บทที่ 19 หลานชายของหัวหน้าตระกูล

สิ่งที่เคยทำให้ตนเองขยะแขยงอย่างเลือดของท่านไท่สุ่ย ที่แท้กลับไม่ใช่ท่านไท่สุ่ย แต่มันคือชีวิตของตนเอง!

ฮูมะค่อย ๆ ตระหนักถึงเรื่องราวหลายอย่างขณะกินเนื้อในชามที่เสี่ยวหงถังนำมาให้ ถึงว่าทำไมท่านสองที่ดูเหมือนจะสามารถแก้ปัญหาของตนได้ดีกว่าเตาผิงเก่า แต่ยายแก่กลับเลือกส่งตนมาเป็นทางเลือกสุดท้ายเมื่อไม่มีทางอื่นแล้ว

เพราะศาสตร์ของท่านสอง หากไม่เรียนก็แล้วไป แต่ถ้าหากเรียน ก็จะยิ่งเผยปัญหาที่แท้จริงของตนเองออกมา...

ร่างเดิมของตนนั้นตายไปแล้ว

ตนถูกยายแก่เรียกวิญญาณกลับมา และบังคับให้ตรึงอยู่ในร่างนี้

ก่อนหน้านี้ในหมู่บ้าน ตนเองต้องพึ่งเลือดของท่านไท่สุ่ยเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ ตอนนี้ก็เช่นกัน

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ตนเองไม่รู้สึกถึงมัน แต่เมื่อติดไฟในเตาผิง ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้นมาทันที

การจุดเตาผิงไม่ได้แก้ปัญหาของตนเอง แต่กลับทำให้ปัญหานั้นปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

หรืออีกนัยหนึ่ง การจุดเตาผิงสามารถช่วยให้ตนไม่ถูกอาถรรพ์รบกวนก็จริง แต่กลับเผยปัญหาอื่นขึ้นมาแทน

ท่านไท่สุ่ย มีเพียงกินท่านไท่สุ่ยมากขึ้นเท่านั้น ไฟในเตาผิงของตนถึงจะแรงขึ้นได้

ดังนั้น เขากินเนื้อท่านไท่สุ่ยที่ยายแก่ส่งมาให้จนหมดเกลี้ยง รู้สึกกระดากใจที่ต้องเห็นแววตาอันน้อยใจของเสี่ยวหงถัง

เมื่อเข้าใจปัญหาแล้ว เขากลับรู้สึกโล่งใจ

หลังจากกินเลือดท่านไท่สุ่ยชามใหญ่นี้ลงไปแล้ว หมั่นโถวสองลูกนั้นก็แทบไม่ช่วยให้อิ่มเลย ฮูมะครุ่นคิด ก่อนจะหยิบหมั่นโถวสองลูกเดินกลับมา

โดยไม่รู้ตัว เขาไม่ได้สังเกตสายตาของเด็กหนุ่มรอบข้างที่มองตามเขาเมื่อเดินเข้ามา ทุกคนจ้องมองหมั่นโถวขาวสองก้อนในมือของเขาตาไม่กะพริบ บางคนถึงกับกลืนน้ำลายอย่างไม่รู้ตัว

ฮูมะชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ว่า หมั่นโถวขาวในโลกนี้เป็นของล้ำค่า

แม้ว่ามันจะมีสีเหลืองหม่น แข็งและเย็น แต่กระทั่งช่วงเทศกาลก็ยังหากินไม่ได้ง่าย ๆ

โดยปกติเมื่ออยู่กับท่านสอง อาหารของเขาคือมันเทศและโจ๊กข้าวฟ่างที่แสนจะธรรมดา แต่ยายแก่ให้

เสี่ยวหงถังนำเลือดท่านไท่สุ่ยมาด้วยเพื่อรักษาอาการป่วยของเขา

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ นอกจากเลือดท่านไท่สุ่ยแล้วยังมีหมั่นโถวขาวสองก้อนเพิ่มมาอีก แสดงว่ายายแก่กลัวว่าเขาจะกินไม่อิ่มในที่นี่

ท่านสองส่ายหน้า เดิมทีคิดว่ายายแก่ส่งเสี่ยวหงถังมาเพราะมีเรื่องสำคัญ แต่กลับเป็นแค่การส่งอาหารจริง ๆ

เขาถอนหายใจและหันไปพูดกับฮูมะว่า "มาสิ เรียนต่อเถอะ"

"พวกเด็กพวกนี้ฝึกกันมาสองปีกว่าแล้ว หากเจ้าจะตามให้ทันก็ต้องพยายามให้มากขึ้น"

"..."

