บทที่ 32 เสียงล่อลวง

"แม้จะมียันต์ของคุณหนูคั่นกลาง ก็ยังสามารถรับรู้ได้ว่ามีคนแอบมองอยู่ แถมยังสะท้อนกลับมาอีกงั้นหรือ?"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนรอบข้างตกตะลึง โดยเฉพาะเถ้าแก่ชรา เขาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อมองดูเศษกระเบิดที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัวฮูมะ เขากล่าวด้วยความตกใจ

"เขาแห่งเงามืดนี้ ช่างมีเรื่องแปลกประหลาดมากมายจริงๆ..."

บุคคลในเกี้ยวถอนหายใจเบาๆ "อย่าดูถูกเขาแห่งเงามืด!"

"เขาแห่งเงามืดกว้างแปดร้อยลี้ เต็มไปด้วยพลังแห่งไท่สุ่ยที่เติบโตขึ้นทุกปี สิ่งอัปมงคลก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ผ่านมาหลายร้อยปี จะมีอะไรที่ไม่เคยเกิดขึ้นบ้าง?"

ในขณะที่พวกเขาต่างครุ่นคิดและพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์รอบตัว ท่านสองกลับมีท่าทีตื่นตัวมากกว่าเดิม เขาก้าวเข้ามาใกล้ ตรวจสอบฝ่ามือของฮูมะด้วยความกังวล "เจ้าฮูมะ เจ้าเห็นยายแก่แล้วใช่ไหม? นางอยู่ที่ไหน?"

"นางอยู่ที่...นางอยู่ที่..."

ฮูมะพยายามระลึกถึงภาพที่ตนเห็น "นางอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง..."

"ต้นไม้นั้นใหญ่มาก ต้องใช้คนสามถึงสี่คนโอบรอบถึงจะมิด...บนต้นไม้...กิ่งไม้เต็มไปด้วยกระดิ่ง..."

"ข้างๆ ใช่แล้ว! ข้างๆ ยังมีเครื่องสักการะด้วย!"

"ต้นไม้ขนาดสามถึงสี่คนโอบ กิ่งไม้แขวนกระดิ่ง..."

ท่านสองขมวดคิ้วแน่น ราวกับพยายามนึกถึงอะไรบางอย่าง ก่อนที่แววตาของเขาจะเปลี่ยนไป "ข้ารู้แล้วว่ายายแก่ของเจ้าอยู่ที่ไหน!"

"ยายแก่กำลังต่อสู้กับต้นไม้นั้นอยู่!"

ฮูมะรีบกล่าวออกมาอย่างรวดเร็ว เล่าทุกสิ่งที่เขาเห็น "นางบอกว่าไม่ให้ข้าเข้าไป?"

"อา?"

ท่านสองตกตะลึงไปชั่วขณะ "เช่นนั้นเราจะไปหรือไม่?"

ฮูมะครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ก่อนตอบอย่างเด็ดขาด "ไป!"

หากเป็นปกติ เขาคงต้องลังเล เพราะเขารู้สภาพร่างกายของตนเองดี และตระหนักว่าความสามารถของเขายังน้อยนิดเมื่อเผชิญกับโลกที่กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาด

แต่นี่เขามีท่านสองอยู่ข้างกาย! ยิ่งกว่านั้น ยังมีผู้กลับชาติมาเกิดปริศนาคนนั้นด้วย!

คนบ้านเดียวกัน หากไม่ฉวยโอกาสหลอกกันสักครั้งจะเรียกว่าอะไรกันเล่า?

ยายแก่สำคัญกับเขาเกินไป หากนางตายไป เขาจะใช้ชีวิตต่อในโลกนี้อย่างไร?

ท่านสองคิดอย่างง่ายๆ เมื่อได้ยินว่าฮูมะตัดสินใจจะไป ก็รีบก้าวเท้าออกเดินทันที

เขาไม่สนใจแม้แต่เหล่าขุนนางจากเมืองใหญ่ เพราะก่อนหน้านี้เขาเพียงกังวลเกี่ยวกับยายแก่ แต่ตอนนี้เขารู้ว่านางกำลังมีปัญหา!

ฮูมะก็รีบก้าวตามไป แต่เถ้าแก่ชรากลับมีสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาทันที

แต่ก่อนที่เขาจะอ้าปากพูด คนในเกี้ยวกลับเอ่ยขึ้นเบาๆ "ตามไป"

"เอ๊ะ?"

