บทที่ 20 เทพภูเขารับเจ้าสาว

ยายแก่ก็หาวิธีที่ดีให้ตัวเองจนได้จริงๆ

เมื่อมีอาหารจากเลือดเนื้อเพียงพอ ฮูมะไม่เพียงแต่ไม่มีอาการหนาวเย็นที่แขนขาอีกต่อไป แต่กลับรู้สึกถึงพลังที่ร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขายังเริ่มค้นพบความสัมพันธ์ระหว่างสภาพร่างกายของตนเองกับท่านไท่สุ่ยอีกด้วย

หลังจากกินเนื้อท่านไท่สุ่ย แม้ว่าจะเป็นเพียงเนื้อขาวของท่านไท่สุ่ย ร่างกายก็จะเกิดความอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย

แน่นอนว่าความร้อนนั้นค่อนข้างอ่อนแอ โดยเฉพาะเมื่อกินเพียงเล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

แต่เมื่อกินเนื้อท่านไท่สุ่ยสีเขียว ความร้อนที่เกิดขึ้นในร่างกายสามารถแผ่ออกไปได้เป็นเวลาหนึ่งถึงสองวัน

แน่นอนว่าหากไม่ได้ฝึกฝนกำลังภายใน แต่หากฝึกฝน พลังงานนั้นจะหมดลงภายในครึ่งวัน

และเมื่อกินเนื้อท่านไท่สุ่ยสีเลือด ก็ยิ่งแตกต่างไปอีก ฮูมะสามารถรู้สึกถึงความร้อนพลุ่งพล่านภายในร่างกายได้เป็นเวลาหนึ่งถึงสองวันเต็มๆ ทำให้มีพลังอย่างเหลือเฟือ

เมื่อฝึกฝนกำลังภายใน ก็จะได้รับผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นหลายเท่า

ช่วงเวลานี้ เขารู้สึกว่าพลังในท้องของตนเองเหมือนเตาเผา จากเปลวไฟเล็กๆ ตอนแรก ไม่กี่วันต่อมาก็กลายเป็นเตาไฟเต็มใบ จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเหมือนมีเตาเผาอันลุกโชติช่วงอยู่ภายในท้อง

ร่างกายของเขาอบอุ่นอย่างยิ่ง พลังงานล้นเหลือ รู้สึกเหมือนมีเรี่ยวแรงที่ไม่มีวันหมด

ทุกเช้าเมื่อตื่นขึ้นมา ร่างกายของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

แน่นอนว่าท่านสองไม่ได้เลี้ยงหมู ฮูมะก็ยังไม่ได้กลับไปที่หมู่บ้านของตนเอง ดังนั้นจึงไม่รู้ว่าเมื่อเห็นหมูแล้วจะรู้สึกอยากกินหรือไม่…

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มีเตาพลังงานร้อนแรงในท้อง อาการหนาวเย็นที่เคยเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ก็ลดลงไปมาก และเงาประหลาดที่มักจะเห็นอยู่เสมอก็ดูเหมือนจะหายไป

ปกติเขาไม่จำเป็นต้องมีคนเฝ้าดูแลตลอดเวลาแล้ว บางครั้งก็สามารถออกไปเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้านได้

แน่นอนว่า พอตกเย็น เขาก็ยังไม่กล้าออกไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว

และป่ายังคงเป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัว ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน เขาก็ไม่กล้าเข้าไปแม้แต่ครึ่งก้าว

ข่าวดีคือ วิธีการของท่านรองหัวหน้าหมู่บ้านได้ผล เขาสามารถหลีกเลี่ยงการคุกคามของสิ่งชั่วร้ายได้ระดับหนึ่ง และยังทำให้พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้น

ข่าวร้ายคือ หากไม่มีเนื้อท่านไท่สุ่ยก็ไม่ได้ พลังจะไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ และจะค่อยๆ ลดลง

ดังนั้น ไม่ว่ายังไงทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับท่านไท่สุ่ยสีเลือด

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ขึ้นอยู่กับยายแก่

ฮูมะเองก็ไม่เข้าใจ ว่าเนื้อท่านไท่สุ่ยสีเลือดที่ล้ำค่าขนาดนี้ ยายแก่เอามาจากไหนมากมาย?

