บทที่ 34 เจ้าเป็นใครกันแน่?
บทที่ 34 เจ้าเป็นใครกันแน่?
“ยาย……”
ทันทีที่พุ่งเข้ามาในปากถ้ำ ฮูมะก็ได้ยินเสียงของเสี่ยวหงถังร้องอย่างร้อนรน
สายตาของเขาค่อยๆ ปรับเข้ากับความมืด และพบว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ถ้ำลึก แต่เป็นโพรงตื้นๆ มีความลึกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ยายแก่นอนอยู่ภายในถ้ำ ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าอิดโรยอย่างหนัก
เบื้องหน้าของนาง มีเทียนสองเล่มที่กำลังถูกจุดอยู่ และมีธูปปักอยู่หนึ่งก้าน ข้างๆ มีเครื่องรางกระดูกที่แตกหักกับขวดน้ำมนต์วางอยู่ เทียนใกล้จะดับลงแล้ว แต่เปลวไฟที่ลุกอยู่ยังแผ่พลังอันมองไม่เห็นออกมา
นอกขอบเขตของแสงเทียนนั้น วิญญาณเด็กน้อยสามถึงห้าตน กำลังพยายามเข้ามากัดกินนาง แต่ไม่สามารถฝ่าเข้ามาได้
ดูเหมือนว่ายายได้รับบาดเจ็บจนต้องหนีมาหลบในถ้ำนี้ และด้วยความเร่งรีบ นางจึงตั้งค่ายมนต์ง่ายๆ เพื่อป้องกันตัวจากเหล่าวิญญาณเด็ก
ฮูมะไม่มีเวลาคิดมาก เขากำมีดแน่นก่อนจะพุ่งเข้าไปในถ้ำทันที
ภายใต้แสงเทียนที่ริบหรี่ ยายแก่ดูอ่อนแรงอย่างมาก นางพยายามเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงฮูมะที่มีสีหน้าดุดัน ถือมีดวิ่งตรงเข้ามา นางตกใจอย่างหนัก แต่ก็หมดเรี่ยวแรงจะทำอะไร ทำได้เพียงมองดูเขาเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
“ฉัวะ!”
ทันใดนั้น ฮูมะสะบัดมีดออกไป ลมจากมีดทำให้เปลวไฟของเทียนสั่นไหวราวกับจะดับลง
ยายแก่ตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ ถึงขั้นหลับตารอความตาย แต่กลับพบว่า พลังของฮูมะนั้นแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยพลังหยางอันบริสุทธิ์
เหล่าวิญญาณเด็กที่พยายามพุ่งเข้ามาโจมตีนางหันเหเป้าหมายมาทางฮูมะ แต่ด้วยการฟันมีดอย่างดุดันของเขา วิญญาณเหล่านั้นก็ถูกกำจัดไปอย่างง่ายดาย จนสลายหายไปในอากาศ
หลังจากนั้น ฮูมะก้าวขึ้นมาสองก้าว ก่อนจะปักมีดลงบนพื้นและพยุงยายแก่ขึ้นมา
“ยาย ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
ยายแก่เพียงจ้องมองฮูมะด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความรู้สึกมากมายที่ถาโถมเข้ามา
ฮูมะมองเห็นใบหน้าของนางที่ซีดเซียว ดวงตาลึกโหล เขารู้สึกสะท้านอยู่ในใจ
ตั้งแต่ที่เขาฟื้นขึ้นมา ยายก็ดูเป็นปริศนา นางดูน่ากลัวลึกลับแต่ก็ทรงพลังเกินมนุษย์
นางสวดมนต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายเพื่อให้เขานอนหลับอย่างสงบ
นางตัดสินใจเข้าป่าลึกเพื่อตามหาสมุนไพรรักษาชีวิตให้เขา ทั้งที่มันมีค่าดั่งทองคำ
สุดท้าย นางยังเข้าไปในป่ามืดเพียงลำพัง เพื่อตามล่าภูตผีที่ตระกูลเมิ่งส่งมาเพื่อจัดการเขา ทั้งที่นางชราเกินกว่าจะทำเช่นนั้นได้
แต่ตอนนี้ นางกลับดูอ่อนแอและใกล้สิ้นแรงเต็มที
ยายแก่ผู้ที่แม้จะได้รับบาดเจ็บแต่ก็ยังอดทนสู้จนถึงตอนนี้ ในสายตาของเขา นางดูราวกับเปลวเทียนที่ริบหรี่ใกล้จะดับลง
“ยาย ไม่เป็นอะไรแล้ว”
เขากล่าวปลอบใจโดยไม่รู้ตัว “ข้ามากับท่านสองแล้ว ข้ายังพาคนจากในเมืองมาช่วยท่านด้วย”
ยายแก่เพียงมองเขาอย่างนิ่งงัน ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยอารมณ์มากมายที่ยากจะอธิบาย
ทันใดนั้น นางพลิกมือขึ้น มือที่แห้งกร้านราวกิ่งไม้เหี่ยวเฉาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของฮูมะ จับไว้แน่น
จากนั้นเสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นด้วยความยากลำบาก “เจ้า…… เจ้าเป็นอะไรกันแน่?”
