บทที่ 37 ยายเฒ่าตระกูลฉุย
บทที่ 37 ยายเฒ่าตระกูลฉุย
"เกือบจะฆ่าหมดแล้วงั้นหรือ?"
"พวกผู้กลับชาติมาเกิดส่วนใหญ่มักเป็นเด็กกำพร้า?"
ฮูมะถึงกับชะงักเมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายที่ผู้กลับชาติมาเกิดคนนั้นกล่าวทิ้งไว้
เมื่อลองจะถามต่อ นางกลับตัดการเชื่อมต่อไปเสียแล้ว
แต่สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความคิดมากมาย—ผู้กลับชาติมาเกิดคนแรกที่เขาพบเคยเตือนให้เขาปกป้องความลับของตนเองอย่างเข้มงวด
ส่วนผู้กลับชาติมาเกิดคนที่สองนี้ ก็ได้บอกเล่าปัญหาด้านความไว้วางใจที่เกิดขึ้นระหว่างพวกตนเอง รวมถึงปัญหาที่พวกเขามีกับ "ญาติ" ของตนเองในโลกนี้
จากสิ่งที่พวกนางพูดมา ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ก็ได้เผยให้เห็นถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังดูจะโหดเหี้ยมเกินคาด
ในโลกที่กว้างใหญ่นี้ พวกเขากลายเป็นอะไรกันไปแล้ว?
โดยเฉพาะเมื่อเขานึกถึงคำพูดของหญิงสาวคนนั้น และคำพูดของผู้กลับชาติมาเกิดคนแรกที่มีรหัสว่า "ไวน์ขาว"—คนอื่นๆ ดูเหมือนจะเกิดใหม่โดยตรงในโลกนี้ แค่เพียงจำเรื่องราวในชาติก่อนได้ทันทีเท่านั้น
แม้แต่ในกรณีเช่นนี้ ยังสามารถถูกพ่อแท้ๆ ของตนเองบดขยี้จนตายโดยใช้หินโม่ได้อย่างไร?
โลกนี้ยอมรับการที่ยายแก่ช่วยให้เด็กที่เสียชีวิตก่อนวัยอันควรได้เกิดใหม่อีกครั้ง แต่กลับไม่อาจยอมรับพวกที่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความทรงจำในอดีตได้?
กลับกลายเป็นว่า เมื่อเทียบกันแล้ว ตัวเขาเองที่เหมือนจะ "ยึดร่าง" กลับได้รับการยอมรับจากยายแก่?
ดูเหมือนว่าปัญหาของผู้กลับชาติมาเกิด จะซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก
แต่น่าเสียดายที่ผู้กลับชาติมาเกิดลึกลับคนนี้ดูเหมือนจะถูกกระทบกระเทือนทางอารมณ์ และไม่ต้องการพูดคุยกับเขาต่อ
“กลับกันก่อนเถอะ!”
...
เช้าวันรุ่งขึ้น ท่านสองพูดกับฮูมะด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้ง
เขาได้ไปเจรจากับเถ้าแก่ชรามา และพบว่าน่าแปลกที่พวกขุนนางจากเมืองที่ดูเหมือนจะมีอำนาจสูงส่งเหล่านั้น กลับเป็นคนที่พูดคุยได้ง่ายกว่าที่คิด
ตัวเขาเองเป็นเพียงคนนำทาง แต่กลับไม่สามารถพาคนเหล่านั้นไปพบของที่พวกเขาต้องการได้ งานจึงถือว่ายังทำไม่สำเร็จ แถมยังทำให้พวกเขาเสียเวลาไปเปล่าๆ แต่กระนั้น เถ้าแก่ชรากลับยังคงให้เงินค่าตอบแทนเป็นจำนวนสามตำลึงเงินแก่เขา
เช่นนี้ก็สามารถจบการเดินทางครั้งนี้ก่อนกำหนด และช่วยฮูมะนำยายแก่กลับไปยังหมู่บ้านต้าเอี้ยนได้แล้ว
“การกลับคืนสู่บ้านเกิดเป็นเรื่องสำคัญ ยายแก่นางเป็นคนดี ช่วยเหลือผู้คนมากมายเมื่อตอนยังมีชีวิต ตายไปก็ควรจะได้ฝังในเตาผิงเก่า…”
ท่านสองช่วยฮูมะจัดการกับร่างของยายแก่ ห่อด้วยผ้าดำหลายชั้นด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม
ฮูมะรู้ชะตากรรมที่แท้จริงของยายแก่ดี แต่ท่านสองกลับไม่รู้ เขาจึงรู้สึกเสียใจอย่างแท้จริง
และด้วยคำสั่งเสียของยายแก่ ฮูมะก็ไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้าน จึงทำได้เพียงเฝ้าคิดเงียบๆ ในใจ
ผู้คนในโลกนี้ให้ความสำคัญกับการกลับคืนสู่รากเหง้า แม้แต่ท่านสองเองก็เห็นว่าการฝังยายแก่ในเตาผิงเก่าเป็นเรื่องสำคัญมาก
แต่หากดูจากสิ่งที่ยายแก่พูด—ตระกูลฮูเป็นคนที่มาจากภายนอก และยังเคยพูดถึง "ศาลบรรพชน" ด้วย นั่นหมายความว่า ตระกูลฮูอาจจะมีสถานที่ที่คล้ายกับ "เตาผิงเก่า" อยู่นอกหมู่บ้านแห่งนี้ด้วยหรือไม่?