และ… นางสามารถหาให้เขาได้อีกเท่าไหร่?

ฮูมะไม่รู้คำตอบของคำถามนี้ สิ่งที่เขาทำได้คือไม่ปล่อยให้สูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว

...

ในห้องเล็กเงียบสงัด ฮูมะกำลังนั่งขัดสมาธิบนที่นอน ค่อยๆ ฝึกฝนพลังภายในเพื่อควบคุมพลังร้อนที่สะสมอยู่ในร่าง

เขาอาจไม่ขยันฝึกวิทยายุทธ์ แต่เมื่อเป็นเรื่องของการฝึกกำลังภายใน เขากลับตั้งใจเป็นที่สุด

เมื่อมีโอกาส ดังนั้นเขาไม่ลังเลที่จะฝึกฝนทันที นั่งสมาธิดึงพลังงานความร้อนเข้าสู่เตาในร่างกาย สะสมมันเอาไว้

เพราะไม่รู้ว่าวันใดวันหนึ่ง เสบียงจากเลือดเนื้อจะขาดไป และพลังที่สะสมไว้นี้จะช่วยให้เขาอยู่รอดได้นานขึ้น

เพราะหากไม่ฝึกฝน แม้ว่าพลังชีวิตจะถูกยันต์ของเสี่ยวหลิวกักเก็บไว้ไม่ให้สลายไป แต่ก็จะค่อยๆ ถูกใช้ไปในการเคลื่อนไหวประจำวันหรือกิจกรรมหนักๆ

ดังนั้น การดึงพลังเข้าเตาสะสมจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการใช้พลังงานอย่างคุ้มค่า

แน่นอนว่าคนอื่นที่เห็นพฤติกรรมนี้อาจมองว่าเขาเสแสร้ง เพราะอายุขนาดนี้ควรจะเป็นวัยที่ซุกซนชอบเคลื่อนไหว แต่กลับมานั่งฝึกฝนเงียบๆ ราวกับผิดธรรมชาติ

แต่ฮูมะไม่สนใจ เขาเพียงแต่คำนวณว่าต้องเก็บพลังงานเท่าใดไว้สำหรับร่างกาย ที่เหลือทั้งหมดก็สะสมไว้ในเตาภายใน

แต่ในวันนั้น ขณะที่กำลังฝึกฝนอย่างตั้งใจ ก็มีเสียงไม่พอใจดังขึ้นมาขัดจังหวะ

“พวกเจ้า สองคน ไปตักน้ำให้เต็มโอ่งเดี๋ยวนี้!”

เมื่อฮูมะลืมตาขึ้น ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างสูงผอมคนหนึ่งกำลังจ้องเขาด้วยสายตาเย็นชา พร้อมท่าทางสั่งการอย่างยโส

“หา?”

ไม่ไกลออกไปนัก ภายในกองผ้าห่มที่กองสุมกันอยู่ โจวต้าถงสะดุ้งตื่นขึ้นอย่างฉับพลัน สูดน้ำลายเข้าปาก

“ข้าบอกให้พวกเจ้าสองคนไปตักน้ำมา”

เด็กหนุ่มร่างสูงผอมมองพวกเขาทั้งสองด้วยสีหน้าหงุดหงิด กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คนอื่นเขาฝึกวิชาต่อสู้ ศึกษาตำรายา แถมยังต้องตามท่านสองไปลาดตระเวนป่า แต่มีแค่พวกเจ้าสองคนที่เอาแต่ขี้เกียจ หลบอยู่แต่ในห้อง ไม่คิดจะฝึกฝนฝีมือก็แล้วไป”

“แต่ให้ทำงานช่วยหน่อยก็พอไหวใช่ไหม?”

