บทที่ 40 วิหารแห่งโชคชะตา

ร่างของฮูมะสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะพบว่าตัวเองยืนอยู่ภายในศาลเจ้าที่ปกคลุมด้วยหมอกแดงอีกครั้ง ด้านหน้าของเขา บนแท่นบูชาเก่าที่พังทลาย ธูปแห่งโชคชะตาในกระถางธูปถูกจุดขึ้นแล้ว ควันธูปสายหนึ่งทอดยาวออกไปนอกหมอกแดงและเชื่อมโยงเข้ากับปลายธูปโดยตรง

“หืม?”

ฮูมะขมวดคิ้วเล็กน้อย ครั้งนี้เขาไม่ได้เป็นคนจุดธูปเอง และไม่ได้ตอบรับเสียงเรียกใดๆ แต่กลับเชื่อมต่อเข้ากับสถานที่นี้โดยไม่รู้ตัว

นอกจากนี้ เขายังรู้สึกคุ้นเคยกับเสียงที่ดังขึ้นจากหมอกแดง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไปว่า

“ไวน์ขาว พี่ชายใช่ไหม?”

“ฮ่าๆ ใช่ข้าเอง”

เสียงนั้นหัวเราะดังลั่น “ข้ามาเพื่อขอบคุณเจ้าต่างหาก”

“ขอบคุณ?”

“อ้อ ลืมไปว่าเจ้าคือมือใหม่ ครั้งหนึ่งที่เชื่อมต่อกันแล้ว ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตที่กำหนด ก็สามารถสื่อสารกันได้โดยตรง”

ไวน์ขาวเหมือนจะรับรู้ความสงสัยของฮูมะ จึงอธิบายด้วยน้ำเสียงขบขัน “แน่นอน หากเจ้าไม่ต้องการถูกรบกวน ก็สามารถตัดการเชื่อมต่อได้”

ฮูมะไม่คุ้นเคยกับกลวิธีพวกนี้เลย แต่เมื่อได้ยินเสียงของอีกฝ่ายก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจอยู่เล็กน้อย

“เจ้าหลุดออกมาได้แล้วหรือ?”

“ใช่”

เสียงหัวเราะของไวน์ขาวดังขึ้นอีกครั้ง “คุณหนูจากห้องยาเฉาซินถังผู้นั้น แม้จะดูเย็นชาและหยิ่งนิดๆ แต่ฝีมือกลับไม่เลว”

“นางเดินทางมาถึงหมู่บ้านหูก่วนตามคำบอกของข้า และเจอสุสานร้อยศพ แต่แทนที่จะรีบร้อนเข้าไปเอาสมบัติ กลับช่วยข้าออกมาก่อน จากนั้นเราจึงร่วมมือกันปราบจิ้งจอกศพ ทำลายสุสาน และได้รับสิ่งของที่อยู่ภายในมาแบ่งกัน”

“ตอนแรกข้าคิดว่าโชคดีที่เจอคนล่าขุมทรัพย์เช่นนาง”

“แต่ไม่นึกเลยว่า ตอนจะจากกัน นางกลับบอกว่าเป็นเพราะเจ้าช่วยส่งข่าว ข้าถึงรอดจากวิกฤตครั้งนี้ได้”

“หากเจ้ามาด้วยกัน คงต้องแบ่งสมบัติเป็นสามส่วน”

“แต่เจ้าไม่ได้มา ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้บุญคุณของเจ้าค้างคาได้ ข้าจึงเร่งมาขอบคุณเจ้าทันทีที่รักษาตัวได้ไม่กี่วัน”

“เยี่ยมไปเลย”

ฮูมะรู้สึกโล่งใจ เขาเคยคุยกับไวน์ขาวก่อนหน้านี้ และเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจมาโดยตลอด เพียงแต่เขายังอ่อนหัดเกินกว่าที่จะช่วยเหลือได้จริงๆ

ส่วนคุณหนูเฉาซินถังผู้นั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม แม้แต่รถม้าที่ฝากไว้ในหมู่บ้านต้าเอี้ยนก็ถูกคนขับมารับไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ตอนนี้เมื่อรู้ว่าไวน์ขาวปลอดภัยดี เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก จึงยิ้มพลางกล่าวว่า

“ไม่ต้องเกรงใจ มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

“หึหึ เจ้าอาจมองว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับข้ามันไม่ใช่เลย”

ไวน์ขาวหัวเราะ “ถ้าเจ้ามีนิสัยเห็นแก่ตัวสักหน่อย ปกปิดข้อมูลของข้าไว้ ปล่อยให้ข้าตายไปตามธรรมชาติ แล้วค่อยเข้ามาเอาสมบัติทีหลังก็คงทำได้ไม่ยาก”

“เฮ้ย? มีวิธีแบบนั้นด้วยเหรอ?”