ชาติกำเนิดนี้ ดูจะซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้อีก
แต่สำหรับตัวเขาในตอนนี้ คิดถึงเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์ อันดับแรกต้องรักษาตัวให้หายก่อน
หลังจากจัดการศพของยายแก่เสร็จ ฮูมะกับท่านสองก็กล่าวขอบคุณขุนนางจากเมือง และออกเดินทางกลับ
เดิมที ฮูมะตั้งใจจะแบกยายแก่ไปเอง แต่ท่านสองเกรงว่าเขาจะรับไม่ไหว จึงใช้เถาวัลย์ทำเป็นเชือกแบกยายแก่ขึ้นหลังแทน ก่อนจะถอนหายใจกล่าวกับฮูมะว่า
"ยายแก่ของเจ้าก็แค่หวังให้เจ้าดูแลสุขภาพให้ดี สร้างครอบครัว ตั้งหลักตั้งฐาน เจ้าต้องฟังที่นางพูดนะ…"
“ตอนนี้ ปีศาจที่ศัตรูของเจ้าส่งมา ถูกยายแก่จัดการไปแล้ว เจ้าไม่ต้องปิดเตาหลอมอีกต่อไป……”
“หรือว่า กลับไปคราวนี้ ไปทำเหมืองเลือดเนื้อกับข้า หาเงินสักหน่อย ข้าจะดูให้ว่ามีลูกสาวบ้านไหนที่เหมาะสม จะได้แนะนำให้เป็นภรรยาเจ้า?”
ฮูมะฟังแล้วก็รู้สึกจนปัญญา
ท่านสอง ถึงแม้จะเป็นบุรุษที่ถือพรหมจรรย์มากว่า 60 ปี แต่กลับสนใจเรื่องนี้อย่างคึกคักเสียจริง…
ตอนมาด้วยกันหลายคน ป่าจึงดูเหมือนปกติ
แต่ตอนกลับมีเพียงสองคน หนึ่งศพ หนึ่งวิญญาณ ป่ากลับดูลึกและลี้ลับผิดปกติ ฮูมะที่กำลังเศร้าโศก รู้สึกได้เป็นระยะว่ามีเสียงกระซิบกระซาบอยู่รอบตัว ให้ความรู้สึกไม่สบายใจ
ลึกเข้าไปในป่า เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังแอบมองอยู่ พอเขาหันไปมอง ก็เห็นตอไม้ที่ดูคุ้นเคยนอนแน่นิ่งอยู่หลังกอไม้ ราวกับมีใครบางคนนั่งอยู่บนนั้น มองเขาอย่างเงียบๆ
เขากำลังหัวเสีย แต่พอเจอสิ่งเหล่านี้ก็ยิ่งโมโห คว้ามีดเปิดทางที่สะพายอยู่บนหลังออกมา
โดยปกติแล้วเขาจะกลัวเรื่องลี้ลับในป่าลึกนี้
แต่ตอนนี้ ถ้ามีอะไรกล้ามาหาเรื่อง ข้าก็จะดึงพลังเพลิงจากเตาหลอมออกมาสู้กับพวกมัน!