“โรงครัวไม่มีน้ำแล้ว พวกเจ้าสองคนไปตักน้ำจากบ่อน้ำมาให้เต็มถัง ไม่เต็มไม่ต้องกลับมา”

“……”

บ่อน้ำอยู่ห่างจากหมู่บ้านอย่างน้อยสามถึงสี่ลี้ น้ำในถังสองใบเมื่อตักจนเต็มจะหนักถึงห้าหกสิบชั่ง ฮูมะขมวดคิ้วทันที

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก โจวต้าถงที่อยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มโอดครวญขึ้นมาก่อน “ข้าบอกกับท่านสองแล้ว เมื่อคืนผ้าห่มข้าถูกแย่งไป หนาวจนเป็นไข้ แถมยังท้องเสียอีก…”

“ท้องเสีย? ต่อให้ไส้ทะลักออกมาก็ต้องไป!”

เด็กหนุ่มร่างสูงผอมกล่าวเสียงเย็น “การฝึกฝนต้องทุ่มเท เจ้าจะขี้เกียจขนาดนี้ไม่ได้!”

“ถ้าไม่ไป ลองดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้น!”

พูดจบก็ฟาดมือลงกับวงกบประตู ส่งสายตาเขม็งใส่ฮูมะและโจวต้าถงก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อฉุยเซี่ยเอ๋อร์ เป็นลูกหลานของตระกูลฉุยในหมู่บ้านต้าเอี้ยน และเป็นคนที่มีอายุมากที่สุดในกลุ่มเด็กหนุ่มที่ฝึกฝนฝีมือกับท่านสอง

เมื่อปีที่แล้วเขาได้ประกอบพิธีไหว้ไท่สุ่ยไปแล้วครั้งหนึ่ง และเนื่องจากเขามีฝีมือดี จึงไม่ต้องออกไปฝึกฝีมือในป่ากับเด็กหนุ่มคนอื่น ๆ แต่ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยท่านสอง เช่น ดูแลเตาไฟและช่วยจัดการงานจิปาถะต่าง ๆ ถือว่าเป็นพี่ใหญ่ในหมู่เด็กหนุ่มที่ฝึกฝนที่นี่

เขาเรียนรู้ทักษะที่ควรจะเรียนรู้มาจนหมดแล้ว การอยู่ที่นี่ก็เพื่อช่วยเหลือท่านสองในงานต่าง ๆ เท่านั้น

ฮูมะอยู่ที่นี่ได้ไม่นานนัก เพื่อนที่รู้จักก็มีน้อย เขาระมัดระวังที่จะไม่ก่อศัตรู แต่ดูเหมือนว่าฉุยเซี่ยเอ๋อร์จะไม่ชอบขี้หน้าเขาโดยไร้เหตุผล

ตอนตักข้าวต้มยามเช้า เนื้อแห้งในชามของฮูมะก็มักจะเล็กกว่าของคนอื่น บางครั้งถึงกับไม่มีเลย อีกทั้งในช่วงแรกที่เขามาที่นี่ ฉุยเซี่ยเอ๋อร์ก็มักจะเป็นคนนำกลุ่มในการกล่าววาจาแดกดันเขา

แต่เพราะฮูมะเป็นคนไม่ชอบสร้างความวุ่นวาย ไม่ได้โต้ตอบอะไร แม้จะได้เนื้อเค็มน้อยกว่าคนอื่นก็ไม่เคยปริปากบ่น ทำให้ฉุยเซี่ยเอ๋อร์ไม่รู้จะหาจังหวะกลั่นแกล้งอย่างไร แต่สุดท้ายก็ยังไม่ยอมแพ้ ค่อย ๆ เพิ่มความกดดันจนตอนนี้ถึงกับสั่งให้ฮูมะไปทำงานให้แล้ว

“เอ่อ… ไปกันเถอะ?”

