บทที่ 35 สามเสาหลักแห่งชีวิต

ท่านสองพยายามกลั้นความเศร้าเอาไว้ แล้วเดินออกจากถ้ำไปก่อน

เขาคิดว่า ยายแก่ต้องการกล่าวคำสั่งเสีย และตัวเขาไม่สะดวกที่จะอยู่รับฟัง

เสี่ยวหงถังเองก็เชื่อฟัง เดินไปเฝ้าที่ปากถ้ำ นางเองก็กังวลอยู่บ้างในตอนแรก แต่เมื่อเห็นยายแก่แล้ว นางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา เพราะนางไม่เข้าใจสิ่งอื่น และไม่ได้คิดว่ายายแก่ในตอนนี้มีอะไรผิดปกติ

บางที ในความรู้สึกของนาง ยายแก่อาจยิ่งดูใกล้ชิดมากขึ้นกว่าเดิม

ส่วนฮูมะ กุมมือที่ไร้เรี่ยวแรงของยายแก่ไว้แน่น เขานิ่งเงียบ ไม่อาจกล่าวคำใดออกมาได้

เขาสัมผัสได้ถึงความสนิทสนมที่ยายแก่มีต่อเขา และรู้สึกโล่งใจที่เมื่อครู่นี้ตนไม่ได้เลือกอีกเส้นทางหนึ่ง

แต่เมื่อรับรู้ถึงความอ่อนแอของยายแก่ ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

“เด็กเอ๋ย ยายแก่ต้องไปแล้ว”

ยายแก่จ้องมองฮูมะอย่างอ่อนโยน แต่เพียงแค่เอ่ยปาก ฮูมะก็ถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความไม่อยากเชื่อ

“หลานรักไม่ต้องกังวลไป”

ยายแก่มองเห็นความกังวลที่ฉายผ่านใบหน้าของฮูมะ และรู้ว่ามันเป็นความห่วงใยที่แท้จริง นางจึงรู้สึกสบายใจขึ้น และหัวเราะเบาๆ ว่า “ยายไม่ได้จะทอดทิ้งหลาน เพียงแต่ยายต้องกลับไปที่ศาลบรรพชนล่วงหน้าสักหน่อย เพื่อปูทางให้เรียบร้อย”

“ครั้งนี้ตระกูลเมิ่งทำพลาดไป พวกมันไม่สามารถทำให้สายเลือดของพวกเราขาดตอน แต่พวกมันก็ลงมือหนักเกินไป และทำให้ผู้คนมากมายต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย หากยายไม่กลับไป เกรงว่าพวกมันอาจทำเรื่องที่เลวร้ายยิ่งขึ้น”

“แต่หลานไม่ต้องบอกเรื่องนี้ให้ใครฟัง แม้แต่ท่านสองก็อย่าบอก เขายังไม่เข้าใจ…”

ยายแก่จ้องมองฮูมะด้วยสายตาอ่อนโยน ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังรู้สึกว่าคำพูดของยายแก่นั้นเกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่สำคัญ

เพียงแต่ด้วยความรู้ในตอนนี้ เขายังเข้าใจไม่ถึง

“เสียดายเหลือเกิน…”

ยายแก่ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวเสียงนุ่มว่า “การที่ยายต้องจากไปครั้งนี้ จะทำให้หลานต้องลำบาก”

“หลานของยาย ปัญหาในร่างกายหลานก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่ยายกลับต้องปล่อยให้หลานต้องอยู่ที่เขาแห่งเงามืดนี้ตามลำพัง”

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความลำบากใจ ความไม่เต็มใจ และความรู้สึกผิด

ฮูมะได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกสะเทือนใจ ที่เขามาหายายแก่ในครั้งนี้ ก็เพื่อให้ได้รู้ว่าปัญหาของร่างกายตนเองคืออะไร

หรือว่า…เขาจะต้องดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการกินเลือดของไท่สุ่ยเช่นนี้ตลอดไป?