“อย่าตกใจ……”
ท่านสองเห็นดังนั้น จึงยื่นมือกดไหล่ของฮูมะและพูดเสียงต่ำว่า
“ยายแก่ของเจ้าคือคนเดินทางแห่งวิญญาณ”
“คนเดินทางแห่งวิญญาณไม่เพียงช่วยมนุษย์ แต่ยังช่วยเหล่าสิ่งมีชีวิตในป่านี้ด้วย”
“พวกมันไม่ได้มาทำร้ายเจ้า พวกมันแค่แห่มาส่งยายแก่ของเจ้าไปตามทาง”
ฮูมะได้ยินดังนั้น จึงค่อยๆ เก็บมีดเปิดทาง แล้วเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้
เขาหันหลังกลับไป มองไปยังตอไม้ที่กำลังจางหายไปอย่างช้าๆ แล้วโค้งคำนับให้หนึ่งครั้ง
ทันใดนั้น ต้นไม้รอบๆ พากันสั่นไหว เสียงใบไม้เสียดสีกันดังซู่ซ่า เงาร่างที่คลุมเครือปรากฏขึ้นในสายตา
ค่อยๆ ก้มศีรษะลงขณะยกมือขึ้นพนม ราวกับตอบรับคำอำลา
การเดินทางกลับครั้งนี้ ฮูมะควรจะได้พบหรืออย่างน้อยก็รับรู้ถึงพลังอำนาจของเหล่าภูติผีปีศาจและสิ่งลี้ลับมากที่สุดตั้งแต่เขามาที่โลกนี้
แต่ทว่าการเดินทางกลับ กลับเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างน่าประหลาด
เขากับท่านสอง ใช้เวลาหนึ่งวันครึ่งเดินทางกลับถึงหมู่บ้านต้าเอี้ยน
คนในหมู่บ้านยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย หัวหน้าหมู่บ้านเพิ่งจูงลาตัวหนึ่งที่บรรทุกมันฝรั่งสองตะกร้ากลับมาจากนา
พอเห็นเงาร่างสองคนสูงต่ำแต่ไกลก็ต้องตกใจ รีบจูงลาเดินเร็วขึ้น
“พวกเจ้ากลับมาทำไม?”
“ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือ ว่าต้องดูแลท่านขุนนางจากในเมืองให้ดี นี่ไปทำอะไรให้เขาโกรธจนถูกไล่กลับมาแล้วหรือ?”
“ท่านขุนนางไม่ได้ว่าอะไร งานก็จ่ายค่าแรงให้ข้าเรียบร้อยแล้ว”
ท่านสองมองหัวหน้าหมู่บ้าน พอเปิดปากพูดเสียงก็เริ่มสะอื้น
“พี่ใหญ่ ข้าพบยายแก่แล้ว……”
“นาง…จากไปแล้ว……”
“อะไรนะ?”
หัวหน้าหมู่บ้านที่ยังดูไม่พอใจอยู่เมื่อครู่ ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตกตะลึง มองร่างที่ถูกห่อด้วยผ้าดำอยู่เบื้องหลังของท่านสองด้วยความอึ้ง
ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงกับขาอ่อนแรง ก้าวไปข้างหน้าพร้อมเสียงสั่นเครือ
“ยายแก่ผู้โชคร้ายเอ๋ย……”
เสียงร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าดังก้องไปทั่วหมู่บ้านต้าเอี้ยน ผู้คนที่อยู่ใกล้ต่างรีบวิ่งมาดู เมื่อได้ยินว่ายายแก่จากไปแล้ว ทุกคนก็เศร้าโศกจนน้ำตาไหล พวกเขาช่วยกันนำร่างของยายแก่กลับไปยังห้องโถงในบ้านของ
ฮูมะ และจัดแจงผ้าขาวกับเชือกป่านมาให้ฮูมะสวมใส่ตามธรรมเนียม
ท่านสองสั่งให้ฮูมะเฝ้าศพยายแก่ในห้องโถง และให้หัวหน้าตระกูลอยู่ที่นี่ดูแลพิธี ส่วนตัวเขานั้นถือเคียวและเชือกออกจากบ้าน
เขากำลังจะไปตัดฟืนพิเศษสำหรับเผาศพของยายแก่
ตามธรรมเนียมของหมู่บ้านต้าเอี้ยน ศพจะไม่ถูกบรรจุลงในโลง เว้นแต่ว่าจะมีเหตุจำเป็นบางประการ
สำหรับครอบครัวทั่วไป จะต้องเตรียมไม้สำหรับเผาศพโดยเฉพาะ ซึ่งผู้ที่มีสายสัมพันธ์เกี่ยวข้องต้องเป็นคนแบกมันเข้าไปยังเตาผิงเก่า เพราะไม้เผาศพถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
ยิ่งครอบครัวมีฐานะดีเท่าใด ไม้เผาศพที่ใช้ก็ต้องดีและมากขึ้นตามไปด้วย งานศพถึงจะดูสมเกียรติยิ่งขึ้น
ฮูมะไม่คาดคิดว่าหลังจากท่านสองออกไปได้ไม่นาน เพื่อนบ้านที่เคยหวาดกลัวและหลีกเลี่ยงการพูดคุยกับเขา รวมถึงพยายามหลบหน้าทั้งยายแก่และตัวเขาเอง บัดนี้กลับมาช่วยเหลือกันอย่างเต็มที่
บางคนเข้ามาช่วยงานศพ บางคนร้องไห้เศร้าโศกให้กับยายแก่ และมีหลายคนที่นำฟืนแห้งมาทีละท่อน นั่นเป็นสิ่งที่มีความหมายเดียวกันกับที่ท่านสองกำลังทำอยู่ หมู่บ้านต้าเอี้ยนให้เกียรติคนที่ล่วงลับ งานศพที่มีเกียรติที่สุดคือ งานที่เจ้าของบ้านไม่ต้องเตรียมไม้เผาศพเอง แต่เพื่อนบ้านแต่ละคนนำมารวมกันจนเพียงพอ
นี่เป็นสัญลักษณ์แห่งการเคารพและให้เกียรติ
“ยายแก่ ข้าเคยโง่เขลา ข้ามาขอโทษท่านแล้ว...”