โจวต้าถงกระพริบตา มองฮูมะด้วยท่าทีไม่แน่ใจ

เขากลัวฉุยเซี่ยเอ๋อร์จริง ๆ เพราะตอนฝึกฝนต่อสู้ อีกฝ่ายสามารถซ้อมเขาจนยับเยินได้

เขาไม่ได้มีสิทธิพิเศษเหมือนฮูมะที่ไม่ต้องฝึกวิชาต่อสู้ จึงไม่ต้องถูกซ้อม

“ก็ได้”

ฮูมะถอนหายใจลึก ทุกวันนี้ งานใช้แรงหนักส่งผลเสียต่อสภาพร่างกายของเขา แต่ระดับความหนักของงานนี้ยังอยู่ในขอบเขตที่รับไหว

อีกทั้งเขาก็อยากหาโอกาสพูดคุยกับโจวต้าถงสักหน่อย

ว่ากันว่า หลานชายของหัวหน้าหมู่บ้านก็คือเพื่อนคนแรกที่เขามีที่นี่

ตามคำพูดของท่านรองหัวหน้าหมู่บ้านก็ต้องเป็นเช่นนั้นมิใช่หรือ?

ก่อนหน้านี้ ฮูมะเป็นเด็กที่ถูกตามใจจนเสียคน ในหมู่บ้านขึ้นชื่อเรื่องความไม่ได้เรื่อง

ส่วนโจวต้าถงนั้นเป็นเด็กเกเรตัวจริง วิ่งเล่นซนไปทั่ว สร้างปัญหาไม่เว้นแต่ละวัน ในหมู่บ้านเขาเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นตัวป่วน

เรียกได้ว่า ทั้งสองคนเปรียบเสมือน “มังกรซ่อนกายกับหงส์ซุ่มเร้น” แห่งหมู่บ้านต้าเอี้ยน

แต่ก่อนหน้านี้ ฮูมะกับโจวต้าถงกลับไม่เคยเป็นเพื่อนกัน ออกจะไม่ถูกกันเสียด้วยซ้ำ

ทว่าพอมาอยู่กับท่านสอง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป โจวต้าถงถูกท่านสองดูแลเป็นพิเศษ อีกทั้งในกลุ่มเด็กฝึกฝน เขาอายุน้อยที่สุดจึงต้องเรียบร้อยขึ้นมาหน่อย

ส่วนฮูมะเองก็เปลี่ยนไปจากเดิม ไม่เอาแต่ใจเหมือนก่อน แถมยังขยันฝึกฝนมากขึ้น สุดท้ายทั้งคู่จึงเริ่มสนิทสนมกัน

แน่นอนว่าฮูมะเลือกเป็นเพื่อนกับโจวต้าถง เพราะอีกฝ่ายดูซื่อ ๆ แต่กลับรู้เรื่องราวในหมู่บ้านเยอะมาก สามารถล้วงเอาข้อมูลจากปากเขาได้ง่าย

ทั้งสองคนยกคานหาบ เกี่ยวถังน้ำสองใบ แล้วเดินออกจากหมู่บ้านไป

“เจ้านั่นเป็นอะไรไป ดูเหมือนจะไม่ชอบข้าเลย?”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ฮูมะก็ลดเสียงลงถามโจวต้าถง

เขาเป็นคนที่ไม่ชอบเป็นจุดเด่นมาแต่ไหนแต่ไร อีกทั้งสุขภาพไม่ค่อยดี จึงไม่คิดจะไปมีปากเสียงกับใครให้เปลืองแรง

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ชอบออกไปวิ่งบนเขาหรือฝึกฝนร่างกายเหมือนคนอื่น แต่ก็ไม่ได้ไปแย่งชิงผลประโยชน์ของใคร ทว่าชายที่ชื่อ "ฉุยเซี่ยเอ๋อร์" กลับดูเหมือนไม่ชอบหน้าเขาตั้งแต่แรกพบ และตอนนี้ก็มาถึงขั้นกลั่นแกล้งกันต่อหน้าแล้ว

โจวต้าถงมองไปที่ฮูมะด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้นว่า “เรื่องของพี่สาวตระกูลฉุยน่ะ เจ้าลืมไปแล้วหรือ?”

“เรื่องของพี่สาวตระกูลฉุยอะไร?”

