บทที่ 29 ผู้กลับชาติมาเกิดคนที่สอง
บทที่ 29 ผู้กลับชาติมาเกิดคนที่สอง
“หืม?”
ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ฮูมะก็สะดุ้งโหยง ตื่นขึ้นมาทันที
แต่คำว่า ‘ตื่น’ อาจไม่ถูกต้องนัก เพราะร่างกายเขายังคงอยู่ในห้วงนิทรา เพียงแต่จู่ๆ สติของเขาก็ถูกกระชากออกจากสภาวะมึนงง แล้วเข้าสู่ความฝันที่มีศาลเจ้าเล็กแปลกประหลาดแห่งนั้น
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นธูปบูชาของตัวเองกำลังส่งควันพลิ้วไหวอยู่ในกระถางธูปเบื้องหน้า
ในหมอกแดงเข้มที่ห่างออกไป มีเส้นสายบางเบาเลือนรางของควันธูปสายหนึ่ง ค่อยๆ ลอดผ่านหมอกอันหนาทึบ แล้วหมุนวนอยู่รอบตัวเขาอย่างเบาบาง
“องุ่นขาวราตรีกำลังเรียกจากเขาแห่งเงามืด…”
เสียงนั้นดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง มันเป็นเสียงแหบพร่าที่แฝงไปด้วยความหนักแน่น
“เจออีกคนแล้วงั้นหรือ?”
ฮูมะตั้งสติแน่วแน่ ยืนยันว่าตัวเองไม่ได้หูฝาด หัวใจเขาพลันเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยพบใครมาก่อน แต่จู่ๆ วันนี้กลับเจอผู้กลับชาติมาเกิดคนที่สองในโลกใบนี้?
“เจ้า…”
เขาอ้าปากจะพูด แต่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พลางเปลี่ยนเป็นการทดสอบแทน “องุ่นขาวราตรีรับสัญญาณ ตอบกลับด้วย…เจ้าเป็นใคร?”
ขณะที่ฮูมะเอ่ยตอบ เส้นควันบางๆ ที่ลอดออกมาจากหมอกโลหิตก็ดูเหมือนจะพบเป้าหมาย มันพุ่งเข้ามาพันเกี่ยวกับธูปบูชาของเขาในทันที
เสียงที่เพิ่งเรียกหาก็เงียบลงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย
“เจ้าเป็นเด็กที่มาจากหมู่บ้านนั้นใช่หรือไม่?”
“?”
ฮูมะสะดุ้งเฮือก ก่อนจะเผลออุทานออกมา “เจ้า…รู้ได้อย่างไร?”
“เสียงของเจ้า”
เสียงแหบพร่านั้นหยุดไปชั่วขณะ ก่อนจะกล่าวเบาๆ “เจ้าติดต่อกับคนอื่น ไม่เคยเปลี่ยนเสียงเลยหรือ?”
คำถามนี้ทำให้ฮูมะนิ่งอึ้งไป “เปลี่ยนเสียง? ทำอย่างไร?”
อีกฝ่ายเงียบไปอีกครู่ใหญ่ แล้วจึงกล่าวว่า “มีหลายวิธีมาก จนไม่รู้จะตอบเจ้าว่าอะไรดี”
“แต่ดูจากที่เจ้าถามแบบนี้ แสดงว่าเจ้าไม่ได้ติดต่อกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นมากนัก?”
“นี่มัน…”
ฮูมะใจสั่นเล็กน้อย แค่คำถามตอบโต้กันไม่กี่ประโยค อีกฝ่ายกลับคาดเดาข้อมูลออกมาได้มากขนาดนี้ มิหนำซ้ำยังระบุตัวตนของเขาได้ถูกต้อง มันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นปนหวั่นใจ
แต่เมื่อต้องมาเจอกับผู้กลับชาติมาเกิดคนที่สองในโลกนี้ ฮูมะก็รู้สึกตื่นเต้นจนกลั้นไม่อยู่ เขาเองก็มีคำถามมากมายสะสมอยู่ในใจมานาน บัดนี้ เมื่อได้โอกาสจึงรีบถามออกไปพร้อมกันทีเดียว
เขาเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างรวดเร็ว “เจ้า…เจ้าเป็นใครในชาติก่อน?”
เสียงแหบนั้นเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ “คำถามเปิดตัวของเจ้าช่างพิเศษเสียจริง”
“เมื่อเราตกลงมายังโลกนี้แล้ว เรื่องพวกนั้นยังสำคัญอยู่อีกหรือ?”
“ไม่ว่าชาติก่อนข้าจะเป็นใคร ในชาตินี้เราก็เป็นแค่คนอาภัพที่ต้องเอาชีวิตรอดไปวันๆ ในโลกประหลาดนี้เท่านั้น”
“เจ้าดูไม่ค่อยน่าสงสารเท่าไหร่เลยนะ?”
