บทที่ 22 หลอมรวมความชำนาญ

ความตั้งใจจะอัดฉุยเซี่ยเอ๋อร์ให้เข็ดจริงๆ นั่นแหละ แต่ตอนนี้ก็เริ่มใจคอไม่ดีขึ้นมาแล้ว

ฮูมะไม่ได้อยากก่อเรื่อง แต่คนเราก็มีขีดจำกัดของความอดทน ฉุยเซี่ยเอ๋อร์เล่นมาจิกกัดเขาทุกวันอย่างเย้ยหยัน หากไม่ตอบโต้เลยก็อาจทำให้เรื่องมันบานปลายยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้หมอนี่ไม่ได้เล่นงานแค่ปากเท่านั้น ตอนเช้าแบ่งไท่สุ่ยขาวให้เด็กๆ มันก็มักจะหักส่วนของเขาอยู่เสมอ แม้ว่าตอนนี้อาหารที่เขากินทุกวันจะดีกว่ามาก แต่ไท่สุ่ยขาวก็ยังเป็นของสำคัญต่อชีวิตเขาอยู่ดี แม้แต่เหรียญทองแดงเดียวก็ยังมีค่า...

แทนที่จะปล่อยให้มันยืดเยื้อ สู้ตัดไฟแต่ต้นลมไปเลยดีกว่า

ถึงอย่างนั้น ฮูมะก็ยังพูดกล่อมเสี่ยวหงถังให้ช่วยลงมืออย่างลับๆ วางแผนให้ฉุยเซี่ยเอ๋อร์โดนอัดจนหน้าบวมเป็นลูกสาลี่ ให้มันได้รู้จักหลาบจำเสียบ้าง

แต่นี่มันไม่ใช่หมอนี่ที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านรองจากท่านสองหรอกเหรอ?

ทำไมมันถึงอ่อนแอขนาดนี้?

ในขณะที่เด็กคนอื่นยังยืนอึ้ง ฮูมะก็รีบพุ่งออกไปนอกหมู่บ้านแล้วลากร่างหมดสติของฉุยเซี่ยเอ๋อร์ที่กระเด็นไปกองอยู่ในพุ่มพุทราป่ากลับมา

เห็นหน้าซีดขาวของอีกฝ่าย เขาก็ตะโกนให้คนไปตามท่านสองจากป่า ขณะเดียวกันก็บีบจมูกและทำซีพีอาร์ เหงื่อแตกพลั่กจนแทบจะคุกเข่าอ้อนวอนให้ฉุยเซี่ยเอ๋อร์ฟื้นขึ้นมา

"เกิดอะไรขึ้น!?"

เสียงตะโกนของท่านสองดังขึ้นจากนอกหมู่บ้าน เขากลับมาพอดีหลังจากลาดตระเวนป่าเสร็จ แล้วบังเอิญเจอคนที่วิ่งไปแจ้งข่าวพอดี

พอเห็นสภาพที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน ท่านสองมองฮูมะราวกับเห็นผี ก่อนจะรีบตะโกน "เอายาดำมานี่!"

ไม่ใช่ว่าเนื้อทุกชนิดในเนื้อเขาอสูรจะกินได้ อย่างเช่นไท่สุ่ยดำ ถ้ากินเข้าไปจะป่วยหนักหรือถึงตายได้ด้วยซ้ำ

แต่ไท่สุ่ยดำก็ไม่ใช่ของไร้ค่า หากนำไปปรุงกับสมุนไพรจากภูเขา จะสามารถกลั่นเป็นยาดำ ใช้รักษาบาดแผลได้ดีเยี่ยม

ที่บ้านของท่านสองอาจขาดแคลนอย่างอื่น แต่ไม่เคยขาดยาดำ เพราะมันใช้รักษาบาดแผลจากการซ้อมต่อสู้ของเด็กๆ ได้ดี

ท่านสองตักยาดำข้นเหนียวที่คล้ายไขมันหมูขึ้นมากำมือหนึ่ง ก่อนฉีกเสื้อของฉุยเซี่ยเอ๋อร์ออกแล้วทาลงบนอก

ฝีมือของท่านสองดีกว่าฮูมะมาก แค่ไม่กี่อึดใจ ฉุยเซี่ยเอ๋อร์ก็ครางแผ่วๆ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา แต่พอเห็นใบหน้าของฮูมะที่กำลังกังวลมองมาที่เขา ก็หน้าซีดเผือดแล้วกรีดร้องเสียงดังลั่น

"ผะ...ผี! ผี!"

"หยุดอาละวาดไร้สาระได้แล้ว ไปนอนพักซะ!"

ท่านสองโบกมือตบหัวเขาไปทีหนึ่งจนเกือบสลบอีกรอบ

เรื่องมีผีหรือไม่มีไม่สำคัญ แต่การที่ศิษย์ของท่านสองจะกลัวผีจนขวัญกระเจิงแบบนี้มันน่าขายหน้าเสียมากกว่า

"เจ้าตามข้ามา!"