"ครับท่านสอง..."

ฮูมะเผลอตอบรับทันที ก่อนจะก้าวไปสองสามก้าวแล้วหยุดลง เมื่อเห็นกลุ่มเด็กหนุ่มที่กำลังฝึก

ขณะที่เขาออกไปพบเสี่ยวหงถัง คนอื่นก็ไม่ได้ว่าง พวกเด็กสามสี่คนที่อยู่ตรงกลางสนามตอนนี้เต็มไปด้วยโคลน เหงื่อโทรมกาย หายใจหอบหนัก บางคนถึงกับมีรอยฟกช้ำบนใบหน้า

ดูเหมือนว่าวิธีสอนของท่านสองจะเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

หากอยากเรียนรู้การต่อสู้ ก็ต้องสู้ให้มาก ๆ ฝึกจนกว่าจะเข้าใจ

แต่ในใจของฮูมะกลับนึกถึงคำพูดของยายแก่ เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะพูดกับท่านสองว่า

"ข้าขอไม่เรียนได้ไหม?"

"หืม?"

ท่านสองขมวดคิ้วทันที "ทุกคนเรียน แล้วทำไมเจ้าถึงไม่เรียน?"

เพราะคนอื่นแข็งแรง ไฟในร่างพลุ่งพล่าน จึงต้องมีวิธีปลดปล่อย แต่ตัวข้ากลับต้องพึ่งท่านไท่สุ่ยเพื่อรักษาชีวิต การฝึกแบบนี้มีแต่จะสิ้นเปลืองพลังที่ตนพยายามสะสมมาจากท่านไท่สุ่ย...

ตอนที่ยายแก่พาตัวเขามาที่นี่ครั้งแรกก็บอกแล้วว่าเขาไม่จำเป็นต้องฝึกฝีมือ แค่จุดเตาผิงก็พอ เขาไม่ใส่ใจนัก

แต่ครั้งนี้ยายแก่ให้เสี่ยวหงถังส่งข้อความมาบอกว่าให้เขาประหยัดแรงให้มากที่สุด ทำให้เขาเข้าใจว่า ยายแก่รู้ปัญหาของเขาแต่แรก และคอยเตือนเขามาตลอด...

ฮูมะครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ เรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกท่านสองดีกว่า

จากปฏิกิริยาของท่านสองก่อนหน้านี้ ก็พอรู้ว่าเรื่องของเขาอยู่นอกเหนือความเข้าใจของอีกฝ่าย

ดังนั้นเขาจึงพูดแค่ว่า "เมื่อครู่เสี่ยวหงถังบอกว่า ยายแก่สั่งว่าข้าเพิ่งหายดี ห้ามเหนื่อยเกินไป"

"เจ้านี่..."

เมื่อได้ยินว่าเป็นคำสั่งจากยายแก่ ท่านสองก็จนปัญญา ได้แต่พูดว่า "เช่นนั้นก็แล้วไป หาใครสักคนมาสอนเจ้าแทนก็พอ"

ท่านสองกวาดสายตามองไปยังกลุ่มเด็กหนุ่ม แต่เด็กหนุ่มเหล่านั้นกลับไม่ได้สนใจเท่าไรนัก

เมื่อครู่ ท่านสองพูดถึงการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ ซึ่งก็คือการประลองกันแบบตัวต่อตัว แม้ว่าจะโดนซัดจนหน้าบวมปูด ก็ยังนับว่าน่าสนุก เพราะสามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่

แต่ถ้าต้องมาสอนวิชาการต่อสู้อย่างเป็นทางการ นั่นก็เป็นเพียงการฝึกท่าทางแบบเดี่ยว ซึ่งน่าเบื่ออย่างที่สุด แถมฮูมะยังมีท่าทางอ่อนแอ ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มไม่อยากยุ่งด้วย ไม่มีใครยอมออกมาสอนเขาเลย

กลับมีเด็กหนุ่มร่างอวบคนหนึ่งยกมือขึ้น “ข้าเอง! ข้าจะสอน!”