ฮูมะชะงักไปเล็กน้อย “ข้าพลาดไปแล้ว…”

ในขณะที่ฮูมะกำลังครุ่นคิด เสียงของไวน์ขาวดังขึ้นอีกครั้งพร้อมเสียงหัวเราะ

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถูกส่งไปยังหมู่บ้านแห่งหนึ่ง และช่วงนี้ดูจะมีปัญหาอยู่ไม่น้อย?”

“พี่น้อง บุญคุณครั้งนี้ข้าไม่พูดมาก หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ บอกข้ามาเถอะ ข้าอยู่ในโลกนี้มาเกือบสามสิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ย่อมช่วยเจ้าได้แน่นอน”

“ช่วยข้า?”

ฮูมะฟังเสียงหัวเราะสดใสของเขา ใจพลันสะท้านเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาได้ยินคนผู้นี้กล่าวว่า ตนเองมาอยู่ในโลกนี้กว่า 30 ปีแล้ว ซึ่งมากกว่าจำนวนปีที่ตนมีอยู่ในโลกนี้เสียอีก

เช่นนั้นก็หมายความว่า พวกเขาต่างก็เป็นคนจากยุคเดียวกันงั้นหรือ?

เมื่อคิดเช่นนี้ ฮูมะรีบถามออกไป ไวน์ขาวพลันหัวเราะพร้อมตอบว่า "เจ้าช่างเป็นมือใหม่โดยแท้จริง เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นสามัญสำนึก ข้าจะสอนเจ้าเอง"

"ข้าและเหล่าผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ได้หารือกันหลายครั้งแล้ว ทุกคนต่างมาจากโลกเดียวกัน ยุคเดียวกัน และที่น่าประหลาดใจที่สุด วันเกิดของพวกเราอยู่ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน ประมาณ 10-20 ปี"

"แต่ไม่มีผู้ใดรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเราถูกส่งมายังโลกนี้ด้วยลำดับที่ต่างกัน"

"ข้ารู้จักผู้กลับชาติมาเกิดที่อาวุโสที่สุด เขาอยู่ในโลกนี้มากว่า 80 ปีแล้ว แต่หากย้อนกลับไปในโลกเดิมของพวกเรา เขายังต้องเรียกข้าว่าพี่อยู่เลย..."

ฮูมะฟังอย่างตั้งใจ หัวใจยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

การได้พบกับพี่ชายท่านนี้ ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ถามไถ่เรื่องราวที่เขายังไม่เข้าใจ แต่ในบรรดาคำถามทั้งหมด สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ วิธีการกลับชาติมาเกิดของเขา ซึ่งดูเหมือนจะแตกต่างจากผู้อื่น

แต่เรื่องนี้... ไม่ควรเปิดเผยออกไปง่ายๆ

เขาขบคิดอยู่เงียบๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าเติบโตขึ้นมาในหมู่บ้านบนเขาแห่งเงามืด แทบไม่เคยก้าวออกจากหมู่บ้านเลย ก่อนจะเชื่อมโยงกับเจ้า ข้ายังคิดอยู่เลยว่าตัวข้าเป็นเพียงคนเดียวที่หลุดเข้ามาในโลกบัดซบนี้ ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ..."

"ความสามารถเชื่อมต่อของพวกเรา ทุกคนล้วนมีอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่"

ไวน์ขาวหัวเราะพลางกล่าว "ธูปที่เราเผาในกระถางบูชานั้น แท้จริงแล้วคือพลังชีวิตของพวกเราที่แปรเปลี่ยนเป็นควันธูป"

"เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่ามันคือชีวิตของพวกเราเอง ไม่ใช่ ‘นามสกุล’ ที่หมายถึงเชื้อสาย แต่เป็นพลังแห่งชีวิต"

"พลังชีวิตยิ่งแข็งแกร่ง วิถีแห่งเต๋าก็ยิ่งสูงส่ง แต่หากพลังชีวิตหมดไป เราก็จะกลายเป็นคนตาย"

"โดยปกติ เราสามารถจุดธูปแห่งชีวิตในศาลาวิญญาณประจำตัวของเรา เพื่อใช้พลังชีวิตในการค้นหาผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลและช่วยเหลือกัน"

ฮูมะตั้งใจฟัง สิ่งเหล่านี้คือเรื่องที่เขาต้องการรู้มานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ ไวน์ขาวไม่ใช่คนที่พูดง่ายนัก เขาจึงไม่ได้ข้อมูลมากขนาดนี้

ครั้งนี้เมื่อได้ยินประเด็นสำคัญ เขารีบถามทันที "เจ้าหมายถึงศาลาวิญญาณประจำตัวคืออะไร?"

