมะรู้สึกกระจ่างขึ้นมาทันที ไม่น่าแปลกใจที่ความสามารถของท่านสองแตกต่างจากยายแก่ขนาดนี้

เพราะทั้งสองต่างอยู่กันคนละเส้นทาง

เมื่อคิดเช่นนี้ เขารู้สึกสนใจขึ้นมาทันที จึงเอ่ยถามว่า "เช่นนั้น ข้าจะเข้าสู่เส้นทางนี้ได้อย่างไร?"

"คำถามนี้ซับซ้อนทีเดียว" ไวน์ขาวหัวเราะ "สหาย เจ้ามีวิถีแห่งเต๋ากี่เสาแล้ว?"

"กี่เสาหรือ?"

ฮูมะนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนนึกขึ้นได้ว่ายายแก่ก็เคยถามคำถามนี้กับเขามาก่อน จึงรีบถามกลับ "หมายถึงกลิ่นธูปแห่งชะตาชีวิตของพวกเรา หรือแนวคิดเรื่องวิถีแห่งเต๋าของโลกนี้กัน?"

"ทั้งสองอย่าง"

เห็นฮูมะดูมีท่าทีครุ่นคิด ไวน์ขาวกลับหัวเราะอย่างใจเย็น ก่อนอธิบายให้เข้าใจง่ายขึ้น "ในโลกนี้ วิถีแห่งเต๋าจะวัดจากเสาที่เรียกว่า 'เสาแห่งเต๋า' ซึ่งเกิดจากชะตาชีวิตของแต่ละคน"

"หากคนเราปราศจากโรคภัยและเคราะห์กรรม มีชีวิตอยู่ถึงวัยยี่สิบปี จะเป็นช่วงที่ชะตาชีวิตรุ่งเรืองที่สุด จิตวิญญาณแข็งแกร่งถึงขีดสุด สามารถขับไล่ภูตผีและปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ยากยิ่ง"

"ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ วิถีแห่งเต๋านี้ถือเป็นหนึ่งเสา"

"หากมีสามเสา นั่นเทียบเท่ากับหกสิบปีแห่งวิถีเต๋า"

"แต่สำหรับผู้ที่กลับชาติมาเกิดแล้ว พวกเราสามารถมองเห็นทุกสิ่งผ่านวิหารแห่งจิตเดิมของเรา หากเห็นกลิ่นธูปชีวิตปรากฏเป็นเสาเดียว ก็ถือว่ามีวิถีแห่งเต๋าหนึ่งเสา"

"หากยังไม่ถึงหนึ่งเสา ก็เรียกได้ว่าเป็นเพียงไฟชีวิต ยังไม่อาจนับเป็นวิถีแห่งเต๋าได้"

"ถ้าเจ้าต้องการเข้าสู่เส้นทางของผู้เฝ้ายามราตรีเจ้าต้องมีอย่างน้อยหนึ่งเสาเสียก่อน"

ฮูมะเข้าใจทันที

ด้วยการกินเนื้อไท่สุ่ยเลือดทุกวัน เขามีวิถีแห่งเต๋าถึงหนึ่งเสาครึ่งแล้ว และเกือบจะถึงสองเสาเสียด้วยซ้ำ

แต่นี่ดูไม่สมเหตุสมผลเลย มันเร็วเกินไป

นอกจากนี้ ไวน์ขาวบอกว่าแค่หนึ่งเสาก็สามารถเข้าสู่เส้นทางผู้เฝ้ายามราตรีได้แล้ว แต่ยายแก่กลับบอกให้เขารอจนมีสามเสาก่อน

คงเพราะยายแก่พิจารณาถึงร่างกายพิเศษของเขาด้วย

ฮูมะเข้าใจว่าเขาต่างจากคนอื่นมากเกินไป คงต้องมีเหตุผลอธิบายสักอย่าง จึงแสร้งถอนหายใจ "ยังไม่ถึงครึ่งเสาเลย!"

"ข้าคงต่างจากพวกเจ้า ข้าจำเรื่องราวในชาติก่อนได้ค่อนข้างเร็วก็จริง แต่ร่างกายข้ากลับอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด หลายครั้งเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด"

"ถึงจะอยู่กับยายแก่ผู้ควบคุมวิญญาณเร่ร่อนมาตั้งแต่เด็ก แต่เพราะร่างกายอ่อนแอ ข้าจึงฝึกศาสตร์ของนางไม่ได้ จึงไปฝึกศาสตร์อีกแขนงกับคนงานเหมืองเฒ่าแทน แต่เพราะตัวข้าอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด ไฟชีวิตของข้าจึงไม่แข็งแกร่งเลย"

"จนกระทั่งเมื่อครึ่งปีก่อน ข้ากินเนื้อไท่สุ่ยเข้าไปโดยบังเอิญ ทำให้วิหารจิตเดิมของข้าเปิดออก และเจ้าคือผู้กลับชาติมาเกิดคนแรกที่ข้าพบ..."

