บทที่ 18 เด็กสาวเสี่ยวหงถังผู้ส่งอาหาร

ใช่แล้ว!

ตราบใดที่มนุษย์ยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายก็จะผลิตความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง หรือเรียกอีกอย่างว่า พลัง

หยาง

ดังนั้น เคล็ดวิชาของท่านสอง  จึงเรียบง่ายมากนั่นก็คือการสะสมพลังหยางเหล่านี้และนำมันไปสู่ "เตาไฟ" ของตนเอง

ยิ่งเตานี้ลุกโชติช่วงมากเท่าใด ร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้น พลังหยางมากขึ้น และยิ่งไม่กลัวสิ่งชั่วร้าย แม้แต่เนื้อของท่านไท่สุ่ยก็เป็นเพียงอาหารเสริมอย่างดีที่ช่วยให้ร่างกายผลิตพลังหยางได้มากขึ้น และทำให้เตาไฟของตนเองลุกโชนแดงฉาน

แต่ถ้าหากมีใครสักคนที่ไม่ได้กินเนื้อของท่านไท่สุ่ยเลย และไม่มีพลังหยางแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าอะไร?

ก็คือ... ศพ!

มีเพียงศพเท่านั้นที่เย็นเยือกไร้ไอร้อนแม้แต่น้อย

อย่าว่าแต่ใช้ความร้อนของตนเองในการฝึกวิชาเพื่อเผาเตาไฟเลย แม้แต่เตาไฟที่กำลังลุกอยู่ก็อาจดับลงได้

ฮูมะคิดทบทวนถึงสิ่งเหล่านี้จนอดตกตะลึงไม่ได้

เขาตระหนักถึงปัญหาของตนเอง นั่นคือ เมื่อคืนที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าเตาไฟของตนเองลุกโชนอย่างรุนแรง แต่มันเป็นเพียงภาพลวงตา

เขาสามารถจุดเตาไฟได้ก็เพราะเนื้อของท่านไท่สุ่ยที่กินเข้าไปก่อนหน้านั้น ซึ่งยังเป็นเนื้อเลือดท่านไท่สุ่ยที่แสนพิสดาร ทำให้เขาสามารถจุดเตาไฟได้สำเร็จ และแม้แต่ร่างกายของเขาก็อบอุ่นเหมือนคนปกติ

แต่เมื่อพลังความร้อนเหล่านั้นถูกนำไปใช้ในเตาไฟ และเนื้อของท่านไท่สุ่ยที่กินเข้าไปก็ถูกย่อยจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาก็กลับสู่สภาพเดิม...

ร่างกายนี้ ไม่สามารถสร้างพลังไฟได้เลย

ตามที่ท่านสองพูดไว้ ร่างนี้เป็นร่างของคนตาย

ร่างกายนี้เย็นเฉียบมาโดยตลอด ไม่เพียงแต่ไม่สามารถสร้างพลังความร้อนใหม่ ๆ ได้ ยังดูดกลืนพลังไฟที่อยู่ในเตาไฟของเขาอีกด้วย จนกระทั่งเขาได้กินเนื้ออันล้ำค่าของท่านไท่สุ่ยสีเขียวที่ท่านสองให้มา ร่างกายจึงอบอุ่นขึ้นอีกครั้ง

และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถควบคุมพลังไฟและนำมันเข้าสู่เตาของตนเองได้อีกครั้ง

"ดังนั้น ทำไมตอนรุ่งสางข้าถึงสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะความหนาว?"

เขาเริ่มได้คำตอบอย่างเลือนลางในใจ: "เพราะตลอดทั้งวันวาน ข้าไม่ได้กินเนื้อที่ยายแก่ให้มาเลย"

ทันทีที่เขาหยุดกินเนื้อประเภทนั้น ร่างกายของเขาก็จะกลับมาเย็นเฉียบ

ไม่เพียงแต่ไม่สามารถเติมพลังไฟในเตาของตนเองได้ มันยังค่อย ๆ เผาผลาญพลังไฟที่เหลืออยู่อีกด้วย

และหากพลังไฟในเตาดับลงล่ะ? ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?

ฮูมะไม่กล้าคิดต่อ...

"เอาล่ะ เจ้ายังมีอะไรอีกมากที่ต้องเรียนรู้ ค่อย ๆ ไปทีละขั้น"

ท่านสองไม่รู้ว่าฮูมะกำลังคิดอะไร เขาเพียงเร่งให้ฮูมะกินเนื้อในชามจนหมด แล้วออกจากห้องโถง

เมื่อเนื้อท่านไท่สุ่ยสีเขียวลงท้องไป ฮูมะก็รู้สึกว่าทุกอย่างกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

เขาไม่รู้สึกแตกต่างอะไรจากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ในชาติก่อนเลย ทั้งพลังงานที่เต็มเปี่ยมและร่างกายที่อบอุ่น

อีกทั้งเคล็ดวิชาที่ท่านสองสอนเมื่อคืนก่อน เขาก็สามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว นำพลังความร้อนที่เกิดขึ้นในร่างเข้าสู่เตาไฟของตนเองได้อย่างง่ายดาย

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ต่างอะไรจากเด็กหนุ่มคนอื่น ๆ รอบตัว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สภาพร่างกายของเขาน่าจะดีกว่าพวกนั้นเสียอีก เพราะเด็กหนุ่มเหล่านั้นได้กินเพียงเนื้อท่านไท่สุ่ยขาวในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น

แต่เขาได้กินเนื้อท่านไท่สุ่ยสีเขียวไปถึงหนึ่งชามเต็ม ๆ...