"ตอนนี้เจ้าอยู่ในความฝันใช่หรือไม่ เจ้าไม่สังเกตหรือว่าที่ที่เจ้ากำลังยืนอยู่นั้น ดูเหมือนวิหารหลังหนึ่ง?"

ไวน์ขาวหัวเราะ "พวกเราชอบเรียกสถานที่นี้ว่า ‘ศาลาวิญญาณประจำตัว’"

"ผู้กลับชาติมาเกิดทุกคนล้วนมีศาลาแห่งนี้ เราไม่รู้แน่ชัดว่ามันเป็นเพียงจิตสำนึกหรือเป็นพื้นที่ในความฝัน แต่ในศาลานี้จะมีกระถางธูปแปลกประหลาดอยู่ หากจุดธูปแห่งชีวิต ก็สามารถค้นหาผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ในระยะที่กำหนดได้"

"โดยปกติ ธูปสามารถครอบคลุมระยะได้เท่ากับขนาดหนึ่งเมือง หากในเมืองนั้นมีผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นที่จุดธูปพร้อมกันและเต็มใจตอบรับ เราทั้งคู่ก็สามารถเชื่อมโยงกันได้"

เมื่อเทียบกับองุ่นขาวราตรีแล้ว ไวน์ขาวดูเหมือนจะเป็นคนที่พูดมากกว่า

เขามองฮูมะเป็นเพียงคนที่เกิดในชนบทห่างไกล และยังไม่เคยได้กินเนื้อของท่านไท่สุ่ย จึงเพิ่งสามารถเปิดใช้ความสามารถเชื่อมต่อได้ช้า เขาจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"และด้านหลังแท่นบูชา ก็คือรูปปั้นหินประจำตัวของเรา"

"ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสกล่าวว่า นี่คือภาพสะท้อนแห่งจิตวิญญาณของเรา ทักษะที่เราฝึก วิถีแห่งเต๋าที่เราบ่มเพาะในโลกนี้ จะสะท้อนลงบนรูปปั้นนี้"

"แม้แต่ปัญหาที่เกิดขึ้นในการฝึกฝนของเรา ก็มักจะมีเงาสะท้อนอยู่ในรูปปั้นเช่นกัน ทำให้เราสามารถเห็นข้อบกพร่องของตนเองได้อย่างชัดเจน…"

"…นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้กลับชาติมาเกิดส่วนใหญ่มักจะมีพรสวรรค์สูงในการฝึกฝน"

"หา?"

ฮูมะรู้สึกว่าหัวใจของเขากระตุกวูบ

โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาพยายามฝึกฝนการแสดงต่อหน้ายายแก่ จึงไม่เผลอเผยพิรุธออกไป

ตัวเขากับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ นั้น... ช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ที่วิหารของพวกเขา บริเวณด้านหลังแท่นบูชา จะสามารถมองเห็นรูปปั้นหิน? รูปปั้นเหล่านั้นล้วนเป็นรูปของพวกเขาเอง?

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองแท่นบูชาของตัวเอง ก็เห็นเพียงความเสื่อมโทรม แตกหักราวกับถูกทิ้งร้าง บรรยากาศรอบๆ แผ่ไอหมอกสีแดงอัปมงคลออกมาอย่างน่าขนลุก

เบื้องหลังแท่นบูชา มีเพียงความมืดมิด

เขาพอจะมองเห็นเงาร่างของรูปปั้นเทพองค์หนึ่ง ทว่ามันกลับถูกหมอกสีแดงเข้มปกคลุมจนไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจนเหมือนรูปปั้นของคนอื่นๆ

เขาจับจ้องรูปปั้นนั้น รู้สึกคล้ายว่ารูปปั้นเองก็กำลังจ้องมองตอบกลับมา

หัวใจของฮูมะกระตุกวูบอย่างไร้เหตุผล เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะลองเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“ดังนั้น เจ้าก็เป็นเหมือนกันใช่หรือไม่ หลังจากอายุสามปีถึงได้ระลึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน?”

