บทที่ 39 คัมภีร์จ้านสุ่ย

ฮูมะคว้ากำมือหนึ่งของเถ้าหมักเย็นเฉียบที่มีเนื้อสัมผัสหยาบกร้าน แล้วใส่ลงในถุงผ้าหยาบ มัดปากถุงให้แน่นแล้วพกติดตัว นั่นเป็นเครื่องรางป้องกันตัวชิ้นแรกของเขาตั้งแต่มาอยู่ในโลกนี้

เมื่อมีเครื่องรางนี้แล้ว เขาก็มีสิทธิ์ที่จะนอนหลับสนิทตลอดคืน...

ตามกฎของหมู่บ้าน เมื่อยายแก่จากไป ต้องมีคนอยู่บ้านเพื่อแสดงว่าที่นี่ยังมีคนอาศัยอยู่ ดังนั้นท่านสองจึงไม่ได้เร่งให้ฮูมะกลับไปยังเรือนพัก แต่ให้เขาอยู่ต่ออีกสองสามวัน

ฮูมะเองก็ไม่รีบร้อน เขาต้องการเวลาและพื้นที่เพื่อทบทวนเรื่องราวต่างๆ และทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

ก่อนมาพบกับท่านสองที่เรือน ฮูมะแทบไม่เคยนอนหลับสนิทเลยแม้แต่คืนเดียว เวลากลางคืนต้องอาศัยเสียงสวดคาถาของยายแก่เพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายไม่ให้เข้ามารบกวน

แต่เมื่อกลับมาครั้งนี้ เขามีเตาผิงในร่างกาย และมีเครื่องรางป้องกันติดตัว ปัญหาการถูกภูติผีปีศาจรบกวนตลอดเวลาก็ได้รับการแก้ไข

เขานอนพักในกระท่อมเล็กที่ยายแก่ทิ้งไว้ให้ตลอดทั้งคืนโดยไม่มีเรื่องผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น

มีเพียงปัญหาเดียว—ไม่มีใครทำอาหารเช้าให้

แต่ฮูมะเป็นคนที่เคยลงมือทำงานเองและไม่ได้เป็นคนที่เอาแต่ใจนัก เขารู้ว่าต้องตักน้ำจากที่ไหน บดแป้งอย่างไร ขวดไหนใส่เกลือหยาบ ขวดไหนใส่ผักดอง ทุกอย่างยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อย

การดูแลตัวเองไม่ใช่ปัญหา

ในช่วงวันแรกหลังจากส่งยายแก่ไปแล้ว คนในหมู่บ้านต่างให้ความช่วยเหลือเขาไม่น้อย บางคนให้แผ่นแป้ง บางคนช่วยหาบน้ำมาให้

แน่นอนว่าทั้งหมดไม่ได้ทำเพื่อเห็นแก่ฮูมะโดยตรง แต่เป็นเพราะเคารพบุญคุณของยายแก่ หรืออาจเป็นเพราะสงสารเด็กวัยสิบห้าสิบหกที่ต้องอยู่เพียงลำพัง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป คนในหมู่บ้านก็เริ่มชินชา และกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฮูมะพักอยู่ในกระท่อมของยายแก่และเริ่มจัดการกับข้าวของที่หลงเหลือไว้

บางทียายแก่อาจเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าจะต้องตายไปพร้อมกับผีตระกูลเมิ่ง เพราะทุกอย่างดูเหมือนถูกจัดเตรียมไว้ให้ฮูมะเรียบร้อย

หนึ่งในสิ่งที่ถูกทิ้งไว้ให้คือ เสี่ยวหงถัง—เด็กหญิงตัวเล็กในชุดแดง เธอถูกฝากฝังให้ฮูมะดูแล ตราสัญลักษณ์แปดตัวถูกทิ้งไว้ข้างกายเขา นั่นหมายความว่าเสี่ยวหงถังต้องติดตามเขาตลอดไป

เด็กหญิงตัวน้อยมักซุกซนและชอบวิ่งเล่นจนหายตัวไปบ่อยครั้ง แต่ถ้าฮูมะจุดธูปหนึ่งก้าน เธอก็จะกลับมาทันที

ตามที่ยายแก่บอก เสี่ยวหงถังกลายเป็นภูตบริวารของเขาแล้วอย่างนั้นหรือ?

ฮูมะไม่แน่ใจว่าภูตบริวารมีไว้ทำอะไร แต่เด็กหญิงตัวเล็กที่ไม่มีใครมองเห็นนี้ คงทำอะไรได้หลายอย่าง?