“หลานน่ะ ถูกตระกูลเมิ่งทำร้ายจนเกินไป…”

ยายแก่มองออกถึงความคิดของเขา และกล่าวเสียงแผ่วว่า “หรือจะพูดให้ถูก หลานก็คือ…ตายไปแล้ว”

เมื่อเอ่ยถึงคำว่า ‘ตาย’ นางดูเหมือนจะมีอาการขัดแย้งในใจ ราวกับแม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่อยากยอมรับความจริงข้อนี้

ยายแก่หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ตระกูลฮูของพวกเรา ทั้งบิดาของหลาน มารดาของหลาน พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดเลย เหตุใดจึงต้องถูกทำให้ขาดวงศ์สกุล?”

“ดังนั้น ยายไม่เชื่อ ไม่ว่ายังไง ยายจะต้องช่วยให้หลานกลับมาให้ได้…”

ฮูมะเงียบฟัง ไม่กล้าเอ่ยอะไรแทรก

“แต่ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะหลานเองที่ฝีมือไม่พอ มันเกินกำลังของหลาน…”

ยายแก่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความละอายใจ ก่อนจะกล่าวต่ออย่างช้าๆ ว่า “ยายนำหลานกลับมาได้เพียงเท่านี้ แต่ศาสตร์แห่งความเป็นตายนี้ ยายทำได้แค่ครึ่งเดียว”

“ตามหลักแล้ว ยายควรจะอยู่ที่นี่ต่อ เพื่อรักษาหลานให้หายขาด…”

แต่ตระกูลเมิ่งกดดันหนักเกินไป ยายจึงต้องกลับไปยังศาลบรรพบุรุษเพื่อจัดการเรื่องที่นั่น ส่วนที่เหลือครึ่งหนึ่งนี้ หลานต้องทำเองแล้ว...

ความจริงแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮูมะก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

แต่เขาเห็นถึงความยากลำบากของยายแก่มาตลอด และเมื่อเห็นนางรู้สึกผิดเช่นนี้ หัวใจของเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่ดี

เขารีบพูดเสียงเบา "ท่านได้ทำเพื่อหลานมากแล้ว ยาย"

"เฮ้อ..."

ยายแก่เพียงแค่ลูบฝ่ามือของฮูมะ เมื่อครู่เขาได้จุดเตาไฟและกำจัดวิญญาณเด็กทารกไปแล้ว แต่เปลวไฟนั้นก็ยังไม่ดับลง

ความอบอุ่นจากฝ่ามือนี้ ทำให้ยายแก่รู้สึกมั่นคงและอบอุ่นขึ้นมา

นางถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว "ยังไม่พอ...พ่อของหลานไม่อยู่แล้ว ยายเพียงต้องการเลี้ยงหลานจนเติบโต แต่ยายกลับทำไม่ได้..."

"หากเป็นหลานคนเมื่อก่อน ยายคงไม่มีวันวางใจกลับไปยังศาลบรรพบุรุษได้ แต่ตอนนี้..."

นางพูดแล้วหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับไม่อยากกล่าวต่อ ก่อนจะเอ่ยว่า "การเป็นเด็กที่เข้าใจอะไรง่ายก็ไม่ดีเสมอไป เด็กที่เข้าใจอะไรมากเกินไป มักจะต้องทนทุกข์มากขึ้น"

"หลานไม่ได้ลำบากหรอก ยาย"

ฮูมะฟังแล้วหัวใจสั่นไหวเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม แต่ด้วยความเห็นใจต่อยายแก่ผู้ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับเขา เขาจึงพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว "ท่านช่วยหลานขับไล่สิ่งชั่วร้าย และหาท่านไท่สุ่ยเลือดมาให้มากมายขนาดนี้ ท่านได้ทำดีที่สุดแล้ว"

"หลานเพิ่งมาอยู่กับท่านสองได้เพียงเดือนเดียว แต่ฝีมือของหลานกลับเหนือกว่าทุกคน ท่านสองก็ได้ถ่ายทอดวิชาให้หลานแล้ว..."

