บทที่ 23 ฝีมือแท้จริง

“สอนข้าสักหน่อยถึงวิชาที่แท้จริง?”

ฮูมะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็รีบยืดตัวขึ้นมาทันที

ในเวลานี้ ท่ามกลางความกังวลและความไม่แน่นอนเกี่ยวกับโชคชะตาของตน ไม่มีสิ่งใดที่ดึงดูดใจเขาได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว

“เด็กหนุ่มในหมู่บ้านของเราน่ะ พวกเขาติดตามข้ามา ก็เพื่อเรียนรู้การบูชาไท่สุ่ย…พูดให้ชัดก็คือ การถวายเนื้อหนังของตน”

ท่านสองถอนหายใจเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบช้า “แต่ว่าที่จริงแล้ว ฝีมือของข้าก็มีหลักการและมีอาจารย์สืบทอดมา ไม่เพียงแต่สามารถจุดเตาไฟเพื่อป้องกันภูตผีและสิ่งชั่วร้าย ยังมีหนทางขจัดสิ่งอัปมงคลและพิชิตศัตรูด้วย”

“และสิ่งที่สำคัญที่สุดของศาสตร์นี้ก็คือ การสอนให้เจ้าดึงไฟในร่างกายออกมาใช้...”

“...ก่อนหน้านี้ ข้าให้โจวต้าถงสอนเจ้าวิชาเหล่านี้ เจ้าเรียนไปถึงไหนแล้ว?”

“วิชา?”

ฮูมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าตั้งใจเรียน ทุกกระบวนท่าข้าจำได้หมดแล้ว”

“เจ้าตั้งใจจริงหรือไม่ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?”

ท่านสองนึกถึงนิสัยขี้เกียจและเจ้าเล่ห์ของฮูมะ เขาขมวดคิ้วก่อนกล่าวว่า “ลองร่ายรำให้ข้าดูสักรอบสิ”

“ได้”

ฮูมะลุกขึ้นทันที และเริ่มร่ายรำกระบวนท่าต่อหน้าท่านสอง

ท่วงท่ากลมกลืนเป็นธรรมชาติ การเคลื่อนก้าวหนักแน่น ท่าต่อท่าล้วนรัดกุมและถูกต้อง

“หืม?”

ท่านสองถึงกับประหลาดใจ “เจ้าเด็กคนนี้ไม่อู้เลยหรือ?”

เขาไม่รู้เลยว่าฮูมะนั้น เพียงเพราะต้องการหลีกเลี่ยงการวิ่งขึ้นเขา ต่อสู้ หรือยกก้อนหินฝึกกำลัง ซึ่งล้วนเป็นการเผาผลาญพลังงานที่มากเกินไป เขาจึงมุ่งมั่นฝึกกระบวนท่าที่เกี่ยวกับการเดินพลังอย่างจริงจัง

แต่เขาก็รู้ถึงความสำคัญของการเอาตัวรอด ดังนั้นเมื่อเรียนวิชาการเดินพลังและกระบวนท่าโบราณ เขาจึงตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง แถมยังเฝ้าสังเกตว่าคนอื่นฝึกอย่างไร นำมาทบทวนซ้ำในใจ และค่อยๆ ฝึกฝนด้วยตนเองช้าๆ

เมื่อคนอื่นมองเห็น เขาจะดูเหมือนขี้เกียจ แต่การเคลื่อนไหวช้าๆ นี้กลับช่วยให้เข้าใจรายละเอียดของกระบวนท่าได้ดียิ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในชาติก่อนเขาเคยเป็นหัวหน้าทีมนำเต้นแอโรบิกกลางแจ้งมาก่อน เรื่องพรสวรรค์ทางการเคลื่อนไหวจึงมีติดตัวอยู่บ้าง

“เด็กฉลาดกับเด็กโง่ มันช่างต่างกันจริงๆ…”

ท่านสองส่ายหน้าอย่างจนใจ กล่าวอย่างเสียดายว่า “ถ้าเจ้าขยันอีกสักหน่อยก็คงดี”

“ท่านพูดถึงโจวต้าถง ข้าไม่เหมือนเขาหรอก…”

ฮูมะคิดในใจ แต่ก็ไม่ได้ขัดท่านสอง ปล่อยให้เขาพูดต่อไป

“เจ้าไม่รู้สึกหรือว่ากระบวนท่านี้แปลกประหลาดนัก มันไม่เหมือนกระบวนท่าหมัดมวย และไม่เหมือนกระบวนท่าดาบด้วย?”