อย่างน้อย เธอน่าจะไปขโมยหมูแห้งจากบ้านตระกูลฉุยได้โดยไม่มีใครรู้ตัวแน่

อีกสิ่งหนึ่งที่ยายแก่ทิ้งไว้ให้คือ โถเซรามิกสีดำ

ฮูมะเข้าใจดีว่าตัวเขามีปัญหา และดูเหมือนว่ายายแก่เองก็รู้เช่นกัน นั่นคงเป็นเหตุผลที่เธอทิ้งโถนี้ไว้ให้เขา

ข้างในเต็มไปด้วยเม็ดยาสีแดงสด ขนาดเท่าลูกลำไย

เมื่อบีบดู มีเส้นเลือดไหลซึมออกมา

“นี่คือเลือดไท่สุ่ยทั้งหมด?”

ฮูมะสูดกลิ่นแล้วก็พบว่ากลิ่นค่อนข้างคุ้นเคย คงไม่ผิดแน่

นับตั้งแต่เดินทางออกไปตามหายายแก่ เขาไม่ได้แตะต้องเลือดไท่สุ่ยมาสามสี่วันแล้ว หลังจากเสร็จพิธีศพของยายแก่ เขากลืนเม็ดหนึ่งลงไปทันที

ทันใดนั้นเอง ร่างกายของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

ก่อนหน้านี้พลังธาตุไฟภายในของฮูมะถูกใช้ไปไม่น้อย แต่หลังจากกลืนยาเม็ดเลือดเนื้อเข้าไป ร่างกายของเขาก็

ค่อยๆ ได้รับการฟื้นฟู

เขาแอบถอนหายใจในใจ: นี่เป็นสิ่งที่ยายแก่เตรียมไว้ให้โดยเฉพาะเพื่อช่วยชีวิตข้า!

เพียงแต่ ยานี้เม็ดเดียว ไม่เพียงพอจะทำให้เขาได้รับพลังแบบเต็มเปี่ยมเหมือนตอนก่อนที่กินเนื้ออย่างมูมมาม

อย่างไรก็ตาม การกินวันเว้นวันก็พอเพียงที่จะรักษาร่างกายของเขาให้ไม่เกิดปัญหา อีกทั้งพลังธาตุไฟภายในร่างยังคงเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ก่อนหน้านี้เมื่อเขาตรวจสอบระดับพลังแห่งเต๋าของตนเอง พบว่ามันเพิ่มขึ้นมาถึงหนึ่งเสาเทียนครึ่งแล้ว เขาเองก็สงสัยว่า หากกินยาเม็ดเลือดเนื้อทั้งหมดในไหนี้จนหมด จะสามารถเพิ่มระดับถึงสามเสาเทียนได้หรือไม่

แน่นอนว่าในใจของฮูมะยังอดคิดไม่ได้: ตอนก่อนที่ยายแก่จะจากไป นางไม่ได้บอกแหล่งที่มาของเนื้อไท่สุ่ยเลือดเลย เพียงแต่บอกว่าสิ่งนี้ในเขาแห่งเงามืดใกล้จะถูกนางเก็บจนหมดแล้ว...

"หากข้ากินหมดแล้ว แต่พลังของข้ายังไม่พอ ข้าจะทำอย่างไรต่อไป?"

น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสจะถามยายแก่ได้อีกแล้ว

เมื่อไปถามเสี่ยวหงถัง เธอก็เพียงแต่กัดนิ้วแล้วพูดว่า:

"ยายแก่หาพบได้เสมอ"

"แม้แต่ในที่ที่คนอื่นบอกว่าไม่มี ยายแก่ก็ยังหามาได้"

"นี่คงเป็นความสามารถพิเศษของยายแก่สินะ?"

ฮูมะย่อมไม่อาจหวังให้ยายแก่เข้าฝันมาบอกข้อมูลกับเขาได้ จึงทำได้เพียงหวังลมๆ แล้งๆ แล้วเปิดตำราที่ยายแก่ทิ้งไว้ให้

" "คัมภีร์จ้านสุ่ยของตระกูลฮูแห่งชิงหยวน" ฟังดูเหมือนเป็นตำราสืบทอดประจำตระกูล?"