"เจ้าช่างเป็นสหายที่จริงใจจริงๆ" ไวน์ขาวหัวเราะพลางเตือน "แต่ครั้งหน้าจงอย่าบอกข้อมูลของตัวเองมากเกินไปกับผู้อื่น"

เขาไม่ได้สงสัยคำพูดของฮูมะ คงเพราะวิธีที่ฮูมะมาอยู่ในโลกนี้มันแปลกประหลาดเกินไป แม้แต่ในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิดก็นับว่าเป็นกรณีที่แปลกสุดขีด

"หืม?" ฮูมะเอียงคอถาม "ทำไมล่ะ?"

"ระวังตัวไว้จะดีกว่า" ไวน์ขาวถอนหายใจ "ไวน์ขาวมีนิสัยระแวดระวังจนถึงขีดสุด ไม่ยอมติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นเลย ก่อนหน้านี้ข้าเคยถูกนางช่วยชีวิต แต่ข้าก็ไม่รู้แม้แต่ว่านางหน้าตาเป็นอย่างไร"

"แต่ข้าไม่เป็นเช่นนั้น ถึงข้าจะระวังตัว แต่ข้าก็ไม่ถึงกับหวาดระแวงเสียทุกเรื่อง ขอแค่ระมัดระวังอยู่ตลอดเวลาก็พอ..."

ไวน์ขาวถูด้วยความจริงจังกว่าเดิม "โลกนี้เต็มไปด้วยคนที่เป็นศัตรูกับพวกเรา และพวกนั้นก็มีพลังมหาศาล พวกมันคอยตามล่าพวกเราตลอดเวลา หากถูกจับได้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่"

“ดังนั้น การช่วยเหลือกันระหว่างผู้กลับชาติมาเกิดเป็นเรื่องที่ควรทำ แต่ก็ต้องปฏิบัติตามหลักการที่ว่าไม่ควรพบหน้ากันให้มากที่สุด หากมีสิ่งใดที่ต้องส่งต่อในโลกแห่งความจริง ก็ให้ใช้เหล่าวิญญาณเป็นผู้นำส่งแทน”

“นี่จริงๆ แล้วเป็นเรื่องที่ข้าควรบอกเจ้าในครั้งแรกที่พบกัน เพียงแต่ตอนนั้นข้าร้อนใจเกินไป”

“ผู้กลับชาติมาเกิดไม่ควรพบหน้ากัน?”

ฮูมะได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย

ในโลกนี้ มีผู้คนมากมายที่มาจากโลกเดียวกับตน คล้ายคลึงกัน

แต่ทุกคนต่างรู้ถึงการดำรงอยู่ของกันและกัน สามารถสื่อสารกันได้ ทว่าไม่ควรพบเจอ...

“ใช่”

ไวน์ขาวกล่าว “แน่นอนว่ามันเป็นเพียงหลักการ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องเอาชีวิตรอด ก็อาจหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“จากที่ข้ารู้ ผู้กลับชาติมาเกิดบางส่วนก็เคยพบหน้ากัน แม้แต่ข้าเองก็เคยพบมาแล้วหลายคน...”

“ข้าก็แค่บอกหลักการนี้ให้เจ้ารับรู้เท่านั้น”

“หากเป็นเช่นนั้น ก็ควรระวังให้มากขึ้น...”

ฮูมะจดจำคำพูดนั้นไว้ จากนั้นได้ยินไวน์ขาวกล่าวต่อว่า “ว่ากันถึงสิ่งที่เจ้าพูดมา มันไม่ได้แปลกประหลาดนัก ผู้กลับชาติมาเกิดบางคนมาจากโลกเดียวกัน ยุคเดียวกัน แต่เมื่อมาถึงโลกนี้ กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน”

“บางคนเกิดมาพร้อมกับความมั่งคั่ง สามารถใช้เนื้อของไท่สุ่ยเป็นอาหาร มีผู้ที่แข็งแกร่งคอยคุ้มกัน...”