ไม่เพียงแค่เพื่อนบ้านที่มาร่วมงาน แม้แต่ตระกูลฉุยก็เดินทางมาด้วย นำโดยยายเฒ่าตระกูลฉุยพร้อมครอบครัว
ฮูมะไม่คุ้นเคยกับคนตระกูลฉุยนัก แต่เมื่อเห็นฉุยเซี่ยเอ๋อร์อยู่ในกลุ่มนั้น เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที ยายเฒ่าตระกูลฉุยก้าวเข้ามาในห้องโถงและร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างหนักต่อหน้าทุกคน พลางตำหนิหลานๆ ของตนที่เคยปฏิบัติต่อยายแก่ไม่ดีในอดีต
หัวหน้าตระกูลเข้ามาห้ามปรามเล็กน้อย ก่อนที่ยายเฒ่าตระกูลฉุยจะหยุดร้องไห้และออกไปนั่งพักที่ศาลาด้านนอกพร้อมจิบน้ำชา
หัวหน้าครอบครัวฉุย ซึ่งเป็นชายวัยห้าสิบกว่าปี ได้พาพี่น้องของเขาเข้ามากราบไหว้ศพยายแก่พร้อมกล่าวว่า
“เมื่อก่อนพวกเราทำผิดไป ยายแก่ท่านอย่าถือสา วันนี้พวกเรามาส่งท่านเป็นครั้งสุดท้าย”
หลังจากร้องไห้อาลัยกันแล้ว พวกเขาก็ลุกขึ้นมาพูดคุยกับชาวบ้านที่มาร่วมงาน เมื่อเหลือบมองไปยังหน้าศพ ก็พบว่ากองไม้ฟืนที่เตรียมไว้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ชายวัยสี่สิบคนหนึ่งในตระกูลฉุยขมวดคิ้วแล้วกล่าวขึ้นว่า “ทำไมถึงทำเช่นนี้? ยายแก่สมควรได้รับโลงศพที่ดีที่สุดสิ!”
ทันใดนั้น ทั้งห้องโถงพลันเงียบลง ทุกคนต่างหันไปมองเขาด้วยความตกตะลึง
“ฉุยเหล่าเอ้อร์ เจ้าว่าอะไรนะ?”
เสียงของหัวหน้าตระกูลที่อยู่ด้านนอกดังขึ้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบก้าวเข้ามาในห้องโถงและกล่าวเสียงแข็งว่า
“ยายแก่ของหมู่บ้านต้าเอี้ยนทำเพื่อพวกเรามาทั้งชีวิต ไฉนถึงไม่ควรได้รับพิธีเผาศพที่เตาผิงเก่า?”
ฉุยเหล่าเอ้อร์ขมวดคิ้วและโบกมือปฏิเสธ ขณะที่หัวหน้าครอบครัวฉุยรีบเข้ามาห้ามปรามและยิ้มบางๆ
“ท่านลุง อย่าเพิ่งโกรธ”
“ออกไปคุยกันข้างนอกก่อนเถิด”
หัวหน้าตระกูลขมวดคิ้วมุ่น แต่ก็ถูกพี่น้องตระกูลฉุยพาออกไปจากห้องโถง ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในห้องก็เดินตามออกไปด้วย
ฮูมะไม่ได้พูดอะไร แต่เฝ้าสังเกตเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา
เขาเหลือบมองไปที่เสี่ยวหงถังซึ่งอยู่บนคานไม้ด้านบน แล้วส่งสัญญาณให้เธอแอบตามไปฟังว่าพวกเขาคุยอะไรกัน...
..........