ท่านสองกระแอมเล็กน้อย ก่อนกล่าวกับฮูมะอย่างจริงจังว่า “ที่จริงแล้ว กระบวนท่านี้คืออีกหนึ่งหนทางของศาสตร์การเดินพลัง”

“ปกติแล้ว เจ้าเดินพลัง นำพลังไฟเข้าสู่เตาเผาในร่าง นั่นคือการฝึกพลังภายใน”

“แต่กระบวนท่าโบราณนี้ เป็นการฝึกพลังภายนอก มันคือการนำไฟในร่างของเจ้าระเบิดออกมา ใช้เพื่อทำลายล้างสิ่งชั่วร้าย”

“แน่นอนว่า ข้าก็แค่สอนในสิ่งที่ข้ารู้ให้พวกเจ้า”

“พวกหนุ่มสาวในหมู่บ้านของเรา ใช้ชีวิตไปจนแต่งงานมีลูกก็แทบไม่ได้ใช้วิชานี้ พลังของพวกเขาก็จะสลายไปเอง ดังนั้นข้าจึงให้พวกเขาฝึกเพื่อความสนุก ไม่ได้สอนให้ใช้มันจริงจัง”

“...”

ไม่แปลกเลย...

ฮูมะเพิ่งเข้าใจว่าทำไมท่านสองถึงสอนกระบวนท่าให้ แต่ไม่สอนวิธีนำไปใช้ในการต่อสู้

เพราะโดยปกติแล้ว การสอนให้สู้ของท่านสองก็คือให้พวกเขาฝึกซ้อมชกต่อยกันเอง ฝึกบ่อยๆ เข้า ก็จะเรียนรู้ไปเองนั่นเอง

"ตอนเริ่มจุดเตา เราเพียงหวังให้เปลวไฟลุกโชติช่วง แต่มิอาจปล่อยออกไปข้างนอกได้โดยเด็ดขาด..."

ขณะที่ท่านสองกล่าวต่อไปว่า "ดังนั้น บทฝึกของข้าจึงมักถูกถ่ายทอดต่อเมื่อถึงเวลาสมควร แต่สำหรับคนทั่วไปนั้น หากไม่มีพรสวรรค์มากพอ หรือไม่มีเลือดเนื้อมาเลี้ยงพลังให้เพียงพอ แม้จะฝึกเป็นเวลาสามถึงห้าปีก็อาจไม่สามารถไปถึงระดับที่ต้องการได้"

"หากฝึกผิดวิธี เพียงไม่นานร่างกายก็อาจพังไปเสียแล้ว แม้แต่คนรุ่นของพวกเจ้า ที่มีอาหารดี กินเนื้อไท่สุ่ยทุกวัน หากไม่ใช้เวลาหนึ่งถึงสองปีก็ไม่อาจไปถึงระดับที่ต้องการได้"

"แต่สำหรับเจ้า..."

ท่านสองหยุดคำพูดไปชั่วขณะ เขาตั้งใจจะสอนฮูมะตั้งแต่แรก เพราะเจ้าหนูนี่กินเนื้อไท่สุ่ยทุกวัน ใครเล่าจะมีเงื่อนไขแบบนี้ได้อีก?

ดังนั้น เขาประเมินไว้ว่าหลังจากฝึกได้หนึ่งเดือน จึงจะลองทดสอบฮูมะ หากพลังถึงระดับที่เหมาะสม ก็จะสอนต่อ

แต่ใครจะคิดว่า เพียงแค่สิบกว่าวัน ไม่เพียงแต่ฮูมะจะฝึกจนถึงระดับที่ต้องการ แต่ยัง...

ท่านสองถึงกับรู้สึกหนักใจ

"เอาเป็นว่า ตอนนี้เจ้าก็ถึงระดับที่เหมาะสมแล้ว" ท่านสองพยายามรักษาภูมิของตนเอง กล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มขึ้น "ดังนั้น นี่เป็นเวลาที่ข้าจะสอนเจ้าวิชาที่แท้จริง"

เขากล่าวพลางลุกขึ้น แสดงท่าทางให้ดูเป็นตัวอย่าง

"จงดูให้ดี กระบวนท่าแรกของเรา ใช้สองมือจับลม โยกก้าวเดิน นี่คือการจำลองการจับดาบ แต่หากเจ้ากำมือแน่นแล้วใช้เป็นหมัดแทน ก็ทำได้เหมือนกัน สิ่งสำคัญคือท่วงท่า"

"เมื่อเจ้าทำหมัดเช่นนี้ พร้อมกับเปล่งเสียงออกมาและใช้พลังกลับทาง สายพลังจากเตาจะถูกดึงออกมาและระเบิดผ่านหมัดของเจ้า"