หลังจากสั่งให้พาคนเจ็บไปพักแล้ว ท่านสองก็หันมามองฮูมะแวบหนึ่งก่อนเดินเข้าไปในเรือนใหญ่

ฮูมะใจหายวาบ "จะโดนดุแน่แล้วใช่ไหม?"

แต่พอเข้าไปในห้อง ท่านสองกลับปิดประตู แล้วหันมาจ้องหน้าเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เจ้าทำยังไงให้มันสลบไปได้?"

"......"

"เอ่อ...ก็แค่ออกอุบายเล็กๆ น้อยๆ..."

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น!"

ท่านสองกล่าวอย่างเคร่งเครียด "ฉุยเซี่ยเอ๋อร์ตามข้ามาสามปีแล้ว เคยลงเหมืองเลือดเนื้อ ร่างกายแข็งแกร่ง แถมยังเชื่อฟัง บ้านก็หมั้นหมายให้แล้ว แต่มันยังไม่เคยกล้าจับมือสตรีเลย แล้วเจ้าทำยังไงถึงอัดมันจนสลบไปได้?"

"ขนาดพลังภายในมันยังเกือบกระจัดกระจาย!"

"ก็แค่ต่อยไปตรง ๆ นี่แหละ..."

ฮูมะเองก็อธิบายไม่ถูก เลยได้แต่ใช้มือประกอบคำพูด

ท่านสองขมวดคิ้วนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเรียกฮูมะเข้ามา แล้ววางมือที่หน้าท้องของเขา

"เดินพลัง!"

ฮูมะไม่รู้ว่าท่านสองต้องการอะไร แต่ก็ไม่กล้าหละหลวม จึงเริ่มเดินพลังตามวิธีที่ฝึกมาตามปกติ

ทันทีที่ลมปราณภายในเคลื่อนตัว ดั่งเช่นเตาไฟที่กำลังเผาไหม้อยู่ในท้อง หากแต่ก่อนมันเป็นเพียงถ่านแดงเรืองๆ บัดนี้กลับเหมือนถูกเติมลมเข้าไปเร่งไฟให้ลุกโชติช่วง เปลวเพลิงพลันลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง

ฮูมะรู้สึกได้ถึงความร้อนที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย โดยเฉพาะบริเวณที่ท่านสองกดมือลงไป ราวกับพลังไฟที่พุ่งกระแทกจนมือของท่านสองสะบัดออกโดยอัตโนมัติ

“บ๊ะ! แม่เจ้าโว้ย…”

ท่านสองถอยกรูดไปหลายก้าว เสียงที่เปล่งออกมาสั่นไหวคล้ายสะอื้น “เตาไฟของเจ้าทำไมมันถึงได้ลุกแรงขนาดนี้?”

“เอ่อ…”

ฮูมะที่ไม่รู้จะตอบยังไง ทำได้เพียงกล่าวอย่างสับสน “นี่มันแรงมากแล้วเหรอ?”

“มือข้าแทบไหม้! เจ้าคิดว่ายังไม่แรงอีกเรอะ?”

ท่านสองถึงกับงุนงง ก่อนจะหันขวับมามองฮูมะตาเขม็ง “ปกติแล้ว ยายแก่นอกจากให้เสี่ยวหงถังเอาหมั่นโถวกับของกินมาให้เจ้าแล้ว นางเคยเอาอะไรอย่างอื่นมาด้วยไหม?”

ฮูมะที่เข้าใจว่าอีกฝ่ายน่าจะจับสังเกตได้แล้ว อึดอัดใจเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าช้าๆ ด้วยความระมัดระวัง

ท่านสองเสียงสั่น “ไม่ใช่ว่าทุกครั้งที่ได้ของมา จะมีชิ้นส่วนของท่านไท่สุ่ยอยู่ด้วยใช่ไหม?”

ฮูมะเพิ่งจะพยักหน้าได้ครึ่งหนึ่ง ก็พลันหยุดชะงักเมื่อเห็นสีหน้าของท่านสองที่ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างอยู่แล้ว

ดูจากท่าทางของท่านสอง แม้เจ้าตัวจะถามเพื่อยืนยัน แต่เอาเข้าจริง เขาคงคำนวณจากความร้อนภายในร่างกายของฮูมะแล้ว และพอจะเดาออกว่ายายแก่ให้อะไรมาบ้าง

เมื่อคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างท่านสองกับยายแก่ หากโกหกไปในตอนนี้คงไม่มีความหมายอะไรอีก

ดังนั้นฮูมะจึงเลือกที่จะเงียบ ไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ

“ให้ตายเถอะ…”

ท่านสองยกมือขึ้นตบหน้าผากตนเองช้าๆ เสียงของเขาสั่นเครือ “นี่นางเชิญท่านไท่สุ่ยมาประทับอยู่ในบ้านเลยรึไง?”