ฮูมะกล่าวขึ้น “ข้าว่าตำแหน่งของเจ้าดีออก ขนาดเข้าป่ายังมีคนแบกเกี้ยวให้นั่งเลย”
อีกฝ่ายเงียบไปพักหนึ่ง แล้วเสียงที่ดังขึ้นใหม่ก็เจือไปด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร?”
“ไม่ยากเลย”
ฮูมะถอนหายใจเบาๆ “ผู้กลับชาติมาเกิดในเขาแห่งเงามืดมีน้อยมาก จู่ๆ มีคนใหม่โผล่มา ก็น่าจะเป็นคนนอก”
“วันนี้มีแขกกลุ่มหนึ่งมาเยือนหมู่บ้านของเรา และทั้งหมดที่เห็นก็เป็นผู้ชาย”
“แม้ว่าเจ้าจะพยายามเปลี่ยนเสียงให้แหบพร่าฟังดูแปลก แต่ฟังยังไงก็คือเสียงของสตรี ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเจ้าคือใคร?”
“เสียงของข้าฟังดูเหมือนหญิงงั้นหรือ?”
อีกฝ่ายอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเสียงกลับเป็นนุ่มนวลไพเราะ และเอ่ยเบาๆ
“ดูท่าว่าข้ายังฝึกฝนไม่ดีพอ ตามหลักแล้ว ไม่ควรมีใครจับได้”
ฮูมะนิ่งไปเล็กน้อย แล้วก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า
เมื่อครู่เสียงของอีกฝ่ายแหบพร่าหยาบกระด้าง ราวกับชายชรากำลังพูดอยู่จริงๆ!
แต่ตัวเองก็ไม่รู้ว่าทำไม เพียงแค่ได้ยินเสียงของนางก็รู้สึกว่าเป็นผู้หญิง
ไม่ใช่ว่าจำแนกออกมาได้ แต่เหมือนเป็นสัญชาตญาณ
หรือว่า...
เขานึกขึ้นมาได้ว่าไฟในเตาของเขานั้นลุกโชนอย่างแรง ยิ่งแรงก็ยิ่งกระหายผู้หญิง
จะไม่ใช่ว่าคุณสมบัตินี้ทำให้เกิดสัญชาตญาณแบบนี้ขึ้นมาใช่ไหม?
ซี้ด...
ทำไมรู้สึกว่า...
“ช่างเถอะ”
แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะถูกฮูมะจับได้ว่ามีตัวตนเป็นหญิง นางก็เพียงแค่ตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรไปมากกว่านั้น กล่าวเพียงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ถูกจับได้ว่ามีตัวตนก็ไม่เป็นไร”
“เจ้ารู้ว่าข้าเป็นข้า ข้าก็รู้ว่าเจ้าเป็นเจ้า แบบนี้จะแลกเปลี่ยนข้อมูลกันได้ง่ายขึ้น”
“ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว คงเกิดและเติบโตในเขาแห่งเงามืดแห่งนี้ คงจะรู้เรื่องที่นี่ไม่น้อย เคยได้ยินตำนานของ ‘สุสานร้อยศพ’ หรือไม่?”
“สุสานร้อยศพ?”
ฮูมะได้ยินแล้วก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง คลับคล้ายคลับคลาว่าจะเคยได้ยินมาก่อน จากนั้นก็พลันสว่างวาบขึ้นในใจ
ก่อนหน้านี้ คนแรกที่เขาได้พูดคุยด้วยที่เป็นผู้กลับชาติมาเกิด ก็เคยพูดถึง ‘สุสานร้อยศพ’ มาก่อนนี่นา?
เมื่อได้พบกับผู้กลับชาติมาเกิดคนที่สอง เขาก็ยังจำคำฝากฝังของชายคนนั้นได้ดี
แม้ว่านางจะไม่ถาม เขาก็ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้ให้นางรับรู้ เพื่อให้นางไปช่วยชายคนนั้น
ไม่นึกเลยว่าสิ่งที่นางต้องการจะตามหา กลับเป็นสิ่งเดียวกับที่ชายคนนั้นเจอเข้าโดยบังเอิญ?
ขณะที่เขากำลังคิดถึงเรื่องนี้ เสียงของอีกฝ่ายก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
“เป็นค่าตอบแทน เจ้าสามารถถามข้ากลับได้หนึ่งข้อมูลที่มีค่าเท่าเทียมกัน หรือไม่ก็แลกเปลี่ยนกับข้อมูลที่มีค่าต่ำกว่าสามอย่างก็ได้”
“แลกเปลี่ยน?”