แต่ว่า...

เฮ้อ!

สิ่งเดียวที่เขายังไม่เข้าใจก็คือ สาเหตุของสภาพร่างกายเช่นนี้เกิดจากปัญหาของร่างเดิม หรือเป็นเพราะตัวตนที่แท้จริงของเขาในฐานะ "ผู้กลับชาติมาเกิด" กันแน่?

...

"พวกเจ้าติดตามข้ามาเพื่อเรียนรู้วิชาบูชาท่านไท่สุ่ย เพื่อหาเลี้ยงชีพและสร้างครอบครัว"

ในขณะเดียวกัน ท่านสองได้เรียกตัวเด็กหนุ่มทั้งหลายมารวมตัวกัน และกล่าวสอนเสียงดังว่า:  "แต่ข้าไม่มีอะไรจะสอนพวกเจ้ามากไปกว่าสองสิ่ง หนึ่งคือต้องจุดเตาไฟ ถ้าจุดเตาไม่ได้ก็อย่าหวังจะได้เข้าทีมแล่เนื้อ แต่การจุดเตาไฟเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

"พวกเจ้าต้องฝึกวิ่งขึ้นเขา ต้องออกแดด ต้องฝึกฝีมือ ร่างกายยิ่งแข็งแกร่ง พลังหยางยิ่งมาก ไฟในเตาของพวกเจ้าก็จะยิ่งโชติช่วง..."

"แน่นอน วิธีที่ดีที่สุดคือกินเนื้อท่านไท่สุ่ย แต่ข้าเองยังไม่มีปัญญากิน พวกเจ้าก็อย่าได้ฝันไปเลย"

เด็กหนุ่มทั้งหลายต่างส่งเสียงร้องเฮฮาด้วยความฮึกเหิม ฮูมะมองดูพวกเขาด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

แต่ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด...

"ฮูมะ เจ้ามานี่สิ..."

ท่านสองโบกมือเรียกเขาด้วยรอยยิ้ม

"อย่ากลัวไปเลย วิชาต่อสู้นี้ไม่ยาก หัดฝึกอีกสักหน่อย เดี๋ยวเจ้าก็เป็นเอง..."

"นี่..."

ฮูมะไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แต่ก็ต้องเดินไปข้างหน้า ขณะที่กำลังคิดว่าจะพูดอะไรดี ทันใดนั้น ก็มีเสียงเรียกอันเลือนลอยดังขึ้นข้างหู:

"ฮูมะพี่ชาย ข้ามาส่งข้าวให้เจ้าแล้ว..."

"..."

"เสี่ยวหงถัง?"

ฮูมะจำเสียงนี้ได้ จึงหันไปมองโดยสัญชาตญาณ แล้วเห็นเสี่ยวหงถังซ่อนตัวอยู่หลังประตู โดยยื่นศีรษะเล็ก ๆ ออกมาเท่านั้น

เขาหันตัวไปทันที แล้วก้าวออกจากหมู่บ้าน

ท่านสองถามด้วยความประหลาดใจ: "จะไปไหน?"

ฮูมะรีบชี้ไปที่หน้าประตู ตอบว่า: "มีคนมาหาข้า บางทีอาจจะเป็นหญิงชรา"

"หญิงชรามา?"

ท่านสองก็ตกใจเช่นกัน เมื่อครู่เด็กหนุ่มที่คึกคักก็พลันเงียบลงทันที สีหน้าดูสับสน กระซิบกระซาบกัน:

"เจ้ามองเห็นคนหรือ?"

"ไม่เลย ว่ากันว่าคนตระกูลฮูสามารถเดินกับวิญญาณได้ นี่มัน..."

"หรือว่ากลัวโดนตี เลยแกล้งทำเป็นเห็น?"

"ฮูมะพี่ชาย เจ้ายังไม่ออกมาอีกหรือ..."

เสียงเรียกจากภายนอกยิ่งเร่งเร้า ฮูมะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แล้วจึงก้าวออกไป ท่านสองไม่วางใจ จึงเดินตามออกมา

เมื่อมาถึงหน้าประตู ก็เห็นตะกร้าขนาดเท่าตัวเสี่ยวหงถังวางอยู่บนพื้น ด้านบนมีผ้าสีแดงคลุมไว้ แต่กลับไม่เห็นตัวเสี่ยวหงถังเลย ท่านสองเห็นตะกร้า ก็ถอนหายใจโล่งอกแล้วกล่าวว่า: "เป็นเจ้าเด็กนั่นจริง ๆ ไปเถอะ!"