"ท่านสองถึงกับประหลาดใจ บอกว่าหลานเพิ่งจุดเตาเพียงเดือนเดียว แต่กลับเก่งกว่าสิ่งที่เขาฝึกมาหกสิบปีเสียอีก!"

"จริงหรือไม่ล่ะ?"

ยายแก่หัวเราะตาม ดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "เจ้าเป็นลูกหลานของตระกูลฮูของพวกเรา!"

"ส่วนท่านสอง ก็เป็นแค่ช่างแล่เนื้อคนหนึ่ง..."

การพูดนินทาผู้อื่นลับหลังนั้นเป็นเรื่องสนุกที่สุด บรรยากาศภายในถ้ำดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ยายแก่มีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เมื่อมองดูฮูมะแล้ว หัวใจของนางก็อ่อนลง นางกล่าวเบาๆ ว่า

"เด็กดี ยายเชื่อว่าหลานทำได้" "แต่ยายมีบางอย่างจะบอกกับหลาน หลานต้องจำไว้ให้ดีนะ"

ฮูมะรีบตั้งใจฟังและพยักหน้ารับ

ยายแก่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สิ่งแรก หลานต้องพายายกลับไปที่เตาผิงเก่า ไม่ว่าใครจะถาม หลานก็บอกแค่ว่ายายจากไปแล้ว อย่าได้เอ่ยถึงยายอีก และยิ่งกว่านั้น อย่าเอ่ยถึงตระกูลฮู จนกว่ายายจะเป็นคนมารับหลานกลับไปเอง"

"การเข้าไปในเตาผิงเก่า นั่นหมายความว่า..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของฮูมะก็สั่นไหวอีกครั้ง ความกังวลก็ผุดขึ้นมา

"หลานไม่เหมือนยายหรอก"

ยายแก่กลับยิ้มออกมาแล้วกล่าว "ก็แค่ร่างที่ไร้ประโยชน์ ทิ้งไปเสียก็เบาสบายขึ้น"

ยายแก่มีรอยยิ้มแห่งความปลาบปลื้มบนใบหน้า นางพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้น หลานก็มีวิถีแห่งเต๋าหนึ่งเสากับอีกครึ่งเสาแล้วสินะ"

"นั่นแสดงว่าวิธีของเราถูกต้องแล้ว"

ยายแก่ถอนหายใจเบาๆ "ครึ่งหลังของวิธีนี้ ยายไม่อาจช่วยหลานได้ แต่ตราบใดที่หลานมีวิถีแห่งเต๋าครบสามเสา หลานก็จะสามารถแก้ปัญหาของร่างครึ่งหยินของหลานได้"

"สามเสา?"

ฮูมะรู้สึกสะดุ้งเล็กน้อย "เมื่อตอนที่มีสามเสาธูป หลานก็จะสามารถกำจัดความเย็นยะเยือกในร่างกายได้หรือ?"

"ชีวิตหนึ่งร่างหนึ่งคือหนึ่งเสา หลานต้องมีชีวิตของผู้อื่นอีกสามร่าง หากยังไม่อาจกลับคืนได้ นั่นก็แสดงว่าฟ้าย่อมไร้เหตุผลแล้ว…"

ยายแก่ถอนหายใจแผ่วเบา "ให้หลานตามท่านสองเรียนวิชาก็เพื่อวันนี้ จริงๆ แล้ววิชาที่เขาเรียนเป็นหนทางที่ถูกต้อง เพียงแต่ไม่มีใครเต็มใจสอนเขา"

"แต่หลาน… หลานต้องเรียนต่อไป"

นางกล่าวพลางหันตัวไปด้วยความยากลำบาก คล้ายกับจะหยิบห่อผ้าข้างกาย

ฮูมะรีบช่วยนางถือมาแล้วยื่นให้ แต่นางกลับดันเข้าไปในอ้อมอกของฮูมะแทน จากนั้นก็เปิดห่อผ้าออกแล้วกล่าวว่า "ของเหล่านี้ หลานต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี แต่อย่าปล่อยให้ใครเห็น โดยเฉพาะของสีแดงนั้น…"