...

“ท่านสองกำลัง…หมดอาลัยตายอยากอยู่หรือเปล่า?”

เมื่อเห็นสภาพของท่านสองที่ดูเหมือนคนสิ้นหวัง ฮูมะถึงกับลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว

ขณะนี้แววตาของท่านสองดูแปลกประหลาดคล้ายกับคนที่เพิ่งรู้ว่าค่ามัดจำสินสอดของตนต้องมีห้าหลัก แต่ดันไปเจอราคาในร้านอาบอบนวดที่มีแค่สองหลักเข้าเสียก่อน

เขาจ้องมองฮูมะ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ปิดปากลงเงียบๆ

นี่มันชิ้นโตขนาดนั้นเลยนะ! ชิ้นโตขนาดนั้นของท่านไท่สุ่ย กลับโดนทำเป็นอาหารให้ฮูมะกินหมดแล้ว

ตอนแรกท่านสองยังคิดว่าตัวเองเสียสละได้อย่างน่าทึ่งที่สุดแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเป็นหนี้บุญคุณยายแก่ที่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ อีกทั้งรู้ว่าตระกูลฮูกำลังประสบปัญหาใหญ่ เขาก็ไม่มีทางยอมตัดใจแบ่งของล้ำค่าเช่นนี้ออกไปแน่

แต่พอมารู้ว่าฮูมะกินมันจนเกือบหมด ท่านสองเพิ่งเข้าใจว่า ความเสียสละของเขานั้น เทียบได้แค่ของว่างมื้อเล็กๆ เท่านั้น

ไม่สิ…

มีใครกันเอาของล้ำค่าขนาดนั้นมากินเป็นอาหารมื้อหลัก?

ถ้าเอาไปขาย ซื้อบ้านซื้อภรรยาไม่ได้เหรอ?

ท่านสองก็ไม่ใช่คนไม่รู้โลก ในวัยหนุ่มเขาก็เคยออกไปใช้ชีวิตในเมืองมาเหมือนกัน

ต่อให้เป็นคุณชายจากตระกูลมั่งคั่งก็ไม่เคยกินของแบบนี้ ส่วนใหญ่ของพรรค์นี้มีไว้เพื่อยืดอายุขัยให้ผู้อาวุโสในตระกูลทั้งนั้น ไม่ต้องพูดถึงพวกเศรษฐีหรือผู้มีอำนาจ แม้แต่พวกเจ้าสำนักใหญ่ๆ ยังไม่มีปัญญาจะกินเลย!

…แล้วนี่ เจ้ากินทุกวัน แล้วยังมาคิดถึงของของข้าอีกเหรอ?

“จริงๆ ก็ไม่ได้กินทุกวัน…”

ฮูมะเริ่มรู้สึกผิดขึ้นมา เลยตอบเบาๆ “แค่บางวัน…”

“บางวันก็เกินไปแล้ว!”

ท่านสองถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ของแบบนั้นมันไม่ได้มีไว้กิน แต่มันมีไว้ขายเฟ้ย!”

“ที่ข้าหมายถึงบางวัน คือบางวันข้าก็ไม่ได้กินอะไรเลยต่างหาก”

ฮูมะคิดในใจเงียบๆ ว่า: "อีกอย่างนะ ไอ้ของพรรค์นี้ถ้าเราเอาไปแลกเป็นเงิน สุดท้ายมันก็ถูกคนอื่นกินอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?"

แต่เขาเลือกที่จะไม่พูดออกไป กลัวว่าจะไปกระตุ้นท่านสองเข้าอีก

โชคดีที่ท่านสองบ่มเพาะร่างกายมาตลอดหกสิบปี จึงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ผ่านไปเพียงช่วงเวลาหนึ่ง สูบยาไปสองมวน ก็สามารถค่อยๆ ฟื้นคืนสติกลับมาได้

ท่านสองถอนหายใจแล้วกล่าวกับฮูมะว่า: "ช่างเถอะ อย่างไรเสียมันก็เป็นเรื่องดีอย่างหนึ่ง"

"แต่เจ้าก็ควรจะบอกข้าก่อนสักหน่อยนะ ข้าจะได้ช่วยเจ้าเปลี่ยนยันต์ให้ทันเวลา..."

สองคนจ้องหน้ากันตาปริบ ๆ

ฮูมะครุ่นคิด "ท่านไม่เคยบอกข้าเรื่องต้องเปลี่ยนยันต์เลยนี่นา บอกแค่ให้จับตาดูสะโพกหมูก็จะรู้เองว่าไฟพอหรือยัง..."

"ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ล่ะ?"