ฮูมะได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกคุ้นเคยกับคำพูดนี้

ไวน์ขาวถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ “แต่บางคนก็เป็นเช่นเจ้า เกิดมาพร้อมข้อจำกัด ไม่มีอะไรช่วยเหลือ อีกทั้งยังเติบโตมาในเขาแห่งเงามืดอันลี้ลับและเต็มไปด้วยพลังอาถรรพ์ แค่ทำความเข้าใจกับสถานการณ์ของตัวเองก็ยากเย็นแล้ว นับประสาอะไรกับสิ่งอื่นๆ”

“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเริ่มต้นด้วยแนวทางของพวกผู้เฝ้ายามราตรี”

“แต่ว่านะ ข้าว่าพวกคนที่หั่นเนื้อหาเลี้ยงชีพนั้น อาศัยการปิดกั้นพลังหยางของตนเองเพื่อต้านทานสิ่งอัปมงคล หาเลี้ยงตัวเองด้วยเศษเงิน แม้มันจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง แต่ก็กลายเป็นเส้นทางที่เบี่ยงเบนไปแล้ว”

“หากจะเรียกว่าผู้เฝ้ายามราตรีคงไม่เหมาะสมเท่ากับเรียกว่าคนเทียนไข...”

ฮูมะรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดสำคัญ จึงจำทุกคำไว้ เขาสงสัยแล้วเอ่ยถาม “คนเทียนไข?”

“ถูกต้อง”

ไวน์ขาวกล่าว “การใช้พลังหยางต่อต้านสิ่งอัปมงคล ทุกครั้งที่ใช้ พลังหยางก็ลดลง หากศึกษาเวทมนตร์ด้านมืดเข้าไปอีก ก็เท่ากับใช้ชีวิตของตนเองเลี้ยงพลังอาถรรพ์”

“ดั่งเทียนไขที่จุดขึ้น เผาไหม้ไปเรื่อยๆ ยิ่งเผานาน ชีวิตก็ยิ่งสั้นลง จึงถูกเรียกว่า 'คนเทียนไข'”

“คนประเภทนี้มีไม่น้อย และล้วนแต่เป็นคนที่น่าสงสาร...”

ฮูมะตั้งใจฟัง ก่อนจะถามขึ้น “นี่เป็นเส้นทางที่เบี่ยงเบน แล้วเส้นทางที่ถูกต้องคืออะไร?”

“ฝึกฝนให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น กลายเป็นผู้เฝ้ายามราตรีตัวจริง”

ไวน์ขาวกล่าว “พวกกลุ่มเลือดเนื้อในเมือง ไม่ว่าจะเป็นสมาคมโคมแดง แก๊งเสื้อคราม หรือพวกตระกูลเก่าแก่ ทุกกลุ่มที่อาศัยการขายเนื้อไท่สุ่ยเพื่อดำรงชีพ ล้วนมีการบูชาผู้เฝ้ายามราตรี”

“คนเหล่านี้ ใช้ชีวิตร่วมกับไท่สุ่ยมานาน แต่กลับแข็งแรง มีอายุยืนยาว ก็เพราะพวกเขามีวิธีเลี้ยงชีวิตที่พิเศษบางอย่าง”

“แน่นอนว่าข้าเองก็ไม่รู้ว่าจริงเท็จเพียงใด เพียงแต่เคยได้ยินมาว่า ผู้เฝ้ายามราตรีที่มีพลังสูงส่ง สามารถช่วยให้คนที่ตายไปแล้วฟื้นคืนชีพได้เลยทีเดียว...”

ฮูมะได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจอย่างประหลาด

ฮูมะครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนลดเสียงลงกล่าวว่า "นั่นก็เป็นสิ่งที่ข้าอยากเรียนรู้เช่นกัน เพียงแต่ว่าเส้นทางนี้..."

ไวน์ขาวกล่าวว่า "หากเจ้าต้องการเรียนรู้จริงๆ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือเข้าไปคลุกคลีในกลุ่มเลือดเนื้อเสียก่อน เจ้าถึงจะมีโอกาสได้เรียนรู้"

ฮูมะถามอย่างรวดเร็ว "แล้วต้องทำอย่างไรถึงจะเข้าไปได้?"

เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับกลุ่มเลือดเนื้อมาก่อน แต่คนในหมู่บ้านทั้งยำเกรงและหวาดกลัวพวกเขา เสมือนเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ แต่มิเคยมีใครได้ยินว่ามีลูกหลานบ้านใดที่สามารถเข้าร่วมกลุ่มเลือดเนื้อได้เลย

ไวน์ขาวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ข้าพอจะช่วยเจ้ากับเรื่องนี้ได้ เพียงแต่ว่า..."

"ข้าเคยช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้ายังลังเลอยู่อีกหรือ?"

ฮูมะรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก แต่เสียงของเขายังคงเป็นปกติพร้อมรอยยิ้ม "เพียงแต่ต้องทำอย่างไร?"

ไวน์ขาวถอนหายใจกล่าวว่า "เรื่องนี้ออกจะง่ายเกินไป ยังไม่สมกับบุญคุณที่เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้เลย..."

ชายผู้นี้ช่างเป็นคนที่หนักแน่นยิ่งนัก เขาจะช่วยข้าได้ก็ดีแล้ว แต่ยังคิดคำนึงถึงขนาดบุญคุณอีกด้วย?

"อย่าได้ดูถูกคำว่า 'บุญคุณ'"

ฮูมะรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ไวน์ขาวหัวเราะอธิบายว่า "ในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิด สิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือบุญคุณ!"

"เจ้าต้องเข้าใจว่า ในหมู่เรานั้นไม่มีข้อผูกมัดกัน ไม่มีมิตรแท้จากโลกก่อน แม้จะช่วยเหลือกันอยู่บ้าง ก็เป็นเพียงกลุ่มคนโชคร้ายที่รวมตัวกันเพื่อพึ่งพากันเองเท่านั้น"

"แต่เราทุกคนต่างดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอด และไม่มีใครสามารถใช้แรงทั้งหมดไปช่วยเหลือผู้อื่นได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มีใครมั่นใจได้ว่าจะไม่มีวันต้องการให้ผู้อื่นช่วยชีวิตตนเอง ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราต่างพบว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดคือคำว่าบุญคุณ"

"สำหรับข้าแล้ว เจ้าช่วยชีวิตข้า นั่นเป็นบุญคุณมหาศาล"

"หากข้าจัดการให้เจ้าเข้าไปในกลุ่มเลือดเนื้อ หรือช่วยจัดการปัญหาจุกจิกให้ มันแทบจะไม่เป็นอะไรเลย หากจะกล่าวตามตรง วิธีที่เหมาะสมที่สุดที่ข้าจะตอบแทนบุญคุณนี้ ก็คือต้องมอบศาสตร์นี้ให้เจ้าไปเลย..."

"...พร้อมด้วยเนื้อไท่สุ่ยเลือดอีกสองจิน!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ฮูมะรู้สึกประหลาดใจ

ครั้งหนึ่งเขาคิดว่าการใช้บุญคุณเป็นสกุลเงินนั้นเป็นแนวคิดที่แปลกประหลาด แต่ในอีกมุมหนึ่ง เขากลับรู้สึกว่า นี่เป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล

นี่เองที่อธิบายได้ว่าทำไมตอนนั้น ไวน์ขาวถึงต้องคืนข้อมูลให้เขาสามข้ออย่างเด็ดขาด

นางเองก็กลัวว่าจะติดค้างบุญคุณเขาโดยไม่ตั้งใจหรือไม่?

"สำหรับเจ้าแล้ว มันอาจเป็นเพียงการส่งข่าวสารช่วยชีวิตข้า แต่สำหรับข้า มันเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่"

ไวน์ขาวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังมองไปยังฮูมะ "หากข้าหลบเลี่ยงเรื่องนี้กับเจ้า เกรงว่าครั้งหน้าเมื่อต้องติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่น คำว่าบุญคุณของข้าจะหมดความหมายไป"

"ดังนั้นพี่ชาย เจ้าไม่ต้องเกรงใจ ข้าจะช่วยหาโอกาสให้เจ้าได้เรียนรู้ศาสตร์ของผู้เฝ้ายามราตรีเอง..."

"หากเจ้ามีคำถามอื่น ก็มาเจอข้าในวันศูนย์ก็แล้วกัน"

ฮูมะเข้าใจแล้วจึงกล่าวขอบคุณเขา

หลังจากเชื่อมต่อกันแล้ว ธูปแห่งชีวิตก็ถูกเผาไหม้หมด ทั้งสองไม่มีเวลาสนทนาเรื่องไร้สาระ การสนทนาเสร็จสิ้น ทั้งคู่ต่างแยกย้ายกันไป...

..........