ฮูมะไม่ได้ตอบในทันที เพียงแต่ครุ่นคิดอย่างรวดเร็วในใจ
นี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่เขาได้สนทนากับผู้กลับชาติมาเกิด ยิ่งไปกว่านั้น คนแรกที่เขาได้พบก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ ทำให้ไม่มีโอกาสพูดคุยอะไรมากนัก
เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่เพียงแค่ไม่เข้าใจโลกใบนี้ แต่ยังไม่เข้าใจกลุ่มของผู้กลับชาติมาเกิดด้วย
แต่จากคำพูดของหญิงผู้นี้ ดูเหมือนว่าผู้กลับชาติมาเกิดก็ไม่ได้ช่วยเหลือกันโดยไม่มีเงื่อนไข แม้แต่ข้อมูลก็ยังต้องแลกเปลี่ยนกันอีกด้วย?
“เจ้าใช้เวลาครุ่นคิด นั่นแสดงว่าเจ้ามีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่แล้วสินะ?”
แต่ในระหว่างที่เขายังเงียบอยู่ หญิงคนนั้นก็กล่าวขึ้นมาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “แบบนี้ก็ช่วยข้าประหยัดเวลาไปได้มาก”
“เจ้ามีคำถามหรือข้อเรียกร้องอะไร ก็สามารถถามได้ก่อน ขึ้นชื่อว่ามีตัวตนในโลกใบนี้ ข้าย่อมได้เปรียบเจ้ามากกว่าอยู่แล้ว”
“หากเจ้าต้องการค่าตอบแทนอย่างอื่นก็ลองบอกมาได้ เพียงแต่เราต้องตกลงวิธีการให้กันก่อน”
“...ตกลง!”
ฮูมะไม่ได้คาดคิดว่าความเงียบของเขาจะถูกอีกฝ่ายใช้เป็นข้อมูลที่มีประโยชน์ได้มากขนาดนี้
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่ออีกฝ่ายยินดีจะแลกเปลี่ยน ก็ถือเป็นเรื่องดี
ตั้งแต่มาอยู่ในโลกใบนี้ เขาได้สั่งสมคำถามมากมายอยู่ในใจ และเตรียมไว้ว่าหากได้พบกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ก็จะถามให้กระจ่าง
เขาจึงกล่าวขึ้นทันทีว่า
“คำถามแรก โลกใบนี้คืออะไรกันแน่?”
“โลกแห่งความโหดร้าย โลกแห่งผีและปีศาจ โลกที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย”
น้ำเสียงของอีกฝ่ายเบาหวิว แต่กลับเต็มไปด้วยแรงกดดัน นางกล่าวต่อไปว่า “เรื่องที่เกิดขึ้นโดยละเอียด แม้แต่คนในโลกใบนี้เองก็ยังไม่อาจเข้าใจได้ อย่าว่าแต่พวกเราเลย”
“รู้เพียงแต่ว่า เดิมทีโลกใบนี้อยู่ในยุคที่เรียกว่า ‘ยุคอี๋เฉา’ แต่ไม่รู้ว่าเมื่อใด อยู่ดีๆ ไท่สุ่ยก็ปรากฏขึ้นในโลก นับแต่นั้นเป็นต้นมา โลกก็ตกอยู่ในกลียุค ความแปลกประหลาดและภูตผีปิศาจปรากฏขึ้นมากมาย ตั้งแต่ยามพลบค่ำเป็นต้นไป มนุษย์และผี ปีศาจและ อสูรได้แบ่งแผ่นดินกันครองครึ่งต่อครึ่ง”
“ในปัจจุบัน ไฟสงครามลุกโชนไปทั่ว เหล่ามังกรและอสรพิษต่างลุกขึ้นสู้ เจ้าอยู่ในเขาแห่งเงามืดแม้ว่าจะเป็นสถานที่กันดาร แต่ก็ยังพอจะถือว่าอยู่รอดได้อย่างสงบ”
“แต่นอกเขาแห่งเงามืดนั้น ยามนี้มีแต่ความปั่นป่วน บ้านเมืองล่มสลาย ปีศาจและภูตผีออกอาละวาด ความสงบสุขกลายเป็นเพียงความฝัน”
ฮูมะฟังแล้วนึกภาพไม่ออกเลยว่าโลกภายนอกเขาแห่งเงามืดจะเป็นเช่นไร
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อประมวลผล ก่อนจะเอ่ยถามช้าๆ ว่า
“คำถามที่สอง คนอย่างพวกเรา...คืออะไรกันแน่?”
“หึหึ...”