เถ้าแก่ชราตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะหันไปมองเกี้ยว แล้วจู่ๆ ก็เข้าใจขึ้นมาในทันที

สิ่งที่คุณหนูต้องการค้นหา ล้วนเป็นสิ่งที่ชั่วร้ายที่สุดในป่าแห่งนี้ ไม่ว่าศาสตร์ห้าผี หรือค่ายกลกลมแสง ก็ไม่อาจค้นพบร่องรอยได้เลย ต้องเข้าไปหาเองในป่า แต่ในเมื่อเป็นของที่ชั่วร้ายที่สุด เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวก็ย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน...

เด็กหนุ่มในหมู่บ้านแห่งนี้ ยายแก่ของเขาประสบเหตุบางอย่าง น่าจะเป็นเรื่องใหญ่ และบางที อาจเกี่ยวข้องกับสิ่งที่คุณหนูกำลังตามหาอยู่

เข้าใจความเป็นมาเป็นไปดีแล้ว ท่านสองจึงโบกมือให้เหล่าคนหามเกี้ยว “ไป พวกเราก็ไปดูด้วยกันเถอะ”

ท่านสองก้าวเดินออกไปไกลถึงเจ็ดแปดจั้ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเหล่าคนเมืองที่มากับเขายังรอให้ตนนำทางอยู่ แต่เมื่อหันกลับไปดู ก็พบว่าพวกเขาเดินตามมาแล้ว

เขารู้สึกดีใจนัก “คนดีต้องได้ดีจริงๆ ขุนนางจากเมืองหลวงก็มีน้ำใจช่วยเหลือขนาดนี้...”

ท่านสองนำทางพวกเขา ลัดเลาะไปตามป่าดงดิบ ด้วยความรีบเร่ง เหงื่อซึมออกจากร่าง ฮูมะที่ติดตามอยู่

ข้างๆ สังเกตเห็นว่าภายในป่าลึกนั้นเงียบผิดปกติ มีเงาดำไหววูบไปมา คล้ายกับว่ามีบางสิ่งหลบซ่อนตัวอยู่ เหมือนถูกอำนาจของท่านสองกดดันไว้

ตามปกติรอบหมู่บ้าน ท่านสองเป็นที่รู้จักกันดี พวกภูติผีปีศาจต่างไม่กล้าเข้าใกล้

แต่พอเข้ามาในป่าลึก พวกมันไม่รู้จักท่านสอง จึงแอบเข้ามาสำรวจ แต่ก็ถูกพลังอันร้อนแรงนี้ขับไล่จนถอยกลับไป

โดยทั่วไป ฮูมะเองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านสองนัก แต่พลังของเขากลับสงบเงียบกว่า ไม่มีอานุภาพข่มขวัญเช่นนี้

แน่นอนว่า นี่คือความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างทั้งสอง

หากท่านสองใช้ลูกธนูสุริยันโลหิต ในระยะเวลาอันสั้นจะยิงได้เพียงสามครั้ง แต่ฮูมะกลับใช้ได้ไม่จำกัด

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าท่านสองจะใช้ไปมากเพียงใด แค่พักปรับลมหายใจสักครู่ ก็กลับมาเป็นปกติได้

ในทางกลับกัน หากฮูมะใช้ มันจะสิ้นเปลืองพลังของเขาโดยตรง และจำเป็นต้องกินเนื้อของท่านไท่สุ่ยเพื่อฟื้นฟูเท่านั้น

พวกเขาไม่รู้ว่าผ่านมากี่ชั่วยามแล้ว รอบข้างค่อยๆ มืดลง กลิ่นอายไม่เป็นมิตรบางอย่างแผ่ซ่านออกมา ทำให้คนรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก ไม่แน่ใจว่าพวกเขาเข้าใกล้ที่อยู่ของยายแก่แล้วหรือยัง ฮูมะสังเกตเห็นว่าเสี่ยวหงถังที่เดินตามอยู่ด้านหลัง ดูเหมือนจะกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเองก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น แต่ทันใดนั้นเอง เสียงหัวเราะแว่วๆ กลับดังขึ้นข้างหูเขา

“ฮูมะน้อย มาหาข้านี่สิ...”