“เอาสิ!”

ท่านสองเหลือบตามองเจ้าหนุ่มคนนั้น ก่อนจะโบกมืออย่างจนใจ “โจวต้าถง ไปสอนให้ดี ถ้าสอนไม่ได้เรื่อง เจ้าสองคนจะโดนลงโทษทั้งคู่!”

“เฮ่เฮ่…”

โจวต้าถง เด็กหนุ่มร่างอวบคนนั้นรีบพุ่งเข้ามาหาฮูมะอย่างตื่นเต้น ก่อนจะหันไปมองพวกที่กำลังซัดกันนัวด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสุข

ฮูมะมองเขาอย่างขี้เกียจ พลางถามว่า “ทำไมเจ้าไม่ไปเรียนกับพวกเขาล่ะ?”

“นั่นน่ะ ไม่ใช่การเรียนแล้ว!”

โจวต้าถงแค่นเสียงอย่างไม่ใยดี “นั่นมันการโดนซ้อมต่างหาก!”

“ข้าก็เป็นหลานหัวหน้าหมู่บ้านนะ ถ้าต้องถูกพวกเขาอัดทุกวัน แล้วข้าจะสืบทอดหมู่บ้านนี้ได้ยังไง?”

“…”

“หลานหัวหน้าหมู่บ้าน?”

ฮูมะรู้สึกเคารพขึ้นมาทันที แต่ก็นึกแปลกใจ “เจ้าเป็นหลานหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วพวกเขากล้าลงมือหนักกับเจ้าอย่างนั้นรึ?”

“ก็เพราะว่าปู่ข้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านน่ะสิ ข้าถึงโดนซ้อม!”

โจวต้าถงทำหน้ามุ่ย “คนอื่นเขามาเรียนฝึกวิชากับท่านสองเพื่อให้ตัวเองแกร่งขึ้น แต่ข้าน่ะไม่ใช่”

“ข้าน่ะโดนปู่ส่งมา เพราะข้าไม่เชื่อฟัง!”

“…”

“…”

“ออกแรงอีกหน่อย หนักกว่านี้อีก… เตะมันลงไปต่ำกว่านี้สิ เจ้าไม่เห็นไอ้สองลูกเบ้อเริ่มนั่นรึไง?”

เสียงของท่านสองดังขึ้น กำลังตะโกนสั่งให้เหล่าเด็กหนุ่มที่กำลังต่อสู้กันว่า “ไม่ต้องกลัวว่าจะทำให้ใครบาดเจ็บ ที่หมู่บ้านเราน่ะ ไม่มีของมีค่าอะไรหรอก แต่ยาน้ำมันดำรักษาแผลน่ะมีเยอะแยะ!”

“แรงแค่นี้ไม่พอหรอก ตราบใดที่ไม่ใช้มีดแทงกัน แผลอะไรก็รักษาได้ทั้งนั้น”

“เพราะฉะนั้น ต่อยให้หนัก เตะให้แรง ยิ่งเจ็บตอนนี้ ยิ่งมีโอกาสชนะเวลาเจอศัตรูจริง!”

“…”

เมื่อหันกลับไปดู ฮูมะกับโจวต้าถงกลับนั่งคุยกันอยู่ด้านข้าง ไม่ได้ซ้อม ไม่ได้เตรียมตัวฝึกเลย

ท่านสองได้แต่ส่ายหัว ถอนหายใจในใจ เดิมทีก็คิดว่าเจ้าเด็กนี่จะปรับตัวได้บ้าง ที่ไหนได้ ก็ยังถูกเลี้ยงดูตามใจมากเกินไปเหมือนเดิม

...