"หากเจ้าไม่ใช้พลังนี้ หมัดของเจ้าก็เป็นเพียงแรงธรรมดา"

"แต่หากใช้พลังนี้ แรงของเจ้าจะเพิ่มขึ้น พร้อมกับเปลวเพลิงจากเตา"

"ไม่ว่าศัตรูเป็นภูติผีปีศาจ หรือมนุษย์ที่ถูกวิญญาณเข้าสิง หากโดนหมัดนี้เข้าไป ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บหนัก"

"ที่เจ้าสามารถชกฉุยเซี่ยเอ๋อร์จนสลบไป นั่นเป็นเพราะเจ้าเผลอใช้พลังจากเตาโดยไม่รู้ตัว"

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง?" ฮูมะตาเป็นประกาย ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

โลกใบนี้เต็มไปด้วยภูติผีปีศาจ มนุษย์ย่อมไม่อาจเพียงแค่ตั้งรับ ต้องมีวิธีโต้กลับด้วยเช่นกัน

เห็นฮูมะตื่นเต้นเช่นนี้ ท่านสองก็อดยิ้มออกมาไม่ได้

ที่แท้เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ใช่ว่าไม่อยากเรียนรู้ แต่เพราะไม่ชอบออกแรงเปล่า?

แต่พื้นฐานก็สำคัญนะ เตายิ่งใช้พลังมาก เปลวไฟยิ่งแรง...

...เดี๋ยวก่อน!

ท่านสองพึ่งคิดได้ว่า เตาของฮูมะร้อนเกินไปเสียแล้ว ทำเอาตนเองต้องทอดถอนใจอีกครั้ง

"กระบวนท่านี้ เรียกว่า ‘เปิดภูผา’"

เขาเก็บความคิดที่หลากหลายออกไป กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเช่นเดียวกับตอนที่อาจารย์ของเขาเคยสอนเขา

"หากใช้หมัด นี่คือหมัดเปิดภูผา หากใช้ดาบ นี่คือดาบเปิดภูผา"

"กระบวนท่าที่สอง หลักการคล้ายกัน แต่ใช้วิธีฝึกต่างออกไป โดยการเคลื่อนจากซ้ายไปขวา เรียกว่า

‘ย้ายขวางและกระแทก’"

"กระบวนท่าที่สาม หมุนตัวกลับแล้วตวัดขึ้นจากล่างสู่บน เรียกว่า... ‘ลิงแข็งแรงแย่งลูกท้อ!’"

ฮูมะที่ตั้งใจฟังอยู่ถึงกับหลุดขำ "แค่แย่งลูกท้อไม่พอ ยังต้องแย่งแบบแข็งแรงอีกเหรอ?"

ท่านสองหน้าแดงเล็กน้อย หยุดเคลื่อนไหวไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าว "ชื่อมันเป็นเช่นนี้ อาจารย์ของข้าก็สอนมาเช่นนี้ อย่ามองแค่ชื่อ มันล้วนเป็นทักษะที่แท้จริง!"

"เพียงสามกระบวนท่า เปิดภูผา ย้ายขวาง และแย่งลูกท้อแข็งแรง บวกกับวิชาธนูแสงอาทิตย์ที่ข้าสอนก่อนหน้านี้ นี่คือสิ่งที่ทำให้ข้ายืนหยัดมาได้!"

"อืม อืม!" ฮูมะพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

ฮูมะปรับสภาพตัวเองแล้วเงยหน้ามองท่านสองด้วยสายตาชื่นชม “แล้วยังมีอีกไหม?”

“ไม่มีแล้ว”

ท่านสองค่อยๆ ลดท่าทางลง มือไขว้หลังพลางกล่าวว่า “เมื่อก่อนอาจารย์แก่ของข้าก็สอนข้าแค่นี้”

ฮูมะรู้สึกแปลกใจ “จากรูปแบบการฝึกของท่าน ท่าทางจะยังมีต่อไปอีกเยอะไม่ใช่หรือ?”

“มีด้วยหรือ?”

ใบหน้าของท่านสองขึ้นสีเล็กน้อย โชคดีที่ในห้องค่อนข้างมืดและผิวของเขาก็เข้ม ทำให้มองไม่ออก เขายืนกรานว่า “อย่างไรข้าก็เรียนมาแค่นี้แหละ”

แต่เรื่องที่อาจารย์ของเขามองว่าเขาโง่เกินไปและจึงสอนแค่สามกระบวนท่านั้น มันเป็นเรื่องที่พูดออกไปไม่ได้เด็ดขาด!