นางชี้ไปที่กระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งดูคล้ายยันต์ "นี่คือแผ่นยันต์แปดอักษรของเสี่ยวหงถัง เก็บไว้นะ เสี่ยวหงถังจะอยู่กับหลานตลอดไป"

"เฮ้อ เขาเป็นเด็กน่าสงสาร ต่อไปอย่ารังแกนางเลยนะ"

"แน่นอน หลานไม่มีทาง…"

ฮูมะรีบส่ายหน้ารัวๆ แล้วหันไปมองเสี่ยวหงถังที่กำลังนั่งเท้าคางเหม่ออยู่ตรงปากถ้ำ "หลานน่ะชอบเสี่ยวหงถังมากเลยล่ะ"

"แต่ก่อน หลานชอบแกล้งนางนะ แถมยังหลอกให้นางไปขโมยของด้วย…"

ยายแก่หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ แต่คำพูดของนางกลับทำให้ฮูมะพูดอะไรไม่ออก

หลังจากหัวเราะได้สองครั้ง ยายแก่ก็ชี้ไปยังโถใบหนึ่งในห่อผ้าแล้วพูดเสียงต่ำ "ตอนนี้ร่างกายหลานขาดไม่ได้ซึ่งไท่สุ่ย"

"ยายได้เก็บเลือดไท่สุ่ยจากเขาแห่งเงามืดมาหมดแล้ว แต่ก็ไม่แน่ใจว่ามันจะพอให้หลานฝึกถึงวิถีแห่งเต๋าสามเสาหรือไม่ ถึงกระนั้นตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว…"

ฮูมะทำได้เพียงส่ายหน้าต่อเนื่องเพื่อให้ยายแก่สบายใจ และไม่สามารถกล่าวอะไรออกมาได้เลย

ดูเหมือนยายแก่ก็ไม่คิดจะให้เขาพูดอะไรเช่นกัน นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด คว้าหนังสือเก่าเล่มหนึ่งออกมาจากก้นห่อผ้า ฮูมะเหลือบไปเห็นตัวอักษรบนปกหนังสือ ดูเหมือนจะเขียนว่า "ตระกูลฮูแห่งชิงหยวน" และ "คัมภีร์จ้านสุ่ย"

"นี่คือ คัมภีร์จ้านสุ่ยของตระกูลฮูของเรา…"

ยายแก่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะยัดมันใส่มือของฮูมะ

เมื่อนางพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง "ตอนนี้ ตระกูลฮูแห่งชิงหยวนเหลือแค่เราสองคนยายหลาน ยายต้องกลับไปหยุดพวกตระกูลเมิ่ง แม้ว่าความสามารถของยายจะมีจำกัด และไม่รู้ว่าจะถ่วงเวลาพวกมันได้แค่ไหน แต่ก็หวังพึ่งหลานแล้ว"

"สักวันหนึ่ง หลานของยายจะต้องฝึกวิชาได้อย่างสมบูรณ์ แล้วพวกเราจะร่วมกันสะสางเรื่องกับตระกูลเมิ่ง…"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของยายแก่ ฮูมะก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

ความรู้สึกบางอย่างพลันเกิดขึ้นในใจของเขา คล้ายกับว่าหากรับคัมภีร์นี้มา ก็เท่ากับว่าเขาต้องแบกรับภาระอันใหญ่หลวงเช่นกัน

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของยายแก่ที่เต็มไปด้วยความหวัง สุดท้ายแล้วเขาก็ได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ ในใจ และยื่นมือทั้งสองออกไปรับคัมภีร์นั้น

"หลานจะทำให้ได้"

เขากล่าวรับปากกับยายแก่อย่างจริงจัง "หลานจะต้องทำได้แน่นอน"

..........