ฮูมะถอนหายใจอย่างหนักหน่วงในใจ

ทุกคนต่างรู้ว่าเขาจำเรื่องราวไม่ค่อยได้ แต่พวกเขาคิดว่าเขาลืมไปแค่บางเรื่องเท่านั้น

แต่ความจริงแล้วเขาลืมทุกอย่างไปหมดเลยต่างหาก! เพียงแต่ปกติไม่แสดงออกเท่านั้น มักจะทำเป็นเข้าใจครึ่ง ๆ กลาง ๆ อยู่เสมอ

“ก็เมื่อหลายปีก่อน…”

โจวต้าถงกล่าวต่อว่า “พี่สาวของฉุยเซี่ยเอ๋อร์ ชื่อว่าฉุยเอ๋อ ออกไปนอกหมู่บ้านเพื่อเกี่ยวข้าว แต่พอกลับมาก็ป่วยหนัก”

“นางกินอะไรไม่ได้เลย พาไปไหว้เตาผิงเก่าก็ไม่ช่วยอะไร ครอบครัวของตระกูลฉุยจึงไปหายายแก่ ยายแก่ดูอาการแล้วบอกว่า นี่เป็นการหมั้นหมายจากท่านเทพแห่งขุนเขา ให้พวกเขาทิ้งของที่เก็บมาได้เมื่อไม่นานมานี้ให้หมด แล้วขังพี่สาวตระกูลฉุยไว้ในห้อง พันหน้าต่างและประตูด้วยด้ายแดง ไม่ว่าในคืนนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามเปิดประตู นางจะไปขอร้องท่านเทพให้”

“แล้วคืนนั้นเอง พี่สาวของฉุยเซี่ยเอ๋อร์ก็ร้องไห้โหยหวนทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น… นางก็ถูกพบว่าผูกคอตายไปแล้ว”

“…”

“หา?”

ฮูมะอุทานออกมาด้วยความตกใจ พลางพูดอย่างไม่รู้ตัวว่า “ถึงแม้ว่าจะช่วยไว้ไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของยายแก่นี่?”

“แต่คนตระกูลฉุยไม่คิดอย่างนั้น หลังจากนั้นพวกเขายังไปด่าทอหน้าบ้านเจ้าอีก ต้องให้ปู่ข้าช่วยลากกลับไป” โจวต้าถงพูดต่อ “ตอนนั้นข้าได้ยินพวกเขาพูดกันว่าท่านเทพแห่งขุนเขาไม่มีอยู่จริง รอบ ๆ หมู่บ้านนี้มีผีร้ายที่เคยได้ยินกันอยู่บ้าง หากไม่เช่นนั้นก็ยังมีบรรพบุรุษในเตาผิงเก่าคอยมาบอกกล่าวผ่านความฝัน แต่ท่านเทพแห่งขุนเขานี่ ไม่มีใครเคยพูดถึงเลยนอกจากยายแก่”

โจวต้าถงเล่าต่อไปเรื่อย ๆ “เรื่องจริงเป็นอย่างไรพวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน ยายแก่เองก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย”

“เจ้าไม่รู้ ข้าก็ยิ่งไม่รู้เลย…”

ฮูมะถอนหายใจในใจ แต่ก็ค่อย ๆ เข้าใจแล้วว่าทำไมฉุยเซี่ยเอ๋อร์ถึงได้มีท่าทีต่อต้านเขาขนาดนี้

“แต่…”

เขามองไปที่โจวต้าถงที่อยู่ข้าง ๆ “เขาไม่พอใจข้า ก็ช่างเถอะ แต่ทำไมถึงทำตัวไร้มารยาทกับเจ้าด้วย?”

อย่างน้อยเด็กอ้วนตรงหน้าก็เป็นหลานของหัวหน้าหมู่บ้าน

ชาวบ้านที่นี่เขาไม่เคารพลูกหลานของหัวหน้าหมู่บ้านกันเลยรึไง?

ไม่ถามยังดี พอถามแล้วโจวต้าถงกลับมีท่าทีเหมือนคนที่ถูกกดขี่มานาน

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เหมือนกับว่าถ้าได้ซัดข้าสักหมัด มันจะดูเท่ขึ้นมาทันที”

“…”

ลูกหลานหัวหน้าหมู่บ้านนี่มันช่างน่าสงสารเสียจริง…

ฮูมะครุ่นคิดถึงสถานการณ์นี้อยู่เงียบ ๆ หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว ก็เริ่มมีแผนการขึ้นมาในใจ...

..........