“ฉับ!”
เสียงนั้นทำให้หัวใจของฮูมะเต้นกระตุก เขามองยายแก่ด้วยความเหลือเชื่อ
ตอนนี้นางอ่อนแอมาก ไม่ได้ให้ความรู้สึกกดดันและน่าหวาดกลัวเหมือนครั้งแรกที่เขาพบ
แต่เขากลับเห็นแววตาของนางชัดเจน
ดวงตาคู่นั้นมืดหม่นและลึกโหล แต่กลับส่องประกายใสกระจ่างราวกับมองทะลุทุกอย่างได้
หัวใจของฮูมะเต้นโครมคราม ราวกับมีบางอย่างหนักอึ้งทับอยู่ในอก
“ข้าเป็นฮูมะไง ยาย……”
“เจ้าเป็นฮูมะ… เจ้าเป็นฮูมะ……”
ยายแก่พึมพำซ้ำไปมา แต่แรงที่กำข้อมือของเขากลับแน่นขึ้น
นางเอ่ยเสียงแผ่วเบา “แต่ข้ารู้จักหลานข้าดี……”
“เขา… ไม่เคยเป็นเด็กดีขนาดนี้”
“……”
“อือ……”
ในชั่วขณะนั้น ฮูมะรู้สึกถึงความสั่นสะท้านที่พุ่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา
ที่แท้ยายแก่ก็รู้ความจริงมานานแล้ว
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำเตือนของผู้กลับชาติมาเกิดคนแรกที่เขาพบเจอ รวมถึงเรื่องต้องห้ามที่ถูกกล่าวถึง และยังนึกถึงบรรดาผู้สูงศักดิ์จากเมืองหลวง แม้พวกเขาจะมีอำนาจสูงส่งเพียงใด ก็ยังไม่กล้าเผยพิรุธแม้เพียงเล็กน้อย
แม้แต่ในหมู่ผู้ติดตามของพวกเขา หากคิดจะช่วยเหลือเขา ก็ยังต้องจัดฉากบางอย่างให้คนอื่นเข้าใจไปอีกทาง
ทั้งหมดนี้…
…ก็เพราะความลับ!
สิ่งที่สำคัญที่สุดของผู้กลับชาติมาเกิดก็คือความลับของตัวเอง หากความลับนี้ถูกเปิดเผย ไม่ว่าพวกเขาจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด หรือฝึกฝนมาอย่างโชกโชนเพียงใด ก็จะต้องพบจุดจบอันโหดร้าย
เพื่อรักษาความลับนี้ ฮูมะใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางเฉียบ
แต่ถึงกระนั้น ยายแก่ก็ยังคงมองทะลุเข้าไปได้
ท่านสองอยู่ข้างนอกถ้ำ เขาสามารถเข้ามาได้ทุกเมื่อ
เสี่ยวหงถังอยู่ข้างกายเขา ไม่รู้ว่านางได้ยินอะไรไปบ้างหรือไม่
หากพวกขุนนางจากเมืองหลวงเกิดสนใจ และเดินตามมาดูด้วยเล่า? เช่นนั้นความลับก็ต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน!