ท่านสองเองก็ตกใจไม่แพ้กัน พลันนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า "หิวสาวหรือไม่?"

"?"

ฮูมะถึงกับงงกับคำถามนี้ "แล้วมันจะมีใครไม่หิวบ้าง?"

แต่เพราะมีเรื่องอื่นให้ครุ่นคิดอยู่ในใจ จึงไม่ถึงกับกระวนกระวายจนเกินไป

"ตั้งใจหน่อยเถอะ คนอื่นเขาค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป แต่เจ้ามันเร็วเกินไป ระวังเรื่องจะพัง"

ท่านสองเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "สาวที่แต่งงานแล้วในหมู่บ้าน ห้ามแตะต้อง แม้แต่หญิงหม้ายก็ห้ามยุ่ง รวมไปถึงคอกแพะก็อย่าได้เข้าไปใกล้..."

"นี่มันเกี่ยวอะไรกันเนี่ย..."

ฮูมะถึงกับหมดคำจะพูด "ข้าหิวก็จริง แต่ไม่ได้หิวขนาดนั้น..."

ท่านสองเห็นท่าทางของเขาก็รู้ว่าไม่ใช่พวกไม่เอาไหน จึงกลับมาจุดไฟเตาผิงอีกครั้ง หยิบกิ่งหลิวที่พวกเขาเก็บมาจากป่ากลับขึ้นมา แล้วให้ฮูมะถอดเสื้อนอกออกไปนั่งข้างกองไฟ

ท่านสองพึมพำบทสวดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผาปลายกิ่งหลิวจนติดไฟ แล้วนำมาเขียนสัญลักษณ์บนหน้าอกของฮูมะอีกครั้ง ความรู้สึกยังคงเย็นยะเยือกจนกระดูกแทบแข็งเหมือนครั้งก่อน

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป เนื่องจากพลังภายในของฮูมะแรงกล้าขึ้น ความเย็นจากยันต์พอโดนพลังร้อนภายในร่างกาย ก็สลายหายไปทันที

"หืม?"

ท่านสองขมวดคิ้ว ทดลองเขียนยันต์ซ้ำหลายครั้ง แต่พลังภายในของฮูมะร้อนแรงเกินไป จนยันต์ไม่อาจติดแน่นได้เลย

เหมือนพู่กันที่ขาดหมึก ท่านสองพยายามเขียนอยู่หลายรอบกว่าจะพอใช้การได้

เมื่อยันต์เริ่มทำงาน ท่านสองก็โยนกิ่งหลิวแห้งเหี่ยวลงในกองไฟ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า:

"ดูเหมือนว่าเราต้องไปขอกิ่งหลิวจากแม่บุญธรรมของเจ้าเพิ่มแล้วล่ะ"

ฮูมะถามด้วยความสงสัยว่า: "ต้องเปลี่ยนบ่อยขนาดนั้นเลยหรือ?"

"แน่นอน"

ท่านสองอธิบายว่า: "การจุดเตาหมายถึงการใช้พลังหยินปิดกั้นพลังหยางในร่างกายของเจ้า เพื่อให้ความร้อนสะสมและค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ"

"แต่เมื่อพลังไฟภายในร่างกายเจ้าเผาผลาญไปเรื่อยๆ พลังหยินที่เคยปิดกั้นไว้จะค่อยๆ จางลง เมื่อถึงเวลานั้น เราต้องเติมพลังหยินให้ใหม่เพื่อเสริมยันต์ปิดกั้นพลังหยางอีกครั้ง"

"กระบวนการนี้เราเรียกว่าการเปลี่ยนยันต์"

"โดยปกติแล้ว เมื่อเปลี่ยนยันต์ครั้งหนึ่ง ก็สามารถลงเหมืองได้เลย"

"แต่เจ้านี่สิ..."

ท่านสองพูดไปก็รู้สึกพูดไม่ออกทั้งประโยค กิ่งหลิวทั้งกิ่งยังเขียนยันต์ไม่ได้เลย แล้วจะคำนวณพลังของเขายังไง?

อาจารย์ไม่เคยสอนเรื่องแบบนี้มาก่อน...

ฮูมะนึกถึงเลือดไท่สุ่ยที่ยายแก่ส่งมาให้ทุกวัน ก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "สิ่งที่ข้ามีวันนี้ ล้วนเพราะยายแก่ดีกับข้าเท่านั้นเอง"

"หืม?"

ท่านสองหันมามองเขาด้วยสายตาแปลกใจ "ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว!"

"ในเมื่อรู้ว่ายายแก่ต้องลำบากเพียงใด เจ้าก็อย่าขี้เกียจเข้า"

ว่าจบ ท่านสองก็ลุกขึ้นยืน "ตอนนี้เจ้าฝึกไปถึงระดับหนึ่งแล้ว ข้าก็ควรจะสอนของจริงให้เจ้าได้เสียที"

..........