เสียงนี้อ่อนหวานชวนหลงใหล แทรกผ่านโสตประสาทของเขา ราวกับกระซิบอยู่ข้างแก้ม

ฮูมะสะดุ้งเล็กน้อย ความรู้สึกประหลาดแล่นวาบขึ้นมาในใจ มันเหมือนกับมีบางสิ่งดึงดูดให้เขาตอบกลับไป แต่เขาก็ยังพยายามระงับมันเอาไว้

“ท่านสอง...”

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นเรียกท่านสอง แล้วกระซิบเสียงต่ำ “มีคนเรียกข้า...”

“หา?”

ท่านสองรีบหันกลับมา มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย “ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย”

ผิดปกติแล้ว!

ฮูมะได้ยินอย่างชัดเจน เสียงนั้นทั้งอ่อนหวานและเย้ายวน ราวกับมีพลังสะกดจิตที่ทำให้คนต้องตอบรับและเดินตามไปโดยไม่อาจขัดขืน

“อืม?”

ก่อนที่ฮูมะจะได้คิดอะไรต่อ ก็มีเสียงขานรับกระจัดกระจายดังขึ้นจากด้านหลัง

เขาหันไปมองทันที และพบว่าเหล่าคนหามเกี้ยวที่ตามมา แม้พวกเขาจะวิ่งตามท่านสองและเขามาโดยตลอด แต่กลับไม่มีเหงื่อออกแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับเริ่มเดินช้าลง สายตาเหม่อลอย มองลึกเข้าไปในป่าทึบ บางคนมองไปทางซ้าย บางคนมองไปทางขวา แต่สีหน้าของพวกเขากลับเหมือนกันหมด คือเหม่อลอยและตกอยู่ในภวังค์

“ระวังตัวไว้!”

ขณะเดียวกัน เถ้าแก่ชราที่ร่วมเดินทางมาด้วยก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นทันที

เขาก้าวพรวดเข้าไปใกล้คนหามเกี้ยวที่มีอาการหนักที่สุด ราวกับกำลังจะเอ่ยอะไรออกมา แต่แล้วเขาก็ฟาดฝ่ามือฉาดใหญ่ไปที่หน้าของอีกฝ่าย!

เสียงฝ่ามือดังสนั่น ทำให้ชายผู้นั้นได้สติขึ้นมา ไม่เพียงแค่นั้น คนอื่นๆ ก็สะดุ้งตัวตามไปด้วย

จากนั้น เถ้าแก่ชราก็กวาดตามองไปทั่วป่า ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำว่า

“ไม่ว่าพวกเจ้าจะได้ยินอะไร ห้ามตอบกลับไปเด็ดขาด”

“ตั้งแต่นี้ไป แม้ว่าพวกเจ้าจะได้ยินเสียงข้าเรียก ก็ต้องมองหน้าข้าก่อน ถ้าเห็นว่าเป็นข้าจริงๆ แล้วค่อยตอบ”

หลังจากกำชับจบ เขาก็กล่าวอย่างเย็นชา

“มันคือปีศาจสาวล่อลวง มันชอบเรียกชื่อคนจากที่ซ่อนในความมืด”

“หากเจ้ายอมรับ นางก็จะปรากฏให้เห็น นางจะทำให้เจ้าหลงใหล ล่อลวงให้เจ้าเข้าใกล้”

“หากเจ้าควบคุมตัวเองไม่ได้ เดินเข้าไปหานางแล้วหันกลับมา เจ้าจะพบว่าร่างของเจ้ายังคงอยู่ที่เดิม แต่หากไม่หันกลับไปมอง เจ้าก็จะเดินตามนางไปโดยไม่รู้ตัว”

“เดินเข้าสู่หวงเฉวียน มุ่งหน้าสู่ยมโลก โดยไม่รู้ตัวว่าตัวเองตายไปแล้ว...”

เหล่าคนหามเกี้ยวฟังคำพูดนั้นด้วยความหวาดกลัว พยักหน้ารัวๆ กัดฟันแน่นแล้วก้มหน้าก้มตาเร่งเดินต่อไป

แม้แต่ฮูมะก็ได้รับคำเตือนนี้ เขานึกถึงภาพที่ตนเองเคยเห็นเมื่อครั้งหลบหนีออกจากหมู่บ้าน ภาพของสามปีศาจชั่วร้ายในตอนนั้น หนึ่งในนั้นคืองูสาวงาม เขาจึงเร่งตั้งสมาธิแน่วแน่ เดินตามท่านสองต่อไป