ก่อนหน้านี้ เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่ายายแก่ หรืออาจจะเป็นร่างเดิมของเขา น่าจะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

แค่ดูจากศัตรูของเขาก็พอจะบอกได้ว่า ตระกูลของเขานั้นมีฐานะระดับใด อย่างน้อยก็ถึงขั้นเป็นศัตรูกับตระกูลเมิ่งได้ อีกทั้งยายแก่ยังตัดเนื้อไท่สุ่ยเลือดที่ล้ำค่าไม่ต่างจากทองมาให้เขากินทุกวันราวกับเป็นเนื้อหมู เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้แน่นอน

ฮูมะรู้ดีว่าตำราเล่มนี้ต้องมีวิชาล้ำค่าอยู่มากมาย แต่เมื่อเปิดอ่าน ความรู้สึกของเขากลับเต็มไปด้วยทั้งความตื่นเต้น ยินดี และสิ้นหวัง

ตื่นเต้นเพราะเนื้อหาภายในดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ใช้งานได้จริง เต็มไปด้วยวิชาที่มีค่า มากมายจนลายตาไปหมด

มีทั้งวิธีรักษาโรค การหาสมุนไพร การเผากระดูก การถามวิญญาณ การตรวจชีพจร...

แต่ที่น่าหดหู่ก็คือ ถึงแม้เขาจะอ่านทุกตัวอักษรออก แต่กลับไม่เข้าใจเลย!

หากต้องอธิบายให้ชัดเจน มันก็เหมือนเด็กประถมที่ไปหยิบตำราเทคนิคการสร้างระเบิดนิวเคลียร์มาอ่าน

อ่านออกก็จริง แต่ไม่เข้าใจอะไรเลย!

คำศัพท์เฉพาะ ศัพท์เทคนิค คาถาโบราณ ทุกอย่างล้วนทำให้เขารู้สึกเหมือนจมอยู่ในสายหมอก

"ดูเหมือนว่า ข้าคงต้องเริ่มเรียนจากพื้นฐานก่อน เช่น การบวก ลบ คูณ หาร และสมการตัวแปรสองตัว..."

ฮูมะได้แต่ถอนหายใจมองตำราในมือ เหมือนตัวอักษรที่เขาอ่านออกแต่ตำราไม่รู้จักเขา

"ในนี้ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับไท่สุ่ย..."

"หรือว่ามันจะบันทึกวิธีค้นหาอาหารเลือดและไท่สุ่ยล้ำค่าด้วย?"

"ยายแก่คงอาศัยสิ่งที่บันทึกไว้ในนี้ จนสามารถเก็บเนื้อไท่สุ่ยเลือดทั้งหมดในเขาแห่งเงามืดมาให้ข้ากินกระมัง?"

เขารู้สึกสั่นสะท้านในใจอย่างอดไม่ได้ หากเป็นเช่นนั้นจริง ตำราเล่มนี้อาจเป็นความรู้ที่ล้ำค่ามาก

แต่แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาและจินตนาการของเขาเท่านั้น

หากต้องการเข้าใจสิ่งเหล่านี้อย่างถ่องแท้ จำเป็นต้องศึกษาความรู้พื้นฐานของโลกใบนี้ให้ดีเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยมาเรียนรู้วิชาเร้นลับเหล่านี้ได้

แต่จะไปเรียนกับใครดี?

ท่านสองอย่างนั้นหรือ?

ท่านสองเริ่มหมดความอดทนแล้ว "ข้ารู้เรื่องกฎเกณฑ์ของเมืองหมิงโจวดี เจ้าจะเรียนหรือไม่เรียน?"

คำพูดนี้ทำให้ฮูมะรู้สึกหน้าร้อนผ่าวและรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ที่ผ่านมาตัวเขาเพียงอาศัยช่วงเวลานี้สอบถามท่านสองเกี่ยวกับวิชาที่แท้จริง รวมไปถึงประสบการณ์ที่ท่านเคยพบเจอเมื่อตอนที่ยังหนุ่ม และเรื่องราวต่างๆ ที่เคยผ่านการผจญภัยในโลกกว้าง

ช่วงแรกๆ ท่านสองยังเล่าเรื่องให้ฮูมะฟังด้วยความกระตือรือร้น แต่พอเวลาผ่านไป เริ่มพูดไปแล้วไม่มีเนื้อหาใหม่ อีกทั้งฮูมะก็เอาแต่ซักถาม ท่านสองจึงเริ่มหมดความอดทนเสียแล้ว

พอถูกฮูมะถามเข้าไป ท่านสองก็โมโห รีบโชว์ของดีของตัวเองทันที

เรื่องนี้ทำให้ฮูมะอดสงสัยไม่ได้ "ท่านสอง อายุหกสิบแล้ว ยังเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ จะรู้เรื่องนี้ไปทำไมกัน?"

ท่านสองหน้าถอดสี "แค่ข้าจะลองสัมผัสประสบการณ์ทางอ้อมไม่ได้รึไง?"

"ได้ๆๆ..."

เห็นว่าท่านสองเริ่มหงุดหงิด ฮูมะรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม "ข้าก็แค่อยากถามว่า ท่านสองที่สอนพวกเรามานี่ นี่คือทั้งหมดแล้วใช่ไหม? ต่อจากนี้เราควรเรียนอะไรต่อ?"