“ไม่ใช่ทุกคนเป็นแบบนี้หรือ?”

ไวน์ขาวหัวเราะ เมื่อได้ยินคำถามที่แสนเรียบง่ายของฮูมะ “ส่วนใหญ่มักจะเริ่มระลึกได้ตอนสามขวบ แน่นอนว่าบางคนที่มีพรสวรรค์พิเศษก็อาจจะระลึกได้เร็วหรือช้ากว่านั้น”

“ส่วนมาก ผู้กลับชาติมาเกิดจะอยู่ในภาวะมึนงง จนกระทั่งช่วงอายุสามถึงสิบปี ก็จะได้ยินเสียงบางอย่างเรียกปลุก ทำให้ระลึกถึงอดีตชาติของตนเองได้ เมื่อโตขึ้นจนพลังชีวิตแข็งแกร่ง พวกเขาก็มักจะค้นพบวิหารแห่งโชคชะตาของตนเอง และพบเจอกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ”

“เสียง…”

ฮูมะฟังอย่างตั้งใจ พลางลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามออกไปอย่างระมัดระวัง “เสียงที่พวกเจ้าว่ากัน… มันเป็นเสียงแบบนั้นใช่หรือไม่?”

“ใช่ เป็นเสียงแปลกประหลาดมาก”

ไวน์ขาวถอนหายใจ “ไม่รู้ว่าเป็นเสียงของใคร และจำไม่ได้ว่ามันกล่าวอะไรแน่ชัด แต่พอจะจำได้เลาๆ ว่ามันเตือนให้เราระวังตัว ไม่ให้เปิดเผยตัวตน”

“พวกเราลองปรึกษากันแล้ว แต่ก็ไม่มีใครรู้แน่ว่ามันคืออะไรกันแน่ เลยตั้งชื่อเรียกมันว่า ‘ผู้ปลุกชีพ’”

“แน่ชัดแล้ว…”

หัวใจของฮูมะสั่นไหว เขามั่นใจว่าตัวเองแตกต่างจากผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆแล้ว

พวกเขาล้วนมีวิหารแห่งโชคชะตาที่สะท้อนพลังบำเพ็ญตนของตนเองได้ แต่ของเขากลับทรุดโทรมและถูกทอดทิ้งมาเนิ่นนาน

พวกเขาถูกปลุกโดยเสียงปริศนา แต่เขากลับถูกปลุกโดยยายแก่…

เมื่อเข้าใจถึงความแตกต่างนี้ เขาก็ยิ่งไม่กล้าถามคำถามที่อยู่ในใจออกไปตรงๆ

ไวน์ขาวมองเห็นท่าทางครุ่นคิดของฮูมะ เขาเข้าใจว่าฮูมะเป็นเพียงมือใหม่ จึงมีเรื่องให้ต้องย่อยข้อมูลมากมาย จึงหัวเราะและกล่าวอย่างใจดี “เรื่องของพวกเรามันแปลกประหลาด แต่มันก็เป็นเช่นนี้แล้ว จะทำอย่างไรได้ นอกจากยอมรับมัน เจ้าค่อยๆ คิดและทำความเข้าใจไปเถอะ ถ้ามีอะไรให้ข้าช่วยก็บอกได้”

“พี่เองก็อยากตอบแทนบุญคุณของเจ้าเช่นกัน”

ฮูมะสัมผัสได้ว่าไวน์ขาวพูดออกมาจากใจจริง ไม่ได้เป็นเพียงคำพูดสวยหรูหรือกล่าวให้ผ่านไปเท่านั้น เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวกับสถานการณ์ในปัจจุบัน ไม่ว่าจะมีอะไรแตกต่างจากคนอื่นเพียงใด เขาก็ยังคงต้องเดินหน้าต่อไป

แต่ตอนนี้ ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ค้างคาใจเขาอยู่

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย จัดลำดับคำพูด ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างช้าๆ “พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามเจ้า…”

“เจ้ารู้จักคนที่ ‘จุดเตา’ หรือไม่?”

“จุดเตา?”

ไวน์ขาวที่มีประสบการณ์โชกโชน ได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะ “นั่นเป็นศาสตร์ของพวกผู้เฝ้ายามราตรีไม่ใช่หรือ?”

...........