ฝ่ามือของฮูมะร้อนผ่าว ความรู้สึกดุร้ายบางอย่างก่อตัวขึ้นภายในใจเขา
ราวกับว่าเขากำลังคิดจะคว้ามีดเปิดทางที่อยู่ข้างตัวขึ้นมา…
แต่ในวินาทีที่ความคิดนั้นก่อตัวขึ้น ฮูมะกลับเผลอสบตากับยายแก่ เห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและความคาดหวังอย่างลึกซึ้ง
เขาเคยเห็นแววตาเช่นนี้มาแล้วในชาติก่อน
แม้ในชาตินี้เขาจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด และสายสัมพันธ์ทางสายเลือดกับยายแก่จะเป็นเพียงเรื่องลวง แต่สายตาเช่นนี้ เขาไม่อาจเชื่อได้เลยว่าเป็นของปลอม…
ดังนั้น สายตาของเขาค่อยๆ สงบนิ่งลง
เขายกมือขึ้น กดลงบนมือของยายแก่ที่กำลังกุมมือเขาเอาไว้
ปลายนิ้วลูบไล้ฝ่ามือที่หยาบกร้านราวกับเปลือกไม้ เขาจ้องมองดวงตาของยายแก่แล้วกล่าวอย่างช้าๆ
“หลานคือฮูมะนะ ยายแก่”
“หลานเพียงแค่จำเรื่องราวก่อนเกิดได้บางส่วน แล้วก็ลืมบางเรื่องของชาตินี้ไปบ้าง”
“แต่หลานจำได้ว่า… ท่านคือยายแก่ของหลาน…”
ยายแก่จ้องมองฮูมะ ดวงตาคล้ายจะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
ครู่หนึ่ง ฮูมะเห็นแววตาของนางพลันเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีที่ท่วมท้น
ยายแก่ค่อยๆ นั่งตัวตรงขึ้น ดวงตาที่เคยดูอ่อนล้าเริ่มเปล่งประกายราวกับกลับคืนความแข็งแกร่งและลึกลับอีกครั้ง ราวกับนางไม่ใช่ยายแก่ที่โรยราเมื่อครู่นี้
แต่ถึงกระนั้น แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักยังคงฉายชัด
“ใช่แล้ว หลานชายของยาย…”
ยายแก่กุมมือของเขาแน่นขึ้นราวกับกลัวว่าเขาจะหนีไป น้ำเสียงของนางสั่นเครือ
“เจ้าคือหลานชายของยาย หลานยายช่างฉลาดเหลือเกิน…”
“ฟ้าดินยังมีตา ตระกูลฮูของเราต้องพบเคราะห์กรรมมากมาย แต่สุดท้าย ตระกูลฮูของเราก็ยังไม่สิ้นสูญ…”
“หลาน…”
ฮูมะถูกยายแก่กุมมือไว้แน่น หัวใจพลันสะท้าน เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว
ยายแก่นาง…
เขาไม่อาจอธิบายความรู้สึกนี้ได้อย่างชัดเจน แต่เขาเริ่มเข้าใจว่า ยายแก่ที่เขาเห็นเมื่อครู่ ราวกับเป็นเพียงเงาของผู้ที่ใกล้จะหมดลมหายใจเท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยคำปลอบโยนออกไป แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่านั่นคือความจริง
แต่ถึงตอนนี้ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ยายแก่หาได้อ่อนแอดังที่เขาคิด นางอาจจะเหนื่อยล้า แต่ก็ยังแข็งแกร่งเหมือนเดิม
ดังนั้น เมื่อครู่…
…เป็นเพียงการทดสอบงั้นหรือ?
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า หากเขาเผลอคิดร้ายไปเพียงเสี้ยววินาที จะเกิดอะไรขึ้นกับตัวเขา
“อย่ากลัวไปเลย หลานของยาย…”
เมื่อเห็นท่าทีของฮูมะ ยายแก่กลับเผยรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลาย นางลูบศีรษะของเขาเบาๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
“ยายเองรู้มาตั้งนานแล้วว่าเจ้ากับเมื่อก่อนนั้นไม่เหมือนกัน ตั้งแต่วันที่เจ้าเพิ่งถูกพากลับมา และยังคงสับสนอยู่ ยายก็รู้แล้ว…”
ฮูมะไม่รู้ว่าตนควรตอบอะไร ดวงตาของเขาฉายแววตกตะลึงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้…
ขณะนั้นเอง ยายแก่มองดูฮูมะด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรักและความสงสารที่ไม่เคยมีมาก่อน นางจับมือของเขาแน่น น้ำเสียงแผ่วเบากล่าวว่า
"แต่ยายไม่เคยสงสัยเลยว่าเจ้าจะไม่ใช่หลานของยาย เพราะเป็นยายที่เรียกหลานกลับมาเอง ยายรู้ว่ายายไม่ได้เรียกคนผิด"
คำตอบนี้ทำให้ฮูมะตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร
ยายแก่มองสีหน้าของเขาแล้วถอนหายใจแผ่วเบา เอ่ยต่อว่า
"วิญญาณถูกต้อง วันเดือนปีเกิดถูกต้อง แม้แต่โชคชะตาก็ถูกต้อง หากหลานไม่ใช่หลานยาย แล้วจะเป็นใครได้อีก?"