"จบแล้ว ข้าที่สอนพวกเจ้าได้ก็มีเท่านี้"

สุดท้ายท่านสองก็ได้แต่ตอบอย่างจนปัญญา "เรื่องต่อจากนี้ ข้าเองก็ไม่รู้แล้วจริงๆ..."

"ท่านว่ายายแก่ของท่านเก่งขนาดนั้น ทำไมตอนนางยังอยู่ท่านไม่ยอมเล่าเรียน? ดันมาฝึกเอาตอนนี้ให้ต้องมาเสียหน้ากับพวกเรา มันคุ้มค่าแล้วหรือ?"

ฮูมะเข้าใจความหมายของคำพูดของท่านสองดี

ท่านสองไม่สามารถสอนได้อีกแล้ว

ที่จริงแล้ว ท่านสองเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมถึงต้องเรียนต่อไป เพราะด้วยฝีมือที่ฝึกมาในตอนนี้ เขาก็สามารถเป็นช่างแล่เนื้อที่ยอดเยี่ยมได้แล้ว...

แต่ฮูมะรู้ดีว่า ตัวเองจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะนี้ต่อไป

ก่อนที่ยายแก่จะจากไป นางได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าเขาต้องศึกษาวิชาของท่านสองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดย้อนกลับไป หากยายแก่มั่นใจว่าวิชานี้สามารถช่วยชีวิตเขาได้ และก็รู้ว่าท่านสองเองก็ไม่ได้รู้เคล็ดลับขั้นสูงกว่านี้อีก แล้วทำไมถึงไม่บอกเขาล่ะ?

หรือเป็นเพราะนางเองก็ไม่รู้? หรือเป็นเพียงบททดสอบสำหรับเขา?

"ฝีมือของเราน่ะ ถ้าจะก้าวไปอีกขั้น ก็ต้องไปหาพวกอาจารย์ในกลุ่มเลือดเนื้อ พวกนั้นมีเคล็ดลับที่แท้จริง ท่านสองเองก็รู้ดี ว่าวิชาของเราก็มาจากสายเดียวกันกับพวกเขา แต่การจะได้รับวิชาที่ใช้ตั้งหลักปักฐานนั้น มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก"

ท่านสองอธิบายกับฮูมะว่า "เจ้าควรเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้แล้ว ไปลงเหมืองกับข้าอีกสองรอบ แต่งเมียซะ เรื่องนี้สำคัญที่สุด..."

ข้าก็คิดว่าแต่งภรรยาแล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปวันๆ ก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าไม่เรียนรู้วิชาก็ไม่รอดเหมือนกัน......

ฮูมะจำเป็นต้องเรียนรู้วิชาต่างๆ เพื่อเอาตัวรอด แต่เรื่องนี้ไม่อาจพูดกับท่านสองโดยตรงได้ จึงทำได้เพียงคิดทบทวนอยู่ในใจเท่านั้น

อากาศค่อยๆ หนาวขึ้น นี่เป็นช่วงที่สงบที่สุดของหมู่บ้าน แต่ไม่มีใครกล้าผ่อนคลาย ทุกคนยังต้องเตรียมที่ดิน หว่านเมล็ดพันธุ์ ให้อาหารสัตว์มากขึ้นอีกหน่อย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

พวกเด็กหนุ่มที่ติดตามท่านสองฝึกฝนต่างก็ทุ่มเทกันมากขึ้น บางครอบครัวถึงกับกัดฟันซื้อเนื้อของท่านไท่สุ่ยขาวเพิ่มมาให้พวกเขาเสริมพลัง

ทั้งหมดนี้ก็เพราะกลัวว่าพลังฝึกฝนของพวกเขาจะไม่แข็งแกร่งพอ จนถูกพวกกลุ่มเลือดเนื้อมองข้าม

หากพวกนั้นไม่พอใจ ก็ต้องรอไปอีกหนึ่งปี ซึ่งจะเป็นการเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

คืนนี้ เขาใช้แสงจากตะเกียงน้ำมันอ่านตำราตามปกติ

แม้สิ่งที่อยู่ในตำราแห่งตระกูลฮูจะเป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ แต่เขาก็พยายามจดจำไว้ทีละตัวอักษร เพราะบางทีในอนาคตอาจมีโอกาสได้นำมาใช้

หลังจากนอนลงแล้ว เขาก็เคลิ้มหลับไป ทว่าทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

"เจ้าสุราเหล่าป๋ายกาน ได้ยินข้าหรือไม่?"

..........