จากวันนั้นเป็นต้นมา ฮูมะก็เริ่มใช้ชีวิตที่นี่

เหล่าเด็กหนุ่มที่มาฝึกวิชา ต่างก็มีตารางเรียนที่แน่นเอี๊ยด ตั้งแต่เช้าก็ต้องออกวิ่งขึ้นเขา พอกลับมากินข้าวเสร็จก็ต้องยกก้อนหิน ฝึกท่าต่อสู้ หรือออกลาดตระเวนไปกับท่านสอง กำจัดพวกปีศาจชั่วร้ายรอบ ๆ หมู่บ้าน หรือไม่ก็แปะกระดาษแดงไว้เตือนคนในหมู่บ้าน

พอถึงบ่าย ก็ได้กินข้าวอีกมื้อ อาหารคล้ายกับมื้อเช้า เพียงแต่ไม่มีเนื้อเค็มที่ดองด้วยไท่สุ่ยขาว

ตอนเย็น ไม่ต้องฝึกต่อสู้ แต่จะเป็นช่วงเรียนหนังสือ เรียนรู้กฎเกณฑ์ของยุทธภพ รวมถึงข้อห้ามต่าง ๆ

แม้ว่าเวลาผ่านไปไม่นาน แต่ฮูมะก็เริ่มสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

ท่านสองเป็นคนที่เคยเดินทางไกลมาก่อน รู้หนังสือ คิดเลขได้ เด็กหนุ่มที่ถูกส่งมาเรียนวิชาที่นี่ เดิมทีแล้วมาเพื่อฝึกฝนให้เป็นคนงานเหมือง แต่สิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้กลับมากกว่านั้นเล็กน้อย

การขุดเหมืองอาจทำเงินได้เพียงไม่กี่ปี แต่ความรู้ที่ได้รับ สามารถใช้ได้ตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม ฮูมะก็รู้ตัวเองดีว่ามีข้อจำกัดทางร่างกาย เดิมทีก็คิดจะขยันให้มากขึ้นสักหน่อย แต่ไม่นานก็กลายเป็นตัวอย่างของความขี้เกียจให้เพื่อน ๆ ดู

คนอื่นต้องออกวิ่งขึ้นเขา แต่เขากลับตื่นเอาตามใจตัวเอง

คนอื่นต้องยกก้อนหินฝึกพละกำลัง แต่เขากลับนั่งอาบแดดในลานบ้าน

คนอื่นแข่งขันกันเพื่อเป็นที่หนึ่ง แต่เขากลับยินดีเป็นปลาเน่าที่ไม่แข่งกับใคร

ถึงขั้นที่บางครั้งท่านสองยังทนดูไม่ไหว ต้องตำหนิเขา แต่ฮูมะก็มีข้ออ้างตอบกลับเสมอ…

“ยายแก่ไม่ให้ทำ…”

แต่ในเรื่องการเรียนหนังสือ ฮูมะกลับโดดเด่นกว่าคนอื่น เรียนเร็ว คำนวณแม่นยำ จนท่านสองถึงกับตกตะลึง บ่นเสียดายว่า ถ้าเจ้าหนุ่มนี่ขยันอีกหน่อยคงดี

แต่ฮูมะกลับได้แต่ยิ้มแห้ง…

โลกนี้มีความรู้ไม่ต่างจากชาติที่แล้วของเขา แม้จะมีความแตกต่างอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเรียนรู้ง่าย สำหรับเขา สิ่งที่ท่านสองสอน แค่ระดับเด็กประถมเท่านั้น

แน่นอนว่าเขาก็ต้องแกล้งทำเป็นเรียนไปเรื่อย ๆ ไม่อย่างนั้น เดี๋ยวจะกลายเป็นครูแทน…

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขาทำได้ดีจนผิดปกติ

ก็คือการฝึกควบคุมพลังในร่างกาย

เสี่ยวหงถังมักจะเอาเนื้อไท่สุ่ยแดงมาให้เขาเป็นประจำ ส่วนท่านสอง แม้จะบ่นเรื่องความขี้เกียจของเขา แต่ก็ยังค่อย ๆ ใช้ไท่สุ่ยเขียวที่ยายแก่ให้มา ปรุงยาให้เขากินบำรุงร่างกาย

ด้วยเหตุนี้ พลังในร่างกายฮูมะจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเกินคาด...

..........