"เพียงแต่ หลานเคยก้าวเข้าไปในประตูผีมาแล้ว เมื่อบังคับให้หลานกลับมา ย่อมต้องมีปัญหาตามมา"
"แต่ปัญหานี้ ไม่ใช่ความผิดของหลาน..."
นางกล่าวอย่างช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "นี่เป็นความผิดของยายเอง ยายที่ปกป้องหลานไม่ได้ ยายที่พบหลาน...ช้าเกินไป"
"มันก็เหมือนกับ..."
นางหันสายตามองออกไปนอกถ้ำ หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
"เหมือนกับเด็กน้อยบนต้นไหว...พวกมันยังไม่รู้เรื่องอะไรแท้ๆ กลับต้องทนทุกข์ในวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด แล้วพวกมันจะโทษใครได้?"
ฮูมะฟังคำพูดของยายแก่ พลันรู้สึกขนลุกไปทั่วร่าง
แต่ก่อนเขาเคยพูดปลอบใจยายแก่ด้วยเจตนาไม่อยากให้นางต้องรับภาระหนักเกินไป ไม่อยากให้ต้องเผชิญกับความสูญเสียที่รุนแรงกว่านี้
แต่ตอนนี้ เขากลับพบว่า ผู้ที่ไม่เข้าใจอะไรเลย...คือตัวเขาเอง
ยายแก่ตรวจสอบตัวตนของเขาจากมุมมองอื่นมานานแล้ว เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนแปลงไปเท่านั้น
เช่นนั้นแล้ว...เขาเป็นใครกันแน่?
"ยายแก่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"
ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกถ้ำ ตามมาด้วยเสียงหอบหายใจหนักหน่วง ท่านสองวิ่งพรวดเข้ามาในถ้ำ
หน้าผากของเขามีบาดแผล เลือดอาบเต็มหน้า อีกทั้งยังมีรอยบวมขนาดใหญ่ ดูแล้วชวนให้ขบขันไม่น้อย
"อา?"
ทันทีที่เงยหน้า เขาก็เห็นฮูมะกำลังจับมือยายแก่อยู่ ส่วนยายแก่กึ่งนั่งพิงผนังถ้ำ ท่านสองถึงกับอุทานออกมา รีบก้าวเข้ามาสองก้าว ยกมือขึ้นสูง แต่กลับไม่กล้าแตะต้องสิ่งใด ร้องถามเสียงสั่น
"ท่าน...ไม่...ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"
"..."
"เจ้าบ้าจริงๆ เจ้าส่งเสียงดังจนข้าปวดหัว..."
ยายแก่ดูท่าทางอารมณ์ดีเสียด้วยซ้ำ นางมองท่านสองแล้วกล่าวติดตลก "พวกที่ตระกูลเมิ่งส่งมาเก่งก็จริง แต่ข้าจัดการพวกมันได้อยู่แล้ว เจ้านี่ช่างบุ่มบ่ามนัก พาเขามาด้วยแล้ววิ่งมาที่อันตรายขนาดนี้ทำไม?"
"ข้า..."
ท่านสองถึงกับพูดไม่ออก เกาหัวแกรกๆ "มันไม่ใช่ความผิดของข้านะ เขาเป็นคนยืนกรานจะมาเอง"
"พอได้ยินว่าท่านเกิดเรื่อง ดูเขาร้อนรนแค่ไหนสิ..."
"ใช่แล้ว..."
ยายแก่ฟังคำของท่านสองแล้ว ดวงตาพราวไปด้วยความสุข "หลานของยาย แต่ก่อนก็แค่อายุยังน้อย ยังไม่เติบโตดี"
นางถอนหายใจเบาๆ เอนกายพิงผนังถ้ำ สายตาจับจ้องที่ฮูมะด้วยความปีติยินดี นางกล่าวอย่างแผ่วเบา
"เจ้าบ้าจริง ท่านสอง เจ้าเป็นผู้ชายโตแล้ว มาร้องไห้ต่อหน้าข้าได้อย่างไร? มันไม่เข้าท่าเลย"
"ออกไปข้างนอกก่อน รอข้าสักครู่ ข้ามีเรื่องจะคุยกับหลานของข้า"
..........