ไม่นึกเลยว่าเมื่ออีกฝ่ายได้ยินคำถามนี้ นางกลับหัวเราะออกมาเบาๆ
“เจ้าก็ยังไม่วายใช้โอกาสถามไปกับคำถามที่เปล่าประโยชน์ นี่เป็นคำถามที่มักจะถูกถามเปลืองไปเปล่า ๆ มากที่สุด”
“สิ่งที่ข้าจะบอกเจ้าได้คือ เราเองก็ไม่รู้เช่นกัน”
“ข้าเริ่มจำเรื่องในชาติก่อนได้ตอนอายุสามขวบ และเคยพบกับผู้กลับชาติมาเกิดหลายคนที่เหมือนกับข้า”
“เราทั้งหมดต่างถูกส่งมาอย่างไร้เหตุผล และเมื่อได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน ก็พบว่าจุดร่วมของเราคือการกลับชาติมาเกิดในชื่อเดิม วันเดือนปีเกิดเดิม และยังมีความสามารถในการเชื่อมโยงกันผ่าน ‘วิหารแห่งโชคชะตา’”
“แต่เหตุใดกันที่พวกเรามาอยู่ที่นี่ และอนาคตจะเป็นอย่างไร ไม่มีใครรู้ได้เลย…”
“ทุกคนเพียงแต่เก็บงำความลับของตนเอง ดำรงชีวิตอย่างระมัดระวัง หากพบเจอผู้ที่เกิดใหม่ ก็เพียงแค่แลกเปลี่ยนข้อมูลเพื่อให้ตนเองอยู่รอดได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น”
“ตื่นรู้เมื่ออายุสามขวบงั้นหรือ?”
ฮูมะตั้งใจฟังทุกคำที่นางกล่าว ทว่าจู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงปัญหาสำคัญประการหนึ่ง
จากคำพูดของนาง ดูเหมือนว่าพวกนางล้วนแล้วแต่เกิดและเติบโตขึ้นมาในโลกนี้
แต่ข้านั้นแตกต่างออกไป ข้าคือผู้ที่ร่างเดิมได้ตายไปแล้ว ถูกหญิงชราต้องเรียกวิญญาณมาผิดพลาดจนมาอยู่ที่โลกนี้...
ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก่อตัวขึ้นภายในใจ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า
“ทำไมฟังดูเหมือนว่า…”
“ผู้อื่นเพียงแค่กลับชาติมาเกิดใหม่ แต่ข้ากลับเหมือนเป็นวิญญาณร้ายที่เข้ายึดร่างคนอื่น?”
ความคิดนี้ทำให้ใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขากลับเลือกที่จะเงียบ ไม่กล่าวออกมา
เพียงแค่สนทนากับนางไม่กี่ประโยค เขาก็พอจะจับสังเกตได้ว่า แม้แต่ผู้ที่เกิดใหม่เหล่านี้ ต่างก็มีความลับของตนเองเช่นกัน
ตั้งแต่ที่ข้าฟื้นขึ้นมา ข้าก็ถือว่าการปิดบังความลับของตนเองเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และมันก็กลายเป็นนิสัยไปแล้ว
“ถึงเวลาถามคำถามที่สามแล้ว”
เสียงของนางดังขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แต่อย่างไรก็ตาม ข้าอยากเตือนเจ้า ว่าคำถามสองข้อแรกนั้น เจ้ากำลังเสียโอกาสไปโดยเปล่าประโยชน์”
“ข้าไม่ได้คิดจะเอาเปรียบเจ้า คำถามที่สามของเจ้า จงคิดให้ดีเสียก่อน”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
ฮูมะตระหนักได้ว่าคำถามสองข้อแรกที่เขาถามไป อาจมีความสำคัญต่อเขาที่เพิ่งตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในโลกนี้มาเนิ่นนาน คำถามเหล่านั้นคงดูไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ ว่า
“คำถามที่สาม ข้าขอเปลี่ยนเป็นคำขอแทนได้หรือไม่?”
อีกฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “ว่ามา”
“ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าตามหาคนผู้หนึ่ง”
ฮูมะกล่าวทันที “นางเป็นคนสำคัญของข้า ตอนนี้ข้ารู้เพียงว่านางอยู่ในป่าผืนนี้ แต่ไม่รู้ว่านางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่”
“ข้าต้องการพบตัวนางโดยเร็วที่สุด...”
หลังจากกล่าวจบ เขากลั้นหายใจ รอคำตอบจากอีกฝ่าย
หญิงคนนั้นเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะถามขึ้นว่า “เจ้ากำลังตามหาญาติของเจ้าที่อยู่ในโลกนี้หรือ?”
ฮูมะคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “จะเรียกเช่นนั้นก็ได้ นางดีกับข้ามาก!”
“นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องที่พบได้ยาก”
อีกฝ่ายตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนแฝงความรู้สึกบางอย่างเอาไว้ จากนั้นจึงกล่าวว่า
“เรื่องนี้สำหรับข้าไม่ใช่เรื่องยาก ข้าจะช่วยเจ้าเอง...”
..........