“แค่นี้ก็พอแล้ว”

ฮูมะรีบเปลี่ยนท่าทีในทันที “กระบวนท่าเดียวก็เลี้ยงชีพได้แล้ว พวกเรานี่มีตั้งสามกระบวนท่า ไม่พออีกหรือ?”

พูดจบ เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น “สอนข้าหน่อย!”

“เจ้านี่ใจร้อนจริง ๆ…”

ท่านสองได้ยินคำว่า “กระบวนท่าเดียวก็เลี้ยงชีพได้” แล้วรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง เขายิ้มก่อนจะถีบเก้าอี้ตัวเล็กออกไป กล่าวว่า

“มาเลย!”

เดิมทีท่านสองก็แค่จะบอกฮูมะว่าเขาฝึกมาถึงจุดที่เหมาะสมแล้ว และควรจะเริ่มสอน แต่ไม่จำเป็นต้องสอนกันในเวลาดึกขนาดนี้

แต่บัดนี้ คนหนึ่งแก่ คนหนึ่งหนุ่ม ต่างก็อยู่ในอารมณ์ที่กำลังพอดี พวกเขาจึงเริ่มฝึกกันจริงจังใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

ท่านสองไม่รู้สึกเบื่อหน่าย ค่อยๆ อธิบายให้ฮูมะฟังว่าควรจะออกหมัดอย่างไร เดินพลังงานในร่างกายอย่างไร หากใช้หมัด ต้องออกกระบวนท่าเช่นไรถึงจะมีพลังล้นเหลือ หากใช้ดาบ ต้องระวังเรื่องอะไร

ระหว่างที่คนหนึ่งสอน อีกคนหนึ่งเรียนรู้ เวลาก็ผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งฟ้าสาง

ฮูมะจดจำจุดสำคัญที่ท่านสองสอนไว้ทั้งหมด เหลือเพียงการฝึกฝนและทำความเข้าใจด้วยตนเอง

แม้แต่ท่านสองเองก็รู้สึกว่ายังมีเรื่องที่อยากสอนอีก แต่เมื่อไม่มีอะไรจะพูดแล้ว เขาก็ปล่อยให้ฮูมะกลับไปอย่างอาลัย

“แม้ร่างกายจะเย็น แต่ข้ากินเลือดไท่สุ่ยมามาก ทำให้พลังฝึกตนของข้าลึกซึ้งกว่าผู้อื่น”

ขณะที่เอนตัวลงบนเตียง ฮูมะยังคงคิดเงียบๆ กับตนเอง “หากข้าฝึกฝนกระบวนท่าที่ท่านสองสอนให้สำเร็จ ข้าก็จะช่วยยายแก่ได้แล้วใช่ไหม?”

แม้เขาจะรู้แก่ใจดีว่ายายแก่ทำไปทั้งหมดเพียงเพื่อต้องการช่วยหลานของตนเอง หากนางรู้ความจริงเกี่ยวกับตัวเขา ไม่แน่ว่านางอาจจะไม่ช่วยเขาเลยด้วยซ้ำ แถมอาจเป็นอันตรายต่อเขาอีกด้วย

แต่เมื่อคิดว่ายายแก่ผู้นั้น แม้อายุมากแล้ว ยังต้องดิ้นรนในภูเขาอันมืดมิดเช่นนี้ ทุกวันต้องออกไปเก็บไท่สุ่ยมาให้เขากิน เขาก็รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

เขาปลอมตัวเป็นหลานของนาง ใช้ประโยชน์จากน้ำใจของนาง โดยไม่รู้สึกผิดเลยก็คงไม่ถูกนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การช่วยยายแก่ ก็คือการช่วยตัวเองเช่นกันไม่ใช่หรือ?

ขณะเดียวกัน ในป่าทึบของภูเขาเก่าแก่ เสี่ยวหงถังกำลังสั่นเทา บอกเล่าเรื่องราวที่ทำให้เกิดปัญหาออกมา

ยายแก่กำลังนั่งอยู่หน้าไฟ แววตาของนางเปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างเงามืดและแสงไฟ

เมื่อได้ยินว่าฮูมะทำร้ายเด็กชายตระกูลฉุยเพราะเขาไม่ให้ความเคารพแก่ตนเอง นางเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

นางเอื้อมมือไปลูบศีรษะของเสี่ยวหงถัง แล้วพึมพำอย่างอ่อนโยนว่า

“ก่อนหน้านี้เขายังระวังตัวอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับทำเรื่องบุ่มบ่ามเช่นนี้ แสดงว่าเขารู้จักเป็นห่วงยายแก่แล้วสินะ…”

..........