พูดจบ ก็เดินกลับเข้าไปในหมู่บ้านโดยมีมือไขว้หลัง

ฮูมะยืนอยู่ที่หน้าประตู รอจนท่านสองเดินกลับเข้าไป เสี่ยวหงถังก็เดินตามถนนมาอย่างแอบ ๆ ซ่อน ๆ

ฮูมะรีบเดินเข้าไปหา ถามด้วยเสียงเบา: "หญิงชราอยู่ที่ไหน?"

เขามีคำถามที่อยากถามหญิงชราเป็นอย่างมาก จึงอดใจรอไม่ไหว

เขารู้ว่านี่เป็นเรื่องสำคัญมาก แต่ก็รู้สึกคลุมเครือว่า คำถามนี้ไม่ควรไปถามท่านสอง

ควรจะถามหญิงชรามากกว่า

"หญิงชราเข้าไปในภูเขาเพื่อตามหาคนแล้ว"

เสี่ยวหงถังนั่งยอง ๆ มองตะกร้าตรงหน้า แล้วกล่าวว่า: "หญิงชราให้ข้ามาส่งข้าวให้เจ้า"

"ส่งข้าว?"

ฮูมะเปิดผ้าสีแดงออก ก็เห็นชามใบใหญ่ที่ใส่เนื้อสี่เหลี่ยมเป็นชิ้น ๆ ไว้เต็ม

เนื้อของท่านไท่สุ่ย

ข้าง ๆ ยังมีจานที่ใส่หมั่นโถวขาวสองลูก

"หญิงชราจะมาหาเมื่อไหร่?"

ฮูมะจ้องชามเนื้อเขม็ง รู้สึกถึงความสำคัญของมัน

"หญิงชราไม่ได้บอก"

เสี่ยวหงถังเพียงแต่นั่งยอง ๆ ตรงข้ามตะกร้า ใช้สองมือประคองแก้มตัวเอง แล้วพูดกับฮูมะว่า: "แต่หญิงชราสั่งให้ข้ามาบอกกับเจ้าด้วย"

"นางบอกว่าให้ฮูมะพี่ชายอยู่ที่นี่กับท่านสองดี ๆ ตั้งใจเรียนรู้ หากรู้สึกหนาวตอนกลางคืน ก็อย่ากลัว กินเนื้อก็พอแล้ว เนื้อของท่านไท่สุ่ยสามารถรักษาโรคได้ พวกเราต้องกินให้เยอะ ๆ กินมากเท่าไร เตาภายในร่างกายก็ยิ่งอบอุ่นขึ้น..."

"แต่อย่าพึ่งออกแรงมากนัก พี่เพิ่งหายดี ต้องรักษากำลังไว้ อย่าหักโหม..."

"นี่..."

ท่าทางเลียนแบบหญิงชราของเสี่ยวหงถังดูน่ารักมาก แต่ฮูมะกลับไม่มีอารมณ์จะสนใจ เพราะคำพูดที่เหมือนถ่ายทอดมาจากหญิงชราทำให้ใจของเขาหนักอึ้งขึ้น

หญิงชรา คาดการณ์ปัญหาที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาใช้เตาไฟแล้วงั้นหรือ?

เธอตั้งใจฝากข้อความนี้มา ย่อมไม่ใช่เรื่องที่พูดลอย ๆ แต่น่าจะเป็นการให้ความมั่นใจแก่เขาเสียมากกว่า

เตาของเขาไม่มีฟืน ไม่สามารถจุดไฟได้

ดังนั้นเธอจึงปลอบใจ หรืออาจเป็นการรับประกันว่าเขาจะสามารถกินเนื้อของท่านไท่สุ่ยได้ทุกวัน?

หรือความหมายจริง ๆ ของเธอคือ แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่สามารถจุดเตาไฟเองได้ในตอนนี้ แต่หากเขายังคงกินเนื้อของท่านไท่สุ่ยอย่างต่อเนื่อง เตาจะลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ และสภาพร่างกายของเขาก็จะเปลี่ยนแปลงไป?

อาจจะดีขึ้นกว่าคนอื่นด้วยซ้ำ?

เขายังไม่สามารถสรุปได้แน่ชัด แต่เมื่อมองไปที่เสี่ยวหงถังที่ดูไร้เดียงสา ก็รู้ว่าคงถามอะไรจากนางไม่ได้

เธอเพียงแค่เป็นเด็กส่งของและนำข่าวมาให้เท่านั้น

หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮูมะยกชามขึ้นมา แล้วพูดกับเสี่ยวหงถังว่า: "เจ้ากลับไปบอกหญิงชราว่าข้ารับรู้แล้ว"

"งั้นก็กินเถอะ!"

เสี่ยวหงถังยิ้มตาหยี: "เจ้ากินเสร็จแล้ว ข้ายังต้องเอาตะกร้ากลับไปให้หญิงชราตรวจอีก..."

"ข้าไม่ได้แอบกินเลยน้า แม้ว่า..."

"...จะอยากกินมากก็ตาม"

เห็นแววตาน่าสงสารของเสี่ยวหงถัง ฮูมะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "อืม ข้าดูออก!"

แล้วเขาก็เริ่มกินต่อ...

..........