แต่ถึงแม้เขาจะไม่ตอบรับ เสียงเรียกขานกลับยิ่งชัดเจนขึ้น ไม่ว่าเดินไปไกลเพียงใด เสียงนั้นก็ยังดังก้องอยู่ข้างหูราวกับว่านางซ่อนตัวอยู่ข้างๆ แอบอยู่หลังต้นไม้

เสียงนั้นยิ่งออดอ้อนหวานหู แฝงไปด้วยความรักใคร่ลุ่มหลง รัญจวนใจยิ่งนัก

ถ้าไม่รู้ว่าเป็นปีศาจชั่วร้าย คงคิดว่ามีใครบางคนกำลังพลอดรักกันอยู่ข้างๆ

ฮูมะรู้ว่านี่เป็นเพียงกลลวง เขากัดฟันข่มใจไม่ให้ไหวหวั่น ขณะที่เถ้าแก่ชราก็เพียงขมวดคิ้วโดยไม่แสดงปฏิกิริยาอื่นใด

แต่ขณะเสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้รอบข้างกลับดูบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ

ในฉับพลัน เสียงไม่พอใจดังออกมาจากเกี้ยว

“กลางป่าลึกเช่นนี้ เล่นบทนางโลมอะไรกัน?”

พร้อมกับเสียงดุ คันเกี้ยวพลันไหวเล็กน้อย เงาสีเทาตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากเกี้ยวในพริบตา

มันมีขนาดประมาณหมาพันธุ์ปั๊ก เคลื่อนที่ว่องไว มองไม่ทันว่าเป็นอะไร ก่อนที่มันจะหายวับไปหลังต้นไม้

ทันใดนั้นเสียงขบกัดและกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้น ต้นไม้สั่นสะท้าน ลมเย็นพัดวูบ ใบไม้ร่วงปลิวว่อน

ไม่นานนัก เงาสีเทาก็พุ่งกลับมา มีเลือดกระเซ็นเป็นหยดๆ และดูเหมือนจะคาบบางสิ่งติดปากมาด้วย

เสียงที่หลอกล่อให้คนหลงใหล เงียบลงโดยสิ้นเชิง

“เฮ้อ...”

ท่านสองและฮูมะต่างประหลาดใจ พวกเขาหันไปมองเกี้ยวด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

ส่วนเถ้าแก่ชราเพียงยืนมองอย่างเงียบๆ โดยไม่กล่าวอะไร และไม่คิดจะเข้าช่วยเหลือ

สำหรับพวกเขาที่เป็นคนนอก เมื่อเดินเข้ามาในป่าเจอภูติผี และปีศาจชั่วร้าย ขอเพียงอยู่กันอย่างสงบก็พอ จะไม่หาเรื่องให้มากความ

แต่สำหรับคนที่อยู่ในเกี้ยว เขาคงบังคับไม่ได้

เพียงแต่น่าเสียดาย ปีศาจตัวนั้นคงดวงซวย เพราะคุณหนูในเกี้ยว ไม่อาจทนฟังเสียงออดอ้อนแสนยั่วยวนเช่นนี้ได้

แม้จะเสียเวลาบ้าง แต่เมื่อหมดสิ้นเสียงกลลวง เส้นทางก็โล่งขึ้น พวกเขาจึงเร่งเดินทางได้รวดเร็วขึ้น

ในที่สุด พวกเขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปยังบริเวณที่ต้นไม้เริ่มบางตา

เมื่อเดินต่อไปจึงพบว่า ที่นี่ต้นไม้เบาบางลง เพราะมีต้นไหวยักษ์ต้นหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ต้นไม้ใหญ่นี้สูงใหญ่กว่าต้นไม้อื่นๆ รอบข้าง กิ่งก้านแผ่กว้างราวกับร่มเงา

รอบๆ มีเครื่องเซ่นไหว้วางอยู่มากมาย บนกิ่งไม้ห้อยกระดิ่งนับไม่ถ้วน

ท่านสองมาถึงที่นี่ก็รีบหยุดเดิน มองฮูมะด้วยสีหน้ากังวล

“ที่นี่ใช่หรือไม่?”

ฮูมะพยักหน้าช้าๆ ยืนยันว่านี่คือสถานที่เดียวกับที่เขาเห็นในกระจก

แต่เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ กลับไม่เห็นร่องรอยของยายแก่เลย “ยายแก่อยู่ไหนกันแน่... ?”

..........